Как дела у самых-самых? Окончание обзора мирового рейтинга.
Пришла пора дать оценку выступлениям в первой половине сезона 2009/2010 группе главных фаворитов всех рейтинговых турниров, занимающих первые восемь ступеней на снукерной пирамиде. Ушедший год принес им разные поводы для радости и огорчений, но одно осталось незыблемым – они есть и остаются элитой этого бильярдного спорта, так или иначе определяющей ее лицо.
8 (6) Райан Дэй. Валлиец, никогда не отличавшийся стойкостью характера и, как следствие, результатов, тем не менее, стабильно карабкался к вершинам рейтинга на протяжении предыдущих лет, имея по одному рейтинговому финалу за три последних сезона. Не сдюжив в равном четвертьфинале ЧМ-09 против Марка Аллена, валлиец остановил отсчет позициям на шести – самом высоком рейтинге из не побеждавших на профессиональных соревнованиях снукеристов. Перед стартом 2009/2010 не было никаких оснований не считаться с Дэем как с одним из главных фаворитов всех возможных чемпионатов и кубков, а убедительные победы в первых раундах Шанхая лишь добавляли оптимизма его поклонникам. Откуда растут ноги у последовавших затем трех поражений кряду, не возьмется сказать ни один человек, кроме самого Райана. Особенно досадным выдался проигрыш в первом круге шотландского Гран При в равном по качеству игры противостоянии с Джейми Коупом. Набрав в итоге больше очков, чем его соперник, представитель Уэльса вновь заставил вспомнить о пресловутом «характере» игроков из этой страны и упустил преимущество, проиграв три заключительных партии. Разгромы от Джона Хиггинса и Ляня Веньбо на двух прочих рейтинговых соревнованиях довершили «откат» Дэя из группы лидеров к снукерному «пелотону», которому все еще находящийся в верхней части топ-16 Райан «везет» чуть более двух тысяч очков. Гораздо серьезней выглядят потери с прицелом на будущий год – шестой номер официального рейтинга занимает лишь скромное 19-е место по набранным за этот сезон баллам, составляя компанию товарищам по несчастью – Джо Перри и Марку Аллену.
7 (2) Стивен Магуайр. Ставший грозной силой в современном снукере, шотландец рассчитывал дать взаправдашний бой Ронни О’Салливану за лидерство в Мэйн Туре образца нынешнего сезона. Однако проиграв впечатляющее очное сражение в полуфинале Шанхая-2008, Стивен ничем более не смог подкрепить свой высокий статус, проведя большую часть года в поиске былой формы, лишь по разу «заехав» в ½ и ¼ финала, в довершение всего в пух и прах уступив еще и полуфинал Мастерса все тому же Салливану 1-6. И как будто этого было недостаточно, на Стивена и его соотечественника Джейми Бернетта обрушился букмекерский скандал, ставивший под сомнение спортивную честность их поединка в первом раунде чемпионата Великобритании. Не закончившееся в течение прошлого сезона расследование долго не оставляло второго номера рейтинга в покое, мешая готовиться к турнирам да и просто спокойно жить. Ко всем игровым невзгодам добавились внезапные болячки – поврежденное в собственной ванной плечо стоило участия в шанхайском чемпионате (рейтинговые очки не были отняты только по причине прилета Стивена и решения сняться с состязаний в самый последний момент) и сколь-нибудь приличных результатов на Гран При. Смерть любимого деда, не раз приезжавшего поддержать внука на важных турнирах, а также необходимость приспосабливаться к игре без контактных линз после перенесенной летом операции надолго выбили «Мага» из колеи, и прежнюю свою силу он вновь продемонстрировал только на свежем Юкее, где проторил себе дорогу до полуфинала (справедливости ради, заметим, что сетка ему всячески благоволила), но там буквально «слил» вторую сессию Дину Джуньху. Если телфордское выступление не было следствием стечения обстоятельств, то за счет оставшихся трех турниров Стивен вполне может поправить пошатнувшееся за полтора сезона положение и побороться с еще четырьмя соискателями за третью строку мировой классификации.
6 (13) Дин Джуньху. Китайский талант, изрядно померкший со времен финала на Мастерс-2007, наконец, вновь расправил крылья, переложив часть ответственности перед армией болельщиков на плечи своего друга Ляня Веньбо. Правда, уже вскоре небывалые успехи последнего привели к возникновению напряженности в их отношениях и прекращении совместных тренировок, что, впрочем, не сказалось на игре Дина в текущем сезоне. Никуда и не пропадавший класс удалось закрепить работой с психологом, наглядным свидетельством которой стал заметно уменьшившийся тик. Первый рейтинговый турнир Джуньху проиграл лишь будущему чемпиону Ронни О’Салливану, а на следующих двух сумел добраться до решающих матчей. И если на Гран При Нил Робертсон задал слишком высокую планку, к которой никому и на расстояние пушечного выстрела не удалось приблизиться, то в Телфорде благодаря безошибочной игре в обороне Дин совершенно замучил Джона Хиггинса, завоевав четвертый трофей в карьере. Лидерство в годичном рейтинге и громадный заряд уверенности, полученные за счет чемпионата Великобритании, никаких других целей, кроме борьбы за тотальное превосходство не оставляют. Некоторое время болтавшемуся на грани вылета из топ-16 китайцу едва ли есть дело до того, закончит ли он сезон третьим или шестым, все его усилия наверняка сосредоточены на ближайшем Мастерс (где одержать победу означало бы вернуть должок судьбе за тяжелое поражение три года назад) и грядущем ЧМ.
5 (5) Аллистер Картер. Получивший лицензию пилота Али утвердился в качестве «птицы высокого полета» и в снукерном обществе, выиграв в прошедшем году Welsh Open. Стабильность и умение не упускать свое в матчах с более слабыми и равными себе по классу противниками вывели Картера на пятую строчку в таблице, а выдающаяся форма сезона 2008/2009 подарила вторую позицию для «взлета» в нынешней классификации. Но с блестящим значком фаворита на жилетке Али совершенно перестал выделывать трюки высшего пилотажа, провалив старт сезона разгромными поражениями от Веньбо (0-5) во втором и от Милкинса (1-5) в первом раундах Шанхая и Гран При соответственно. Продемонстрированное против Рори Маклауда и Стивена Ли хоть и позволило протолкнуться в четвертьфинал UK, но никак не свидетельствовала о возвращении былых позиций недавно познавшим радость отцовства игроком. Резвое начало поединка против Дина Джуньху нисколько не огорошило китайского мастера и доведя матч до контровой, тот продолжил свой крестовый поход за трофеем чемпиона, в то время как англичанину Картеру остается упорно готовиться к защите титула чемпиона Уэльса в конце января и уже сейчас ломать голову над планом, как бороться с самонаводящимися дальними Нила Робертсона, которого жребий выбрал в качестве возможного соперника по второму раунду. Безусловно, Али и сейчас остается сложным соперником для любого снукериста, но прошлый сезон во многом проходил на фоне «безвластия», в то время как в этом вырисовываются вполне зримые фавориты, едва ли желающие пропускать капитана в свой чемпионский состав.
4 (3) Шон Мерфи. «Мистер Стабильность» образца 2007-2008 годов после развода с женой и последовавшего за ним скандала, отголоски которого то и дело слышны в прессе до сих пор, вчистую завалил начало прошлого сезона, проиграв четыре матча подряд. Молитвами и упорными тренировками Мерфи вернул себе место подле лидеров, одержав яркую победу на чемпионате Великобритании и пройдя путь до финала ЧМ, где, правда, ему была уготована роль второго плана. Так или иначе, уверенное выступление в предсезонке на престижном Paul Hunter Classics и победа (правда, еще в мае) в финале Мировой Серии, не оставляли сомнений в том, что Шон попортит много крови своим соперникам на грядущих рейтинговых турнирах. До полуфинала Шанхай Мастерс Мерфи буквально смел своих противников, отдав Холту, Коупу и Доэрти на троих только фрейм, однако в драматичном противостоянии с Лянем Веньбо, оказавшись в роли постоянно догоняющего, Шон со своей миссией не справился. Сказанные после матча слова отражают саму суть Мерфи-игрока: «Он побил меня сегодня, но играй я получше и не мажь простые шары, в финал попал бы я. Он играет очень зрелищно, но тут дело не в зрелищности, а в результате». Упрямое нежелание признавать превосходство соперников вовсе не снискали англичанину особую любовь многих болельщиков, но отказать ему в чемпионском нраве едва ли способны даже самые ярые хулители Мерфи. Поводов позубоскалить над экс-чемпионом мира у них было предостаточно после не забитого фреймбола в первом раунде Гран При против Бэрри Пинчеса при лидерстве 4-3 в матче, стоившего Шону участия на турнире. Разгромное поражение 3-9 от Дина Джуньху на последнем чемпионате 2009-го в некотором роде можно считать непоказательным, так как третий номер рейтинга жаловался на серьезную простуду, обрушившуюся на него незадолго до того. Как бы то ни было, даже не продемонстрировав и половины своих возможностей в этом сезоне, Мерфи имеет восьмой результат за 2009/2010 и не оставляет надежд вернуть себе утраченное место в тройке, перешедшее к блестяще выступающему Нилу Робертсону.
3 (9) Нил Робертсон. Не считающий себя одаренным особым талантом австралиец настоящим штормом пронесся над Гран При, показав, вероятно, самые лучшие образцы чемпионской игры в 2009-м. Его полуфинал с Джоном Хиггинсом вполне мог бы войти в тройку самых ярких и запоминающихся баталий ушедшего года, а процент попадания дальними шарами зашкалил за совершенно невообразимые пределы. Недостатки в технике брейк-билдинга остаются на данный момент главной головоломкой для Нила, привыкшего брать инициативу на себя и первым переходить в атаку. Неубедительную игру против Доэрти на старте Шанхая уже можно смело задвинуть на верхнюю полку в архиве (а неудачу в ПЛ и вовсе не принимать во внимание), так как на Юкее Робертсон вновь был прежним «артиллеристом», и не его вина, что уже во втором раунде пришлось схлестнуться с находившимся в великолепной форме Джоном Хиггинсом. Итогом стало досадное поражение в контровой, зато вылет Шона Мерфи на этой же стадии позволил заокеанскому гостю удержать небывалую для себя высоту – третье место. Попадание в более простую половину сетки на Welsh Open (Картер / Дэй / Хендри / Фу / Эбдон / Уильямс / Магуайр) значительно повышает вероятность дальнейшего продвижения в рейтинге, а там, кто знает, может, и на вторую строчку удастся замахнуться.
2 (1) Ронни О’Салливан. Этому человеку, конечно, можно посвящать отдельную статью или даже цикл, ибо снукерных и околоснукерных событий, произошедших вокруг его фигуры за короткий соревновательный период с августа по декабрь, хоть отбавляй. Пока за это полугодие 2009-го похвастать Рону особо нечем – победа в Шанхае была одержана на голом классе (даже в столь ожидавшемся полуфинале против Джона Хиггинса борьбы не вышло, и чемпион мира безоговорочно капитулировал 1-6), а в любимой Премьер Лиге «Ракету» ждал неожиданный провал. Победа Барри Хирна в борьбе за место председателя WPBSA, конечно, прибавила оптимизма его протеже, но никаких прямых выгод и преимуществ ему не несет. Участие в автогонках, нашумевшая ссора с гражданской женой, а также невесть откуда появившиеся слухи, что Рон готов пожертвовать Мастерс ради съемок в «Большом Брате», подлили масла в огонь споров о том, интересен ли Салливану еще снукер. Назвать итог выступления «Ракеты» в первой половине сезона неудачным язык не поворачивается (победа в Шанхае и полуфинал в Телфорде), но по большому – Роновскому – счету, ничего впечатляющего мы не увидели даже эпизодами. Его ошеломляющий камбэк в безнадежном матче с Джоном Хиггинсом не был следствием гениальной игры и лежал, скорее, в области психологии (и немножечко – судейских решений), но вот утверждения некоторых болельщиков о том, что последний фрейм матча был добровольно отдан Хиггинсу – полнейший блеф. Игровые проблемы О’Салливана (в первую очередь, низкая точность попадания дальними атаками, а также все чаще проявляющаяся небрежность и неумение удерживать концентрацию) не становятся со временем меньше и отнюдь не способствуют стабильному продвижению по турнирной лестнице. Но Рональд Антонио – это фигура, приучившая никогда не списывать его со счетов и ставящая перед собой только самые высокие цели. Победа на Мастерс? А что, возможно. Четвертое чемпионство мира? Чем черт не шутит. Завоевание первой строчки в рейтинге? А вот тут увольте…
…1 (4) Джон Хиггинс. Без всякого сомнения, главный герой прошедшего года, завоевавший титул чемпиона мира-2009 и без пяти минут вновь лидер мировой классификации. Когда только у могучего шотландца остается время на тренировки в его плотном графике участия на всевозможных внетуровских мероприятиях: Мировой Серии, Премьер Лиге, чемпионате по шести красным. Нигде преуспеть трехкратному не удалось, но и цели он преследовал совсем иные, благо его профессиональным достижениям это никак не вредит. Все соперники Джона в один голос заявляют, что лучшего турнирного бойца на сегодняшний момент просто нет, подтверждением чему служат почти восемь тысяч очков форы с Ронни О’Салливаном перед заключительной половиной снукерного года. Если б я составлял хит-парад самых драматичных и зрелищных матчей 2009-го, Хиггинс занял бы первые три строчки с блестящими победами в контровой партии над Нилом Робертсоном во втором раунде UK, Марком Селби в четвертьфинале чемпионата мира и, конечно, Ронни О’Салливаном в ½ все того же UK. Что ж, если нервы у Хиггинса и не из стали, то плавятся при почти столь же высоких температурах. Возможно, шотландца и не назвать «флагманом» случившейся в снукере революции (связанной с перестановками в руководстве), но именно он был в числе главных радетелей перемен. Ирония этой ситуации в том, что в 2002-м Джон и Ронни были главными знаменосцами противников всяческих реформ, а теперь с их именами связаны столь значительные успехи в деле смещения сэра Родни Уокера и его администрации. Что ж, жизнь иногда заставляет пересматривать собственную позицию, так что свою инициативность и энтузиазм Хиггинс может предложить в помощь начинаниям Барри Хирна. И будущих достижений от действующего чемпиона мира и лидера промежуточного рейтинга ждут не только непосредственно за снукерным столом…
