Обзор Гран-При Лас-Вегаса «Формулы-1». Торжество «Мерседес», склоки в «Феррари» и чемпионский финиш Ферстаппена
Главным событием «Формулы-1» перед Гран-При Лас-Вегаса стала смена власти на судейском посту. События Гран-При Бразилии переполнили терпение главы FIA Мохаммеда Бен Сулайема и его команды. 12 ноября из стана Международной организации вышло заявление, что гоночный директор Нильс Виттих покидает пост за три этапа до конца сезона. В течение дня вскрылись подробности. Виттих не просто расстался с серией, а был изгнан с поста руководителя этапов. Пренеприятнейшее известие немец узнал за полчаса до выхода релиза FIA.
Похоже, принятые в Сан-Паулу действия с режимами виртуальной машины безопасности и пейс-кара в основной гонке окончательно склонили верхушку FIA к реорганизации. Виттих тщательно следовал букве правил, действуя порой с излишним формализмом. Три года под его управлением прошли в строгом соблюдении сводов серии, но часто решения вызывали недоумение. Гоночный директор не отличился радикальными прихотями как его предшественник, Майкл Маси, но утратил доверие к своей персоне. Теперь главное кресло над ходом Гран-При займет Руй Маркеш, который прежде поработал на похожей должности в «Формуле-2» и «Формуле-3». Кстати, через неделю после назначения Маркеш судил Гран-При Макао Ф3, где остановил гонку 12 раз за 40 минут. За этими перестановками с теплотой вспоминается Чарли Уайтинг, который отпахал на благо «Королевских гонок» более 30 лет и безапелляционно пресекал спорные ситуации.
Из гоночных новостей паузы нельзя не отметить сокращение свободных мест в пелотоне на 2025-й год. «Заубер» объявили о заключении контракта с лидером сезона «Формулы-2» Франко Бортолето. Юниор из Сан-Паулу убедил селекционеров старшей серии в своей скорости, и его агенты при поддержке академии «Макларен» выбили тому место партнера Хюлькенберга на следующий год. Бортолето станет первым бразильцем в основном составе с 2020 года, когда Пьетро Фиттипальди заменял Романа Грожана на финальных этапах.
Теперь вакантным остается лишь один руль. Система «Ред Булл» никак не определится с судьбой пилота во втором кокпите Racing Bulls. В подвешенном состоянии болтается Перес, который то 100%-но остается партнером Макса в следующем году, то завершает карьеру после каждой неудачной гонки. Нет контракта у Лоусона, который за три гонки набрал четыре очка, да и громкий дебют Франко Колапинто будоражит Кристиана Хорнера, который уже не раз забегал в боксы «Уильямс».
Гран-При Лас-Вегаса, начало уик-энда. Первая тренировка
Перед Гран-При Лас-Вегаса продолжилась смена раскрасок команд. Три коллектива представили новые ливреи к гонке по бульварам Вегаса. «Заубер», который находится под протекцией криптовалютного казино Stake, пребывал в игорной столице мира как дома. К знаковому команда из Хинвиля модернизировала обводы каплями зеленого пламени. «Альпин» на фоне успеха в Сан-Паулу загуляли на все деньги и в пятый раз за год добавили цветов в облик машины. Французская техника предстала в ярко-розовых тонах главного спонсора, фирмы BWT. Обновились и «Гоночные быки» - утонченная бело-синяя раскраска приобрела блестящее бирюзовое напыление.
Финальный «тройник» чемпионата стартовал в атмосфере большого праздника в ярких огнях «Города грехов». Организаторы избавились от пафосного концерта на перед началом заездов и вместо этого занялись инспекцией трассы. Все колодцы на треке были намертво заварены, а часть из них вообще залита бетоном, дабы избежать повторения ситуации с аварией Сайнса годом ранее. Учли и временной фактор - все тренировочные заезды и квалификация сдвинулись на два часа ранее, чтобы и клетчатый флаг случился в более удобное время, и болельщики имели возможность уехать с автодрома в комфортных условиях.
Уик-энд в Вегасе отличается от привычного расписания «Формулы-1» тем, что под шоу подстроен график заездов. Для удобства звездных гостей гонку запланировали субботним вечером по американскому времени, а значит, тренировки начинались уже в четверг. Так что болиды «Формулы-1» зашумели над городом непривычно рано.
Первый час полностью посвятили подготовке трассы. Хоть траекторию и накатали специальные уборочные машины, пыль вне узкой полосы слоями лежала на асфальте. На первых кругах частички сора шлейфом следовали за машинами. Повезло, что воздух вместо ожидающихся десяти градусов прогрелся аж до четырнадцати - шины получали хоть какой-то зацеп от пока еще «сырого» покрытия. Аналогия выбрана не случайно: гонщики по радио отзывались, что буквально пилотируют по воде, так сложно удержать болид от скольжения.
«Осторожность» - под таким девизом пилоты преодолели первую практику. Medium пришлось прогревать несколько кругов, чтобы без боязни нажимать на газ и тормозить на бесконечных бульварах. Hard вообще остался лежать на задворках гаражей. Ошибки на торможениях стали привычным делом, но широкие зоны вылета оберегали пилотов от аварий. Пришлось привыкать к минимальным крыльям - 78% шестикилометрового Las Vegas Street Circuit газ был выжат «в пол».
Обошлось без аварий, что для пыльной и холодной тренировки само по себе стало событием. Лучшие секунды остались за пилотами Mercedes – и Хэмилтон, и Расселл остались довольны машиной. Подспорьем стала прохладная погода. По ходу сезона «Мерседес» хорошо смотрелся по ходу этапов, где температура воздуха едва переваливала за 20°C. Тем не менее гонщики отметили, что «Серебряная стрела» часто хорошо ведет себя в начале уик-энда, а затем теряет скорость. Претенденты на Кубок Конструкторов держались поодаль. Норрис возглавил группу догоняющих, но проиграл графику Хэмилтона почти секунду.
Вторая тренировка
За пару часов до полуночи болиды вернулись на проспекты Вегаса. Работа над улучшением трассы продолжилась, но пилоты активнее использовали самый мягкий тип шин.
На первых минутах стало тревожно за «Уильямс». После трех аварий в Сан-Паулу команда была под угрозой того, что им не хватит запчастей для двух болидов в Вегасе. Первую тренировку Албон и Колапинто откатали без проблем, но уже в начале второй механикам пришлось доставать инструменты. Алекс свернул в боксы, не проехав и двух кругов - подвела топливная система. Через полчаса таец вернулся на трассу, но лишь для того, чтобы инициировать первые красные флаги по ходу уик-энда. Полностью восстановить машину не удалось, и сразу после выезда забарахлила электроника, которая была связана с предыдущей болячкой. Болид замер напротив «сферы», которая грустно окрасилась в алые тона остановки сессии.
Как раз в тот момент остальные пилоты добрались до квалификационных прикидок на «Софтах», так что внезапные красные флаги оборвали попытки некоторых гонщиков. Особенно сильно это отразилось на «Ред Буллах», которые в протоколе заездов остались лишь на 17-м и 19-м местах. Ферстаппен не мог угадать баланс машины, а к бедам команды добавлялось то, что они привезли в Неваду слишком большое заднее крыло. Из-за этого RB20 терял по отношению к конкурентам до 10 км/ч на всех скоростных отрезках.
Как и в начале уик-энда, на вершине протокола обосновался Хэмилтон. В этот раз преимущество «Серебряных стрел» было не таким очевидным – партнеров по «Мерседес» разбил Норрис, который проиграл первому времени всего 0,011 секунды. До трети секунды отставание сократили пилоты «Феррари». В десятке хватало сюрпризов: на равных с лидерами боролись Гасли, Цунода и пара «Хаасов», которые всерьез претендовали на финал квалификации.
Третья тренировка
Начало третьей тренировки прошло вяло. После редких проверочных кругов на Medium 15 минут царило затишье, и лишь на середине сессии пилоты массово покинули боксы. Многие сразу обулись в Soft, который не успели обкатать накануне из-за красных флагов.
Холодная погода заставляла аккуратно греть шины, но давала возможность пройти на одном наборе несколько быстрых кругов. Эта тактика стала приоритетной для большинства участников. Сначала практику возглавили два пилота «Хаас», которые везли пелотону треть секунды. С выездом фаворитов ситуация сильно не поменялась - за десять минут до конца Магнуссен и Хюлькенберг все еще держались в топ-6, но уступили лишь «Мерседесам», Сайнсу и вклинившемуся к ним Гасли.
Под конец лидеры все же врубили квалификационные режимы, и началась первая вегасская разборка за результат. Расселл промчал круг за 1:33,570, на полсекунды быстрее графика 2023 года. Позади него расположились Сайнс, два «Макларена» и Ферстаппен. За ночь в «Ред Булл» подпилили заднее крыло, оставив на нем две канавки. Это позволило Максу хоть как-то оставаться в форме на прямых, компенсируя потери удачной работой в поворотах.
За семь минут погоню за секундами оборвал Стролл. Мотор «Астон Мартин» лишился мощности и замер посреди Las Vegas Strip. Появились очередные красные флаги. Стюарды минут пять пытались затолкать зеленую машину в окошко заграждений, но к тому моменту от тренировки осталось менее 120 секунд. Вереница гонщиков выехала на прикаточный круг, чтобы заодно потренировать процедуру старта.
Квалификация
Год назад квалификация была предсказуема - «Феррари» не оставили никому шансов и превратили сессию в дуэль партнеров на алых машинах. Но в этот раз предквалификационные часы намекали на неожиданности. В холодном воздухе Невады возродились «Мерседесы», наконец-то нащупал темп лучший «Ред Булл», близко были «Макларены», да и Леклер с Сайнсом не очень-то хотели отдать лидерство конкурентам. Было понятно, что кульминация наступит лишь в последней 12-минутке, а до тех пор пойдет разборка за вакантные места в финале.
Стартовые минуты квалификации неожиданностей не преподнесли, но запомнились интересным решением «Хаасов». Пилоты американской команды, довольные темпом в тренировке, проигнорировали общий выезд и сэкономили по комплекту Soft'a. Единственная попытка принесла обоим уверенный проход во второй сегмент.
Лидеры не рисковали и сделали по два выезда, причем с отдельным установочным кругом для прогрева шин. Солировали «Мерседесы» - Расселл и Хэмилтон вновь очутились на вершине, все главные конкуренты держались на отдалении в 0,4 секунды. Из топ-8 лишь Перес слонялся по задворкам протокола, причем мексиканец даже на чистой трассе не мог обуздать «быка». На финальную попытку Серхио выехал заранее, но провалился в середине круга и поднялся только на 12-ю строчку. Более шустрые коллеги по цеху оттеснили Переса из зоны доступа второго сегмента. Злоключения второго пилота RB уже и неожиданностью не назвать.
Компанию водителю RB #11 на скамейке неудачников составили Албон, круг которого сняли за нарушение границ трассы, Боттас, второй раз в сезоне уступивший Чжоу, и оба Aston Martin. Стролл до последнего оставался в боксах из-за проблем с двигателем, так что его 20-е время стало следствием проблем тремя часами ранее. Но шансов у «Астонов» было мало - и Алонсо не поднялся выше 17-й строчки. Британской команде остается верить, что Эдриан Ньюи подкрутит винтики у болида к 2025-му году, чтобы не позориться пребыванием в хвосте пелотона в следующем сезоне.
Удивительно, но два дня в Вегасе было спокойно в вопросе аварий. Холодный воздух, пыльный асфальт, не до конца изученная трасса, поздние сессии - пилоты «Формулы-1» с блеском справлялись со всеми тяготами. Но чем дальше шел уик-энд, тем с большей вероятностью ожидалась авария. Второй сегмент квалификации стал роковым моментом для перехода грани.
Стартовая попытка прошла без происшествий. Все исполнили дежурные круги, где обозначилось преимущество лидирующей семерки. После вылета Переса свободные места в финале расширились до трех, так что у представителей второго дивизиона была дополнительная надежда на продолжение борьбы. Как и ожидалось, главными лицами на границе десятки стали «Хаасы», Цунода и Гасли.
В решающей попытке Хюлькенберг ускорился и едва не превзошел Норриса. Цунода и Гасли также ворвались в топ-10. Когда француз и японец пересекли черту, за ними загорелись желтые флаги, которые через несколько секунд превратились в красные. Из последнего поворота выползал обглоданный «Уильямс» Франко Колапинто. У машины смялось левое переднее колесо, а правая часть стесалась о бетонный барьер. Аргентинец слишком рьяно атаковал апекс скоростного излома на разгоне к финишной черте. При движении влево болид вскользь задел стену, и на скорости в 180 км/ч легкого касания было достаточно. Удар отпружинил машину в противоположную стену с ускорением в 50g. В тот момент стало жалко механиков из Гроу, которые в Сан-Паулу чинили последствия трех аварий и уже в Вегасе перебирали агрегат Албона. Теперь им предстояло еще раз восстанавливать искореженную технику.
На уборку территории ушло 40 минут, после чего заключительный этап наконец стартовал. Первую попытку выиграл Расселл, главным преследователем которого стал Сайнс. Леклер едва не потерял машину в связке у «Сферы» и опередил лишь Цуноду. Хэмилтон запорол торможение перед главным бульваром и вернулся в боксы с результатом в 15-ти секундах от лидера.
Все решалось в последние полторы минуты. Задали тон «Макларены» - Пиастри и Норрис улучшили время, но не дотянулись до промежуточного «поула». Сразу за ними шел Леклер, который с лучшим третьим сектором превзошел график Расселла на 28 тысячных. Еще удачнее сыграл Сайнс - в финальных виражах испанец насобирал почти 0,4 секунды преимущества над партнером и вскочил на вершину протокола. Ответить могли лишь двое, Ферстаппен и Расселл. Макс прошел круг в темпе Леклера, проиграв Шарлю мгновение, а Джордж показал, что «Мерседес» по-прежнему хорош в Вегасе. Британец пропылил под клетчатый флаг и остановил секундомер на отсечке 1:32,312 - на десятую быстрее времени Сайнса. Под шумок чудо сотворил Гасли, который разбил пару «Феррари» и показал невиданное для «Альпин» третье время.
Квалификационная лотерея принесла третью в сезоне поул-позишн Расселлу. «Феррари» нащупали скорость на одном круге, едва не забрали «поул» и оказались выше главных соперников по Кубку Конструкторов. Ферстаппен неожиданно превзошел оба «Макларен». «Оранжевые» признались, что на каждом круге машина ведет себя по-разному, поэтому сложно привыкнуть к пилотажу. Отдельные аплодисменты заслужил Гасли. До заездов в Вегасе в последний раз пилот «Альпин» попадал в топ-3 квалификации на Гран-При Канады 2022-го года, а для самого Пьера итог стал лучшим в карьере. Хэмилтон же и во второй попытке не совладал с машиной и замкнул протокол финального сегмента.
Но гонка обещала быть гораздо запутаннее, чем квалификация. Одно дело - найти температуру для единственного быстрого круга, другое - удерживать состояние шин по ходу длинных отрезков. Работа с покрышками на стартовом отрезке могла стать ключевым фактором для борьбы за высшие позиции.
Гонка
Субботняя ночь невиданным теплом приветствовала участников Гран-При Лас-Вегаса. Воздух прогрелся аж до 18°C, разогревая атмосферу перед гонкой.
В отличие от прошлого года старт прошел без столкновений. Расселл уверенно тронулся с места и не дал соперникам шансов для атаки. Гасли и Ферстаппен уперлись в лидера, оттормозились раньше и пустили вперед обе «Феррари». Леклер извлек больше пользы из первых метров, глубоко сунулся на апекс поворота и с четвертого места вышел на второе.
Под расследование попал Пиастри, который на несколько сантиметров проехал стартовую скобу. Вскоре австралийцу пришло уведомление о пяти штрафных секундах, которые пришлось отбывать на пит-стопе.
Леклер не удовлетворился хорошим стартом и на первых кругах насел на Расселла. Шарль зацепился за заветную секунду DRS, чтобы рискнуть обгоном на бульварах Las Vegas Street Circuit. Решающий момент настал на четвертом круге. Монегаск настиг «Мерседес» и поравнялся с ним на проспекте к последнему повороту. Расселл удержал внутреннюю траекторию и не пустил Ferrari #16 вперед. Леклер продолжил атаки на изгибе к финишной черте. Джордж вторично отправил соперника пылить по внешней траектории и удержал позицию в «улитке» первого поворота.
Атакующие маневры слишком дорого стоили гонщику «Феррари». Стартовый комплект Medium от такого наглого использования поплыл и отбросил владельца за пределы секунды от лидера. Казавшееся преимущество алой машины в скорости тут же пропало, и вместо продолжения борьбы за лидерство Леклер потерял темп. В течение следующих пяти кругов Шарль сначала вернул вторую позицию Сайнсу, а потом пустил вперед еще и Ферстаппена, который между делом справился с Гасли.
Лучшая Alpine девять кругов держалась в топ-5, и лишь затем на дистанцию атаки к Пьеру подъехал еще претендовавший на титул Норрис. Пиастри после сумбурного старта пропустил Цуноду и оборонялся от стартовавшего издалека Хэмилтона. Год назад их борьба в Вегасе кончилась проколом и подбитым антикрылом, но в этот раз темп «Мерседес» был ощутимо лучше. Льюис преодолел оборону Оскара на восьмом круге и помчался вперед. Перес, который выбрал для старта самый жесткий тип шин, застрял на 14-й строчке позади своего любимого оппонента, Лоусона.
Перед стартом гонки Pirelli опубликовали прогноз на пит-стопы, где заявляли об оптимальной тактике с одной остановкой. Семнадцатый круг обещался моментом перехода с «медиума» на финальный «хард». Видимо, итальянские шинники пропустили тренировки и действовали в стиле метеорологов, потому что их план пошел ко дну уже на 10-м круге. Леклер поехал избавляться от сдавшего комплекта средних шин и сделал это в компании Норриса, Албона и Стролла.
В лидерской группе «Феррари» сильнее всех страдали от износа желтых колес. В дополнение к ранней остановке Леклера засбоили «медиумы» и у Сайнса. Испанец растерял 2-секундное преимущество над Ферстаппеном и пустил лидера сезона еще до визита в боксы. Кругом позже партнера испанец свернул к механикам и присоединился к дуэту Леклер-Норрис во второй половине пелотона.
В течение следующих трех кругов все лидеры избавились от начального комплекта покрышек. В череде остановок лишь Расселл сохранил отрыв от преследователей. Джордж накопил 10 секунд преимущества и ехал в своей лиге, пока конкуренты пробивались наверх после пит-стопов. На второе место временно вышел Перес, который к 14-му кругу проехал мимо Хюлькенберга. Ферстаппен на выезде из боксов очутился выше группы из двух «Феррари» и Норриса, а между ними возник Боттас, который без пит-стопа поднялся на 7-ю строчку.
Первая смена покрышек оживила гонку. Фавориты перемешались с теми, кто откладывал остановку, и на некоторых участках велась плотная борьба пяти-семи машин. Период с 12-го по 20-й круги ознаменовался ворохом обгонов на тех, кто еще не навещал механиков. Не отставала по накалу и средняя группа - Цунода после пит-стопа оказался выше Гасли, Пиастри откатился за корму Алонсо, а возглавлял очередь в десятку Колапинто.
На 16-м круге кончилась сказка Alpine. Гасли пожаловался на потерю мощности, и через два проспекта розовая машина извергла сноп дыма из моторного отсека. В клубах белого шлейфа француз отправил болид в боксы для раннего схода. Повезло, что «Альпин» хватило хода для заезда на пит-лейн, и обошлось без внеочередного пейс-кара.
В лидерской группе круги после пит-стопа стали тренировкой обгонов на «Ред Булл» Переса. Серхио изо всех сил удерживал заезженный Hard и сопротивлялся на нем до последнего. Но сначала мимо промчался Ферстаппен, а затем подъехала группа из «Феррари», Норриса и Хэмилтона. Сайнсу повезло нагнать мексиканца на бульваре, Шарль потерпел за медленным «быком» изгибы второго сектора, после чего вышел вперед. Хэмилтон еще до атаки на Переса преодолел сопротивление Норриса, а затем пронесся мимо мексиканца. Ну а Серхио, попортив кровь соперникам Ферстаппена, откатился на седьмую строчку, после чего свернул на смену резины.
К середине гонки стало спокойнее. Расселл невозмутимо держал 10-секундный отрыв от Ферстаппена, Сайнс по десятой приближался к «Ред Буллу». Леклер стабилизировал отставание от партнера и оберегал четвертую строчку от притязаний Хэмилтона благодаря высокой скорости на прямых. Норрис постепенно отклеивался от топ-5, а лучшим из остальных в средней стадии гонки стал Цунода, который держал оборону от атак Пиастри.
Затишье нарушила борьба в зоне подиума. На «Харде» Леклер нащупал темп и нагнал Сайнса. Карлос отчаянно намекал команде, что пора ехать в боксы, но мостик «Феррари» опасался ранней остановки. Испанец терял скорость, и на 27-м круге поступила команда сменить позиции. Задача была не из простых - на крыле Леклера сидел Хэмилтон, и Сайнсу пришлось пропускать партнера с ювелирной точностью. Исполнение оказалось на высоте: болид #55 дал дорогу Шарлю, но отсек «Серебряную стрелу» сэра Льюиса.
Едва «Феррари» решились на обмен местами, пришла пора второй серии остановок. По холодной погоде и на тяжелых машинах Hard тоже не отличался выносливостью, так что механики подготовили новый набор шин уже к середине гонки. Раньше всех остановились Ферстаппен и Хэмилтон. Макс расчетливо ехал к четвертому титулу, оборачиваясь лишь на «Макларен» Норриса, а пилот «Мерседес» планировал опередить красные машины благодаря своевременному пит-стопу.
Тактика обоих сыграла на 100%, не обошлось без «но». Хэмилтон мало того, что на пять секунд превзошел Сайнса, так еще и оказался прямо на хвосте Макса. Болельщики потянулись за поп-корном в ожидании борьбы из 2021-го года, но в Вегасе'24 Льюис не был приоритетной целью нидерландца. Ферстаппен не стал сопротивляться и проводил Хэмилтона в погоню за Расселлом.
К 33-му кругу боксы завершили работу по переобуванию машин в подходящую резину. Пришло время оценивать расстановку сил перед финальным рывком. Стоит отметить, что богатая событиями гонка никак не сказывалась на лидере. После того, как Расселл отбил атаку на 4-м круге, британца можно было вынести за скобки Гран-При Лас-Вегаса - столь убедительным было преимущество над остальным пелотоном.
На фоне прошлогодней гонки, которую взбодрил пейс-кар, Гран-При Лас-Вегаса 2024-го года не хватало остроты. С течением заезда машины растягивались по кольцу, и калейдоскопа обгонов на каждом круге не происходило. Но другим этапам сезона Вегас вполне мог дать фору. После второго пит-стопа вновь оживились «Феррари», которые в гоночном темпе оказались лучше «Ред Булла». Ферстаппен, видевший увеличившиеся красные пятна в зеркалах заднего вида, поинтересовался у инженера, стоит ли удерживать алые машины позади. Джанпьеро Ламбьязе уклончиво ответил, что «было бы неплохо, но смотри сам». Без пяти минут четырехкратный чемпион оценил риски и показал оборону, совершенно не похожую на борьбу с Норрисом по ходу американских этапов. Сначала Сайнс просто проехал мимо на бульваре. Леклер пытался сходу повторить маневр партнера, но, как в начале гонки, отправился на пыльную часть трассы. Атаку пришлось повторить спустя два круга. На второй попытке Макс не сопротивлялся и отдал 4-ю строчку в конце двухкилометрового проспекта.
Как так вышло, что пилоты «Феррари» вновь поменялись местами? Сайнс раньше свернул на пит-лейн и имел фору в два круга прогрева шин. Монегаск вырулил с пит-лейн прямо перед носом испанца, зная, что Карлоса попросили не атаковать. Но у того было свое мнение насчет внутрикомандной борьбы. Сайнс сразу же расправился с напарником, пока тот приводил шины в чувство, и оторвался на две секунды. После финиша Леклер разразился гневной тирадой по радио, после которой шефу команды, Фредерику Вассёру, пришлось успокаивать пилота. Испанец от комментариев ситуации воздержался.
Позади схватки за бронзу докатывались два «Макларен». Норрис на 12 секунд отстал от Ферстаппена, теряя даже теоретические шансы на борьбу в личном зачете. Пиастри после штрафа и ранней второй остановки вернулся в топ-7, но забраться выше шансов не было.
Зато на рубеже десятки интрига цвела и пахла. После схода Гасли у Haas и Racing Bulls появился шанс наказать французов за ненадежность техники и вернуть шестую строчку в комадном зачете. Цунода и Хюлькенберг, стартовавшие из топ-10, всю гонку делили между собой звание лучшего из остальных. На финальные круги японец уходил лидером второго зачета, но у Нико было преимущество по шинам в четыре круга. Развязка наступила на 45-м круге, когда немец лучше вышел из излома к Las Vegas Strip и отобрал восьмую строчку у самурая. Одновременно с этим в очковую зону ворвался Перес, который преодолел сопротивление героического Алонсо. Фернандо за уши тащил «Астон Мартин» наверх и благодаря рискованной тактике со стартом на Soft'е поднялся до 10-й строчки, но удержать капризную машину в очковой зоне не хватило темпа.
Обгон этапа на 38-м круге выдал Перес. После финальной остановки мексиканец откатился в середину второй десятки, но свежие шины помогли увеличить темп. За 12 кругов до финиша Серхио оказался за спиной сражавшихся Лоусона и Магнуссена. Кевин атаковал юниора Racing Bulls в конце Las Vegas Strip, а Перес в тот же момент прижался к внутреннему забору и попробовал пройти обоих. В узкую секцию три машины залетали бок о бок, и кому-то места точно не хватило бы. Лоусон извлек уроки из столкновения в Мехико и отрулил от Переса. Магнуссену деваться было совсем некуда – датчанин бросил газ и позволил двум «быкам» остаться впереди.
На финальном отрезке повеяло напряжением среди лидирующих «Мерседесов». Хэмилтон понемногу подтягивался к Расселлу и после пит-стопа вдвое сократил отставание. Инженер Джорджа попросил подопечного показать, на что способна машина. Молодой британец внял совету и выдал серию из 2-3 быстрых кругов, которые сохранили отрыв на отметке в пять секунд.
Через пять минут клетчатый флаг в руках Сильвестра Сталлоне подвел черту под вторым Гран-При Лас-Вегаса. Победный дубль «Мерседес» ушел на второй план - камеры ждали финиша пятого участника. 50-й проезд Ферстаппена мимо пит-лейн подвел черту под чемпионской гонкой 2024-го года. Нидерландец успешно выполнил задачу на этап, не пропустил вперед Норриса стал четырехкратным чемпионом мира в ночи Лас-Вегаса.
Итоги гонки
Перед началом уик-энда в Вегасе ставки на «Мерседес» затерялись в глубине листа прогнозов. Вторая половина чемпионата у «Серебряных стрел» не задалась. Хоть и случались разовые выстрелы, вроде лидерства Расселла в Сан-Паулу, стабильности в выступлениях немецкой машины не было. Но в Лас-Вегасе все идеально сложилось для подопечных Тото Вольффа. С первых тренировок пилоты «трехлучевых» захватили лидерство и заслуженно оформили дубль в «Городе грехов». Расселл провел безупречный уик-энд, выиграл квалификацию и не допустил ни единой ошибки в гонке. Хэмилтон запорол финальный сегмент пятницы, но в гонке продемонстрировал мощь Mercedes и с 10-го места едва не доехал до победы.
Расселл стал седьмым участником чемпионата, который одержал в сезоне как минимум две победы. После Лас-Вегаса не осталось ни одного победителя, который лишь раз стоял на вершине пьедестала. Впервые в истории «Формулы-1» семь человек выиграли более одной гонки за сезон.
Но главным событием этапа в Вегасе стал исход чемпионской агонии. После Сан-Паулу стало очевидно, что единственный вопрос в четвертом титуле Ферстаппена - место его оформления. Максу достаточно было просто финишировать выше Норриса, с чем пилот «Ред Булл» успешно справился. Финиш в ночи Невады официально закрепил за нидерландцем статус четырехкратного чемпиона мира. Ферстаппен стал шестым пилотом в истории, который завоевал четыре и более личных титула. На чемпионское интервью в шикарном «Ролл-Ройсе» с ним поехал его главный друг и подушка для изливания эмоций - гоночный инженер Джанпьеро Ламбьязе. Британец с итальянскими корнями стойко терпел весь сезон эмоции примы «Ред Булл» и заслужил быть рядом с подопечным в момент триумфа.
Личный зачет отправляется в отпуск до следующего года. Конечно, локальные интриги еще остаются, например, Норриса и Леклера в борьбе за вторую строчку разделяет 21 очко. Или Сайнс после ряда удачных гонок сел на хвост Пиастри в споре за четвертое место чемпионата. Но такие споры скорее заинтересуют любителей статистики. Другое дело - Кубок Конструкторов, где за почетное звание и лишние 10 миллионов долларов борьба только начинается. «Феррари» подтянулась к «Макларен» - лидеров зачета перед ближневосточным финалом разделяет 24 очка. В Катаре и Абу-Даби будет разыграно 103 очка, так что отрыв не выглядит недостижимым. Все еще держится на плаву «Ред Булл», но без поддержки Переса Ферстаппен уже не тащит команду вперед.
Еще более напряженно в области шестой строчки командного зачета. Решающий обгон Хюлькенберга вернул «Хаас» в лидеры борьбы против «Альпин» и «Рейсинг Буллс». Успешный финиш Цуноды оставляет команду из Фаэнцы на дистанции четырех очков от Haas. От Alpine фортуна в Вегасе отвернулась в самый нужный момент, но скорость французских машин в последних гонках дает им надежду на праздничное завершение сезона.
Теперь «Формулу-1» ждет самый длинный перелет года. С юго-запада США серия перебирается в середину восточного полушария - уже через четыре дня двигатели взревут над автодромом «Лусаил» в Катаре. Интересная информация: самый быстрый путь между полярными точками мира занимает 18 часов, а ведь командам надо собрать пожитки, загрузиться в самолеты, а после приезда добраться до места назначения. Сама дорога до пригорода Дохи обещает стать проверкой на прочность. Зато прошлогодней духоты, которая измотала пилотов в основной гонке, не ожидается. Международная Федерация учла прошлогодние уроки Катара и перенесла Гран-При с начала октября на первый день зимы.
