Предобзор Гран-При Лас-Вегаса «Формулы-1». Как в этот раз ляжет гоночная карта в мировой столице казино?
Самый насыщенный сезон в истории «Формулы-1» выходит на финишную прямую. За восемь месяцев отгремели 21 гоночные выходные, и до последнего клетчатого флага года осталось всего 18 дней. Открывать финальную серию из трех Гран-При предстоит гонке по бульварам игорной столицы мира - Лас-Вегаса.
О Гран-При Лас-Вегаса
Затея с проведением гонки в оазисе Невады была воспринята с большим сомнением. Причин тому было много - от циркового опыта Гран-При Сизарс-Пэласа в начале 80-х до непонимания, сможет ли гонка в Вегасе стать полноценным гоночным событием, а не переполненным рекламой шоу. Единственные, кого не смущали споры о смысле Гран-При в мировом центре развлечений, были владельцы серии из Liberty Media. «Либерти» во что бы то ни стало желали привезти самое дорогое детище в мир бездонных денежных аттракционов.
В атмосфере скептицизма и споров с местными бизнесменами этап по бульварам Лас-Вегаса поставили в один ряд с другими гонками «Формулы-1», и началась подготовка будущей арены сражений. Проектировать трассу среди фешенебельных зданий доверили Карстену Тильке, сыну легенды проектов формульных трасс Германа Тильке. И если отец в основном изобретал гоночные арены в чистом поле, Тильке-младшему досталась задача попроще: сложить лучшие проспекты Лас-Вегаса в интересную схему. Ограниченный частоколом отелей и казино, архитектор соединил четыре улицы и добавил к ним завитушку вокруг «Сферы» - грандиозного концертного зала с проекционным экраном стоимостью $2,3 млрд.
Задолго до начала этап в Вегасе поставил ряд неприятных вопросов, как бытовых, так и спортивных. Жителей города в первую очередь волновала работа местных заведений в дни проведения гонки в Лас-Вегасе, доступность локаций для посещения и размещение гостей города в отелях. У команд «Формулы-1» были более специфические переживания. В первую очередь гонщиков и инженеров тревожил прогрев шин. Средняя температура в конце ноября в Вегасе колеблется около 10°C, что создавало очевидные трудности с подготовкой резины. Другим важным фактором было время проведения заездов. В конце тяжелого сезона пилотам предстояло гоняться под покровом ночи, а ведь кроме самих заездов им надо было работать над настройками, быть на пресс-конференциях, добираться до места проживания и банально питаться. Так что вопрос восстановления становился ключевым по ходу уик-энда.
Начало уик-энда подтвердило худшие мысли о Гран-При Лас-Вегаса. Тренировкам предшествовал двухчасовой концерт с участием звезд мировой эстрады, фишкой которого стал показ пилотов на специальных движущихся платформах. Воодушевленные лица гонщиков выражали максимальную незаинтересованность в мероприятии. Стартовавшая затем практика не продлилась и девяти минут. Карлос Сайнс высосал металлическую шайбу с приваренного люка, после чего в днище и моторном отсеке образовалась сквозная дыра. Разваленная машина обошлась команде в 1,5 миллиона долларов и штраф испанца на старте. Организаторам пришлось остановить тренировку и 2,5 часа приваривать все незакрепленные детали к колодцам.
Ремонт трассы продлился до 2 часа ночи по местному времени. Последовавшая затем вторая тренировка сопровождалась апофеозом формализма. Болельщиков, которые купили билеты за 1,5 тысячи долларов, выгнали с арены. У стражей порядка закончилось рабочее время, а по требованию профсоюзов США переработки недопустимы. Обладатели пропусков на первый день увидели аж 8,5 минут «Формулы-1» и оказались изгнаны с трибун. 35 тысяч болельщиков обратились в суды с требованием о компенсации в 30000$ на каждого. На данный момент разбирательство не завершено.
Но дальнейший ход уик-энда перевернул восприятие Гран-При Лас-Вегаса. Квалификацию уверенно забрали Ferrari, что для сезона'23 уже само по себе было необычным результатом. Даже Логан Сарджент преобразился и выстрелил на шестую позицию на стартовой решетке. А гонка по бульварам столицы казино стала настоящим откровением, спектаклем, который затмил все рекламные потуги Liberty Media. Оказалось, что 2-километрый Las Vegas Strip прекрасно подходит для плотной борьбы даже в три машины. По ходу гонки случилось почти 100 обгонов, пять из которых - за лидерство, что эквивалентно среднему значению в два обгона за круг. По этому показателю Вегас занял второе место в прошлом году, уступив лишь дождевой гонке в Нидерландах. А драматичная борьба Леклера с двумя «Ред Буллами» за победу в итоге заслужила звание «Лучшего обгона года» - за маневр Шарля на Переса в последнем повороте последнего круга. После такой гонки даже Ферстаппен, который все выходные поливал негативом Лас-Вегас, довольно заявил, что с нетерпением ждет возвращения в следующем году.
«Формула-1» покидала пустыню Невады в отличном настроении. Шоу удалось, и стало именно гоночным, а не рекламным. Ни одно из предстартовых переживаний не сбылось. Шины пришлось прогревать чуть дольше, но на улице и близко не было обещанных холодов - воздух субботней ночью прогрелся до 18°C. Да и руль болидов крутили достаточно умелые пилоты, чтобы справиться с резиной. На график тоже никто не жаловался - 1,5-часовой заезд после двух дней подготовки прошел без нареканий.
Тем не менее владельцам местных заведений Гран-При не понравился. Ближайшие к треку районы пострадали от перекрытия транспортных артерий, из-за чего понесли убытки в дни проведения Гран-При. Суммарно за год в адрес «Формулы-1» поступило почти 900 претензий от хозяев точек Лас-Вегаса. Стоит отметить, что в дневное время все проспекты, задействованные для трассы, открывались для общественных нужд. То есть, любой желающий мог спокойно проехать там, где еще несколько часов назад ревели моторы, и посетить нужное ему заведение. Тем не менее в 2024 году Liberty Media вняла жалобам бизнесменов, пообещала сократить масштабы использования проезжих частей и составила список знаковых мест, который рекомендовала к посещению командам и гостям Гран-При. Для организатора Лас-Вегас оказался успешным местом - рост прибыли в конце сезона'23 составил почти 25% по отношению к 2022-му году, и заслуга гонки по столице казино в этом точно не последняя.
Ожидания от Гран-При 2024 года
В ближайшие выходные «Формулу-1» ждут те же прохладные даты, та же схема кольца и то же критичное отношение жителей Вегаса. Но в этот раз у «Королевских гонок» есть ответ недоброжелателям: гоняться по бульварам вокруг казино не просто можно, но и очень интересно. А поздний старт и проблемы с прогревом шин - изюминка здешних соревнований. Зато уже на второй год присутствия в календаре Вегас может короновать чемпиона. За три этапа до конца Ферстаппен обыгрывает Норриса на 62 очка, а в Катаре и Абу-Даби вместе больше шестидесяти очков не набрать. Это значит, что любой финиш Макса впереди Ландо сделает нидерландца четырехкратным чемпионом мира.
Интересно, что в истории Лас-Вегаса уже были гонки, которые решили судьбу титула. В 1981 году Карлос Рейтеманн и Нельсон Пике разыгрывали чемпионство на парковке «Дворца цезарей». Героический пилотаж на грани потери сознания в исполнении Пике сделал его чемпионом, а Рейтеманн с поул-позишн доехал лишь восьмым из-за проблем с коробкой передач. Годом позже лидером чемпионата в Вегас приехал Кеке Росберг, которому издалека противостоял Джон Уотсон. Чуда не случилось - Росберг удержал преимущество в девять очков и стал первым финским чемпионом мира.
И пока личный зачет бьется в финальной агонии, утешительный Кубок Конструкторов наливается всеми соками борьбы. Трио McLaren/Ferrari/Red Bull разделяет всего 49 очков. Казино Лас-Вегаса решит, в какую сторону повернутся картинки на игровом столе - выпадет ли джокер для «Макларен» или конкуренты сорвут куш и сядут на хвост в преддверии вояжа на Ближний Восток.
