Легенды «Нью-Йорк Джайентс». Лоуренс Тэйлор
Его называли лучшим защитником в истории НФЛ, L.T., Суперменом. Но он никому и никогда не позволял называть себя Ларри. Потому что это имя подошло бы для гольфиста или ,скажем, для профессионального игрока в боулинг, человека, чья работа была связана с элементами строгого стиля, определенной выдержки. Но Тейлор не стал бы самым устрашающим игроком в профессиональном футболе, если бы он позволял кому-то себя сдерживать или в чем-то ограничивать.
Первые шаги
Лоуренс родился 4 февраля 1959 года и был вторым из трех сыновей родившихся в семье Клэренс и Ирис Тейлор в Вилльямсбурге, Вирджиния. Отец работал диспетчером на судостроительном заводе, мать же была школьным учителем. В отличие от своих родных братьев Лонни, как называла его мама, никогда не спрашивал разрешения, чтобы сделать что-либо. "Он просто брал и делал, и это порой приводило к большим приключениям",- вспоминает мать Лоуренса. Но кроме своей непослушности он уже в детстве выказывал черты своей агрессивности. "Ему нравилось бить",- говорит его отец. Целеустремленности среднему Тейлору тоже было не занимать. В 9-летнем возрасте он написал, что хочет быть знаменитым и стать миллионером до того, как ему исполнится 30 лет.
Примечательно, что в Лафайетт, школе, где учился Тейлор, он изначально играл вовсе не в футбол, а в бейсбол, где выступал на позиции принимающего. Футболом он заинтересовался серьезно только в свой третий год в высшей школе (переводя в более привычную нам классовую систему - в 11 классе). Его пытались использовать на различных позициях, но он не был достаточно силен ни для одной из них. Однако за лето после того сезона он вырос на 4 дюйма и потяжелел на 20 фунтов. Дин Рэйнс, его партнер по школьной команде вспоминает: "Это было нечто. Это было так, словно он собирался сказать, что будет великим. Он стал намного лучше среднестатистического игрока в команде. Я не знаю, что случилось с ним за это лето".
Однако после впечатляющего сезона в свой последний год в школе, он получил предложения только от 2 колледжей: Университета Ричмонда и Университета Северной Каролины. L.T. вспоминает это время: "Моя мама всегда была тем человеком, который давал мне ценные советы, но когда мой отец высказывал свое мнение, я внимал каждому его слову. Я знал, что он очень гордился тем, что Северная Каролина, колледж с такой хорошей футбольной программой, заинтересовался мной. И он никогда мне не позволял об этом забывать, о том, какая возможность мне представилась. И я знал, что он был прав".
Таким образом, в 1977 году он поступил в Университет Северной Каролины, в Чеппел-Хилл, где стал капитаном команды и носил № 98. Но он далеко не сразу стал играть на позиции лайнбекера. Первоначально его видели на позиции игрока линии защиты, но впоследствии тренеры все-таки решили, что он будет наиболее продуктивен на позиции лайнбекера. Но даже после этого на свою "исконную", по выступлениям в НФЛ, позицию внешнего лайнбекера, он переместился после того, как получил опыт игры внутренним лайнбекером. Его невероятная способность чувствовать как будет идти розыгрыш и сумасшедшая агрессивность, иногда недисциплинированный стиль игры - все это привело к тому, что он быстро начал привлекать национальное внимание. В свой третий сезон в колледже он делает 80 тэклов, 5 сэков, накрывает 7 фамблов. И все это за 11 игр. Его стали блокировать не один в один, а по двое, а то и по трое в следующем, последнем для него сезоне в колледже. Но, думаете, его статистика и продуктивность сильно уменьшились? Да ну! 69 тэклов, из них 22 привели к потере ярдов и 16 к сэкам. По итогам того сезона он был выбран в первую символическую сборную и признан игроком года в конференции Атлантического побережья.
Карьера вНФЛ. Драфт
На драфте 1981 года Лоуренс был задрафтован в первом раунде под общим 2 номером. Вы спросите, почему же не под первым? История такова: накануне драфта 26 из 28 генеральных менеджеров команд НФЛ сказали, что если бы у них была возможность выбирать первыми, они бы остановили свой выбор на L.T. Один из двух ГМ-ов, кто заявил, что не будет брать Тейлора, был Бам Филлипс из Нового Орлеана. Так вот именно он и должен был выбирать первым. А выбрал он Джорджа Роджерса, который к слову стал таки чемпионом в свой последний сезон в карьере, сидя на лавке в...Вашингтоне.
Под вторым номером, выбиравшие следом Гиганты, взяли, естественно Лоуренса Тейлора. Джордж Янг, ГМ Джайентс еще перед драфтом заявлял, что этот парень может быть лучше, чем такая легенда НФЛ, как Дик Баткес: "Тейлор - лучший лайнбекер, которого я когда-либо видел. Конечно, я видел игры Дика, но я не сомневаюсь в Лоуренсе. Он больше и сильнее, чем Баткес. При блитце он просто разрушителен".
Контракт Тейлора был беспрецедентным по тем временам для новичка - 250 000 долларов за сезон. Некоторые игроки в команде даже угрожали уйти, если им будут платить меньше, чем новичку. Тейлор же вообще воспринял Нью-Йорк скептически. Он надеялся, что его выберет Даллас, так как его кумиром был Томас Хендерсон, бывший лайнбекер всеамериканской команды. Он даже номер выбрал 56, как у его кумира. Но получилось так, как получилось и Лоуренс Тейлор, впервые выйдя в футболке Гигантов, так ни на что ее и не поменяет.
Прозвище Супермена приклеилось к нему моментально, едва он успел провести первые дни в тренировочном лагере. Партнеры даже шутили, что надо бы заменить его шкафчик телефонной будкой.
Наибольшее же впечатление он произвел на куотербека команды Фила Симмса: "На пасс-раше, он был настоящим животным. Он мог, как оббежать оппонента, так и перепрыгнуть его. И это при его быстроте. Полную скорость он набирал за 2 шага".
Тейлор дебютировал в предсезонных играх 8 августа 1981 года в игре против Чикаго. Джайентс выиграли 23-7, а Тейлор сделал 2 сэка.
Другая предсезонная игра против Питтсбурга породила еще одну примечательную цитату. Куотербек черно-золотых Терри Брэдшоу после знакомства с Тейлором: "Да он чуть не убил меня, я просто ляпнул "кто этот парень?" Он же прошел с моей "невидимой стороны" и просто сломал мои ребра на кусочки".
Начало. Сезоны1981-85
Дебют Лоуренса в официальных матчах состоялся 6 сентября 1981 года в матче против Филадельфии. Первый блин получился комом - Джайентс проиграли, да и Тейлор не блистал. Однако данному сезону при посильной помощи L.T. суждено было стать успешным. Нью-Йорк впервые за последние 17 лет вышел в плейофф. Количество пропущенных очков с приходом Тейлора сократилось с 425 до 257. Сам лайнбекер стал новичком года и был выбран в Pro Bowl и All-Pro. Правда, в первом же раунде Гиганты проиграли Сан-Франциско со счетом 24-38. В этом сезоне произошел момент, который очень хорошо характеризует Тейлора. В конце сезона, в матче против Сент-Луис Кардиналс Тейлор сделал сэк на куотербеке соперника, хотя должен был играть в прикрытие в этом эпизоде. Билл Парселлс сказал ему, что мало того, что он сделал не то что нужно, так этой комбинации нет даже в плейбуке. На что Лоуренс ответил: "Хорошо, мы отложим этот разговор до понедельника, потому что эта комбинация это то, что надо!"
Но Тейлор славился не только своими агрессивными и почти всегда продуктивными действиями против куотербеков, за счет скорости и чтения игры он был хорош и при защите паса. Самым ярким и самым запоминающимся моментом здесь служит игра против Детройта в 1982 году. И не только потому, что это был День Благодарения. Перехват с возвратом на 97 ярдов при счете 6-6 и 3 дауне в 4 ярдах от зачетки Джайентс - вот истинная причина.
********************
Но, несмотря на явные успехи на поле (в каждом из 10! своих первых сезонов он выбирался и в Pro Bowl и в All-Pro) Тейлор уже в первые годы своей карьеры демонстрирует вторую сторону своего характера и поведения. Хотя нет, его агрессия, неуправляемость и даже, может быть, неверно выбранный пример для подражания - все это приводило к одному и тому же. Просто на поле это выливалось в сумасшедшую эффективность, а за его пределами в сплошные проблемы. От аварий, с мест которых он скрывался, до употребления наркотиков. Как позже выяснится, они появились в его жизни уже на первом году профессиональной карьеры.
Злоключения Тейлора на начальных этапах карьеры не заканчиваются на разбитых автомобилях и кокаине. В 1983 году он умудряется ради 1 миллиона долларов ввязаться в отношения с USFL (альтернативной лигой просуществовавшей с 1982 по 1987 годы). Он получил ссуду на вышеуказанную сумму от владельца Нью-Джерси Дженералс Дональда Трампа, но при условии, что начнет выступать за сию доблестную команду в 1988. But then something got out of hand, как сказали бы американцы, и Тейлор передумал. Суперменом в этой ситуации оказался уже не Лоуренс, а его агент Майк Троуп. Он разрулил ситуацию. Правда Джайентс до 1988 года пришлось платить не только чуть больше миллиона каждый год их суперзвезде, но и отстегивать по 750 000$ Трампу. Ах да, миллион ссуды Тейлор Трампу тоже вернул.
Но все-таки, когда L.T. выходил на поле все сразу забывали и о деньгах, и обо всем другом. Нью-Йорк крепчал год от года. В команде собрался поистине уникальный подбор лайнбекеров: Карл Бэнкс, Гэри Ризонс, Брэд Ван Пелт, Брайан Келли, Пеппер Джонсон, ну и конечно еще один будущий представитель Зала Славы Хэрри Карсон. Это были Big Blue Wrecking Crew - настоящие Крушители из Нью-Йорка.
С этим словом будет связан один не очень приятный эпизод. 1985 год. Матч Гигантов против Вашингтона. Обманный розыгрыш, с возвращением мяча куотербеку, но прорвавшийся с невидимой стороны L.T. делает сэк на Джо Тайсмэнне, правая нога которого неестественным образом выворачивается. В результате тяжелый сложный перелом и Джо больше никогда не выйдет на поле. Несмотря на это Тайсмэнн никогда не винил Тейлора в этой травме, а сам Лоуренс, который первым начал звать врачей на поле, сказал, что никогда не смотрел видео того момента и не хочет этого делать. Эпизод затем появится в фильме "Невидимая сторона" еще раз напоминая о том, как важна позиция левого тэкла, игрока, защищающего своего куотербека от того, чего тот не видит.
В эти годы Нью-Йорку так и не удастся дойти до Супер Боула, Сан-Франциско и Чикаго не позволят Тейлору взять трофей в свои первые пять лет в НФЛ.
Чемпионский этап карьеры
Сезон 1986 года стал одним из самых успешных сезонов, проведенных игроком защиты в НФЛ. Лоуренс записал на свой счет 20,5 сэков (кстати, этот рекорд потом побьет еще один представитель Big Blue Майкл Стрейхан). В конце сезона Тейлор получит титул MVP и станет лишь вторым игроком защиты в истории, кому покорилась эта вершина (первым в 1971 году был Алан Пейдж из Миннесоты). Плюс звание лучшего защитника года. На пути к Супер Боулу 1987 Гиганты во главе с L.T. камня на камне не оставили от Сан-Франциско и Вашингтона с общим счетом 66-3. В главном матче года им предстояло сыграть с Денвер Бронкос. Против Денвера Лоуренс не показал чего-то выдающегося, но он делал свое дело с все тем же нескончаемым безумством и страстью, чем несомненно заряжал партнеров. При этом его радость при удачных действиях партнеров была такой бурной, что если считать запрыгивания одноклубникам на шею за тэкл, то на своих он заработал их явно больше, чем на соперниках. Да его действия в Супер Боуле вряд ли вспомнят так, как, например момент с Филом МакКонки, но его "Мы, а не я" идеология показалась в этом матче во всей красе. Гиганты выиграли свой первый Ломбарди и первое чемпионство спустя 30 лет со счетом 39-20.
После победы, к удивлению журналистов, Тейлор сказал: "Когда Супер Боул закончился, все были такими возбужденными, но из меня как будто выпустили воздух. Я выиграл все награды, провел свой лучший сезон, в конце концов выиграл Супер Боул. Я на вершине мира, ведь так? А что дальше? Ничего. Волнение способствует продвижению к вершине. Каждый день волнителен, вы строите команду, строите игру, все строите и строите. И когда вы в конце пути и игра закончена... А затем, пустота". Игроки, играющие в таком стиле как Тейлор, обычно не имеют длинной карьеры, так как травмы дают знать о себе достаточно рано. Но первая игра, которую пропустил Тейлор, состоялась лишь в сезоне 1987 года. До этого в 106 играх подряд с начала карьеры он не пропустил ни одного матча. Об отношении Лоуренса к боли можно написать книгу. Он всегда рвался на поле. В начале карьеры, получив сотрясение, тренеры даже были вынуждены спрятать его шлем, дабы он не вернулся на поле и не усугубил травму. После того переломы большеберцовой кости у Тейлора было еще 2 серьезных травмы. Об одной из них стоит сказать особо.
********************
27 ноября 1988 года. Игра против Нового-Орлеана. Джайентс играли без Филла Симмса, своего основного куотербека и ключевого лайнбекера Карла Бэнкса. Тейлор же играл. Играл с травмой, несовместимой даже с тем, чтобы делать зарядку, не то, что врезаться на полной скорости в игроков соперника. У него было повреждение одной из связок плеча и разрыв грудной мышцы. Он играл в специальном фиксирующем корсете, только чтобы удерживать руку в физиологичном положении. После каждого нового столкновения он лежал на газоне и держался за руку, но всякий раз находил в себе силы на еще один игровой эпизод. Он сделал 7 тэклов, 3 сэка и спровоцировал 2 фамбла! После матча он скажет: "Помню, я пришел в комнату врача, и мне хотелось плакать, потому что ощущения были такие, будто кто-то оторвал мое плечо от тела".
Но было и то, чего Тейлор не как не мог побороть. Однажды его спросили, что он мог делать такого, чего не мог не один лайнбекер. Он ответил: "Пить". Проблемы с алкоголем и наркотиками вернулись именно в тот период, когда Тейлор из-за травм долго не мог играть. В 1987 он первый раз "заваливает" тесты лиги на наркотики. Но результат не обнародуют. Однако в 1988 он вновь попадается. Теперь уже только реабилитация и пропуск игр в начале сентября. Он вернулся, сыграл ту самую игру с Новым-Орлеаном, но Гигантам это не помогло, они не вышли в плейофф при результате 10-6. Тейлор покончил с наркотиками до 1993 года, ибо третье нарушение закончило бы его карьеру.
Сезон 1990 года начался проблемно для Джайентс. Все потому, что Тейлор должен был подписать новый контракт. Стороны долго не сходились в сумме, но в итоге соглашение стоимостью 5 миллионов на 3 года подписано. Когда стороны поставили свои автографы, до начала сезона оставалось 4 дня. Тейлор, пропустивший весь тренировочный лагерь и все предсезонные матчи, выходит на игру-открытие с Филадельфией и делает 3 сэка. Гиганты начнут тот сезон 10-0 и закончат 13-3.
Бенефисом защит, и умением Тейлора выдавать свою лучшую игру в самый сложный момент, станет игра с Сан-Франциско. За 2:36 до конца и при счете 12-13 в пользу соперника он накрывает фамбл и дает шанс своей команде на победу. Позже, на последних секундах, 5-й филд-гол Мэтта Бара в матче принесет Гигантам очередной выход в Супер Боул.
В Супер Боуле 1991, в одном из самых восхитительных и эмоциональных матчей они выиграют у Баффало 20-19. Решающий филд-гол смажет Скотт Норвуд, киккер Баффало. Тейлор же получит свой второй Ломбарди.
Закат карьеры
Сезон 1990 закончится уходом главного тренера тех Джайентс 80-х, Билла Парселлса. Совсем недавно он занял свое законное место в Зале Славы в Кэнтоне. Команду примет Рэй Хэндли, но продуктивность Тейлора уже начнет снижаться. Сезон 1991 года будет первым, когда его не выберут в Pro Bowl. До этого данное событие неизменно происходило в течение 10 лет подряд. В 1992 он получит травму, разрыв ахиллова сухожилия и многие думали, что он уже не вернется. Но он предпринял последнюю попытку взять еще один трофей.
В сезоне 1993 Гиганты словно воскресли. Тейлор сделал 6 сэков, а команда заняла первый номер посева в Национальной Конференции. В первом раунде была обыграна Миннесота 17-10. Но затем последовали 3-44 от Сан-Франциско и крушение надежд Лоуренса. После игры, на пресс-конференции, он объявит о своем уходе: "Я думаю, настало время закончить. Я сделал все, что мог. Я играл в Супер Боуле. Я играл в плейофф. Я делал вещи, которые не делали в этой лиге до меня. После 13 лет для меня пришло время уйти".
Итоговая статистика L.T. за карьеру выглядит следующим образом:
- 1088 тэклов
- 132,5 сэка (142, считая сезон 1981, когда официальная статистика сэков еще не велась)
- 9 перехватов, 2 из которых возвращены в тачдаун
- 33 спровоцированных фамбла и 11 накрытых.
Жизнь после НФЛ
Тейлор закончил профессиональную карьеру футболиста, но его безудержная дикость, импульсивность, порой бесконтрольность никуда не делись. Он вернулся к кокаину. Как он сам сказал: "Я видел кокаин лишь как светлое пятно в моем будущем". Естественно на таком будущем жизнь не построишь. Он дважды проходил реабилитацию в 1995, после того как был задержан при попытках купить дозу. Вспоминая позже тот период, он говорил, что его дом реально напоминал наркопритон. В ноябре 2003 вышла в свет сенсационная, хотя тех, кто знал Тейлора, она вряд ли удивила, передача "60 минут" с Майком Уоллесом, L.T. заявил, что нанимал и продавал проституток соперникам с целью измотать их перед игрой. Он заявлялся на собрание команды в наручниках. Но не как арестованный, нет. "Некоторые девушки пытались опробовать свои новые штуки, ну вы знаете? И у них порой просто не было ключа".
В 1996 с ним развелась первая жена, мать его 3 детей. Он женится и во второй и в третий раз. Стоит сказать, что на почве сексуальных взаимоотношений у него тоже не все было гладко. Он неоднократно привлекался за попытки изнасилования и секса с несовершеннолетними. Он признавался виновным в покрытии проституции. Ничем серьезным для него это, правда, не закончилось. В итоге 6 летний испытательный срок и прикрепление статуса низкого риска по преступлениям сексуального характера.
Но не стоит думать, что Тейлор был таким ужасным человеком. Некоторое время он работал как аналитик для TNT. Чуть позже он попробовал себя в киноиндустрии, сыграв несколько раз самого себя. Но, с моей точки зрения, самая лучшая роль у него получилась в фильме "Каждое воскресенье", где он сыграл роль Лютера "Акулы" Лавая. Он прекрасно исполнил роль того, кем он был в течение карьеры: самоотверженного, такого настоящего в своих эмоциях и порой безбашенного, но четко понимающего суть командной "химии" игрока. Фильм просто обязателен к просмотру, не только из-за участия в нем Лоуренса и, к слову самого Джима Брауна, легенды Кливленда, но и из-за великолепной игры Аль Пачино и Кэмерон Диаз.
В 2006 он поддался своей новой страсти - гольфу. Тейлор сказал, что гольф помогает забыть о прошлой жизни. Sports Illustrated того года констатировал: "Спасенный гольфом". В 2009 году он "увлекся танцами и участвовал в проекте "Танцы со звездами" с Эдитой Силвинской, польской бальной танцовщицей, и продержался до 7 недели.
Изменивший игру
Тейлор прославился не только, как один из самых устрашающих защитников в истории лиги, и как бесконтрольный в своем поведении вне поля человек. Он был приверженцем стиля "читай и действуй". Он был порой вне комбинаций и решал, что делать уже непосредственно после снэпа. Он говорил, что ему нравится позиция лайнбекера как раз из-за возможности контролировать игру. Тренер Вашингтона Джо Гиббс разрабатывал специальные схемы с двумя тайт эндами и особым расположением раннингбека, дабы защитить своего куотербека от блицев со стороны Тейлора: "Мы пытались разработать специальный план на игру против него. Сейчас вы бы не стали делать этого так часто по отношению к одному игроку. Но он был тем, кто давал нам очень болезненные уроки. Мы проигрывали ему во многих игровых ситуациях".
Навыки Тейлора изменили принцип блокировки внешних лайнбекеров, причем дважды. Сначала, после классического по тем временам принципа блокировки со стороны раннингбека, его сменил оффенсив гард. Но такая схема не обеспечивала адекватной защиты паса по центру и от нее отказались. И лишь потом появилась современная схема, где блицующего внешнего лайнбекера блокирует левый тэкл. Тейлору также принадлежит прием выбивания мяча у куотербка непосредственно перед тэклом.
Нью-Йорк вывел из обращения номер 56, а в 1999 году Тейлор был выбран в Зал Славы. Несмотря на свою далеко не блестящую репутацию он был выбран в первом же голосовании. На церемонии, где присутствовали его первая жена и его родители, он сказал: "Спасибо, что поддерживали меня все те годы". Спасибо тебе, Лоуренс, своей игрой и искренностью ты заслужил это.
