Первая победа!
Пока вся прогрессивная футбольная общественность следила за очередным туром Лиги Чемпионов, тысяча фанатов Стэнли пришли на "Корону" в надежде увидеть первую победу любимой команды, даром что шел тур под несчастливым тринадцатым номером. Надежда эта имела под собой весомые основания: две ничьи в последних матчах, одна в меньшинстве, а другая - в игре против лидера, вкупе с неудачными выступлениями Бристоля ставили на повестку дня только один вопрос: "Когда, если не сейчас?"
Джеймс Битти думал так же и не стал менять стартовый состав по сравнению с предыдущей игрой. Правда, на его выборе сказались и другие причины: в лазарете по-прежнему находятся Лиддл, Аткинсон, Уилсон и примкнувший к ним новичок Кэйтон, а Кайоде Одеджойи отбывает трехматчевую дисквалификацию. А вот голкипер Иан Данбэвин давно излечился от травмы, но Маркус Беттинелли вошел во вкус и не собирается отдавать место в воротах ветерану. Наконец, еще одно изменение в заявке произошло прямо накануне матча. Джордж Бауэрман - 21-летний нападающий - присоединился к команде на правах свободного агента. Джордж воспитывался и играл в системе Уоллсола, что в Первой Лиге, но весной не получил новый контракт и с тех пор находился в поиске команды. По словам Битти, на молодого форварда претендовал шотландский Сент-Джонстон и некоторые другие клубы, но Стэнли были самыми настойчивыми. Особо подчеркивается, что в финансовом плане предложение Аккрингтона было не самым выгодным.
Матч несколько неожиданно начался с острых атак гостей, и от гола хозяев спасали сначала Дин Уиннард, а затем и Беттинелли. Но уже на пятой минуте Маркус совершил нелепую ошибку, фактически закинув мяч в собственные ворота. Навес Алекса Хеншелла с левого фланга не таил в себе ничего опасного, но мяч скользнул по перчаткам вратаря и опустился в сетку за его спиной.
К счастью, пропущенный гол не отразился ни на голкипере, ни на остальных игроках. Окрыленный регулярными вызовами в молодежную сборную своей страны Джеймс Грей в последнее время показывает все более качественный футбол и закрепляется в основе. Вот и на 19-й минуте он, получив пас от Питера Мерфи, продвинулся навстречу двум защитниками и неотразимо пробил в дальний от Милденхолла угол.
Забитый гол и поддержка болельщиков позволили Аккрингтону перехватить инициативу в матче и обосноваться на половине соперника. Логичным завершением массированных атак стал точный удар Кэла Нейсмита на исходе первого получаса игры. Сначала молодой вингер пробил выше ворот, но через несколько минут поправил прицел, получил пас от Уэббера и катнул мяч под опорную ногу вратарю, попутно раскачав защитника.
До перерыва Олдред и Уэббер могли еще более развить успех своей команды, но их удары из выгодных позиций отразил вратарь. Во втором тайме опытный форвард, прошедший школу Манчестер Юнайтед, имел еще пару возможностей догнать Грея в списке лучших бомбардиров клуба, но и тут ему не везло. "Зажигали" и другие ветераны - Нейлор и Хант бороздили свои бровки, опасно навешивали и успевали отрабатывать в обороне. И то ли из-за столь активной игры, то ли из-за боязни упустить первую победу в сезоне, но во второй половине второго тайма "Красные" заметно "подсели". "Пираты", понятное дело, не желали сдаваться, но их выстрелы либо проходили мимо, либо надежно играл Беттинелли, больше не допускавший детских ошибок.
В последние десять минут Битти провел три тактические замены, выдержал пять минут добавленного времени и наконец-то смог отпраздновать свою первую победу в тренерской карьере в Лиге.
- Я думаю, мы это заслужили. Мы были лучшими в этот вечер, - отметил рулевой "Красных". - У нас есть первая победа, но мы не собираемся расслабляться. Я никогда не сомневался [в команде], но некоторые сомневались и спешили указать мне на это. К счастью, есть и другие люди, которые знают, что происходит. Они понимают, что быстро ничего не исправить, нужна работа на перспективу.
Ну а мы поздравляем нашу команду с победой и желаем продолжать в том же духе. До предпоследнего место осталось всего два очка, а в пределах трех очков - целая группа команд, находящихся вне зоны вылета. В субботу - матч против самых принципиальных соперников - "Креветок" из Моркама. Не пропустите!
13-й тур. Аккрингтон Стэнли - Бристоль Роверс: 2-1
22 октября 2013 года, Аккрингтон, Кроун Граунд, 1101 зритель
Голы: Грей, 19; Нейсмит, 29 - Хеншелл, 5
Состав Стэнли на игру: Беттинелли, Нейлор - Уиннард - Олдред - Хант, Мингойя (Ричардсон, 90) - Мерфи - Джойс - Нейсмит, Уэббер (Карвер), 86 - Грей (Хэтфилд, 79)
