Заслуженный экзаменатор
Иногда кажется, что в КХЛ есть команда, которая существует исключительно для того, чтобы напоминать: хоккей — это не шоу, это система. «Локомотив» именно такая. Не самая громкая и не самая яркая, зато, возможно, самая основательная. Это команда, которая не бросается вперёд, а движется размеренно, точно и упорно, без суеты — как будто играет не ради счёта, а по внутреннему расписанию.
«Локомотив» не делает громких заявлений. Он просто выходит на лёд и выигрывает. В первом раунде плей-офф они прошли «Торпедо» со счётом 4:0 — деловито и уверенно, будто выполняли заранее спланированную задачу. Всё выглядело так, словно это не выматывающая серия на вылет, а рутинная командировка на пару дней.
Командой управляет Игорь Никитин — человек, с которым сложно спорить, потому что его команды делают всё по делу. Даже когда ты проиграл, тебе остаётся только развести руками и признать: да, всё было сделано правильно, без суеты, строго по плану. Год назад «Локомотив» под руководством Никитина уже выбил «Авангард» из плей-офф в упорной семиматчевой серии. Тогда всё решил один момент, одна ошибка. Сейчас может решить даже не момент — микромомент.
В регулярном чемпионате «Локомотив» занял первое место. Не потому что разнёс всех по льду, а потому что оказался самым надёжным, выносливым и стабильным. В этой команде нет одного яркого лидера, зато есть выстроенная структура, в которой каждый точно знает свою роль. Это хоккей не на один вечер — это хоккей на серию, на дистанцию, на выдержку.
На сегодняшний день именно «Локомотив» выглядит как самый неудобный и опасный соперник, которого мог получить «Авангард» во втором раунде. Здесь нельзя надеяться на случай, нельзя играть вторым номером — потому что «Локомотив» не прощает неточностей. Чтобы пройти такую команду, нужно делать всё правильно. И если не сделаешь — пройдёт она.
Это не просто следующий этап. Это экзамен. Возможно, самый строгий и вдумчивый из всех возможных. В хоккее, где эмоции часто берут верх, «Локомотив» действует с такой холодной головой, что это само по себе становится вызовом. Против него нельзя играть на нервах — потому что у него их просто нет. А когда ты думаешь, что всё под контролем — счёт уже 1:3.
Если «Авангард» пройдёт, это будет не сенсация и не подвиг. Это будет аргумент. В пользу характера. В пользу выносливости. В пользу команды, которая не испугалась самой взрослой и собранной версии «Локомотива». Такие победы не случаются. Их зарабатывают. И потом очень долго помнят.
