«Вашингтон Кэпиталз» и его 50-летняя история!
8 июня 2018 года «Вашингтон Кэпиталз» впервые за 44 года завоевал свой первый Кубок Стэнли. Но мало кто знает, что предшествовало этому историческому моменту и как формировалась династия «Кэпиталз». Меня зовут Максим Внучкин и я расскажу вам эту увлекательную историю.
Давайте начнем с того, как же родилась команда «Вашингтон Кэпиталз». Все началось в 1972 году, когда Эйб Поллин, владелец строительной компании и команды НБА «Балтимор Буллетс», заявил о своем намерении создать команду НХЛ в Вашингтоне. В мае того же года он лично подал заявку в офис НХЛ. В это время лиге предложили десять заявок на две вакансии и шансы Вашингтона были крайне низкими — всего 1 к 600. Однако настойчивость Поллина и его обещание построить новую арену к сезону 1974/1975 убедили руководителей НХЛ рассмотреть Вашингтон более серьезно. К сожалению, планы Поллина по строительству арены в самом Вашингтоне столкнулись с бюрократическими задержками и спорами. В итоге он решил построить стадион за свои деньги в Лэндовере, штат Мэриленд, сохранив название «Вашингтон». За 15 месяцев была возведена 18-тысячная арена, ставшая на тот момент одной из лучших в НХЛ. Официально команда «Вашингтон Кэпиталз» была основана 11 июня 1974 года. В первые годы своего существования «Кэпиталз» выступали крайне неудачно, установив множество антирекордов НХЛ. В своем первом сезоне они одержали всего 8 побед, набрали лишь 21 очко в 80 играх, пропустили 446 шайб и потерпели 17 поражений подряд. В 1979 году «Вашингтон» под четвертым номером первого раунда выбрал Майка Гартнера.
Гартнер провел солидный сезон 1979-80, выиграв награды «Новичок года» и «Лучшего бомбардира» «Кэпиталз», а также был признан болельщиками самым многообещающим игроком команды.
Улучшения в результатах «Кэпиталз» начали проявляться с 1982 года, когда, уставший от постоянных поражений, Эйб Поллин назначил на должность генерального менеджера 33-летнего Дэвида Пойла. Под его руководством команда смогла осуществить несколько удачных обменов, а вместе со старшим тренером Брайаном Мюрреем они сформировали новую боеспособную команду. В конце сезона 1986/87 Дэйл Хантер был обменян в «Вашингтон Кэпиталз» вместе с Клинтом Маларчуком в обмен на двух игроков и выбор в первом раунде драфта 1987 года, который «Нордикс» затем использовал для выбора Джо Сакика. В 1989 году «Кэпс» задрафтовали себе вратаря Олафа Кёльцига в первом раунде под общим 19 номером.
«Кэпиталз» начали регулярно попадать в плей-офф, финишируя в числе лидеров НХЛ, однако на этом этапе их постоянно ожидали встречи с «Нью-Йорк Айлендерс», и победа неизменно оставалась за «островитянами». На ярмарке НХЛ 1990 года «Кэпиталз» в 8 раунде под общим 156-м номером клубом выбрали выдающегося нападающего Петера Бондру. В 1990 году «Кэпиталз» дошли до третьего раунда розыгрыша Кубка Стэнли, но проиграли «Бостону». На очередном драфте НХЛ 1992 года «Вашингтон Кэпиталз» выбрал в 1 раунде под общим 14 номером русского защитника Сергея Гончара. 9 ноября 1996 года «столичные» выменяли из «Хартфорда» Андрея Николишина на Кёртиса Лешишина. В середине 1990-х годов самой крупной преградой для «Вашингтона» в плей-офф становились «Питтсбург Пингвинз». В июне 1997 года, после завершения сезона, в котором «Кэпиталз» впервые за последние 15 лет не попали в плей-офф, Дэвид Пойл покинул свой пост, а команду возглавил Джордж Макфи. В первую очередь он пригласил на должность главного тренера Рона Уилсона. В декабре того же года «Кэпиталз» переехали на новый стадион — «MCI Center», расположенный в центре Вашингтона.
В 1998 году, заняв третье место в Атлантическом дивизионе, «Кэпиталз» вместе с Андреем Николишин и Сергеем Гончаром впервые в своей истории дошли до финала Кубка Стэнли, одолев последовательно «Бостон», «Оттаву» и «Баффало». Однако в финальной серии «Вашингтон» уступил «Детройту» в четырех матчах, где тогда начинал свой путь юный Павел Дацюк. В тот год выдающимися игроками команды стали вратарь Олаф Кёльциг, защитник Сергей Гончар и нападающие Петер Бондра, Адам Оутс, Джо Жюно и Дейл Хантер.
Сезон 1998-99 стал неудачным для «Вашингтон Кэпиталз». Команда, набрав 78 очков, заняла лишь 12-е место в Восточной конференции и не смогла выйти в плей-офф. Однако в следующем сезоне благодаря надежным выступлениям голкипера Олафа Кёльцига, который был признан лучшим в НХЛ, клуб смог показать хорошие результаты в регулярном чемпионате. Тем не менее, они неожиданно вылетели от «Питтсбурга» уже в первом раунде плей-офф. Летом 2001 года «Кэпиталз» совершили крупнейший обмен в своей истории, заполучив из «Питтсбурга» чешского форварда Яромира Ягра, много раз становившегося лучшим игроком НХЛ. К сожалению, из-за множества травм ключевых хоккеистов команда провалила сезон 2001-02 и осталась без шансов на Кубок Стэнли. После завершения сезона Рон Уилсон был уволен с поста главного тренера. Ситуация только ухудшилась в сезоне 2003-04. Плачевный старт турнира привел к распродаже лучших и высокооплачиваемых игроков, включая Ягра, Гончара, Бондру и Ланга. Единственным радостным пятном стало подписание Александра Сёмина. В свой дебютный сезон он набрал 22 (10+12) очка в 52 встречах. «Кэпиталз» закончили сезон на 28-м месте, а Сёмин поехал доигрывать сезон в фарм-клубе. Однако, на драфт-лотерее 2004 года, клуб получил право выбора первым, что стало началом новой перестройки.
Право первым выбрать на драфте «Вашингтон Кэпиталз» использовал для того, чтобы заполучить восходящую звезду хоккея — молодого российского нападающего Александра Овечкина.
Это решение оказалось удачным: в своем дебютном сезоне 2005-06 Овечкин впечатлил всех, набрав 106 очков и став лучшим новичком лиги, опередив другого талантливого игрока, Сидни Кросби из «Питтсбурга». Несмотря на то что команда продолжала оставаться в числе аутсайдеров, стало очевидно, что «Вашингтон» со временем может войти в число лидеров НХЛ. В 2006 году «Вашингон» задрафтовал еще одну будущую звезду - Никласа Бэкстрема.
Однако, шведский форвард не сразу поехал покорять столицу США, а остался еще на один сезон в чемпионате Швеции. Сезон 2006-07 оказался провальным для Кэпиталз, так как команда не смогла улучшить свои показатели, одержав всего 28 побед, и о плей-офф тогда не могло быть и речи. Овечкин закончил сезон с 92 баллами, что на 14 меньше, чем в его первом году. 21 мая 2007 года Никлас Бекстрём подписал с «Вашингтон Кэпиталз» трёхлетний контракт, чтобы начать выступления за команду в сезоне 2007/08. Авторитетные спортивные издания признали его самым талантливым шведским дарованием за последние годы. Свой дебютный сезон Бекстрём завершил с 69 (14+55) очками. Также форвард был номинирован на приз лучшему новичку НХЛ — «Колдер Трофи» — и уступил первое место Патрику Кейну из «Чикаго Блэкхокс». После трудного старта сезона 2007-08 «Вашингтон» уволил главного тренера Глена Хэнлона и на его место пригласил Брюса Будро, который ранее работал с фарм-клубом «Херши Беарс». Под руководством Будро команда улучшила свою статистику с 6-14-1 до 37-17-7, а «Кэпиталз» впервые за семь лет выиграли Юго-Восточный дивизион и вернулись в плей-офф после пятилетнего перерыва. Овечкин стал настоящей звездой, забив 65 голов, что являлось лучшим результатом в НХЛ с 1996 года и заработал 112 баллов. Он получил четыре индивидуальные награды по итогам регулярного сезона: «Харт Трофи», «Арт Росс Трофи», «Лестер Пирсон Эворд» и «Морис Ришар Трофи».
К сожалению, в первом раунде плей-офф «Кэпиталз» уступили «Филадельфии» в семи матчах. После этого сезона, летом 2008 года «столичные» выбрали в первом раунде под общим 27 номером американского защитника Джона Карлсона.
Сезон 2008-09 был неоднозначным: с одной стороны, команда проявила себя в регулярном чемпионате, заняв второе место, уступив лишь «Бостону». С другой — в плей-офф они не смогли пройти дальше второго раунда, проиграв в семи матчах «Питтсбургу», который в итоге стал обладателем Кубка Стэнли. Овечкин вновь выиграл «Морис Ришар Трофи», «Лестер Пирсон Эворд» и «Харт Трофи», однако «Арт Росс Трофи» был утерян его соотечественнику Евгению Малкину. За свой второй сезон в НХЛ Бекстрём заработал 88 очков, сделав 66 передач и забросив 22 шайбы, а также попал в десятку бомбардиров лиги сезона 2008/09. В 2009 во 2 раунде под 55 номером был выбран русский защитник Дмитрий Орлов.
В сезоне 2009-10 «Вашингтон Кэпиталз» одержал 54 победы, набрав 121 очко, и выиграл Президентский Кубок, став лучшей командой регулярного сезона НХЛ. Однако на плей-офф клуб не смог оправдать ожидания, уступив «Монреалю» в первом раунде в семи матчах. После этого сезона «столичные» в первом раунде задрафтовали себе Евгения Кузнецова.
В сезоне 2010-11 «Кэпиталз» снова занял первое место в Восточной конференции. Они уверенно выиграли у «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 4-1 в первом раунде, но затем проиграли «Тампе-Бэй», завершив борьбу за Кубок Стэнли.
С началом сезона 2011-12 «Вашингтон» стартовал многообещающе, но вскоре столкнулся с серьезными проблемами. В ноябре команда смогла одержать лишь четыре победы в 13 матчах, а звезды клуба, Овечкин и Сёмин, продемонстрировали ухудшение игры из-за оборонительных установок тренера. Несмотря на успехи Брюса Будро, который достиг первых 200 побед за 326 матчей (рекорд НХЛ), руководство клуба решило уволить его. Новым тренером стал бывший капитан «Кэпиталз» Дейл Хантер. Команда финишировала на втором месте в дивизионе, в первом раунде плей-офф одолев «Бостон Брюинз» в семиматчевой серии, но затем уступила «Рейнджерс» в полуфинале конференции также в семи матчах. После этого Хантер покинул пост и новым главным тренером стал другой бывший капитан «Вашингтона» Адам Оутс. В этом же году «Кэпиталз» выбрали Тома Уилсона в первом раунде под общим 16 номером.
Сезон 2012-13, начавшийся после локаута, складывался неудачно: команда потерпела несколько поражений и оказалась в конце таблицы дивизиона. Однако к концу регулярного сезона Овечкин, возглавивший список снайперов, вернул команду на первое место. 10 мая 2013 года состоялся дебют Тома Уилона в НХЛ в пятой игре плей-офф против «Нью-Йорк Рейнджерс». К сожалению, в плей-офф «столичные» вновь не смогли продвинуться, уступив в первом раунде «Рейнджерс».
В сезоне 2013-14 «Кэпиталз» выступили неудачно. Несмотря на результативную игру Овечкина, который в четвертый раз завоевал «Морис Ришар Трофи», клуб занял лишь пятую строчку в Столичном дивизионе и впервые с 2007 года не вышли в плей-офф. В этом сезоне также дебютировал Евгений Кузнецов, который 23 марта 2014 сыграл свой первый матч в НХЛ против «Оттава Сенаторз». Вскоре после завершения регулярного сезона «Вашингтон» уволил генерального менеджера Джорджа Макфи и главного тренера Адама Оутса. 26 мая 2014 года новым главным тренером был назначен Барри Троц, который до этого 15 сезонов тренировал «Нэшвилл Предаторз», а генеральным менеджером команды стал Брайан Маклеллан.
В сезоне 2014-15, под руководством Барри Троца, «Вашингтон» показал отличный атакующий хоккей и значительно улучшил организацию игры. Команда уверенно прошла регулярный чемпионат и заняла второе место в Столичном дивизионе. Кузнецов быстро стал важным игроком для Кэпиталз. В сезоне 2014-2015 он начал получать больше времени на льду и постепенно проявил свои способности как один из ведущих нападающих команды. В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» одолели «Нью-Йорк Айлендерс» в напряжённой семиматчевой серии. Дальше, в полуфинале конференции, они встретились с победителем регулярного чемпионата «Нью-Йорк Рейнджерс». Ведя 3-1 после четырёх матчей, «Вашингтон» был близок к успеху в пятом матче, но пропустил решающий гол за 1:41 до конца третьего периода и в итоге уступил в овертайме. После того, как «Рейнджерс» победили в шестом матче, всё решилось в седьмой встрече. «Вашингтон» открыл счёт после броска Овечкина, но не смог удержать преимущество и вновь проиграл в овертайме. По итогу, уступив 3-4 в этой упорной серии, команда не смогла выйти в финал конференции.
Перед сезоном 2015-16 «Вашингтон» усилил состав, выменяв Ти Джея Оши и подписав контракт с Джастином Уильямсом. С формированием крепкого топ-6, команда великолепно провела регулярный чемпионат. Евгений Кузнецов достиг нового уровня и стал лучшим бомбардиром команды, а вратарь Брэйден Холтби, который был задрафтован в далеком 2008 году и долгое время скитася в АХЛ, повторил рекорд Мартина Бродо по количеству побед за сезон — 48. Александр Овечкин продолжал устанавливать новые рекорды клуба и лиги. Набрав 120 очков и наиграв рекордные 56 побед, «Кэпиталз» завоевали свой второй Президентский кубок в истории. Однако успех в регулярном чемпионате снова обернулся разочарованием в плей-офф. В первом раунде команда с трудом одолела «Филадельфию» в шести матчах, ведя по ходу серии 3-0, но столкнулась с трудностями в реализации голевых моментов. В шестом матче «Кэпиталз» победили лишь с минимальным счётом 1:0. Во втором раунде соперником «Вашингтона» стали «Питтсбург Пингвинз», которые показывали отличную игру. «Кэпиталз» смогли одержать победу только в первом и пятом матчах и в итоге уступили будущим обладателям Кубка Стэнли со счётом 2-4. Таким образом, «Вашингтон» снова не смог преодолеть барьер второго раунда. 24 июня 2016 «Монреаль» обменял Эллера в «Вашингтон» на два пика второго раунда 2017 и 2018 года. В «Кэпиталз» Ларс стал центром третьего звена.
В межсезонье команда сохранила состав предыдущего года, а также в дедлайн выменяла у «Сент-Луиса» защитника Кевина Шаттенкирка. Тем не менее, сезон 2016-17 оказался во многом похож на прошлый. По итогам регулярного чемпионата «Вашингтон» набрал на два очка меньше, чем в предыдущем сезоне, и снова завоевал Президентский кубок. С учетом неудачи в плей-офф прошедшего года, Барри Троц целенаправленно сокращал игровое время лидерам команды, чтобы сохранить силы на решающие матчи. В первом раунде Кубка Стэнли «Кэпиталз» встретились с «Торонто Мейпл Лифс», который вернулся в плей-офф впервые с 2013 года. Серия была крайне напряжённой, все матчи завершились разницей в одну шайбу. После трёх матчей «Вашингтон» уступал со счётом 1–2, но затем одержал три победы подряд и вышел во второй раунд, где их ожидал принципиальный соперник — «Питтсбург Пингвинз». Имея преимущество своей площадки, «Кэпиталз» проиграли два стартовых матча, но затем одержали первую победу в третьем матче. Однако в четвёртом матче «Пингвинз» снова выиграли, и счёт в серии стал 3–1. «Вашингтон» смог выиграть два матча подряд и сравнял счёт в серии 3–3. Но в седьмом матче, несмотря на 29 бросков в ворота соперника, «Вашингтон» не смог забить и проиграл со счётом 0:2. Таким образом, «Вашингтон Кэпиталз» второй год подряд выбыли во втором раунде против «Питтсбург Пингвинз».
Перед сезоном 2017-18 клубу пришлось расстаться с несколькими ведущими игроками. Из-за ограниченного бюджета «Вашингтон» не смог удержать Джастина Уильямса, Карла Алзнера и Кевина Шаттенкирка, заключивших контракты с другими командами. Маркус Юханссон был обменян в «Нью-Джерси Девилз», а Нэйта Шмидта забрал на драфте расширения «Вегас Голден Найтс». Тем не менее, «Вашингтон» продлил контракты с Ти Джеем Оши и Евгением Кузнецовым на 8 лет, а с Дмитрием Орловым — на 5 лет. После этих изменений многие уже не ставили на команду как на фаворита в новом сезоне. Первый месяц регулярного чемпионата 2017-18 был довольно трудным для «Вашингтона», который одержал лишь 5 побед в 12 матчах. Однако затем команда начала показывать более стабильные результаты, в итоге завершив чемпионат имея 105 балл и став лучшими в Столичном дивизионе третий год подряд. Александр Овечкин забросил 49 шайб и стал обладателем своего 7-го «Морис Ришар Трофи». В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» встретились с «Коламбус Блю Джекетс». Проиграв первые два матча на домашней площадке. Третий матч оказался еще тяжелее, команды отыграли три периода и вышли за пределы основного времени. В середине второго овертайма, после серии рикошетов, шайба оказалась в воротах Сергея Бобровского, и «Кэпиталз» сократили отставание в серии 1-2. Затем «Вашингтон» смог выиграть 4 встречи подряд и вышел в следующий раунд, где снова столкнулся с «Питтсбург Пингвинз». Несмотря на поражение в первом матче, «Кэпиталз» уверенно провели серию, одержав победу со счётом 4-2, а решающую шайбу в овертайме шестого матча забил Кузнецов с передачи Овечкина. Таким образом, «Вашингтон» во второй раз в своей истории обыграл «Питтсбург» и наконец преодолел проклятие второго раунда, впервые с 1998 года выйдя в финал конференции. Там их ждал «Тампа-Бэй Лайтнинг», ставший лучшей командой Востока и считавшийся фаворитом. После первых двух выездных матчей «Вашингтон» повёл в серии 2–0, но затем потерпел три поражения подряд и оказался на грани вылета из плей-офф. Одержав «сухие» и разгромные победы в 6-м (3-0) и 7-м (4-0) матчах, «Кэпиталз» вышли в финал Кубка Стэнли. Соперником по решающей серии стал дебютант лиги — «Вегас Голден Найтс», чемпион Тихоокеанского дивизиона. Первый матч финала «Вегас» выиграл со счётом 6:4, но затем «Вашингтон» победил четыре раза подряд (3:2, 3:1, 6:2, 4:3) и впервые в своей истории стал обладателем Кубка Стэнли.
Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин забросил 15 шайб и стал лучшим снайпером турнира, завоевав «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф. Евгений Кузнецов тоже выделился, набрав 32 очка (12+20) и став лучшим бомбардиром розыгрыша. Кстати, а как вы считаете кто стал лучшим бомбардиром плей-офф 2018 года Кузнецов или Овечкин? Ответ пишите в комментариях. Кроме Кузнецова, ещё четверо игроков команды набрали 20 и более очков: Овечкин — 27, Бекстрём — 23, Оши — 21 и Карлсон — 20. Важный вклад в общую победу также внесли хоккеисты третьего и четвёртого звеньев, которые не раз забивали ключевые голы в решающие моменты. Например, в пятом матче финала два последних гола забили Смит-Пелли, который сравнял счёт в третьем периоде. Смит-Пелли в том плей-офф за 24 встречи набрал 8 (7+1) баллов. Ларс Эллер, который хорошо провел раунды на вылет оформив 17 очков за 24 матча, а также ставший автором победного гола в финале Кубка Стэнли. На протяжении всех четырёх серий «Вашингтон» не раз оказался в ситуации, когда ему приходилось отыгрываться, но команда проявила невероятную стойкость и уверенность в себе, которые не хватало в предыдущие сезоны. В итоге «Столичные» одержали 10 из 16 своих побед в выездных матчах, причём все четыре серии завершились на льду соперника.
После чемпионского сезона главный тренер Барри Троц не смог согласовать новый контракт с генеральным менеджером Брайаном Маклелланом и 18 июня 2018 года покинул свой пост. На драфте новичков «Вашингтон» обменял Брукса Орпика и Филиппа Грубауэра в «Колорадо Эвеланш» на право выбора во втором раунде драфта 2018 года. Это освободило место в платёжной ведомости, и клуб подписал новый 8-летний контракт с ведущим защитником Джоном Карлсоном на сумму $ 64 млн. 29 июня на пост главного тренера был назначен Тодд Рирден, который до этого четыре сезона работал помощником Троца. 24 июля «Вашингтон» вернул Брукса Орпика, подписав с ним однолетний контракт на $ 1 млн.
Сезон 2018-19 «Вашингтон» стартовал с разгромной победы над «Бостоном» со счётом 7:0, после чего прошла церемония поднятия чемпионского баннера. В первой половине регулярного чемпионата команда демонстрировала стабильные результаты и уверенно находилась в зоне плей-офф. Однако в середине сезона «Кэпиталз» столкнулись с игровым кризисом, потерпев 7 поражений подряд в период с 12 по 23 января. В итоге, за январь «Вашингтон» одержал всего 3 победы и потерпел 9 поражений. Тем не менее, уже в феврале «Кэпиталз» преодолели кризис и вернулись к лидирующим позициям. В итоге, по окончании регулярного чемпионата «Вашингтон» набрал 104 очка и в четвёртый раз подряд стал чемпионом Столичного дивизиона. Александр Овечкин, забросив 51 шайбу, в восьмой раз стал обладателем «Морис Ришар Трофи». В ходе сезона игроки «столичных» установили несколько персональных рекордов: Никлас Бекстрём отдал свою 600-ю результативную передачу, Брукс Орпик провёл свой 1000-й матч, а Овечкин вышел на первое место среди российских бомбардиров НХЛ, обойдя Сергеи Фёдорова и набрал своё 1200-е очко в регулярных чемпионатах НХЛ. В первом раунде плей-офф «Вашингтон» встретился с «Каролиной Харрикейнз», которая участвовала в Кубке Стэнли впервые с 2009 года. Поведя в серии со счётом 2-0, «Вашингтон» не смог развить успех и в итоге проиграл серию «Каролине» в семи матчах.
Сезон 2019-20 «Вашингтон» начал с победы над действующим чемпионом «Сент-Луис Блюз». Однако игровой спад пришёлся на февраль, когда «Кэпиталз» всего лишь в четырёх из 12 встреч смогли одержать победу. 22 февраля 2020 года Александр Овечкин забросил свою 700-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ, став восьмым игроком в истории, который достиг этой отметки. 23 февраля «Вашингтон Кэпиталз» подписали контракт с Ильей Ковальчуком, первым номером драфта 2001 года, который выступал за «Монреаль Канадиенс». 12 марта сезон был приостановлен на неопределённый срок из-за пандемии коронавируса. 26 мая комиссар лиги Гэри Беттмэн сообщил, что регулярный чемпионат доигрывать не будут и сезон возобновится с плей-офф. В результате «Кэпиталз» в пятый раз подряд стали чемпионами Столичного дивизиона, а Александр Овечкин в девятый раз завоевал «Морис Ришар Трофи», разделив его с нападающим «Бостон Брюинз» Давидом Пастрняком. В первом раунде плей-офф «Вашингтон» встретился с «Нью-Йорк Айлендерс», который возглавлял бывший тренер «столичных» Барри Троц. «Айлендерс» уверенно выиграли серию за пять матчей, и «Кэпиталз» второй год подряд выбыли в первом раунде. Через три дня Тодд Рирден был освобождён от должности главного тренера, а 15 сентября на его место назначили Питера Лавиолетта.
В межсезонье команду покинули вратарь Брэйден Холтби, защитник Радко Гудас и нападающий Илья Ковальчук. В то же время команду пополнили ветераны Здено Хара и Хенрик Лундквист, но перед началом сезона шведский вратарь перенёс операцию на сердце и пропустил игру за «Кэпиталз». В итоге клуб сделал ставку на двух молодых голкиперов Илью Самсонова и Витека Ванечека и подписал на один год Крэйга Андерсона в качестве третьего вратаря. Илья Самсонов был задрафтован еще в 2015 году, но уезжать в НХЛ отказался и видимо не зря, ведь он стал обладатель Кубка Гагарина сезона 2015/16 в составе магнитогорского «Металлурга». Самсонов поехал покорять Америку лишь в 2018 году подписав трёхлетний контракт новичка с «Вашингтоном».
Из-за пандемии коронавируса старт сезона 2020-21 был отложен до 13 января 2021 года, а регулярный чемпионат был сокращён и изменены дивизионные составы. Каждая команда провела по 56 матчей исключительно с соперниками по своему дивизиону. «Вашингтон» оказался в Восточном дивизионе вместе с «Баффало Сейбрз», «Бостон Брюинз», «Нью-Джерси Девилз», «Нью-Йорк Айлендерс», «Нью-Йорк Рейнджерс», «Питтсбург Пингвинз» и «Филадельфией Флайерз». 20 января четверо хоккеистов из «Вашингтона»: Александр Овечкин, Илья Самсонов, Евгений Кузнецов и Дмитрий Орлов были отстранены от тренировок и ближайших матчей за нарушение ковид-протокола. 5 марта нападающий Никлас Бекстрём записал на свой счёт 700-ю голевую передачу в регулярных чемпионатах НХЛ. А 16 марта Александр Овечкин достиг отметки в 1300 очков. В ходе сезона Овечкин обошёл Майка Гартнера и Фила Эспозито в списке лучших снайперов в истории НХЛ, но при этом пропустил рекордные для себя 11 матчей и впервые за карьеру забросил менее 30 шайб в регулярном чемпионате. В итоге «Вашингтон» занял 2-е место в своём дивизионе, уступив «Питтсбургу» по дополнительным показателям. В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» встретились с «Бостон Брюинз», который обыграл их в пяти матчах.
Перед началом сезона 2021-22 лига вернулась к привычному формату проведения чемпионата. Главной задачей клуба в межсезонье было подписать новый контракт с Александром Овечкиным. В результате переговоров был заключён контракт на 5 лет на сумму $ 47,5 млн. Также по итогам драфта расширения голкипер Витек Ванечек покинул «Кэпиталз» и подписал контракт с «Сиэтл Кракен», но уже через неделю вернулся обратно в «Вашингтон» в результате обмена. По ходу сезона Овечкин продолжил подниматься в списке лучших снайперов лиги и по итогам регулярного чемпионата с 780 шайбами занял 3-е место, также он стал первым в числе игроков по количеству заброшенных шайб в большинстве за карьеру. 9 марта 2022 года Никлас Бекстрем, одноклубник Овечкина, достиг своего 1000-го очка в регулярных чемпионатах. «Вашингтон Кэпиталз» завершил регулярный чемпионат на 8-м месте в Восточной конференции, набрав 100 очков. В первом раунде плей-офф они встретились с обладателем Президентского кубка 2022 «Флоридой Пантерз» и проиграли в шести матчах. Таким образом, «Вашингтон» стал уступать в первом раунде Кубка Стэнли уже в четвёртый раз подряд после своего чемпионского сезона.
В сезоне 2022-2023 Вашингтон Кэпиталз не оправдали ожиданий своих фанатов. Команда сыграла 82 матча, из которых выиграла лишь 35, проиграла 37, а 10 завершила уступив в овертайме. Также клубу пришлось распрощаться со своим давним защитником Дмитрием Орловым и Гарнетом Хатувэем, которые были обменяны в Бостон. В рамках сделки «Кэпиталз» получили несколько драфт-пиков, включая второй раунд на драфте 2023 года. Причина обмена заключалась в том, что Вашингтон находился на этапе перестройки и стремился освободить бюджет для будущих подписаний и развития молодых игроков. В то время как Бостон искал способы усилить защиту перед плей-офф, и Орлов идеально подошёл под их нужды. Реакция на обмен разделила болельщиков и экспертов — многие восхваляли Орлова за его вклад в хоккей и отмечали, что он стал ключевым игроком для Бостона, помогая команде добиваться высоких результатов. Также «столичным» пришлось расстаться со своим железным центором третьего звена Ларсом Эллером, который был обменян в «Колорадо». В результате Кэпиталз заняли 5-е место в Столичном дивизионе Восточной конференции и не смогли выйти в плей-офф. Основной причиной такого итога стали травмы ключевых игроков. Команда понесла потери нескольких хоккеистов, что затрудняло борьбу за плей-офф. Среди пострадавших оказались Ти Джей Оши, который не мог регулярно выходить на лёд. Также Николас Бэкстром испытывал проблемы с бедром. Кроме того, Вашингтон сталкивался с трудностями в обороне, пропуская множество легких шайб, что влияло на их общую игру. Таким образом, сезон 2022-2023 стал настоящим испытанием для «Вашингтон Кэпиталз», и команде необходимо перезагрузиться. Важно, чтобы в следующем сезоне они смогли справиться с травмами и улучшить свою игру как в атаке, так и в обороне, чтобы снова начать борьбу за Кубок Стэнли. После этого сезона с поста главного тренера был уволен Питер Лавиоллет.
После себя Лавиоллет оставил слабую команду с множеством проблем. Перед началом сезона 2023-2024 «Вашингтон» пригласил в свой коллектив нового главного тренера Спенсера Карбери, который начал писать новую история для «столичных». «Кэпиталз» провели среднюю регулярку. Александру Овечкину в начале чемпионата долго не удавалось найти свою игру, но уже во второй половине сезона он вернулся к привычным голевым успехам и продолжил погоню за рекордом Гретцки. Обмен Евгения Кузнецова из «Вашингтон Кэпиталз» в «Каролину Харрикейнз» вызвал бурные обсуждения в хоккейных кругах. Это событие привлекло внимание не только фанатов, но и экспертов НХЛ. Кузнецов, несмотря на его неоспоримые таланты, не всегда показывал стабильную игру, и именно это могло повлиять на решение о трансфере. Для самого Евгения этот обмен стал новым стартом. Переход в Каролину предоставил ему возможность запустить свою карьеру заново и продемонстрировать свои лучшие качества среди других талантливых игроков команды. Каролина, активно борющаяся за высшие позиции в лиге, предложила Кузнецову шанс проявить себя на новом уровне. Но вот, что произошло дальше все мы знаем...
«Кэпиталз» с трудом пробились в плей-офф, но радость от этого была недолгой: команда потерпела сокрушительное поражение в серии со счетом 0-4 от «Нью-Йорк Рейнджерс».
Сезон 2024-25 «Вашингтон» начал ярко, имея множество побед и высокое положение в Восточной конференции. Обо всех успехах «Кэпиталз» этого сезона вы можете увидеть на нашем недавнем выпуске «Вашингтон – лидер Востока».
За всю свою историю «Вашингтон Кэпиталз» дважды добирались до финала Кубка Стэнли и лишь в 2018 году капитан Александр Овечкин и его команда смогли завоевать заветный трофей. Овечкин находится на пороге исторического момента: он близок к тому, чтобы побить рекорд НХЛ по заброшенным шайбам. Руководство клуба и вся лига с нетерпением ждут этой знаменательной даты, и мы уверены, что рекорд по голам будет переписан «Русской Машиной» под номером 8.
Спасибо за пост, но таких лучше целую серию делать - чуть подробнее, вдумчивее)