«ЛОКОМОТИВ» НА ФИНИШЕ ГЛАДКОГО ЧЕМПИОНАТА
С 16 по 20 февраля ярославский "Локомотив" проводил заключительные домашние матчи регулярного чемпионата, так как дальше только серии плей-офф Кубка Гагарина до четырёх побед. Соперниками были представители Восточной конференции - ханты-мансийская "Югра", астанинский "Барыс" и омский Авангард. Из всей этой компании особо выделялись омские ястребы. "Авангард" стал досрочным победителем гладкого чемпионата и получил Кубок Континента, в то время как "Локомотив" обосновался на второй строчке. Железнодорожники занялись непосредственно подготовкой к плей-офф, оттачивали новые элементы в реализации большинства, и в целом наигрывали комбинации, которые пригодятся команде в решающих играх.
ПОКУРАЖИЛИСЬ НАД ВРАТАРЯМИ
16 февраля "Локомотив" экзаменовал на своём льду дебютанта КХЛ - ханты-манскийскую "Югру". Места в воротах команд заняли "сборники" Дмитрий Кочнев (национальная команда Германии) и Михаил Бирюков (сборная России). Однако нападающие обеих команд в этот день не жалели ни себя, ни, тем более, соперников. Первый период матча прошёл под диктовку гостей, хотя счет открыл ярославец Калянин, по-бобровски, из-за ворот. Ханты-мансийцы перестроились и трижды поймали на контратаках команду пана Вуйтека. Счет 1:3 после первого периода ничего плохого не предвещал для гостей. Хоккеисты "бронепоезда" после перерыва проснулись настолько, что в ворота "Югры" влетело целых пять шайб за отдельно взятый второй период. Правда, между ними был и гол форварда гостей, после чего место Дмитрия Кочнева на последнем рубеже занял Александр Вьюхин, который как будто закрыл свои ворота на замок. Окончательный счет поединка 8:4 - один из самых крупных счетов на "Арене-2000". У ярославцев, помимо Калянина, в этот день кто только не забивал: Королюк дважды, Вашичек, Собченко, Кирюхин, Рахунек, Ткаченко. Все звенья потрудились на славу.
"БАРЫС" - ЭТО НЕ БАРС
18 февраля железнодорожники принимали на своём льду "Барыс" из Казахстана. В первой игре удача сопутствовала в буллитах астанинцам. "Локомотив" жаждал реванша, и он, забегая вперёд, скажем: удался. Встреча получилась у хозяев менее результативной, чем предыдущая, но неплохого показателя в восемь заброшенных шайб команды добились - 5:3 в пользу "Локомотива". Ярославцы с первых минут показали своё превосходство в мастерстве и так и не отдавали нитей игры из своих рук. Гуськов сделал дубль, были у него шансы сделать хет-трик, но любимец публики Александр отложил его на следующий раз. Другие три шайбы провели Кирюхин, Рахунек и Вашичек. "Барыс" - это не "барс казанский, двухкратный чемпион КХЛ - как обсуждали перепетии игры болельщики хозяев, с ними гораздо проще.
РЕПЕТИЦИЯ ФИНАЛА?
20 февраля на "Арене-2000" встретились первая и вторая команда гладкого чемпионата КХЛ. "Авангард" ещё в прошлом туре гарантировал себе Кубок Континента, а "Локомотив" заслуженно выиграл "Западную конференцию. Игра между двумя сильнейшими командами лиги получилась менее зрелищной, чем от неё ожидали. Но на то были свои причины. И главная - это то, что впереди плей-офф и травмы игроков перед главным турниром никому не нужны, поэтому, кстати сказать, наставник гостей Раймо Сумманен поберёг своих лидеров Ягра, Червенку, Куляша и голкипе Ряме. А пан Вуйтек оставил в лазарете поправляющихся Галимова, Чернквиста и Руденко. В отчетной встречи было заброшено всего три шайбы. Лучшими в обеих командах организаторы матча признали голкиперов - опытного Дмитрия Кочнева и молодого Евгения Кузнецова. Да, они частенько спасали своих коллег по обороне, но и им было суждено не выручить, когда забивали Пережогин, Урычев и Власенков. Именно Дмитрий Власенков принёс победу "Авангарду", забив как ни странно свою первую шайбу в чемпионате именно своим бывшим партнёрам. По всей видимости, болельщики обеих команд не возразили встретится следующий раз уже в финале Кубка Гагарина, но, что на это скажут команды-соперники, скоро узнаем... А пока мы не знаем, была ли это репетиция финала...
