Витолиньш об Олимпиаде: «Хоккейный уровень в Европе выровнялся. Нет команды, которая значительно выделяется на фоне других»

Главный тренер сборной Латвии Харийс Витолиньш рассказал, почему команда не провела контрольный матч против России в преддверии старта хоккейного турнира Олимпиады-2022.

– Сборная Латвии провела в Пекине один двусторонний матч – против команды Дании. Но почему вы не сыграли со сборной России, хотя двусторонка была назначена на 5 февраля?

– Потому что МОК принял решение, что до 6 февраля нельзя проводить совместные тренировки, когда две команды одновременно находятся на льду. Причем это касается всех видов спорта. И это не зависело от тестов на ковид.

Накануне мы отправляли письмо, что готовы играть с Россией. Аналогичное письмо отправил Алексей Жамнов. Однако МОК дал ответ, что до 6 февраля включительно все двусторонки отменены.

А вот 7 февраля мы сыграли с Данией, и состоялись еще два товарищеских матча. Причем с датчанами мы договорились еще в ноябре. Мы знали, что в сборную Латвии из НХЛ могут приехать только три человека. Поэтому сразу искали команду, кто готов с нами играть. Еще был вариант с китайцами. Но мы решили, что датчане нам интереснее.

– Ну еще бы, они тут чехов уже обыграли. Вам не кажется, что на этой Олимпиаде все сборные более-менее среднего уровня?

– Да, конечно. Это похоже на 2018 год, когда на Олимпиаду не приехали игроки НХЛ. Это европейский хоккей, где все вперемешку играют, люди из разных стран. Нет команды, которая значительно выделяется на фоне других.

Мы видим, что хоккейный уровень в Европе выровнялся. Ну да, той же Швеции или Швейцарии легче собрать состав, там хорошие национальные чемпионаты. Поэтому Олимпиада будет интригующей. Тут все вперемешку. Все друг друга знают. И хоккей примерно одинаковый.

Может, у шведов и финнов что-то свое. Но в целом качество игроков не настолько различное, как с хоккеистами НХЛ, – сказал Витолиньш.