Они не должны были быть здесь. Сенсационный финалист Азиатской «Лиги Европы»
Когда в октябре 2024 года стартовал новый турнир — Вторая Лига чемпионов Азиатской конфедерации футбола, вряд ли кто-то обращал внимание на «Лайон Сити Сейлорс» из Сингапура. Скромный клуб из города-государства, где футбол лишь недавно стал вызывать интерес широкой публики, выглядел скорее экзотикой. Но сейчас, весной 2025 года, они — финалисты континентального турнира. Без шуток.
Клуб, ещё пять лет назад собиравший по тысяче зрителей на матч, сегодня — национальная гордость. И за этим неожиданным восхождением стоит целая история, которая заслуживает большего, чем просто заголовок в новостной ленте.
Главное лицо этой сказки — Макс Лестьенн. Бельгиец с когда-то кудрявой шевелюрой, считавшийся будущей звездой ПСВ, а затем затерявшийся в «Рубине», «Стандарде», Катаре и ещё нескольких командах. Его карьера казалась завершённой. Но в Сингапур он приехал не умирать — а напомнить о себе. В этом сезоне он — герой турнира: 17 голов и 26 результативных передач во всех соревнованиях. Он не просто лидер — он дирижёр, мотор и голос команды.
Путь в финал
«Лайон Сити» не стартовал как фаворит, но в группе выстрелил. Они заняли первое место, опередив тайский «Порт МТИ» лишь по разнице мячей — благодаря ключевой победе в последнем туре со счётом 5:2. Турнирная судьба зависела от одного матча — и они его не отпустили.
Футбол Таиланда, к слову, недооценивать не стоит. Чемпион страны — «Бурирам Юнайтед» — в параллельном розыгрыше основной Лиги чемпионов Азии добрался до четвертьфинала, где дал бой «Аль-Ахли» с Фирмино, Марезом и Менди.
В 1/8 финала «Лайон Сити» уверенно разобрался с ещё одним представителем Таиланда — «Муангтонг Юнайтед». Команда из Бангкока, опытная и техничная, не смогла справиться с организованным прессингом сингапурцев. Эта победа стала доказательством: успех в группе — не случайность.
Скандал в 1/4 финала
А вот в четвертьфинале произошла история, которая войдёт в анналы азиатского футбола. Соперником «Лайон Сити» стал грозный японский клуб «Санфречче Хиросима». В первом матче японцы разгромили сингапурцев 6:1. Игра прошла под диктовку японцев, сингапурцы набрали скромные 0.28xG в матче.
Но затем случилось невероятное. Внимание регламентной комиссии привлекла фамилия Валери Жермена — легендарного французского нападающего, в своё время блиставшего в «Монако» и «Марселе». В январе он перешёл в «Хиросиму» из австралийского клуба «Макартур». В том чемпионате он получил трёхматчевую дисквалификацию, но в Японии об этом будто забыли.
Жермен, сам не зная о запрете, вышел на поле и забил пятый гол в том матче. Но вскоре стало ясно: это нарушение регламента. Матч был аннулирован, и «Хиросиме» присудили техническое поражение 0:3. «Лайон Сити», потерпевший сокрушительное фиаско на поле, вдруг оказался на шаг от полуфинала.
Как это стало возможным? Простое недоразумение с регистрацией. В японском клубе считали, что дисквалификация осталась в прошлом. Но такие ошибки дорого стоят. И на континентальном уровне они не прощаются.
Игроки «Лайон Сити» не праздновали — они прекрасно понимали, что это победа, добытая не усилиями, а бюрократией. Но турнир продолжался. И шанс, каким бы он ни был, нужно использовать. В ответной игре команды сыграли вничью 1:1, и «Лайон Сити» вышел в полуфинал с суммарным счётом 4:1 — пусть и всего лишь с одним настоящим голом в первом матче.
Полуфинал с характером
В полуфинале им достался серьёзный соперник — австралийский «Сидней». Команда, которая давно считается грандом А-Лиги и в этом сезоне усилилась звёздным новичком — Дугласом Костой, экс-игроком сборной Бразилии, «Ювентуса» и «Баварии». Гости приехали с настроем, но в первом матче в Сингапуре получили пощёчину: 0:2. Лестьенн снова блистал — дирижировал атакой, стягивал на себя защитников, открывал коридоры. В ответной встрече в Австралии «Лайон Сити» проиграл 0:1 — но этого хватило. 2:1 по сумме двух матчей — и сингапурцы в финале континентального турнира. Да, настоящего, хоть и второго по рангу.
Команда не одного героя
Эта команда — не только Лестьенн. Справа без устали работает Леннарт Ти, универсальный игрок с прекрасным «футбольным интеллектом».У руля стоит сербский тренер Александр Ранкович — выстроивший систему, в которой сочетается дисциплина и креатив.
Финал Второй Лиги чемпионов Азиатской конфедерации футбола состоится 18 мая. Противником «Лайон Сити» станет клуб «Шарджа» из Объединённых Арабских Эмиратов.
Эта команда — вовсе не подарок. На данный момент «Шарджа» уверенно занимает второе место в чемпионате ОАЭ и располагает солидным составом. В её заявке числятся такие именитые игроки, как Пако Алькасер — бывший форвард «Барселоны» и дортмундской «Боруссии», и Адель Таарабт, ранее игравший в английской Премьер-лиге. Да, в этом сезоне они выходят на поле нечасто, но сам факт их присутствия говорит об уровне команды. «Лайон Сити» ждёт серьёзное испытание.
Это будет матч, который может изменить восприятие сингапурского футбола во всём регионе. И даже если они не выиграют — «Лайон Сити» уже доказал: он заслуживает уважения. Даже если ты из Сингапура.
В мире, где богатые клубы Саудовской Аравии борются за заголовки, один маленький клуб из Сингапура пробрался на вершину. Не по случайности, а по вере. И за это их уже нельзя не уважать.
Иногда в футболе побеждает не тот, кто больше бьёт по воротам. А тот, кто идёт до конца. Даже если ему мешают. Даже если в него никто не верит.
Даже если ты из Сингапура.
