И в Париже медведи, причем белые
В середине тридцатых годов на спортивных аренах Франции во весь голос заявило о себе следующее поколение белоэмигрантов. Это были дети подданых российского государства, в большинстве своем родившиеся в бывшей империи, но выросшие уже в другой стране. Наряду с баскетболистами, клуб которых сражался за самые высокие места в чемпионатах Парижа и Франции, выдвинулась группа молодых поклонников водных видов спорта. Примечательно, что первоначально некоторые из них проявили себя в рядах французских клубов, а Дмитрий Филиппов и Иван Авчинников даже привлекались в юниорскую сборную Франции. Азы плавания и водного поло юноши постигали в спортивных клубах различных парижских лицеев. Вышеназванные двое и Вадим Елисеев неоднократно становились призерами и победителя школьных и юниорских состязаний. А поскольку все они были из небедных семей, то образование смогли продолжить в высших учебных заведениях. И лишь в середине тридцатых годов они собрались в клубе, названном «Белые медведи». Удачные выступления в товарищеских поединках с сильнейшими парижскими клубами – «Стрекозами» («Libellule») и командой университета (SCUF) не прошли мимо внимания спортивной общественности страны. Но начинать восхождение в высший ватерпольный свет Парижа русскому клубу все же пришлось со второго дивизиона. В первый составе клуба (отметим постоянном на все довоенные годы), помимо названных выше Грибова, Авчинникова и Филиппова входили братья Николай и Вадим Елисеевы, Андрей Лихарев, Приниенко, Валентин Кедров, Костров. Путь в группу сильнейших занял всего лишь сезон. Однако в дальнейшем в основном «Медведи» старались приблизится к группе медалистов. Обстоятельства не позволяли в нужный момент собрать оптимальный состав. К примеру, призыв на срочную службу Ивана Авчинникова и Андрея Лихарева, серьезно нарушил игровые связи и выбил коллектив из привычной колеи. Лишь за несколько месяцев до начала войны с гитлеровской Германией «Медведям» удалось завоевать серебряные медали парижского чемпионата, что явилось пропуском в группу команд, оспаривавших титул сильнейшего ватерпольного коллектива Франции. В этом турнире нашим ватерполистам предварительный этап пройти не удалось. Хотя первый поединок они выиграли у клуба из Страсбурга со счетом – 6:4, а затем соперникам из Тулузы уступили со аналогичным счетом 4:6. Хочу заметить, водное поло во Франции не пользовалось популярностью соизмеримой с футболом и регби. Да это и не удивительно, ведь по большому счету водное поло культивировалось лишь в трех регионах страны. На юге - в Марселе, на севере в городке - Туркуэн и в центре страны – в столице. Тем не менее в довоенные годы ватерполисты по части наград, добытых в международных турнирах, явно опережали представителей таких популярных игровых видов спорта как футбол и регби. В активе ватерполистов Франции золотые и бронзовые награды олимпийских турниров и серебро одного из европейских чемпионатов. Разумеется, конкуренция в вводном поло была запредельная. Поэтому включение в французские сборные команды Авчинникова, Филиппова и Лихарева в разные годы вполне можно считать признанием высокого уровня мастерства наших соотечественников. Кто знает, быть может, этот список мог бы пополнится еще не одной фамилией, но… На долю наших героев, как и их отцов, выпали тяжкие испытание. Первого сентября 1939 года в Европе вспыхнула вторая мировая война, непосредственными участниками которой довелось стать ватерполистам парижских «Белых медведей». Увы, не всем посчастливилось вернуться домой к семьям. И «Белым медведям» не удалось избежать потерь. В боях в Арденах пал смертью храбрых Василий Рудометов – лейтенант Французской армии. К счастью, большинству членов Русского клуба плавания «Белые медведи» удалось пережить военное лихолетье и продолжить спортивную карьеру, но для самого клуба лучшие времена остались в прошлом.
