«Красная гончая» с «Олд Траффорд»
Нельзя не задаваться вопросом, смог бы Рафаэл усилить правый фланг обороны «Юнайтед», представленный Антонио Валенсией. У бразильца есть все качества, чтобы по праву считаться «красным дьяволом»: мастеровитый, с мужественным и отважным характером, Рафаэл знает, что такое быть настоящим манкунианцем.
Путь Рафаэла и его брата Фабио в «Юнайтед» начался в матче против ФК «Гонконг». Братья выступали за «Флуминенсе» в турнире, проводимом Nike в 2005 году, когда их заметил тренер академии Лес Кершоу.
«Они напоминали мне двух гончих собак. В Бразилии ещё не было таких вингеров, играющих по схеме 4-2-2-2. Это означало, что крайние защитники должны играть по всему флангу, активно подключаясь к атаке. Братья ярко выделялись на фоне остальных. Что поразило меня больше всего, так это то, что, когда против них играли грубо, они падали, вставали и спокойно бежали в оборону. Так повторялось целый матч. Вам даже не надо было бы быть специалистом, чтобы разглядеть их талант. Я сразу же позвонил менеджеру и сказал, что тут есть близнецы, которые играют просто невероятно».
Несмотря на интерес со стороны «Арсенала», братья да Силва продолжили карьеру именно в «Манчестер Юнайтед», подписав контракты в 2008 году. Рафаэл дебютировал в составе первой команды в ноябре того же года в матче против «Ньюкасла», и его будущее выглядело безоблачным.
Однако мнения поклонников «Юнайтед» о Рафаэле и его брате Фабио сильно разнились. Пыл тех, кто мечтал о связке храбрых братьев на флангах защиты, всегда могли остудить те, кто говорил об их подверженности травмам. Против тех, кто говорил о их самоотверженности и храбрости, всегда находились другие, утверждающие о склонностях заигрываться в атаке и терять голову.
Рафаэл провёл за «Юнайтед» 170 матчей, в которых забил 5 голов, отдал 15 голевых передач и трижды получал красные карточки, одна из которых пришлась на матч четвертьфинала Лиги чемпионов против «Баварии», которую тогда тренировал Луи ван Гал.
Заслуга Рафаэла в том, что «Юнайтед» до сих пор использует справа Антонио Валенсию, так и не найдя ему подходящей замены, даже после подписания Маттео Дармиана, выдавшего отличный старт карьеры в Манчестере, но резко сбавившего обороты.
Заявление Фергюсона об окончании своей тренерской карьеры для Рафаэля было подобно смертному приговору. В последнем для шотландца сезоне Рафаэл, казалось, готов стать одним из лучших в мире на своей позиции. Бразильцу играло на руку то, что он, как и Фергюсон, был ещё тем озорником и никогда не боялся рисковать.
В интервью одному бразильскому изданию Рафаэл да Силва сказал: «В сезоне 2012-13 я играл почти в каждом матче, это был мой лучший период времени в Манчестере. Мы выиграли чемпионат. А затем сменился тренер. Эта перемена стала для меня фатальной».
После того сезона Рафаэл играл под руководством Дэвида Мойеса, который не оценил подход к игре бразильца, и Луи ван Гала, которому куда важнее был консерватизм Валенсии, чем авантюрный характер бразильца.
Одна вещь, которой не удалось избежать Рафаэлю, – повреждения. Он получил три серьёзные травмы в своём последнем сезоне на «Олд Траффорд», что практически полностью лишило его надежды на появление в стартовом составе в команде Луи ван Гала. Было ли это связано с его самоотверженным стилем игры или нет – в любом случае, свою карьеру он продолжил уже в «Лионе», где является основным правым защитником. В качестве благодарности «Юнайтед» Рафаэл решил взять 20-й номер, символизирующий количество завоёванных «красными дьяволами» кубков английской Премьер-лиги.
Его поразительный энтузиазм в сочетании с таким талантом мгновенно делает стиль игры бразильца привлекательным для многих. Рафаэлю удавалось порой забивать великолепные голы. Стоит только вспомнить гол в раздевалку на «Энфилде» или умопомрачительный дальний удар в матче против «Куинс Парк Рэйнджерс», не оставивший его соотечественнику Жулио Сезару ни шанса. Он никогда не сдавался ни перед каким-либо оппонентом, начиная от стычек с Карлосом Тевезом и заканчивая упорной борьбой на поле с Мартином Шкртелом, Лукасом Лейвой, Макси Родригесом и Гленом Джонсоном. Подводя итог, стоит отметить, что именно братья да Силва стали центральными фигурами в победе «Юнайтед» над «Арсеналом» в четвертьфинале Кубка Англии в 2011 году.
В памяти фанатов «Юнайтед» Рафаэл навсегда остался игроком, который всеми фибрами души прочувствовал, что такое быть настоящим «красным дьяволом». И, конечно же, они сожалеют, что такому человеку было позволено покинуть клуб.
Уже ничто не сможет отнять у бразильца культовый статус настоящего манкунианца и своей «маленькой гончей» на «Олд Траффорд».
