4 мин.

Послевоенная пятилетка. Часть 13. Сезон 1949-50. Личности. Джо Мерсер

22

Джо Мерсер родился 9 августа 1914 года. Его отец, Джозеф Пауэлл Мерсер, был известным футболистом, выступавшим за Ноттингем Форест и Трэнмир Роверс. Когда Мерсеру-младшему было всего 12 лет, его отец умер из-за проблем со здоровьем, вызванных газовой атакой во время первой мировой войны. Тем не менее отец успел привить своему сыну интерес к футболу и юный Мерсер стал частым гостем на трибунах стадиона клуба Трэнмир.

Детство Мерсера прошло на улочках Эллесмер Порт, где он гонял в футбол вместе со своими сверстниками. "Игра на заднем дворе была единственной альтернативой реальной жизни. У нас всегда была возможность пойти на более широкие и лучшие поля для игры. Но именно игра на заднем дворе дала нам много важных уроков. Например, игра с маленьким мячом. Если ты смог научиться управляться с маленьким мячом, то укротить нормальный мяч в будщем становилось намного легче. Это была отличная тренировка."

Вскоре Мерсер со своим другом Стэном Каллисом уже выступали за школьную команду Кэмбридж Роуд. Оба демонстрировали незаурядные способности и в январе 1929 года их поставили в состав местного клуба Эллесмер Порт Бойс на матч против Честер Бойс. Мерсера уже тогда отличало умение великолепно отбирать мяч и хорошее чтение игры. Через два года восемнадцатилетний Джо Мерсер был подписан Эвертоном и в сезоне 1935-36 годов получил постоянное место в основе.

Эвертон тех лет обладал одним из сильнейших составов в Англии. Легендарный Дикси Дин, Клифф Бриттон, Тед Сагер к которым вскоре присоединился юный талантливый нападающий Томми Лоутон. Команда просто была обречена на успех и в сезоне 1938-39 годов Джо Мерсер в составе Эвертона стал чемпионом Англии. Тогда же футболист стал привлекаться и в сборную. Он успел провести пять матчей в ее составе, включая игру с тогдашними чемпионами мира итальянцами в 1939 году.

Томми Лоутон: "Мерсер был великолепен в отборе мяча. Его любимым делом на поле было отобрать мяч у соперника и двинуться с ним вперед, поддержать атаку. Хотя он и не обладал высокой скоростью и на поле его неуклюжая манера бега часто вызывала улыбку". Казалось, что карьера Джо должна развиваться стремительно, но в дело вмешалась война.

Как и большинство футболистов того времени, Мерсер потерял из-за войны семь полноценных сезонов. Но война - войной, а Англия не могла жить без футбола. Мерсер и в это время успешно играл за сборную, проведя 26 матчей, во многих из которых был капитаном. Оканчание боевых действий Мерсер встретил в чине сержанта-майора.

Джо Мерсер, Мэтт Басби и Дон Уэлш - сержанты английской армии

Мерсер вернулся в Эвертон. Ему было уже 32 года, он обладал огромным авторитетом в команде. Между ним и менеджером Эвертона Тео Келли стали возникать постоянные разногласия. Келли был довольно деспотичной личностью и не мог терпеть в команде человека, чей авторитет мог затмить его собственный. Дело доходило даже до того, что Мерсер был вынужден самостоятельно оплачивать свое лечение, после того как Келли не поверил в травму игрока, хотя повреждение было подтверждено клубными врачами. В конце концов Мерсеру надоело вести постоянную войну со своим тренером и он попросил трансфер. В конце 1946 года Мерсер был отпущен в Арсенал за 9.000 фунтов (277.000 фунтов по ценам 2010 года). На встречу для подписания сделки Келли даже принес бутсы игрока для того, чтобы тот не имел повода последний раз попрощаться со своими партнерами.

30 ноября 1946 года Мерсер дебютировал в составе "канониров". Война унесла жизни многих футболистов. В 30-х годах Арсенал был флагманом английского футбола, но после войны команду пришлось строить заново. Практически весь состав Арсенала не вернулся с боевых полей. Мерсер стал капитаном нового Арсенала. Интересно, что при этом он продолжал жить в Ливерпуле и часто тренировался с игроками клуба из этого города.

Обладая удивительным свойством вселять уверенность в своих партнеров по команде, обладая большим жизненным опытом, Мерсер сумел постепенно поднять Арсенал со дна турнирной таблицы. В 1948 году Арсенал, ведомый Мерсером стал чемпионом, а в 1950 году Мерсер поднял над своей головой кубок Англии. Таким образом Мерсер стал единственным футболистом в истории, который смог стать чемпионом Англии как до войны, так и после.

Джо Мерсер с кубком Англии