Итоги сезона: «Ориолс» это всерьёз!

Результат: 83 победы, 76 поражений (51,2%, 4-е место в дивизионе)

Платёжная ведомость: 43 804 118 (30-е место в лиге)

Регулярный чемпионат

В начале сезона казалось, что болельщикам «Ориолс» предстоит пережить ещё один год разочарований, плохих результатов, ошибок менеджмента и загубленных талантов. Перед этим был чемпионат с всего 52 победами, на который руководство ответило переносом стены аутфилда и появлением в составе бывших игроков «Техаса» Джордана Лайлза, Робинсона Чириноса и Ругнеда Одора. Фронт-офис критиковали, но в «Ориолс» образца 2021 года было и то, чего никто не заметил. За ширмой одного из худших составов в истории скрывалась хорошая бейсбольная команда.

Немного удивительно то, что по сравнению с 2021 годом «Ориолс» незначительно улучшили свои показатели на бите. Лишь один игрок с более чем сотней появлений в доме заработал OPS выше 80,0%, в результате чего команда набрала всего на 15 ранов больше, чем в прошлом сезоне. Отчасти это можно объяснить тем, что стена левого филда была отодвинута на 26,5 футов, но повинны в этом и плохие результаты бьющих «Балтимора».

Седрик Маллинз, несмотря на то, что он провёл очень хороший сезон и прочно закрепил за собой место центрфилдера «Ориолс» будущего, не смог повторить отличные результаты 2021 года. Райан Маунткасл по сравнению с двумя предыдущими сезонами заметно регрессировал. Приобретённый в межсезонье Одор испытывал огромные трудности в большинстве своих выходов на биту, что стало одним из важнейших факторов, хотя в ключевых моментах он играл значительно эффективнее.

Однако положительные моменты в итоге перевесили негативные. Рамон Уриас и Хорхе Матео, пришедшие в «Ориолс» в 2020 и 2021 годах соответственно, провели сезон, который должен укрепить их позиции в планах на будущее. Если вы не видели матчи «Балтимора», где этот тандем играл на позициях шортстопа и третьего базового, то обязательно посмотрите — они стабильно демонстрировали потрясающую игру в защите. Они не являются звёздами лиги, но не удивляйтесь, если Уриас и Матео станут игроками основного состава «Ориолс» на годы вперёд.

Матео может стать ценным свободным агентом, когда истечёт срок его контракта. Будучи одним из самых быстрых игроков лиги, а также защитником с потрясающими инстинктами, он вполне может рассматриваться клубами как лучший шортстоп на рынке. Третий базовый Гуннар Хендерсон, занимающий второе место в рейтинге проспектов по версии лиги, хорошо показал себя за небольшое полученное игровое время, подтвердив свой потенциал.

Уверен, вы уже заметили, что про слона в комнате я пока не говорил. Возможно, это лучший новичок лиги — да, учитывая Хулио Родригеса и Спенсера Страйдера — и главная причина, по которой «Балтимор» показал такой результат. Как только он появился в раздевалке, что-то в команде поменялось. В современном бейсболе, когда от кэтчеров не ждут ни силового, ни контактного хиттинга, он заработал лучший OPS в команде, при этом войдя в пятёрку лучших на своей позиции по игре в защите. Эдли Раштмен звезда и мало что может помешать ему стать одним из лучших в истории.

Хотя полевые игроки явно прибавили по сравнению с 2021 годом, их прогресс стал лишь одной из причин, по которой «Ориолс» внезапно стали претендентами на место в плей-офф. В прошлом сезоне командный ERA «Балтимора» составлял 5,84, худший в лиге. В этом году показатель ERA улучшился до 3,97. С учётом того, что почти все соперники по дивизиону сильны именно нападением, это изменение очень положительно характеризует ротацию «Ориолс».

Несмотря на то, что первый номер ротации Джон Минс в начале сезона перенёс операцию Томми Джона, в клубе нашли способ собрать стабильную команду питчеров, позволившую им оставаться в игре. Это не было изящным решением, к концу чемпионата на поле выходили либо ветераны исторически невысокого уровня (Джордан Лайлз и Остин Вот), либо никому неизвестные новички, получившие свой шанс из-за отсутствия глубины (Кайл Брадиш, Тайлер Уэллс).

Исключением стал лишь Дин Кремер, который был седьмым проспектом «Ориолс» в 2020 году, а в прошлом сезоне играл не лучшим образом. В этом году он показал проблески своего потенциала, сыграв 21 матч с ERA 3,23, и часто переигрывал соперников благодаря комбинации фо-сим-фастбола и каттера. Проблемы ему доставляла нехватка контроля чейндж-апа и кервбола, но у Кремера есть потенциал, чтобы в будущем стать одним из ключевых игроков «Балтимора».

Стоит отметить, что Грейсон Родригес, четвёртый проспект по версии лиги, провёл очень сильный сезон на уровне AAA и, вероятно, попал бы в состав «Ориолс» в концовке чемпионата, но вмешалась травма. Добавьте его к тем питчерам, которые уже есть в команде, и вы получите очень хорошую группу игроков, способную побеждать в 2023 году.

Стартовая ротация, безусловно, стала лучше, но наибольшего прогресса «Ориолс» добились в буллпене. Перед стартом сезона лучшими реливерами команды мы видели Таннера Скотта и Коула Сулсера, но оба они встретили День открытия игроками «Марлинс».

Тем не менее, «Балтимор» завершил чемпионат с буллпеном уровня выше среднего, несмотря на продажу своего клоузера перед дедлайном. Это можно объяснить прорывом от игроков, в которых мало кто верил. На стабильность реливеров практически не повлиял даже обмен Хорхе Лопеса в «Твинс».

Феликс Баутиста, 27-летний новичок, взял на себя роль закрывающего и доминировал на поле, используя фо-сим-фастбол скоростью до 100 миль в час и очень опасный сплиттер. Кроме него, буллпен на себе держали Сьонель Перес, в прошлом году оказавшийся ненужным другим командам, и Диллон Тейт. Директор по питчингу Крис Холт заслуживает огромной похвалы за свою работу. Хотя он занимает свой пост всего два года, его по праву можно назвать одним из лучших тренеров питчеров в лиге.

Итак, «Ориолс» стали значительно лучше на всех уровнях: полевые игроки, стартовая ротация, буллпен. Впервые с 2016 года они выиграли более 50% своих матчей, хотя Восточный дивизион Американской лиги очень силён.

Кто-то может сказать, что этой команде просто повезло. Что они прыгнули значительно выше головы. Что следующий год принесёт новые разочарования. Они могут указать на пример «Детройта», который через год после первого выбора на драфте выиграл 77 матчей, а затем лишь 63. Они скажут, что у «Ориолс» нет шансов в борьбе за плей-офф в 2023 году. Так вот, они ошибаются. Нынешние «Ориолс» это не случайность и не одноразовое чудо. «Ориолс» 2022 года это взгляд в будущее, блоки фундамента команды, претендующей на выход в Мировую серию.

Сюрприз года: шортстоп Хорхе Матео

Всё верно, Матео был настолько хорош, что мне пришлось посвятить разговору о нём сразу два раздела статьи. Его скорость никогда не вызывала вопросов, с момента своего дебюта он входит в 1% самых быстрых игроков лиги, но его игра на бите всегда рассматривалась как большой красный флаг. В «Падрес», в условиях ограниченного времени, ему не удалось зарекомендовать себя и как бьющего, и как защитника, и его быстро вытеснили из состава игроки вроде Джейка Кроненуорта.

Отказ от Матео и тогда выглядел сомнительным шагом, сейчас же это сполна подтвердилось. «Ориолс» не стали медлить. После появления в «Балтиморе» в августе 2021 года он показывал хорошие результаты, имея эффективность отбивания 28,0% и показатель OPS+ 103 в 116 появлениях в доме. В этом сезоне Матео отбивал с результатом 22,1% с 13 хоум-ранами и OPS+ 81. Ещё большее впечатление производит его прогресс как защитника. В 2022 году он вошёл в 4% лучших игроков по количеству аутов выше среднего и набрал защитный WAR 2,3, что достаточно для попадания в десятку лучших оборонительных игроков лиги.

Благодаря атлетизму и отточенной работе в поле, он быстро стал одним из претендентов на Золотую ловушку на позиции шортстопа и, вероятно, будет претендовать на эту награду в будущем. Несмотря на то, что в нынешнем сезоне Матео зачастую оставался за пределами внимания широкой публики, он будет основным шортстопом «Ориолс» в ближайшее время и, возможно, получит квалификационное предложение после окончания арбитражного периода в 2026 году.

Межсезонье

Учитывая впечатляющий сезон, для «Ориолс» крайне важно успешно провести работу на рынке свободных агентов. Основное беспокойство болельщиков вызывает готовность семьи Ангелос тратить большие деньги на громкие имена, но генеральный менеджер Майк Элиас имеет определённый авторитет и ему можно доверять в вопросах раздачи длительных контрактов.

Вряд ли «Ориолс» станут обновлять инфилд, где остаётся ещё достаточно много контроля у Гуннара Хендерсона, Рамона Уриаса и Хорхе Матео. Из игроков стартового состава под наибольшим давлением оказывается Райан Маунткасл, но его контракт выгоден для команды и маловероятно, что его решат заменить. После ухода Ругнеда Одора на рынок, основным запасным универсалом «Балтимора» должен стать скоростной Террин Вавра, а по ходу сезона свой шанс получит Джордан Уэстбург.

Аутфилд тоже может остаться неизменным и в 2023 году мы увидим Остина Хейса, Седрика Маллинза и Энтони Сантандера. Не исключён вариант, при котором Сантандер из-за слабой игры в защите перейдёт на место назначенного бьющего. В системе «Ориолс» есть перспективный аутфилдер Колтон Коузер, возможно, будущая звезда. И, в любом случае, «Балтимору» понадобится новый назначенный бьющий. Трей Мансини был продан, а заменявшие его ветераны Робинсон Чиринос и Хесус Агилар играли не лучшим образом, да и контракты их истекают.

В целом вероятность того, что «Ориолс» будут вкладывать значительные средства в атакующих игроков, невелика. Но если они пойдут на такой шаг, то это должен быть состоявшийся игрок первой базы или игрок, способный закрыть слот DH. Одним из тех, на кого стоит обратить внимание, является универсал Брэндон Друри из «Падрес», способный сыграть практически на любой позиции. Другой вариант это Трей Мансини, хотя воссоединение кажется маловероятным сценарием из-за того, как происходил его обмен. На деле же «Балтимор», скорее всего, ограничится приобретением запасного кэтчера.

Основная работа на рынке должна быть связана с питчерами. Команде нужно закреплять достигнутое и создавать ротацию, которую уверенно можно будет выставлять на первые пять матчей нового сезона. Учитывая результаты и авторитет в команде, вероятно сохранение Джордана Лайлза, опция которого стоит 11 млн, два места должны занять Кремер и Грейсон Родригес. Вакантными остаются ещё две позиции.

Наиболее вероятен сценарий, при котором клуб подпишет контракт с одним ветераном, а пятый слот ротации продолжит занимать Тайлер Уэллс. Это даст возможность потратить больше на игрока, способного стать асом. Если Элиасу дадут зелёный свет, то в сферу его интересов могут попасть Карлос Родон, Тайжуан Уокер и Тайлер Андерсон. Если нет, то он может обратить внимание на варианты уровнем ниже, имеющие определённый потенциал — Шон Манайа и Дрю Смайли.

Ещё одна потребность это буллпен, даже учитывая его успехи в 2022 году. Недостаток глубины состава и уже доказавших свою пригодность игроков могут вновь привести «Ориолс» к проверенной схеме: подписанию множества ветеранов на дешёвые контракты с расчётом на то, что пара из них останется в команде к старту сезона. Второй вариант это большие траты на одного игрока, но на данном этапе развития он маловероятен.

Если бы я был Майком Элиасом, то потратил бы возможные ресурсы на приобретение аса ротации. Так как Ратшмен и Хендерсон должны стать звёздами атаки в будущем организации, а Грейсон Родригес это будущее ротации, то единственное, чего не хватает, это авторитетного стартового питчера, способного выигрывать ключевые матчи.

Если бы это были мои деньги, я бы поставил на Карлоса Родона. Он отработал свой годичный контракт в «Джайентс» и теперь ищет долгосрочное предложение на сумму от 20 млн. Не так часто один из лучших питчеров лиги уходит в свободное плавание в возрасте 30 лет. Приобретение такого игрока работает одновременно как краткосрочная инвестиция, дающая шанс выйти в плей-офф уже в следующем сезоне, и как долгосрочное вложение, так как впереди у него ещё несколько лет расцвета. Большой минус Родона это история его травм, но в последние два сезона он был здоров и играл на элитном уровне. Это оправдывает риск для молодой команды.

Будущее

Мировая серия 2025. Самонадеянно? Безусловно. Но во всех возможных отношениях эта команда настроена на успех, особенно в 2025 году. У них есть талантливые игроки, в том числе те, кто либо только что оказался в составе, либо появится в нём в следующем сезоне: Ратшмен, Хендерсон, Родригес, Уэстбург, Коузер, Ди Эл Холл. В дополнение к ним есть другая группа игроков, для которых 2025 год станет последним арбитражным: Маллинз, Матео, Хейс. Плюсуем Джексона Холлидея, первый выбор последнего драфта, и будущее «Балтимора» выглядит вполне радужным. Единственный фактор, который может их сдерживать, это отсутствие таланта и глубины среди питчеров, но одно или два попадания на рынке свободных агентов сделают его несущественным. Начинайте привыкать к тому, что «Ориолс» будут побеждать в больших играх.