Новая программа для молодых талантов «Кабс» — взгляд изнутри

Со стороны это напоминало танцевальный баттл — молодые игроки системы «Кабс», толпящиеся возле тренажёрного зала комплекса команды в Аризоне, шумели и подбадривали друг друга. Виной тому тренажёр 1080 Sprint, разработанный для создания сопротивления и отработки правильной механики стартового рывка и движений после старта при беге к базе или в погоне за высоким мячом. Игрок надевает специальный пояс, который крепится к тросу, разматывающемуся при беге и имитирующему работу с салазками. Спортсмены болтают друг с другом, сравнивают свои показатели и хвастаются. Каждое их достижение записывается и учитывается.

Добро пожаловать на первый этаж «Чикаго Кабс» будущего — сплочённой команды, укомплектованной взрывными атлетами и мощными питчерами. Хотя локаут в Главной лиге бейсбола заморозил все сделки, остановил маркетинговые машины клубов и вызвал серьёзные сомнения в своевременности начала весенних сборов и регулярного чемпионата, часть организации «Кабс» продолжает свою работу в комплексе «Слоан-парк» в Месе.

Как сообщают источники The Athletic, «Кабс» финансируют новую межсезонную тренировочную программу для отобранной группы молодых игроков, покрывая их расходы на проживание, питание, транспорт и работу со специалистами с ноября по февраль. В то время, как другие команды привычно организуют мини-лагеря и подготовительные лиги на своих весенних базах, в «Кабс» взялись за пилотный проект большего масштаба, как говорят люди, знакомые с ситуацией вокруг развития молодых игроков в профессиональном бейсболе. В клубе рассчитывают, что значительные инвестиции — по одной из оценок, менее миллиона долларов, но шестизначной суммы — когда-нибудь принесут большие дивиденды на «Ригли-филд».

Эта идея появилась прошлым летом, незадолго до закрытия периода обменов, а появление ряда молодых перспективных игроков в сочетании с тем, что уже было в фарм-системе «Кабс», побудило руководство довести дело до конца и составить конкретный план. Председатель совета директоров «Кабс» Том Рикеттс предоставил отделу бейсбольных операций во главе с Джедом Хойером значительную свободу действий в плане определения приоритетов и принятия решений в рамках установленного бюджета, а владельцы поддержали траты денег на инициативу, которая выходит за рамки стандартов отрасли. Во время открытия лагеря к спортсменам обратился главный тренер команды Дэвид Росс, пожелавший им удачи и напомнивший о целях организации.

Аутфилдер Бреннен Дэвис, один из лучших молодых игроков в системе клуба.

«Следующая великая команда» остаётся абстрактной концепцией, но руководство клуба может найти поводы для оптимизма. Бреннен Дэвис подаёт пример своим отношением к работе и пытается развить успех 2021 года, по ходу которого он достиг уровня AAA-лиги, закрепился в статусе одного из лучших молодых игроков и был признан MVP Матча будущих звёзд. Пит Кроу-Армстронг — выбор первого раунда драфта 2020 года, пришедший из «Метс» в рамках обмена Хавьера Баэса — полностью восстановился после операции на плече и демонстрирует потенциал центрфилдера калибра «Золотой перчатки». Кол Франклин, один из лучших молодых питчеров организации, работает по полной бросковой программе после травмы плеча, не позволившей ему сыграть в прошлом году.

Всего в этой программе участвуют около 30 спортсменов, хотя «Кабс» отложили прибытие некоторых латиноамериканцев до января, чтобы у них было больше времени для отдыха. В эту группу входят: Ди Джей Херц, питчер года в фарм-системе «Кабс»; Эд Хоуард, 16-й выбор драфта 2020 года, выпускник чикагской школы Маунт-Кармел; Оуэн Кейси и Реджинальд Пресиадо, игроки, пришедшие из «Падрес» во время обмена Ю Дарвиша; Кевин Алькантара, атлет впечатляющей силы, отданный «Янкиз» за Энтони Риззо; Калеб Килиан, сыгравший шесть идеальных иннингов в финальном матче Аризонской осенней лиги и многому научившийся с момента своего перехода из «Джайентс».

 «Здесь отличная атмосфера, каждый хочет быть лучшим и мотивирует других», — говорит Дэвис. — «Расти можно только рядом с такими парнями. Мы будем в хорошем состоянии перед весенними тренировками. С нетерпением жду рейтинга фарм-систем, чтобы посмотреть, какое место мы занимаем. Думаю, что впереди нас ждёт успех». 

Эта межсезонная программа не решает проблему низких зарплат, которые исторически получают игроки младших лиг, но продвигает аргумент о том, что они работают круглый год. Работа таких организаций, как Advocates for Minor Leaguers, привлекла внимание к этой проблеме, и вынудила Главную лигу бейсбола обязать клубы предоставлять жильё игрокам фарм-команд, начиная с сезона 2022 года. Для игроков из своего лагеря «Кабс» предоставляют меблированные апартаменты недалеко от своего комплекса в Месе, завтрак и обед на базе, деньги на питание и билеты для перелётов домой во время выходных на День благодарения и Рождество.

Молодые таланты, как любят говорить руководители «Кабс», это самый ценный актив в бейсболе, поэтому имеет смысл инвестировать больше средств в эту сферу. В обмен на справедливую оплату труда — признание того, что они больше, чем просто «сезонные рабочие» — клубы лиги могли бы расширить круг обязанностей игроков из младших лиг в межсезонье. Если лучшие игроки из колледжей в элитных бейсбольных программах имеют регулярный доступ к самому современному оборудованию, то почему бы многомиллиардной франшизе не выделить чуть больше денег, чтобы расширить структуру межсезонья для талантливых молодых игроков того же возраста?

Хотя «Кабс» значительно углубили и расширили набор молодых талантов в своей фарм-системе благодаря обменам Дарвиша, Баэса, Риззо, Брайанта и Крейга Кимбрела в последние 13 месяцев, никто не говорит о том, что миссия выполнена. Трое из числа самых перспективных питчеров — Франклин, Райли Томпсон и Брайлин Маркес (не имеющий права участвовать в программе, так как он входит в основной состав) — по ходу сезона 2021 года не сделали ни одной подачи, решая проблемы с травмами плеча. После того, как неудачный опыт «Кабс» по выбору питчеров на драфте поспособствовал переменам в ведении бейсбольных операций, переход организации на новую программу их подготовки, под влиянием системы Driveline ориентированную на скорость подачи, привёл к новым вопросам о том, как сохранить игроков здоровыми и развивать их правильно. Программа такого уровня в межсезонье должна обеспечить больше точек контроля.

Питчер Калеб Килиан.

Сейчас «Кабс» в поисках нового координатора для своей фарм-системы, так как Эд Бланкмейер — долгое время работавший в университете Сент-Джонс, а в прошлом году руководивший командой «Бруклин Сайклонс» в системе «Метс» — передумал и зимой подал в отставку, всего через несколько месяцев после получения работы. Четыре ведущих фарм-команды «Кабс» — «Айова», «Теннесси», «Саут-Бенд» и «Миртл-Бич» — завершили предыдущий сезон с общим результатом 208—269. Процесс развития игроков всё ещё не ушёл от метода проб и ошибок, особенно после отмены сезона 2020 года из-за пандемии коронавируса.

В течение первых двух месяцев в этом лагере основное внимание уделялось физической подготовке и кондициям молодых спортсменов. На протяжении многих лет в офисе «Кабс» сохранялось ощущение того, что игроков — обычно иностранцев и тех, кто пришёл сразу после окончания школы — торопят с вводом в игру, прежде чем их организм будет готов к профессиональному спорту. Это проблема существует во всём бейсболе. В «Кабс» пробуют решить её при помощи многоэтапных планов подготовки, включающих в себя правильное питание, силовые тренировки, йогу, скоростные тренировки и плиометрику.

Тем не менее, необходим баланс, позволяющий убедиться в том, что игроки в процессе перестройки своего тела могут получить и специфические навыки, которые можно отточить, только играя в бейсбол. В первые месяцы лагеря работа над ними включала в себя занятия в клетках для отбивающих, лёгкие бросковые сессии и ряд специальных упражнений, настоящая работа на поле началась в январе. Это совпало с приездом в лагерь иностранных игроков.

Это не точная наука. Возможность измерить практически всё имеет как преимущества, так и недостатки. Одни видят в этом процессе отношение к игрокам как к роботам, другие настаивают на том, что полученные данные позволяют видеть, что и как именно влияет на спортсменов. Индивидуальные планы для игроков разработаны как раз для того, чтобы избежать универсального подхода. Главная идея же состоит в том, что «Кабс» должны быть в авангарде всего, что связано с развитием молодых игроков. 

Что никогда нельзя измерить, так это химию, развивающуюся, когда молодые спортсмены работают вместе, соревнуются друг с другом и сближаются, благодаря занятиям вне поля — видеоиграм, походам на ужины или игре в гольф.

Дэвис, которого в этом году ждёт дебют на «Ригли-филд», живёт вместе с Франклином и питчером Райаном Дженсеном, выбором первого раунда драфта 2019 года, который в прошлом сезоне вышел на уровень AA и играл в Аризонской лиге осенью. Они были друзьями до начала этой программы, но это возможность познакомиться с новыми людьми, наладить контакт с тренерами, укрепить своё тело и повысить мастерство в комфортной среде.

В «Кабс» полагают, что эти отношения будут иметь значение, когда спортсмены начнут передвигаться по цепочке команд младших лиг и неизбежно столкнутся с трудностями, пытаясь дойти до вершины и утвердиться в статусе игрока Главной лиги бейсбола. Всё будет переоценено, но если в клубе увидят результаты в этом году, то их программа может стать фундаментом системы развития талантов.

«Когда это произойдёт» стало отчаянным призывом для игроков, тренеров и другого персонала команд младших лиг, когда «Кабс» в последний раз приступали к масштабной перестройке, пытаясь прервать свою вековую серию сезонов без трофея. Исключительная сосредоточенность, внимание к деталям и спокойствие под давлением проявились в тот момент, когда пинч-раннер Альберт Альмора — первый игрок, задрафтованный в эпоху Тео Эпстейна — принёс команде решающее очко в десятом иннинге седьмого матча Мировой серии 2016 года.

Тот момент, бывающий раз в жизни, уже позади. «Кабс» больше не короли бейсбола. Но в этой системе снова собираются талантливые игроки, готовые сделать так, чтобы о них говорили. Работы ещё много, но в группе уже уверены, что им по силам добиться чего-то особенного. Для нового поколения пришло время доказать свою состоятельность всему бейсбольному миру.

«Мы постоянно говорим о том, как нам интересно и здорово здесь», — рассказывает Дженсен. — «Очень круто быть в этой организации, знать, что они сосредоточены на развитии игроков из младших лиг и хотят, чтобы их воспитанники росли и играли за них. Всё это всего в паре прыжков. Остаётся только протянуть руку и схватить».