Системная ошибка: коррупция и её влияние на будущее молодых игроков из Доминиканской Республики
Для звезды «Нэшионалс» Хуана Сото процесс становления в статусе профессионального бейсболиста был простым и прозрачным. В отличие от своих сверстников, которые с 13 или 14 лет начинают заниматься в независимых бейсбольных академиях, Сото ждал своего 15-летия, чтобы начать близкое сотрудничество с одним из тренеров, занимающихся развитием тех молодых спортсменов, за которыми пристально следят клубы Главной лиги бейсбола.
«Я был одним из последних в своём классе, кто вышел на рынок в 2015—2016 годах», — говорит Сото.
В наши дни трудно повторить его короткий путь к получению бонуса в 1,5 миллиона долларов при подписании контракта. Ландшафт рынка международных свободных агентов сильно изменился в 2017 году, когда были введены ограничения на сумму, которую команды могут потратить на приглашение иностранцев, которым исполнилось 16 лет. Клубы с пугающей частотой заключают устные соглашения с игроками младше. Давно работающий агентом Улисес Кабрера и его коллеги говорят, что в системе всё больше распространяется коррупция, ранее не достигавшая таких масштабов. Сюда относится и схема, при которой некоторые тренеры негласно платят скаутам клубов лиги.
«Лига позволила индустрии выйти из-под контроля», — говорит Кабрера, один из основателей Доминиканской лиги проспектов, созданной в 2009 году для улучшения процесса оценки молодых спортсменов-любителей на острове.
Ряд официальных представителей клубов Главной лиги бейсбола согласен с Кабрерой в том, что ситуация неприемлема, а один из высокопоставленных руководителей прямо называет ситуацию с игроками в Доминиканской Республике «выгребной ямой». Некоторые тренеры — выступающие также в роли наставников и агентов для молодых латиноамериканцев — тоже устали от происходящего. Эдди Фонтана, тренер с большим стажем, работающий на севере Доминиканской Республики в регионе Сибао, называет существующий процесс подписания контрактов «системной ошибкой».
Вопрос в том, как её исправить.
Главная лига бейсбола уже давно стремится к введению международного драфта, пытаясь обуздать бешеные траты на молодых игроков из-за пределов США. Некоторые источники сообщают, что этот драфт входил в число предложений, сделанных профсоюзу игроков во время недавних переговоров о новом коллективном соглашении. В 2017 году консенсуса по этому вопросу достичь не удалось. Профсоюз внёс ответные предложения, не связанные с драфтом, для решения проблемы ранних соглашений, формально запрещённых лигой, но никак не контролирующихся.
Остаются вопросы о том, каким образом драфт может решить проблему на международном рынке, и как лига намерена реализовывать этот процесс в Латинской Америке, где нет развитой туристической, школьной и студенческой бейсбольной инфраструктуры. Сейчас там осуществляются различные программы — показательные тренировки, лагеря и демонстрационные турниры — и, по сообщениям источников, их планируется расширить.
Кабрера признаёт, что драфт может положить конец устным соглашениям с игроками, ещё являющимися детьми. Однако и он, и профсоюз, считают, что лига может добиться того же, просто обеспечив соблюдение правила, запрещающего командам контактировать с бейсболистами, не достигшими 15-летнего возраста. Указывает он и на другую проблему: доминиканские звёзды, такие как Сото, Владимир Герреро и Фернандо Татис, три нынешних лица бейсбола, получают заметно меньшие суммы в виде бонусов, чем их имеющие возможность участвовать в драфте коллеги из США, Канады и Пуэрто-Рико. Лига утверждает, что после создания института драфта в систему будет поступать больше денег, а бонусы латиноамериканцев приблизятся к бонусам игроков, участвующих в национальном драфте.
В 2021 году доминиканцы составляли около 10% от 780 игроков, входящих в составы клубов на день старта регулярного чемпионата, это самый большой показатель для всех стран, за исключением США, доля американцев порядка 72%. Но таланты из Доминиканской Республики не единственные, кого может затронуть это новшество. В целом латиноамериканцы это одна пятая часть всех игроков лиги. По её же данным, в ведущих младших лигах их доля ещё выше — 35%.
«Латиноамериканские игроки страдали и продолжают страдать от существующего неравенства», — говорит Кабрера, работающий в агентстве Octagon. — «Они не только подписывают контракты на меньшие суммы, несмотря на схожий уровень игровых навыков, но и подвержены такой системе оценки, которая их никак не защищает. Пришло время добиться перемен и сделать всё правильно, независимо от интересов, которые мы можем иметь».
Выбор правильного способа устранения этого неравенства остаётся предметом дискуссий. Но тех, кто лучше знает систему, не обманул ежегодный всплеск энтузиазма, сопровождающий открытие очередного периода подписания международных свободных агентов. Многое всё ещё остаётся неправильным.
Уровень коррупции на этом рынке сильно вырос после введения жёсткого потолка трат последним коллективным соглашением. Это тоже мнение тех, кто знаком с его работой.
В рамках соглашения, действовавшего с 2012 по 2016 год, клубы регулярно превышали свои бонусные фонды, не обращая внимания на санкции, включавшие в себя дополнительные налоги и лимиты на будущие траты. В ответ лига потребовала более жёстких ограничений, после чего профсоюз дал согласие на ограничение бонусных фондов, вместо введения процедуры международного драфта. Объёмы фондов увеличивались в соответствии с темпом роста доходов отрасли, давая клубам приблизительное представление о том, сколько они смогут потратить в каждый из периодов подписания международных свободных агентов в ближайшие пять лет.
Стремясь обойти конкурентов, клубы начали заключать соглашения с игроками в младшем возрасте, по сути, заявляя им: «Если ты не согласишься сейчас, то деньги могут закончиться к тому моменту, когда ты получишь право подписать контракт». Вошло в норму то, что 14-летние спортсмены брали на себя обязательства за два года до того, как они могли поставить свою подпись в документах. Когда условия обговаривались, эти игроки просто исчезали с рынка и работали только на базах своих тренеров. В некоторых случаях, как говорят, такие сделки заключались даже с 12-летними игроками.
На этом этапе клубы часто даже не пытались скрывать того факта, что они стараются обойти систему. Один из директоров по международному скаутингу, разговаривая с репортёрами в прошлые выходные, прямо сказал, что он и его сотрудники работали в течение трёх лет, чтобы получить некоторых игроков, контракты с которыми официально были подписаны только сейчас.
Тренеры были вынуждены подстраивать свои графики развития молодых игроков под уровень спроса. Для специалистов, обычно берущих до 50% от суммы подписного бонуса как оплату за работу и проживание, уже не редкость, когда мальчики в 10 или 11 лет постоянно находятся в их академиях. Один из руководителей Национальной лиги с большим опытом работы в Латинской Америке называет конкуренцию главной причиной того, что клубы готовы брать на себя обязательства по подписанию контрактов с всё более молодыми игроками. Учитывая значимость латиноамериканцев для бейсбола, говорит он, «клубы обязаны побеждать в этой среде».
Эта тенденция шокирует Хуана Сото, одну из самых ярких звёзд современной игры.
«Они хотят, чтобы ты с рождения мог бегать на 60 ярдов и бросать со скоростью 100 миль в час куда угодно», — говорит Сото. — «Так не бывает. Это невозможно. Как бы вы не старались сделать это нормальным, этого не произойдёт».
Международный драфт, распределяющий игроков по командам, позволит исключить заранее оговорённые сделки. Профсоюз же считает, что такого результата можно добиться и без введения драфта, если лига будет строже следить за соблюдением правил и создаст возможность гибкого управления фондами. Право на перенос части средств с одного года на другой, по мнению профсоюза, сделает заявления о том, что «деньги закончатся», пустой угрозой.
Кабрера, в свою очередь, утверждает, что драфт не остановит то, что он называет «гнусными сделками» между тренерами и скаутами клубов. Он не приводит конкретных примеров таких сделок, но другие представители отрасли, включая ряд директоров международных скаутинговых агентств, говоривших на условиях анонимности, поддерживают его утверждение о том, что неэтичное поведение широко распространено.
«Всем в отрасли известно, что значительное число сотрудников команд работает на свои клубы и в той или иной форме получает компенсации от тренеров», — говорит Кабрера.
Система, как её описывает Кабрера и другие знающие люди, работает следующим образом. Скаут клуба выезжает за пределы региона, к которому он прикреплён, чтобы отыскать талантливых игроков. Найдя того, кто ему понравится, он старается повлиять на тренера, чтобы тот согласился передать игрока тренеру из своего региона за процент от будущих выплат. Спортсмен переходит к этому тренеру и берёт на себя обязательство подписать контракт с командой скаута, часто за завышенную сумму бонуса. Скаут же получает компенсацию от нового тренера: иногда в виде денег, это может быть жильё, автомобиль или что-то другое.
«Это мафия», — говорит Чико Фанья, бывший тренер отбивающих и кэтчер-инструктор в в фарм-системе «Филлис», имеющий более чем 20-летний опыт работы тренером любителей в своём родном городе Консепсьон-де-ла-Вега. По оценкам Фаньи, подпольной деятельностью с группой тренеров занимаются скауты девяти клубов Главной лиги бейсбола.
Кабрера утверждает, что схемы откатов широко распространились в период пандемии коронавируса. Он и другие агенты заявляют, что информировали лигу о неэтичных сделках, но никаких мер принято не было. Кабрера и его коллеги уверены в том, что лига терпит этот хаос отчасти для того, чтобы убедить клубы и тренеров в том, что международный драфт это лучший способ решения проблем на этом рынке.
«Они хотят всё испортить, чтобы клубы сами заявили об этом и потребовали перемен», — говорит представитель одной из команд. — «Это похоже на драку в матче НХЛ. Всё пущено на самотёк».
В лиге признали, что слышали утверждения о коррупции, но сочли их трудно доказуемыми, сообщают источники. Что касается обвинения в том, что лига игнорирует коррупцию умышленно, то один из её представителей назвал их абсурдными.
Последнее предложение о международном драфте, по словам лиц, осведомлённых о планах лиги, стало результатом усилий её представителей, местных властей и некоторых тренеров, заинтересованных в изменении существующей системы. Но даже при введении драфта, уверен Кабрера, тренер всё равно может заплатить скауту за поиск и вербовку молодых талантов в других регионах, а скаут всё равно может получить долю от бонуса игрока, который тот получит после драфта.
«Проблема в том, что все должны иметь равные условия», — говорит Фанья, имея в виду игроков, которых не пускают на рынок. — «Каждый должен иметь одинаковые возможности, но никто нам их не даёт. Потому что есть круг людей, контролирующих эту систему».
По мнению Кабреры, решением может стать привлечение скаутов и их клубов к ответственности, как лига уже делала в прошлом. В 2016 году «Бостон Ред Сокс» были наказаны за проведение «пакетных» сделок — перекачивание денег классным игрокам через подписание контрактов с менее значимыми. В ноябре 2017 года пожизненную дисквалификацию получил бывший генеральный менеджер «Брэйвз» Джон Копполелла: его команда была признан виновной в ряде нарушений в работе на международном рынке. Лига аннулировала контракты 13 молодых игроков «Атланты», запретила подписывать соглашения с двумя высоко оцениваемыми талантами, и установила жёсткие ограничения на сумму, которую клуб мог потратить на международных свободных агентов в течение следующих трёх периодов подписаний.
«В такой стране как Доминиканская республика, — говорит Кабрера, — найти тех, чей уровень жизни не соответствует зарплате, это несложная задача».
Недобросовестная деятельность клубов в Доминиканской Республике выходит за рамки отношений между скаутами и тренерами. При существующей системе команды иногда отказываются от устных договорённостей с игроками.
«Допустим, команда видит парня. Ему 15 лет. Он нравится им», — говорит директор по международному скаутингу одного из клубов. — «Они говорят: мы хотим видеть его у себя. И предлагают 2 миллиона долларов. Затем они идут дальше и делают то же самое с другими игроками и превышают максимальную сумму, которую могут потратить. Поэтому, когда рынок открывается, они приходят к некоторым из этих подростков и говорят: у нас перерасход средств, поэтому ты получишь 500 тысяч или миллион».
Фонтана на собственном опыте убедился в этом в период подписаний 2020—2021 годов. Один из его игроков дал обещание команде подписать контракт за миллион долларов. В начале июня — менее чем за месяц до открытия периода — ему сообщили, что бюджет сокращён.
«Мне повезло и в тот же вечер я смог устроить его в другую команду, но менее чем за половину от первоначально озвученной суммы», — говорит Фонтана. — «Это касается не только меня. У меня много коллег, видящих, как эти устные соглашения нарушаются. Потому что у клубов есть это право. Мы, как тренеры, так сделать не можем. Если мы скажем команде, что у нас есть более выгодное предложение, и мы отказываемся от сделки, то нас назовут безответственными. Это те вещи, которая система позволяет делать клубам. Вот почему я считаю её ошибочной».
Когда представитель команды добивается сокращения бонусов, он делает это не в отношении лучшего игрока в классе, а с теми, кто имеет статус пониже, говорит один из сотрудников. Таким игрокам часто некуда обратиться, так как другие клубы к моменту открытия рынка уже думают о своих собственных договорённостях и выбрали свои фонды.
Клубы также отказываются от сделок, ссылаясь на физическое состояние игрока, вынуждая его возвращаться на рынок, где его стоимость значительно упала. «Сейчас, если тебе 16 лет, скауты даже не захотят смотреть на тебя», — говорит Сото.
Это усугубляет другую проблему: использование препаратов, повышающих возможности организма. Причём не только игроками, пытающимися заключить устные соглашения с клубами до достижения ими 16-летнего возраста. Некоторые спортсмены старшего возраста, которых обошли во время подписания контрактов, тоже обращаются к допингу.
В 2018 году Главная лига бейсбола запустила программу партнёрства с независимыми тренерами в Доминиканской Республике, Колумбии, Панаме и Венесуэле. Как сообщает сайт лиги, программа направлена на развитие игроков в «безопасной и здоровой среде при соблюдении правил и этических норм». В рамках этой программы было введено случайное тестирование зарегистрированных спортсменов-любителей на стероиды и другие запрещённые вещества. Теоретически, этот процесс должен заставить тренеров нести ответственность. Но не каждый тренер участвует в этой добровольной программе, насчитывающей порядка ста членов.
Некоторые из представителей отрасли подозревают, что тренеры, работающие вне программы, дают допинг своим игрокам в определённый период времени до регистрации их лигой. Она требуется только за шесть недель до открытия периода подписания международных свободных агентов. По словам сотрудника другого клуба, недавно положительный тест на запрещённые вещества сдал один из игроков класса 2024 года, ранее достигший устного соглашения с командой. Он тренировался в академии, не имеющей связей с Главной лигой бейсбола.
Некоторые спортсмены, которых обошли во время подписания контрактов, прибегают к допингу в последней попытке удержать свою стремительно снижающуюся стоимость после достижения ими 16-летнего возраста. Несколько клубов сообщали, что в этом году положительные тесты были сданы рядом бейсболистов в возрасте 17 лет и старше. Те же игроки, которые не желают применять запрещённые вещества, часто вынуждены соглашаться на контракты с бонусами до 10 тысяч долларов, которые не учитываются в общем фонде клуба.
Фонтана это один из тренеров, выступающих за драфт. Он опасается, что возрастные игроки лишаются своих возможностей, и говорит, что существующая система оставляет тренеров в затруднительном финансовом положении, вынуждая их вкладываться в развитие игроков в раннем возрасте.
«В конце концов, так больше продолжаться не может», — говорит Фонтана.
Но он осознаёт и уникальное место бейсбола в доминиканской культуре, когда молодые люди рассматривают спорт как путь к лучшей жизни. По состоянию на 2020 год около четверти населения страны, а это более 250 тысяч человек, живут за чертой бедности.
«С другой стороны, люди говорят, что забирать ребёнка в 12 лет это издевательство. Но это не так», — говорит Фонтана. — «Давайте будем реалистами. Большинство детей, которые учатся в наших академиях, это дети из бедных семей, у которых нет возможности пробиться наверх. И, когда они приходят в академию, мы даём им такую возможность, трёхразовое питание, хорошую одежду, образование».
Лига считает, что международный драфт даст определённые преимущества.
Он уменьшит давление на скаутов, которые вынуждены набирать 12- и 13-летних игроков. Они смогут следить за такими подростками из США, формируя базу данных, но когда устные договорённости с ними потеряют смысл, то всё их внимание будет сосредоточено на тех игроках, которые будут доступны на драфте.
Это также может снизить использование запрещённых веществ молодыми спортсменами из Латинской Америки. Лига планирует ввести процедуру тестирования, аналогичную применяемой в США, где 300 лучших молодых игроков, определённых Главной лигой бейсбола, перед драфтом сдают допинг-тесты, не получая уведомлений о датах их проведения.
Команды, ведущие активную деятельность в Латинской Америке, в частном порядке выступают против драфта, понимая, что они лишатся конкурентного преимущества перед теми клубами, которые вкладывают в это меньше средств. Но лига указывает на более широкие преимущества, считая, что институт драфта поможет снизить уровень коррупции, создаст равные условия для игры и заставит команды быть более открытыми. Лига может увеличить штат скаутов и других сотрудников в странах, где будут набираться игроки, и считает, что прочные связи с бейсбольными федерациями этих стран дадут больше возможностей для развития спортсменов.
Вместо регистрации за шесть недель до открытия периода подписаний, лига может перейти к обязательному декларированию намерения выйти на драфт не менее чем за девять месяцев. Использованию стероидов можно было бы противопоставить единую политику тестирования спортсменов, которая распространялась бы на всех, а не только на тех, кто сейчас работает в рамках партнёрской программы.
Скауты, получив более эффективный календарь оценки возможностей, могли бы сфокусировать свои усилия на игроках, выходящих на драфт. Клубы смогли бы опираться на более прочную базу знаний, предлагая бонусы, теоретически увеличивая их по мере роста уверенности в способностях спортсмена. Как говорят источники внутри лиги, согласно плану 94% тех, кто подписал контракты в последний период, получили бы больше денег, если бы существовал институт драфта.
Дополнительно это защитило бы игроков от снижения их стоимости. Каждый выбор международного драфта получил бы жёсткую оценку, что означает получение заранее известной суммы.
Драфт, конечно, сократит свободу выбора на имеющемся рынке, но на практике, такая свобода уже лимитирована. В нынешней системе для латиноамериканских молодых игроков уже невозможно подписать такой контракт, какой был заключён кубинцем Йоаном Монкадой с «Ред Сокс» в 2015 году, предпоследнем периоде подписаний до введения жёстких ограничений. Монкада, позже обменянный в «Чикаго Уайт Сокс», получил 31,5 млн долларов. «Ред Сокс» также выплатили налог на его бонус, также составивший 31,5 млн долларов, так что суммарно игрок обошёлся клубу в 63 млн.
Для Кабреры и других защитников латиноамериканских любителей, здесь кроется главная сложность. Фонды международных подписаний на период 2021—2022 годов колеблются в пределах от 4,64 до 6,26 млн долларов. Объёмы средств на подписания контрактов с игроками, выбранными в первых десяти раундах драфта 2021 года, варьируются от 2,9 до 14,3 млн долларов. При этом стоимость первого выбора драфта составляет 8,4 млн, что на 2 млн больше, чем любая команда может потратить на международном рынке.
«Когда Бобби Уитт, шортстоп из старшей школы, подписывает с «Роялс» контракт за 7,79 млн долларов, лучший игрок Доминиканской Республики тоже должен получать сопоставимые деньги», — говорит Кабрера. — «А если он не подписывает контракт на такую сумму, то у вас должна быть веская причина, по которой парень из Доминиканской Республики, обладающий такими же навыками и талантом, получает на пару миллионов меньше».
Официальные лица лиги говорят, что повышенные бонусы во время драфта помогут исправить это неравенство. По словам людей, вовлечённых в этот процесс, иностранные игроки сейчас получают меньше, так как команды не видят их выступления так часто, как выходящих на драфт потенциальных новичков в США. У иностранцев нет и рычагов влияния, которыми обладают доморощенные атлеты. Лучшие игроки сразу после школы часто выбивают себе хороший бонус, угрожая принять спортивную стипендию в колледже. В Латинской Америке у подростков такой возможности нет.
И всё же, при всём оптимизме лиги в отношении международного драфта, введение его в рамках нового коллективного соглашения не более вероятно, чем в 2016 году, когда профсоюз выступил против этой идеи, прислушавшись к мнению иностранных игроков Главной лиги бейсбола и независимых тренеров.
Кабрера считает, что при лучшем контроле соблюдения действующих правил, лига могла бы добиться того же, чего она хочет достичь введением драфта. По его словам, Главная лига бейсбола могла бы защитить игроков и индустрию в Доминиканской Республике, просто привлекая людей к ответственности, чтобы они ощутили последствия своих неправомерных действий. На деле же ни одна команда не понесла наказания за свои нарушения после того, как под санкции в 2017 году попали «Брэйвз».
«В конце концов, — говорит Кабрера, — вопрос состоит в том, является ли международный драфт правильным решением для латиноамериканских игроков, которые слишком часто используются системой, не относящейся к ним так же, как к их сверстникам из США, Канады и Пуэрто-Рико».
«Эти ребята — будущее нашего вида спорта», — заключает он.
:quality(80)/cdn-kiosk-api.telegraaf.nl/edc1ed88-11e3-11ed-8c4d-02d1dbdc35d1.jpg?f=webp&q=90&w=320)