«Баффало Биллс»: Нелегкий путь к вершинам
В прошлом сезоне «Биллс» одержали всего 4 победы и заняли последнее место на Востоке AFC. Кто-то подумает, что грядет время для масштабных изменений, в «Биллс» немного другого мнения. Болельщики «Биллс» живут без плэй-офф уже 12 лет. За это время в команде сменилось 4 главных тренера, 3 генеральных менеджера, море квотербеков. Лишь в 2004 году у команды был победный сезон – аж 9 побед. Еще можно вспомнить годовое сотрудничество с Терреллом Оуэнсом.
По большому счету для «Баффало» этот сезон будет мало чем отличаться от предыдущего. Это еще один год перестройки, год мучительного ожидания результата для болельщиков команды. «Биллс» строят новую команду, не особо заботясь о сохранении своих ветеранов. Правильное ли это строительство? Весьма характерным примером может стать случай с Аароном Мэйбином. Он был выбран под 11-м номером на драфте 2009 года. Для лайнбеккера он был изначально мелковат, но само собой в плюс ему ставилась скорость. В итоге за 2 сезона Мэйбин сделал 24 тэкла и ни одного сэка. В августе «Биллс» скинули столь «продуктивного» игрока. И ведь это начало первого раунда, что ж сказать о промахах в более поздних раундах.
Прошлый сезон стал началом еще одной эры в «Баффало». В команду пришел новый главный тренер (Чен Гэйли) и новый ген. менеджер (Бадди Никс). Правда, вполне возможно, что этот сезон станет окончанием этой эры. По крайней мере, вопросов к этому тандему, как и ко всей организации «Биллс», гораздо больше, чем ответов.
Совсем не давно «Биллс» обменяли в «Балтимор» опытного принимающего Ли Эванса и теперь ищут у себя в составе ресивера способного составить пару Стиву Джонсону, наловившему в прошлом сезоне на 1000 ярдов. Скорее всего, в конечном счете, им окажется 24-летний Дональд Джонс. На рынке свободных агентов были потеряны лидеры защиты: лайнбеккер Пол Послужны и сэйфти Данте Уитнер. Замена им, конечно, нашлась, но равноценная ли… Еще одной проблемой сейчас стало недовольство всем происходящим в команде основного раннинбека команды Фреда Джексона.
Команда развивается, но очень медленно. По ходу прошедшего сезона «Биллс» прибавляли в защите, но потери в межсезонье могут по ней немного ударить. Хотя приход Марселла Дэреуса, выбранного под 3-м номером драфта этого года, должен помочь с выносом. В прошлом сезоне «Баффало» пропускало в среднем за матч почти 170 ярдов по земле! Шон Мерримэн, подобранный в ноябре прошлого года, хочет и всячески пытается вернуться в свою лучшую форму. Это может быть интересно. Пасовая защита была вполне себе ничего.
На все вопросы о том, какие у команды планы на сезон Гэйли обычно отвечает так: «Работа продолжается. Тем не менее, мне кажется, потенциал у нас есть, главное прибавить в стабильности и уверенности в себе. Думаю, парни пока даже не понимают, насколько они могут быть сильны». Весьма оптимистичный взгляд.
В середине прошлого сезона стартовым квотербеком команды стал Райан Фитцпатрик. Порой он играл очень здорово, порой казалось, что у «Биллс» все еще нет нормального квотербека. С появлением Брэда Смита и Тайлера Тигпена теперь у команды есть варианты, но сезон в роли №1 должен начать Фитцпатрик. Трэйды таких лидеров команды, как Эванс, вряд ли ему сильно помогают. Тем не менее, уверенности в стабильной продуктивности нападения «Баффало» нет никакой.
Болельщикам «Биллс» в этом сезоне не стоит ждать невероятного прорыва. Для такой команды расписание кажется очень сложным, для нее любое расписание будет сложным. Из возможных побед стоит отметить выезд в Цинциннати и домашний матч с «Редскинс». Это вполне реальные шансы на победу, конечно, могут появиться и другие. Пока же дадим «Биллс» 2 победы в сезоне.
