Уилл Джонсон: для тех, кто верил

Автор

Не буду врать, я думал, что вечер драфта станет лучшим вечером в моей жизни.

В течение многих лет я мечтал о том, каким будет тот момент, когда мне позвонят... Как я обниму свою семью... Как я выйду на сцену, пожму руку Роджеру Гуделлу (прим. комиссионер НФЛ) и возьму в руки джерси своей новой команды...

Я вошел в ту зеленую комнату, с уверенностью ожидая услышать свое имя... Я не сомневался ни на минуту.

Когда я наконец сел с семьей и начали называть имена, я, конечно, нервничал. Я ждал этого момента всю свою жизнь.

ПОД ПЕРВЫМ НОМЕРОМ НА ДРАФТЕ НФЛ ТЕННЕССИ ТАЙТЕНС ВЫБИРАЮТ КЭМА УОРДА...

...ДЖЕКСОНВИЛЛ ДЖЭГУАРС ВЫБИРАЮТ ТРЭВИСА ХАНТЕРА...

... ЛАС-ВЕГАС РЭЙДЕРС ВЫБИРАЮТ ЭШТОНА ДЖЕНТИ...

Затем команды, которые заявляли о своем интересе ко мне, внезапно прошли мимо... С каждым названным именем я постепенно начинал понимать, что все может пойти не так, как я думал.

Я все еще надеялся, когда настал черед Чарджерс. Несмотря на то, что вечер не складывался по плану, я чувствовал, что это может быть тот самый момент.

Тренер Харбо видел, через что я прошел в Мичигане. Он знает, как я с этим справился, особенно в том, что касается моего колена, и что это никак не повлияло на меня.

… ЛОС-АНДЖЕЛЕС ЧАРДЖЕРС ВЫБИРАЮТ ….

Не меня.

Не парня из Мичигана.

Не буду врать, я почувствовал разочарование. А кто бы не почувствовал?

Мне прогнозировали уйти в топ-5 на драфте, а теперь мой тренер из колледжа даже не выбрал меня.

Я просто знал, что что-то не так.

Сидеть в той зеленой комнате и ждать — это гораздо более стрессово, чем вы думаете.

Наблюдать, как одна команда за другой проходит мимо тебя, зная, что ты лучше некоторых игроков, которых они выбирают, — это чувство трудно описать словами. Чем дольше я там находился, тем больше мне было не по себе.

Единственное, что помогало мне сохранять рассудок, — это видеть своих приятелей в той комнате со мной — привет Колстону Ловленду, Мэйсону Грэму и Кеннету Гранту (прим. бывшие игроки Мичигана) — они мои братья!

Увидеть, как их выбирают, было для меня главным событием первого вечера.

После того, как его имя было названо, Мэйсон даже вернулся в зеленую комнату, чтобы быть вместе со мной... что значило для меня очень много. Он не был обязан этого делать... особенно в такой важный для него вечер.

ПОД 23-М НОМЕРОМ НА ДРАФТЕ НФЛ «ГРИН-БЭЙ ПЭКЕРС» ВЫБИРАЮТ…...

… «МИННЕСОТА ВАЙКИНГС» ВЫБИРАЮТ…...

… «НЬЮ-ЙОРК ДЖАЙАНТС» ВЫБИРАЮТ…...

Я до сих пор не знаю, как часто меня показали по телевизору, но я изо всех сил старался сдерживать эмоции.

Один за другим люди в комнате начали исчезать. Комната, которая когда-то была полна надежд и воодушевления на будущее... теперь казалась такой пустой.

Я даже не помню, когда мы ушли. Все было как в тумане.

От окончания драфта в тот вечер до посадки на самолет в Детройт на следующее утро и возвращения в свою квартиру в тот же день — я не мог перестать думать о том, что только что произошло...

Но я также продолжал думать о том, что потребовалось, чтобы я оказался здесь... о том, что потребовалось, чтобы я вообще попал в эту зеленую комнату... Каждое раннее утро, самопожертвование, каждая игра... Это путешествие было связано со всем, что привело меня сюда.

Этот вечер даже начался как сон...

Я шел по красной ковровой дорожке с улыбкой на лице, в то время как семья наблюдала, как мой звездный час начал сбываться. Они были свидетелями, когда это началось в пятилетнем возрасте, на заднем дворе, когда я тренировался с отцом.

Если вы меня знаете, то понимаете, что без моего отца ничего этого не было бы.

Он мой кумир.

Он играл на позиции корнербека, поэтому я тоже стал играть на этой позиции.

И я сразу влюбился в эту игру.

Мы часами играли в мяч во дворе, бегали вокруг конусов — делали все, что только можно было придумать.

Было ясно, что я с ранних лет увлечен футболом, но возможность пойти по стопам отца действительно много значила для меня.

Поэтому выбирать ли Мичиган никогда не был для меня вопросом.

Для меня было важно быть связанным с наследием отца таким образом... но я знал, что мне нужно написать и свою собственную историю.

И я написал ее с блеском.

Мое время в Мичигане... чувак, оно было особенным. Я достиг всех своих целей и даже больше.

Начать как настоящий первокурсник... Стать All-American (прим. почетная награда, которую ежегодно получают американские спортсмены-любители, считающиеся одними из лучших в своем виде спорта)... Остаться непобедимым против той школы в Огайо... Установить рекорд по пик-6 (прим. возврат перехвата в тачдаун)... Выиграть чемпионат Big Ten... Выиграть национальный чемпионат... Получить MVP среди игроков защиты…

Хотя легко сказать, что важные моменты сделали этот опыт незабываемым, на самом деле именно те маленькие моменты, которые никто не заметил, сформировали меня как игрока.

Сезон 2023 года был полон особенных моментов.

Эта команда преодолела много трудностей, что сделало наш успех еще более ценным.

Я помню, во время матча с Penn State (прим. Пенсильванский государственный университет) в том году, тренер Харбо был отстранен от работы... Вся команда была в холле, когда пришла эта новость.

Мы просто сидели и смотрели, как тренер переживает все это... Мы знали только одно: все мы должны были быть рядом с ним. То, что нам пришлось выйти на игру после этого... это просто сплотило нас. В тот момент мы поняли, что будем сражаться друг за друга.

Итак, от того момента до появления на стадионе под песню Sexxy Red и победы над Penn State (снова)... это сделало нашу связь нерушимой... Я чувствую, что победа в национальном чемпионате была предрешена. Это должно было случиться с такой сплоченной группой, как наша.

Мой перехват во второй половине был просто вишенкой на торте. Настоящая радость заключалась в том, чтобы взойти на вершину с этой группой парней.

Я знаю, что оставил свой след... и, честно говоря, я мог бы оставить большее наследие, если бы смог больше играть в последнем сезоне.

Я получил травму за шесть недель до конца сезона. Я не мог сделать ничего, кроме как поддерживать свою команду.

Это была очень нервирующая ситуация, но я также знал, что это вне моего контроля... Я задавался вопросом, как люди это воспримут, но я решил довериться Богу.

Я знал, что где бы я ни оказался... что бы ни случилось, это будет лучшим для меня... Я просто должен был сделать свою часть работы и поправиться.

Кто хочет получить травму во время перехода на новый уровень? Никто.

Поверьте мне, когда я говорю, что понимаю, что драфт не случился таким, как все думали... или каким должен бы быть...

И хотя я не сделал всего, что хотел, я сделал все, что мог, во время тренировок. Единственное, чего я не сделал, это бег на 40 ярдов... И если вы хороший скаут, вы сможете понять, как это выглядит, по моему видео.

Но, несмотря на все это, я не сдался.

Я доверял процессу... Я верил, что снова буду здоров... Я верил в себя...

И раз уж мы здесь, давайте разберемся с моим коленом.

Я уверен, вы думаете: «Ну, Уилл, если ты здоров, почему команды так серьезно относятся к сообщениям о твоем травмированном колене?»

Все просто. Более двух лет назад мне сделали операцию по удалению хряща. Восстановление после такой операции обычно зависит от реакции организма.

Да... у всех по-разному. Но я был готов к игре. Играл два года и не имел НИКАКИХ проблем... Причина, по которой я пропустил прошлый сезон, — тяжелый случай травмы пальца ноги. Это не имело никакого отношения к моему колену — никакого. Я здоров, ребята.

Любой человек может получить травму в любой момент. Поэтому мне не совсем понятно, почему люди пытаются предсказать, что я могу снова травмировать колено, не имея на то никаких оснований.

Когда я представил свою медицинскую карту, я понимал, что некоторые команды могут отреагировать на это по-разному, но нет, заинтересованные команды сказали, что они совершенно не беспокоятся.

Затем, прямо перед драфтом, об этом заговорили СМИ...

И тогда действительно начался шум. Заголовки, ставящие под сомнение мое здоровье, распространяющиеся слухи, сомнения скаутов — и все это в то время, когда я готовился к одному из самых важных вечеров в моей жизни.

Честно говоря, все это только напомнило мне, что эта лига — это бизнес... И иногда в бизнесе бывают неприятности.

Да, процесс пошел не так, как я себе представлял... но все изменилось, когда позвонили Кардиналс.

Я сидел на диване у своей сестры Кейли, когда мой агент подошел ко мне и сказал, что мне позвонят из Аризоны.

Как только он это сказал, мой телефон зазвонил... Это были действительно они.

Как только я снял трубку... все стало как в тумане.

Я едва мог следить за тем, что говорил, не говоря уже о том, что говорили генеральный менеджер, тренер Ганнон и президент. Все, что я помню, это слова: «Мы рады, что ты с нами», «Ты будешь в команде», «Мы верим в тебя и готовы приступить к работе».

Все беспокойство и стресс, которые я испытывал, сразу сменились радостью.

Когда я обнял свою семью, все встало на свои места.

Когда я добрался до бабушки… я не смог сдержать слез. Я чувствовал то же, что и она — как она гордилась мной и как ей было больно видеть мое разочарование в первый вечер.

Когда я обнял ее, все, что я только что пережил, черт, все, что МЫ только что пережили, всплыло на поверхность.

Поздние ночи за просмотром записей… ранние утренние тренировки… жертвы, на которые пошли мои родители… мои сомнения… дезинформация… осознание того, что я отправляюсь в путешествие, которое испытывают очень немногие…

Я не смог бы пройти через все это без поддержки моей семьи. Было вполне логично, что мы открыли пару бутылок, чтобы отпраздновать, пока смотрели остальную часть драфта вместе.

Тогда я понял, что возвращаюсь в место, где провел последние несколько месяцев, работая, чтобы добраться до этого момента — место, которое я люблю.

До драфта я тренировался в Аризоне и рассказывал всем, как Аризона стала одним из моих любимых мест. И теперь меня задрафтовали именно оттуда.

Забавно, как действует Бог…

И, делая следующий шаг, я должен воскликнуть название города, который меня воспитал.

Детройт.

Мой характер… моя целеустремленность… люди, которые показали мне путь… все это — дух этого города. И я ношу его с собой повсюду.

Я приношу Детройт в Аризону — это момент, ради которого я работал.

Кардиналс создают нечто особенное с помощью своих тренеров, культуры и игроков.

Моя миссия ясна.

1. Доказать, что все ошибались.
2. Доказать, что я был прав.
3. Еще одно кольцо в добавок к Natty (прим. за победу в национальном чемпионате).