Три варианта выигрыша дивизиона и 19-й позитивный сезон Майка Томлина
Как бы кто ни относился к Майку Томлину, но он, зараза, стабильно даёт результат. Да, не Супербоулы каждый сезон и даже не выходы в финал конференции. Но за 19 сезонов, в течение которых Томлин возглавляет «Питтсбург», у него ещё ни разу не было отрицательного баланса побед и поражений. В самом худшем случае — 8—8 (ещё когда в регулярном сезоне играли по 16 матчей).
Кроме того, победа над «Детройтом» стала двухсотой в карьере главного тренера «Стилерс». До Томлина всего 10 специалистов достигали такого результата. Все они либо уже в Зале Славы, либо будут введены туда после окончания карьеры. Как, разумеется, и сам Майк Томлин.
В этом сезоне уже точно не будет хуже, чем 9—8. Однако такой общий результат отнюдь не гарантирует победу в дивизионе «Север АФК» и, соответственно, выход в плей-офф. Чего болельщики «Стилерс», конечно, очень хотят.
На итоговое положение команды Томлина могут повлиять три матча из тех, что осталось провести в регулярном сезоне. В двух из них «Стилерс» участвуют сами, ещё один может сделать их победителями дивизиона до того, как Зак Фрейзер разыграет хоть один снэп.
К концу сезона многие команды подходят с травмами, в том числе, с травмами ключевых игроков. У главных конкурентов «Стилерс» за постсезон «Балтимор Рейвенс» почти весь сезон проблемы со здоровьем испытывает их элитный квотербек Ламар Джексон. Вот и сейчас под вопросом его участие в гостевом матче с «Грин-Бэй» из проблем со спиной.
Правда, и основной разыгрывающий «Пэкерс» Джордан Лав после зарубы в Чикаго пока ещё находится в протоколе сотрясения мозга. И его участие в матче с «Балтимором» тоже отнюдь не гарантировано. Вот и выходит, что матч, который крайне важен для обеих команд и напрямую влияет на их шансы в сезоне, могут провести бэкапы Малик Уиллис («Грин-Бэй») и Тайлер Хантли («Балтимор»).
У «Питтсбурга» тоже хватает потерь. Ник Хербиг, Кэлвин Остин, Брэндин Эколс, Джеймс Пьер, Айзек Сеумало, Джейлен Уоррен — их участие матче с «Кливлендом» пока под вопросом. Пьер, Сеумало и Остин тренировались вчера с ограничениями, остальные пока в тренировках не участвуют. Зато вернулся к тренировкам после коллапса лёгкого ТиДжей Уотт. По словам Майка Томлина, он имеет все шансы сыграть в воскресенье.
ДиКей Меткаф схватил дисквалификацию на два матча за инцидент с болельщиком «Лайонс», на недопустимость поведения которого ДиКей указывал ещё в прошлом году службе безопасности «Сиэтла». На лигу, правда, его доводы впечатления не произвели и дисквал оставили в силе. Так что два последних матча «Стилерс» проведут без своего первого принимающего. Кстати, для сравнения: за очень похожий инцидент с болельщиком «Баффало» Ламар Джексон даже одноматчевой дисквалификации не получил. Это к вопросу о последовательности НФЛ при выдаче дисквалификаций.
Дисквалификация Меткафа не будет иметь особого турнирного значения, если в субботу и воскресенье будет выполнено одно из двух условий:
🏈 «Грин-Бэй» дома обыграет «Балтимор». Шансы на это есть. Хоть у «Пэкерс» травмы выкосили полсостава, глубина позволяет им рассчитывать на победу. Тем более, что необходима она им как воздух: снизу всё ещё подпирает «Детройт», и каждая осечка может оставить подопечных Мэтта Лафлёра без плей-офф.
🏈 «Питтсбург» без Меткафа в гостях обыгрывает «Кливленд». На это шансы даже больше, чем на предыдущий исход. «Браунс» потеряли своего лучшего бегущего Куиншона Джадкинса, который в этом сезоне больше не сыграет.
В составе «Кливленда» два квотербека-новичка, а результат Майка Томлина в матчах с новичками на этой позиции 27—6. На шестой неделе «Стилерс» победили «Браунс» с Диллоном Гейбриэлом, теперь в старте выйдет Шедур Сандерс. Он любит передерживать мяч, что облегчит работу пас-рашу «Питтсбурга».
Нападение «Браунс» — худшее в лиге, а «Питтсбург», наоборот, в последние недели в нападении достаточно убедителен. И даже потеря Меткафа не должна сыграть решающей роли. Всё-таки влияние ДиКея на игру нападения «Стилерс» не настолько велико, как, например, у Джексона Смит-Нджигбы в «Сиэтле». Да и заменить его есть кем. У Роджерса в каждом матче как минимум восемь регулярных адресатов для пасовой игры.
А если линии нападения и блокирующим «Стилерс», как в матче 6-й недели, удастся ещё и остановить Майлза Гарретта, который на полном ходу мчится к рекорду по сэкам за один сезон, то аргументов против «Питтсбурга» ещё заметно убавится.
При любом из положительных для «Стилерс» исходов они выигрывают дивизион. Если же ни «Пэкерс», ни самим «Стилерс» одержать победы не удастся, останется ещё один вариант:
🏈 «Питтсбург» побеждает дома в личной встрече с «Балтимором». Учитывая текущие проблемы со здоровьем Ламара Джексона, результат вполне достижимый, хотя до этого варианта лучше, конечно, не доводить. Когда судьба сезона решается в одном-единственном матче, всякое может случиться.
В целом шансы «Питтсбурга» на победу в дивизионе оцениваются симулятором «Нью-Йорк Таймс» примерно в 91%. «Балтимор» играет в субботу, а «Питтсбург» — в воскресенье, когда уже будет известен результат матча в Висконсине. И если «Пэкерс» не смогут победить, то «Стилерс» приложат максимум усилий, чтобы самостоятельно и не крайними мерами решить судьбу дивизиона и выхода в плей-офф уже на 17-й неделе. Очень надеюсь, что у них всё получится. Тем более, что «Браунс» не особо убеждают в этом сезоне: 3—12 — яркое тому доказательство.
Поэтому вопрос выхода в плей-офф нужно решать именно в это воскресенье. А кто уж этим займётся непосредственно — «Грин-Бэй» или «Питтсбург» — не так и важно. Болеть будем и за тех, и за других. Тем более, что «Грин-Бэй» долгое время был домом для главного игрового мозга нынешних «Стилерс» — Аарона Роджерса.
Спасибо, что прочитали!
Томлин опять сделал положительный сезон. Даже досрочно.
Идем на таран «Кливленда».