Восьмая победа и расклады на финише регулярного сезона
Майк Томлин остаётся на следующий сезон. Из трёх оставшихся матчей «Питтсбургу» вполне по силам выиграть два, а это значит, что, скорее всего, будут решены обе стабильные задачи на сезон: положительный баланс побед и поражений и выход в плей-офф.
Позитивные результаты против «Балтимора» в гостях и «Майами» дома вернули «Стилерс» на первую строчку Севера АФК, а заодно поставили в не самое удобное положение главного конкурента — «Балтимор Рейвенс», которым теперь нужно побеждать не только «Стилерс» в гостевой личной встрече, но и кого-то из пары «Пэтриотс»/«Пэкерс», которым самим победы нужны как воздух.
В свою очередь, у «Питтсбурга» есть игра против «Кливленда», которая хоть и пройдёт в Огайо, но, по всем раскладам, должна сложиться в пользу более опытных «Сталеваров». Да и с «Балтимором» дома в последнюю неделю регулярки нужно будет играть, с большой вероятностью имея на руках преимущество по победам и раскладам. А то и вообще с уже обеспеченным первым местом в дивизионе. Это если обыграть «Кливленд» при поражениях «Рейвенс» от «Нью-Ингленд» и «Грин-Бэй».
Так что шансов выиграть дивизион и получить преимущество домашнего стадиона в плей-офф у «Питтсбурга» намного больше, чем не выиграть и не получить. Конечно, в расчёте этих шансов фигурирует ещё и «Балтимор». Но, к счастью для болельщиков «Питтсбурга» и огорчению для болельщиков «Рейвенс», в этом году Ламар Джексон и его партнёры не выглядят той силой, с которой все считались ещё в прошлом сезоне. И сам Ламар, похоже, играет не до конца здоровым, а для квотербека его уровня это очень важно.
В пользу «Балтимора» говорят потери у «Грин-Бэй». Всё-таки Майка Парсонс и Кристиан Уотсон — это ключевые игроки защиты и нападения «Пэкерс», и их отсутствие заметно ослабит команду из Висконсина. Однако Мэтт ЛаФлер умеет выкручиваться из сложных ситуаций, и глубины состава должно хватить для того, чтобы решать задачу выхода в плей-офф. А для этого с «Балтимором» справляться придётся, невзирая ни на какие проблемы.
Так что, если обобщить, шансов побольше у «Питтсбурга». И расписание полегче, и турнирное положение получше, и впереди очная встреча, в которой можно всё исправить. Нас ожидают интереснейшие три недели, которые расставят все точки над «Ё» в дивизионе «Север АФК».
… начало матча «Стилерс» с «Майами» я бессовестно проспал. По московскому времени матч начался в 4:15 утра, а я проснулся в шестом часу, когда до конца второй четверти оставалось чуть больше пяти минут, а «Дельфины» только что забили филд-гол. Не знаю, что за чуйка сработала, но когда я пересмотрел в записи начало матча, я понял, что ничего важного и не пропустил.
Тем более, что основная магия началась как раз после того, как «Майами» открыл счёт. Роджерс включил самого себя образца 2021 года. Гейнвелл, который в этом матче стал бегущим №1, тащил и ловил всё, что летело в его сторону. Линия нападения давала ему необходимое пространство для рывков на 8, 10, 11 ярдов, и «Стилерс» бодро продвигали цепи в сторону зачетной зоны гостей.
Завершилась первая половина фирменным «туш-пушем» имени Роджерса. Всё-таки «Стилерс» исполняют этот приём максимально оригинально — вдесятером. Правда, продвижение мяча вперёд осуществляют два очень немаленьких парня: Коннор Хейуорд, который и записал на свой счёт выносной тачдаун, и Дарнелл Вашингтон, который просто заносит его на пару-тройку ярдов вперёд. При этом Роджерс стоит безмолвным монументом позади всего этого действа, уперев руки в боки. А потом, когда мяч оказывается там, где нужно, просто указывает величественно воздетым перстом: finita la comedia!
В третьей четверти сработали две любимые связки Роджерса — старая и современная. Сначала Аарон выловил точным пасом своего давнишнего партнёра ещё по «Грин-Бэй» Маркеса Вальдес-Скэнтлинга, который без помех добежал несколько ярдов до зачётки «Майами». А потом пас Роджерса с кровью вырвал у корнеров «Долфинс» ДиКей Меткаф, физически уничтожил своего бывшего партнёра по команде Минку Фитцпатрика и, воспользовавшись блоком Остина (!) и заслоном Уоррена (!), втащил ещё один тачдаун с двумя соперниками на плечах. После чего отбил «пятюню» нескольким болельщикам. Причём ощущение было такое, что ладони после таких «пятюнь» у них ещё несколько дней болеть будут.
А в начале четвёртой четверти отлично сработала задумка использовать в качестве бегущего номинального тайт-энда Джонну Смита. Бывший игрок «Долфинс» показал, что умеет не только ловить мяч, но и быстро бежать, оформив четвёртый подряд тачдаун, чего с «Питтсбургом» не случалось аж с 2018 года.
При счёте 28:3 за 13 минут до конца четвёртой четверти «Стилерс» постарались удержать игру с минимальными затратами, поэтому два тачдауна, которые красиво поймал опытнейший Дэррен Уоллер, не должны вводить в заблуждение. На поле в защите у «Питтсбурга» в это время были уже по большей части твёрдые резервисты, которым Майк Томлин решил дать недостающую игровую практику.
Итог 28:15 в пользу «Стилерс», восьмая победа, вторая подряд и первая строчка в дивизионе. И все те расклады, о которых я писал в начале этого текста. И первый квест из списка — поездка в Детройт, в которую пока непонятно, поедет ли ТиДжей Уотт, без которого, впрочем, неплохо справились с «Майами». Но у «Лайонс» и команда покрепче, и мотивации побольше, и домашний стадион поддержит.
Поэтому следим за развитием событий относительно Уотта, держим пальцы и болеем в самую длинную ночь года за «Стилерс» и за «Пэтриотс». Они как раз друг за другом играют.
***
Ну а «Питтсбург Пингвинс» продолжили свою проигрышную серию и закончили с нулём очков матч против «Эдмонтон Ойлерс». Это уже четвёртое домашнее и всего шестое поражение «Пенс» подряд. Спад затягивается, и, видимо, действительно надо ждать, пока вернётся Евгений Малкин, потому что без него выигрывать никак не получается.
Матч был примечателен тем, что место в воротах обеих команд заняли недавние вратари команды-соперника — Стюарт Скиннер у «Питтсбурга» и Тристан Джарри у «Эдмонтона». Оба сыграли так себе, особенно не выручали. Скиннер пропустил 5 шайб, Джарри — 4. Хотя предъявлять претензии вратарям с той игрой в обороне, которая практикуется у обеих команд, я бы не стал.
«Пингвины» из 6 шайб три получили в меньшинстве (ну да, это же так классно — удаляться против команды с МакДэвидом и Драйзайтлем в составе!) и одну в пустые ворота. У меня тут мысль родилась: «Ойлерс» очень неплохо защищались, когда тренером защиты у них работал Пол Коффи.
«Питтсбург» для мистера Коффи тоже не чужой, да и с Марио Лемье их связывают довольно тёплые отношения. Может быть, позвать его тренировать наших оборонцев? Глядишь, научатся хоть отскоки вовремя подбирать и не мешать вратарю, пытаясь сдвинуть «экран» с пятака. Хотя с нынешней позиции советника по хоккейным операциям предложение «Пингвинс» вряд ли покажется Коффи очень интересным.
Ну а пока впереди игра с «Оттавой» и две (дома и на выезде) с «Монреалем», где тоже защите достанется как следует. Надеемся на Сида и верим (хоть и без особых оснований), что в обороне не подкачают.
Спасибо, что прочитали!
