Визитки перед сезоном. Север АФК
🤎 «Браунс»
🏙 Кливленд, Огайо 🥇 1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1954, 1955, 1964 🏟 Кливленд Браунс (67,431)
⏪ Прошлый год: 7–10. В связи с длительной дисквалификацией приобретённого в межсезонье квотербека Дешона Уотсона у «Кливленда» на бумаге была задача «продержаться до его возвращения». Получилось не очень — к моменту возвращения Уотсона результат был 4–7. Но и с Дешоном лучше не стало (а то и хуже), и команда завершила год на последнем месте в дивизионе.
👔 Тренер: Кевин Стефански. Молодой специалист, вихрем пролетевший по иерархии тренеров «Миннесоты». После работы координатором нападения был назначен главным в «Кливленде». В первый же сезон вывел команду в плей-офф и выиграл там матч, чего с «Браунс» не бывало с момента реинкарнации. Но последние два сезона с отрицательным балансом побед и поражений.
🎯 QB: Дешон Уотсон. Вырос в классного квотербека в «Хьюстон Тексанс» и три года подряд попадал в Матч звёзд. Затем загрустил и решил покинуть клуб. «Хьюстон» не хотел его отпускать, и тут ВНЕЗАПНО всплыли обвинения в сексуальных домогательствах. Два десятка массажисток обвинили квотербека в том, что он позволял себе на столе слишком многое, всякое показывал и за всякое хватал. На этом фоне его обменяли «Кливленд Браунс» и выдали беспрецедентно большой и полностью гарантированный контракт. После полутора лет вне игры Уотсон ожидаемо оказался не совсем готов к игре на прежнем уровне.
🔝 Ещё 3 звезды:
RB Ник Чабб — один из самых пробивных и эффективных бегущих во всей лиге. В среднем набирает по 1,268 выносных ярдов за сезон. Четыре года подряд попадает в Матч звёзд.
DE Майлс Гарретт — сэк-машина, последние два сезона по 16 в год, всего 74.5 за 6 лет. Иногда отбирает не только мячи, но и шлемы соперников, размахивая ими как трофеем.
CB Дензел Уорд — тоже высоко выбранный защитник, оправдывающий свой статус. Два попадания в Матч звёзд за 5-летнюю карьеру.
🤝 Находка: DT Дэлвин Томлинсон. Крупный ноуз-тэкл, автоматически улучшающий работу защиты против выноса. Подписал с клубом 4-летний контракт на $57 млн в межсезонье.
👋 Потеря: LB Джадевион Клауни. Атлет со сложной судьбой. Должен был стать Талантом Поколения, а в итоге из-за травм и нестабильной игры стал просто человеком, меняющим команды как перчатки ради коротких выгодных контрактов. Тем не менее, свою пользу приносил и «Браунс».
🃏 Козырь: Линия нападения. У «Браунс» всё может быть плохо, но линия нападения со времён Джо Томаса здесь стабильно топовая. Тандем гардов Битонио–Теллер, возможно, сильнейший в НФЛ, а центр Итэн Поузик после невыразительной карьеры в «Сиэтле» провёл свой лучший сезон.
🦶 Слабость: Линия защиты. Есть звезда Майлс Гарретт и теперь хороший ран-стоппер в лице Томлинсона, но глубины явно не хватает. Возможно, себя смогут проявить новички с драфта.
😌 Амбиции: «Браунс» обменивались за Уотсоном и выдавали ему сумасшедший контракт не для того, чтобы жить в подвале Севера АФК. В команде много ярких индивидуальностей, которые по своему уровню должны играть в плей-офф. В то же время все понимают, что дивизон у команды непростой, а традиции, мягко говоря, не очень победные.
🎱 Прогноз: 9–8. Достаточно хорошо, чтобы провести положительный баланс побед, но недостаточно хорошо для того, чтобы выйти в плей-офф. Главный икс-фактор — Дешон Уотсон. Если он вернётся на уровень 4-летней давности, то это топ. Если всё будет как в прошлом году, то «Браунс» просто не хватит пасовой игры, чтобы выбираться из сложных ситуаций, и суммарного качества игры в защите.
🐅 «Бенгалс»
🏙 Цинциннати, Огайо 🏆 😕 🏟 Пейкор (65,515)
⏪ Прошлый год: 12–4. «Бенгалс» отлепили от себя ярлык «команды-золушки» и посрамили всех скептиков, считавших, что это всё на один сезон. «Цинциннати» не только выиграл дивизион, но и выбил в плей-офф одного из фаворитов в конференции — «Баффало Биллс». Несмотря на успешные результаты в матчах с «Канзас-Сити Чифс» в регулярке, в финале конференции «Бурроухед» вновь превратился в «Арроухед», а вот троллинг так и остался троллингом.
👔 Тренер: Зак Тейлор. Молодой специалист, один из друзей Оушена Маквея. На уровне НФЛ не успел поработать даже координатором, сразу из тренеров квотербеков «Рэмс» взяли главным в «Цинциннати». После двух неудачных сезонов (2–14 и 4–11–1) помог организовать одно из самых бронебойных нападений в лиге.
🎯 QB: Джо Бурроу. Он же Джо Брррр. Молодая звезда, которой суждено было пропустить вторую половину дебютного сезона из-за тяжёлой травмы. Тем не менее, вернулся и стал одним из топов на позиции. Хладнокровный, точный, харизматичный и со специфическим свэгом белого парнишки, выросшего на мультиках.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Джамарр Чейз — пятый номер драфта–2021, сходу зашёл в лигу как элитный ресивер: 2,500 ярдов за два сезона, два попадания в Матч звёзд. Играл с Бурроу в одном колледже.
WR Ти Хиггинс — второй ресивер, который считался бы первым в большинстве команд НФЛ. После трёх сезонов идёт по графику тысяча ярдов с копейками в год.
DE Трей Хендриксон — перешёл в «Бенгалс» по истечении контракта новичка с «Сейнтс». На новом месте ещё прибавил и два года подряд попадает в Матч звёзд. Особенно хорош был в сезоне–2021 — 14 сэков.
🤝 Находка: OT Орландо Браун. Тэкл, проваливший съезд скаутов настолько, что съехал аж в 3-й раунд. А потом оказалось, что всё это ерунда, потому что после дебютного сезона Браун всё время попадал в Матч звёзд. Блокировал для двух MVP — Ламара Джексона и Патрика Махоумса. Должен стать ключевым игроком часто критикуемой линии «Бенгалс».
👋 Потеря: S Джесси Бейтс. Важный игрок тыла защиты, сделавший 4 перехвата в прошлом сезоне. По истечении контракта новичка и франчайз-тега ушёл на большой контракт в «Атланту».
🃏 Козырь: Пасовая игра. Трио ресиверов Чейз-Хиггинс-Бойд самое бомбическое во всей НФЛ. В это межсезонье к ним добавился тайт-энд Эрв Смит. Ну, и Бурроу, понятно, железно входит минимум в топ-5 сильнейших квотербеков прямо сейчас.
🦶 Слабость: Сейфти. В это межсезонье команда Зака Тейлора потеряла не только Бейтса, но и Вонна Белла. Все замены по позиции довольно бюджетные — бывший игрок первого раунда Дакстон Хилл, экс-сейфти «Рэмс» Ник Скотт и выбранный в 3-м раунде Джордан Бэттл. Если никто из них не заиграет на должном уровне, «Бенгалс» ждут сплошные перестрелки.
😌 Амбиции: После двух подряд финалов конференций очевидно, что «Бенгалс» постараются выжать максимум, пока молодые звёзды не отгрызают бОльшую часть зарплатной ведомости.
🎱 Прогноз: 12–5 и поражение в дивизионном раунде. Бурроу может вытащить из любой передряги, но для реально больших свершений «Бенгалс» как будто не хватает более осмотрительной и сбалансированной защиты.
👷♂️ «Стилерс»
🏙 Питтсбург, Пенсильвания 🏆 1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008 🏟 Акришур (68,400)
⏪ Прошлый год: 9–8. Первый сезон без квотербека Бена Ротлисбергера. В первой же игре травму получил ведущий защитник Ти Джей Уотт. К неделе отдыха «Питтсбург» подошёл с худшим за 10 лет результатом 2–6. Все уж было решили, что тренер Майк Томлин впервые в карьере закончит сезон с отрицательным балансом побед и поражений, но не тут-то было. Уотт вернулся, «Стилерс» перенастроились, квотербек-новичок Кенни Пикетт прибавил, и вот тебе 7 побед в 9 матчах. До плей-офф не хватило (уступили «Майами» по дополнительным показателям), но серия «Питтсбурга» без losing seasons продлена до 19 лет.
👔 Тренер: Майк Томлин. Один из самых «долгоиграющих» специалистов в лиге — работает со «Стилерс» с 2007 года. Мастер по работе с защитой, двойник актёра Омара Эппса. Поскольку не выигрывал в плей-офф вот уже 5 лет, пошли разговоры о том, что «уже не тот». Концовка прошлого сезона утихомирила критиков.
🎯 QB: Кенни Пикетт. Первый квотербек, выбранный на дефицитном для этой позиции драфте–2022 (единственный QB, выбранный в первых двух раундах). Перед драфтом много говорили о его маленьких ладонях, мол, бросать нормально не получится. Дебютная статистика не очень радует: 7 тд, 9 перехватов, 63% точных передач, 6.2 ярда за попытку. Но, во-первых, новичкам всегда непросто. Во-вторых, была положительная динамика. В «Питтсбурге» быть спасителем отечества от него и не требуется.
🔝 Ещё 3 звезды:
DT Кэм Хейуорд — олдовый олд, который с годами становится только лучше. Последние 6 лет неизменно попадает в Матч звёзд.
LB Ти Джей Уотт — младший брат трёхкратного обладателя титула «Защитник года» Джей Джея Уотта. Ти Джей и сам уже один раз удостоился этой награды. Исключая дебютный сезон, каждый год в Пробоуле. Повторил рекорд Майкла Стрейхена по числу сэков за сезон — 22.5.
FS Минка Фицпатрик — гибридный сейфти, который не очень заиграл в «Майами» после высокого выбора. Когда его в 2019 году обменяли стартовавшие 0–2 «Стилерс», эксперты крутили у виска — нафига? А Фицпатрик взял да преобразил всю защиту команды. Три попадания в первую символическую сборную за последние 4 года.
🤝 Находка: CB Джоуи Портер. Сын бывшего игрока «Стилерс» Джоуи Портера-старшего, выбранного на драфте 1999 года и ставшего чемпионом Супербоула в составе команды. Красивая история, большой потенциал.
👋 Потеря: CB Кэмерон Саттон. После лучшего сезона в «Стилерс» (3 перехвата, 15 сбитых передач) ушёл на крупный контракт в «Детройт».
🃏 Козырь: Пас-раш. «Питтсбург» явно не добрал игры Ти Джея Уотта в прошлом сезоне. Теперь он вернулся и должен составить убийственный дуэт с постоянно прогрессирующим Алексом Хайсмитом.
🦶 Слабость: Корнербеки. Не то, чтобы Саттон был прямо топ-корнером, но его уход ослабил и без того уязвимый корпус игроков. «Питтсбург» частично решил вопрос через приобретение 33-летнего Питерсона и выбор Портера, но какое-то время уйдёт на отладку процессов.
😌 Амбиции: Как я упомянул в самом начале, «Питтсбург» ежегодно как минимум участвует в борьбе за плей-офф. Может быть, в разговоре про главных претендентов на Супербоул «Сталеваров» назовут далеко не сразу (если вообще назовут), но у команды есть сильная защита, опытный тренерский штаб и положительная динамика в нападении.
🎱 Прогноз: 11–6 и поражение в раунде уайлд-кард. Очень серьёзный игрок на уровне конференции в регулярке, но нападению ещё нужно вырасти и набить шишки, чтобы конкурировать в играх на вылет с более мощными коллективами.
💜 «Рейвенс»
🏙 Балтимор, Мэриленд 🏆 2000, 2012 🏟 M&T Бэнк (70,745)
⏪ Прошлый год: 10–7. Очень странный сезон. С одной стороны, «Рейвенс» вернулись в плей-офф после пропуска одного года. С другой стороны, нападение весь сезон нормально не функционировало из-за травм: по полсезона пропустили оба бегущих, ресивер Рашод Бейтмен в 8-м туре выбыл до конца сезона, Девин Дюверней тоже не доиграл до финиша, Ламар Джексон выбыл с концами в 13-м туре. С Тайлером Хантли на позиции QB «Балтимор» ни разу не набрал больше 17 очков за матч. За первые 6 недель сезона «Рейвенс» трижды проиграли матч, в котором вели 10+ очков. В итоге поражение от «Бенгалс» в раунде уайлд-кард.
👔 Тренер: Джон Харбо. Работает с командой с 2008 года, обладатель нетипичного профиля — всю тренерскую карьеру занимался спецбригадами, такие редко попадают в главные. Эмоционален, хотя и не так, как его младший брат Джим.
🎯 QB: Ламар Джексон. Главный бегунок лиги, которого разве что ленивый не называл «раннинбеком», хотя в свой MVP-сезон 2019 года Ламар бросил 36 пасовых тачдаунов при 6 перехватах. Раньше была репутация игрока, который доминирует в регулярке и не тащит в плей-офф. Теперь репутация травматичного квотербека — по 12 матчей в предыдущие два сезона. В это межсезонье получил от «Балтимора» крупный контракт и на какое-то время стал самым высокооплачиваемым в лиге.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Оделл Бекхэм — один из самых узнаваемых футболистов. Прославился приёмом на одну руку и вообще яркой игрой за «Джайентс». Пережил ссылку в «Кливленд», реабилитировался в «Рэмс», оформил тачдаун и получил травму в Супербоуле, а в «Балтимор» пришёл, чтобы послужить медиатором между Ламаром Джексоном и руководством клуба.
TE Марк Эндрюс — лучшие тайт-энды последних лет это Трэвис Келси и Джордж Киттл, но третьим обычно называют именно Эндрюса. Три Матча звёзд за последние 4 года.
LB Рокуан Смит — один из самых боевых мидлов в лиге, был обменян в «Балтимор» из «Чикаго» по ходу прошлого сезона.
🤝 Находка: OC Тодд Монкен. Предыдущие 4 года с нападением «Балтимора» работал Грег Роман, главный специалист по бегающим квотербекам. Сейчас «Рейвенс» делают серьёзный идеологический разворот в пользу пасового нападения — подписаны сразу несколько ресиверов, а курировать процесс будет Монкен, занимавшийся нападением двукратных чемпионов из университета Джорджии.
👋 Потеря: CB Маркус Питерс. В первые годы был ярким плеймейкером в тылу защиты, и «Балтимор» даже успел застать его расцвет — в 2019 году Питерс последний раз попадал в символическую сборную и Матч звёзд. Затем пошли травмы, полностью пропущенный сезон–2021, и закономерное расставание.
🃏 Козырь: Выносная игра. Отставка Грега Романа не означает, что «Балтимор» перестанет быть одной из лучших выносящих команд в НФЛ. Ламар может помочь себе ногами, линия привыкла к его стилю игры, и здесь глубокий корпус опытных бегущих
🦶 Слабость: Пас-раш. В команде больше нет Калеиса Кэмпбелла и Джастина Хьюстона, а из тех, кто остался, по прошлому сезону позитивно можно отметить разве что Дэвида Оджабо и Майкла Пирса, сыгравших на двоих в 5 матчах. Остаётся надеяться, что кто-то стрельнет из молодых. В переносном смысле, для буквального есть межсезонье.
😌 Амбиции: На Севере АФК пассажиров нет, все готовы бороться за первую строчку. Самая большая интрига в развитии «Балтимора» — как Монкен перестроит нападение. Насколько оно станет пасовым? Будет ли к этому готов Ламар?
🎱 Прогноз: 8–9. На этот раз побуду скептиком. Нет, я не из тех, кто считает Ламара ограниченным бегунком. Другое дело, что впитывать новую систему нападения всегда сложно, а в его случае изменения и вовсе радикальные. Подбор ресиверов хорош на бумаге, но лучшие годы Бекхэма давно позади, и он после сложной травмы, а Флауэрс всё-таки новичок. Ну, и защита не выглядит грозной на фоне конкурентов по дивизиону.
