Бай-бай, «Денвер Бронкос»
Вспомним хорошее
Всего три поражения и первый посев в конференции по итогам регулярки. Если в прошлом году «Бронкос» просто вышли в плей-офф впервые с 2015 года, то сейчас остановились в шаге от возвращения в Супербоул.
«Бронкос»–2025 были созданы по чемпионской выкройке: практически в каждом матче они были сильнее на линии схватки. Фронт защиты второй год подряд лидирует в НФЛ по сэкам. Линия нападения пропустила на один сэк меньше, чем в прошлом году (23), и тоже стала лидером по этому показателю. Иными словами, пока Бо Никс каждый розыгрыш пил чай в бункере, его визави избивали в подворотне.
В символические сборные сезона взяли ди-тэкла Зака Аллена, корнербека Патрика Сертена и сейфти Таланоа Хуфанга, а эджа Ника Бонитто с его 14 сэками — в Матч звёзд.
Поскольку «Денвер» одинаково хорошо останавливает вынос, давит на чужого квотербека, а в тылу располагает игроками топ-уровня (напомню, в пару к Сертену в первом раунде выбрали Джадея Бэррона), у соперников остался только один рабочий способ противодействия — быстрые короткие передачи. Поэтому защита Вэнса Джозефа увидела 400 выносных попыток (меньше только у двух команд) и сразу 593 пасовых (больше только у пяти), но среднее число ярдов за пас — 6,1 (меньше только у «Сиэтла»).
У нападения тоже есть прогресс, хотя и не такой очевидный. Если эффективность выноса так и осталась средней, то вот набор ярдов пасом стал ощутимо лучше. Во многом это связано с тем, что у команды появился качественный второй номер в корпусе ресиверов — Трой Фрэнклин, набравший 709 ярдов (у Саттона, как всегда, чуть больше тысячи).
Что пошло не так
Почему «Бронкос» не добрались до Супербоула, думаю, вы ответите и сами — в самой концовке матча дивизионного раунда против «Биллс» Бо Никс получил травму. «Денвер» вынужден был выставлять против защиты «Пэтриотс» дублёра Джарретта Стидхэма, да ещё и в очень сложных погодных условиях. Стидхэм успел приятно удивить нас в самом начале матча, но затем совершил пару критических ошибок.
Но и точек роста у «Денвера» предостаточно. Прежде всего, в выносной игре нападения. При очень сильной о-лайн «Бронкос» набирали по 4,4 ярда за розыгрыш (15-й результат) и занесли тачдаун 18 раз (12-й).
Игру Бо Никса сложно оценить однозначно. Минус в том, что на второй сезон не было видно прогресса. Это всё тот же квотербек, которого мы видели во второй половине прошлого сезона. Это не плохо, но просто есть опасения, что такая игра — потолок Никса, а держать нынешние условия (близкие к идеальным по многим параметрам) несколько лет подряд невозможно.
Плюс Бо в том, что он очень клатчевый, и многие матчи вытащил на характере. Сезон «Денвера» в миниатюре — это первую половину не делаем ничего, потом начинаем просыпаться и совершаем камбэк в четвёртой.
Я сторонник теории, что когда в 18-м туре прошлого сезона «Чифс» выставили дублёров и проиграли «Денверу» 0:38, то тем самым разгневали футбольных богов и передали оппонентам всю свою удачу. И в этом году у Шона Пейтона результат 11–2 в близких по счёту матчах. Это здорово, но на таком фарте долго ехать не получится.
Интересно, что высокий уровень защиты стал для «Денвера» в каком-то смысле ловушкой. Стерильный стиль игры против «Бронкос» привёл к небольшому числу отборов мяча (14 суммарно — это 26-й результат в лиге; при наличии таких ди-беков лишь 10 перехватов) и отрицательному (!) балансу тёрноверов (–3).
Каюсь за прогноз
Недосыпал по регулярке (ставил на 12–5), зато точно попал по остановке в плей-офф на стадии финала конференции. Не самый очевидный был вариант до начала сезона.
Что дальше
Шон Пейтон явно был недоволен общим состоянием нападения, потому что не только уволил координатора нападения Джо Ломбарди, но и передал плейколлинг Дэвису Уэббу. Очень важно для команды, что на месте остался координатор защиты Вэнс Джозеф. У «Денвера», с одной стороны, дыр вроде осталось не так много, а с другой — так долго удерживать высокую планку игры в защите практически никому не удаётся. Что-нибудь обязательно начинает сыпаться.
