Визитки перед сезоном. Восток АФК
💂 ПЭТРИОТС
🏙 Фоксборо, Массачусетс (находится в 35 км от Бостона, но клуб представляет весь исторический регион Новая Англия, состоящий из 6 небольших штатов) 🏆 2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018 🏟 Джиллетт (65,878)
⏪ Прошлый год: 8–9. Беличик почему-то решил, что с нападением справится любой из лояльных ему специалистов, и поставил туда работать вернувшихся в клуб после неудачных самостоятельных проб Мэтта Патришу и Джо Джаджа. В итоге, квотербек-второгодка Мак Джонс от плейколлинга натурально орал, с нападением были проблемы, а под конец сезона стали барахлить и совершенно незыблемые для «Пэтриотс» вещи — защита и спецбригады. «Нью-Ингленд» проиграл 5 из 7 последних матчей и пролетел мимо плей-офф.
👔 Тренер: Билл Беличик. Самый суровый человек в лиге, убивает журналистов словом или даже взглядом, идеальный футбольный рассказчик. Раньше считался Императором Зла. Сейчас скептики задаются вопросом: а кем бы он был без Брэди?
🎯 QB: Мак Джонс. Считался классическим квотербеком на драфте–2021, этаким продолжателем дела Тома Брэди — не атлет, зато умный и точный. Дебютный сезон получился очень хорошим, а вот в прошлом сезоне из-за отсутствия вменяемого координатора нападения последовал мощный регресс.
🔝 Ещё 3 звезды:
RB Эзикиел Эллиотт — я не стану записывать его в «находку», но Зик теперь один из самых узнаваемых и звёздных (не путать с сиюминутным уровнем игры) игроков «Пэтриотс», где именно селебритис всегда было минимум. Дважды лидер НФЛ по выносным ярдам из «Далласа» теперь будет выходить на коротких в коллективе самых серьёзных щщей.
LB Мэттью Джудон — сердце защиты, три года назад перешёл из «Балтимора». Последние 4 года неизменный участник Пробоула.
ST Мэттью Слейтер — один из лучших игроков спецбригад в истории. 37-летний капитан, который помогает команде ежегодно быть одной из лучших в самой изысканной части игры.
🤝 Находка: OC Билл О'Брайен. Ни один подписанный футболист не значит для «Пэтриотс» столько, сколько вернувшийся на позицию координатора нападения О'Брайен. Он работал в нападении «Пэтс» давно, а координировал всего один сезон — в 2011-м — но его опыт бесценен для спасения карьеры Мака Джонса. О'Брайен породил и убил «Хьюстон Тексанс» в роли главного тренера, а последние пару лет был в университете Алабамы.
👋 Потеря: WR Джакоби Майерс. Прогрессирующий ресивер, которого продвинутые аналитики ценят больше болельщиков. По истечении контракта новичка ушёл в «Рейдерс». Его заменили Джуджу Смит-Шустером, но Майерс моложе и перспективнее.
🃏 Козырь: Защита. Нельзя сказать, что за 23-летний срок Беличика у «Пэтриотс» всегда была элитная защита, но можно сказать, что в любой непонятной ситуации тренер опирался на неё в первую очередь. Вот и сейчас в клубе остались все игроки стартового состава, кроме Девина Маккорти (завершил карьеру), а также три первых выбора «Пэтс» на драфте были направлены на укрепление защиты.
🦶 Слабость: Принимающие. И, опять же, хроническая проблема, которую раньше купировал Брэди. Окей, Майерса заменили, но в составе по-прежнему нет серьёзной вертикальной угрозы. Маку Джонсу пригодились бы адресаты постатусней.
😌 Амбиции: Несмотря на несколько неудачных сезонов после ухода Брэди (да и последний сезон при нём успешным не назовёшь), в Бостоне ещё не забыли традиционные чемпионские парады. Задача-минимум для команды — место в плей-офф. О чём-то большем говорить пока не приходится, учитывая уровень конкуренции в конференции вообще и дивизионе в частности.
🎱 Прогноз: 9–8. Огромный кредит доверия к Беличику постепенно подходит к концу. Прошлый год был совершенно нехарактерен для «Пэтриотс» не столько по результату, сколько по игре. Эта команда будет бороться и упираться, но, в конце концов, в АФК сейчас много более ярких и отстроенных проектов.
🐬 ДОЛФИНС
🌴 Майами, Флорида 🏆 1972, 1973 🏟 Хард Рок (64,767)
⏪ Прошлый год: 9–8. Став одним из самых амбициозных проектов межсезонья, «Долфинс» упёрлись в неспособность своего молодого квотербека грамотно приземляться на газон во время ударов. Если после сезона–2021 осталась недосказанность, можно ли верить в Туа как в франчайз-кьюби, то в 2022-м ответ был — можно, но парень убьёт себя сотрясениями мозга. Танговаилоа получил их несколько за сезон и оставил команду со Скайлером Томпсоном на матч плей-офф. И хотя «Долфинс» в игре на вылет с «Баффало» смотрелись лучше ожидаемого, всё равно конец немного предсказуем.
👔 Тренер: Майк Макдэниел. Главный хипстер НФЛ, Макдэниел всегда выглядит так, как будто только что вышел из пафосной кофейни и направляется на Comic Con. Быстро поднялся в иерархии тренеров и возглавил «Майами» до 40-летия. Считается вундеркиндом в нападении, который умеет быть на одной волне со своими игроками (хотя я не уверен, что выбравшиеся из нищеты пацаны воспринимают человека, у которого на лбу написано «я аналитик Pro Football Focus» за своего).
🎯 QB: Туа Танговаилоа. Был послан на Землю с единственной целью — замучить всех, особенно меня, своей фамилией. Буква «н» в фамилии Tagovailoa появляется из-за особенностей самоанского языка. После приобретения скоростных ресиверов начал раскрывать свой потенциал, но проблемы со здоровьем пока всё перечёркивают. Вроде как в это межсезонье учился грамотно падать.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Тайрик Хилл — по прозвищу Гепард, один из самых быстрых игроков в НФЛ. Четыре года был ручной ракетой Патрика Махоумса, а потом ушёл на большие деньги в «Майами». Говорили, не сдюжит, а он выдал статистически лучший сезон — 1,710 ярдов на приёме.
WR Джейлен Уоддл — а это ракета собственного производства, выбран под 6-м общим номером на драфте–2021. Оба сезона — за тысячу ярдов. Убийственный дуэт с Хиллом.
CB Джейлен Рэмзи — опытный корнер и ещё более опытный трэштокер. В каком-то смысле по обоим направлениям занял в лиге нишу Ричарда Шермана.
🤝 Находка: CB Джейлен Рэмзи. В марте был обменян из «Лос-Анджелес Рэмс» за право выбора в 3-м раунде и тайт-энда Хантера Лонга. Рэмзи впервые сверкнул в сезоне–2017, когда выступал в забитой талантами защите «Джексонвилл Джегуарс». В «Рэмс» взял чемпионский перстень, а вообще уже 6 лет без перерывов попадает в Матч звёзд. В тренировочном лагере травмировал колено и выбыл вроде бы до декабря, хотя сам рассчитывает вернуться пораньше. Для метящих в плей-офф «Дельфинов» его здоровье — важный фактор в плане перспектив.
👋 Потеря: TE Майк Гесики. Интересный двухметровый тайт-энд, больше походивший на крупного слот-ресивера. Играл нестабильно и выпал из стартового состава в последний сезон, но всё равно кажется обидной потерей. Тем более, усилил «Пэтриотс», соперника по дивизиону.
🃏 Козырь: Ресиверы. Попробуй найди дуэт принимающих сильнее, чем Хилл-Уоддл. Быстрее точно не найдётся. В прошлом году оба набрали 1,400+ ярдов и 7+ тачдаунов. Ночной кошмар всех сейфти.
🦶 Слабость: Линия нападения. По опеке паса в прошлом сезоне были одними из худших. Не сказать, чтобы в межсезонье стало сильно лучше, но хотя бы Террон Армстед в строй вернулся. Учитывая, что стартовый квотербек склонен к травмам, это рискованное положение дел.
😌 Амбиции: Если Танговаилоа сможет провести избежать травм на протяжении всего сезона, то «Майами» по потенциалу как минимум участник плей-офф. Амбиции-то у команды, если судить по сделкам, самые серьёзные — вплоть до борьбы за победу в дивизионе и Супербоула.
🎱 Прогноз: 9–8. С такой линией нападения не верится, что Танговаилоа будет в строю. Да и потеря Рэмзи тревожный звоночек. В АФК ожидается очень плотная борьба наверху, и тут даже 10 побед для выхода в плей-офф может не хватить, не говоря уже про 9.
🐂 БИЛЛС
🏙 Баффало, Нью-Йорк 🥇 1964, 1965 🏟 Хаймарк (71,608)
⏪ Прошлый год: 13–3. Ветер с моря дул в супербоульное окно «Биллс», но приз Ломбарди так и не надул. В третий раз подряд команда Шона Макдермотта выиграла дивизион и во второй раз за три сезона добилась рекордного результата 13–3. Правда на этот раз он должен был быть либо 14–3, либо 13–4, но из-за остановки сердца у Дамара Хэмлина матч не был доигран. В результате, «Биллс» уступили первый посев в конференции «Чифс», но до босса добраться не смогли — уступили в дивизионном раунде «Цинциннати Бенгалс».
👔 Тренер: Шон Макдермотт. Строитель защиты «Каролина Пэнтерс», которая вместе с Кэмом Ньютоном доходила до Супербоула в сезоне–2015. Как только возглавил «Биллс», так сразу прервал чёрную серию без выходов в плей-офф, которая была антирекордной во всём американском спорте. 5 из 6 сезонов с выходом в плей-офф — это очень круто.
🎯 QB: Джош Аллен. На выходе из университета, прости Господи, Вайоминга считался очень «сырым» и не слишком точным игроком с шикарными данными. Много раз мы видели, как с такой характеристикой квотербеки тонули за год-два. А вот Аллен выплыл и стал одним из самых эффективных и ярких игроков НФЛ. Сильнейший бросок, мощное телосложение и дикий кураж — Аллен любит бегать, закручивать защитников в газон и вообще всячески геройствовать.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Стефон Диггс — очень крутой ресивер тонкой душевной организации. После 5 лет в «Миннесоте» сбежал в «Баффало», но и здесь порой Недоволен Ситуацией. В среднем за сезон набирает 1,102 ярда на приёме.
LB Вон Миллер — бывалый защитник на склоне лет. Помог Пейтону Мэннингу выиграть чемпионский перстень в сезоне–2015, затем взял второй с «Рэмс», а сейчас вот пытается наиграть на третий с «Биллс».
SS Джордан Пойер — опытный сейфти, по-настоящему раскрывшийся с годами. В 2021-м попал в первую символическую, в прошлом — в Матч звёзд.
🤝 Находка: TE Далтон Кинкейд. Первый и единственный тайт-энд, выбранный в первом раунде прошедшего драфта. Большой, ловящий, твой.
👋 Потеря: LB Тремейн Эдмундс. Качественный мидл-лайнбекер, который по истечении контракта новичка ушёл на большие деньги в «Чикаго». Ощутимая потеря, но «Биллс» просто не могли позволить себе уравнять предложение «Беарс» в $72 млн на 4 года.
🃏 Козырь: Джош Аллен. В понятие «универсалов» часто зашиваются бегающие квотербеки, а вот Джош Аллен воистину всеобъемлющая угроза для соперника. В прошлом году он набрал 46 суммарных тачдаунов (38 пасовых, 8 выносных) и статистически был чертовски хорош в обоих компонентах. Защита обычно не может сдержать Аллена, но ему не помешало бы сдерживать себя самому.
🦶 Слабость: Глубина на позиции ресивера. Есть Диггс, а дальше? Болельщики часто нахваливают Гейба Дэвиса, но он играет очень нестабильно, выдавая несколько ярких игр за сезон и пребывая в тени во всё остальное время. За весь прошлый сезон он дважды ловил по 6 передач за матч, и это был максимум. Может быть, Кинкейд станет надёжной целью для передач Аллена.
😌 Амбиции: Многие эксперты сходятся во мнении, что чемпионское окно «Биллс» потихоньку закрывается. Но даже если они станут слабее себя прошлогодних, то всё равно останутся фаворитами в дивизионе и одной из сильнейших команд Американской конференции.
🎱 Прогноз: 11–6 и выход в Супербоул. В истории НФЛ неоднократно сильнейшие образчики команд не доходили до финала, а вот их чуть ослабленные версии — да. Просто потому, что в такой лиге обстоятельства и случай сильнее любого клуба.
✈️ ДЖЕТС
🏙 Нью-Йорк, Нью-Йорк (представляют формально; база и стадион находятся в Нью-Джерси) 🏆 1968 🏟 Метлайф (82,500)
⏪ Прошлый год: 7–10. У «Джетс» неожиданно подобрался классный состав — агрессивная защита, много талантливых новичков... и весь этот потенциал был спущен в унитаз из-за отсутствия хотя бы среднего квотербека. Второгодка Зак Уилсон оказался не готов к НФЛ, появлявшиеся в составе Джо Флакко и Майк Уайт смотрелись не сильно лучше. К неделе отдыха «Джетс» подошли с результатом 6–3, но затем до конца сезона выиграли лишь один матч.
👔 Тренер: Роберт Сале. Первый тренер-мусульманин в истории НФЛ. Решил стать тренером после того, как его брат чудом спасся из южной башни во время событий 11 сентября 2001 года. Известность получил как координатор защиты «Сан-Франциско Фотинайнерс» с 2017-го по 2020-й. Судя по Hard Knocks, влюблён в свою линию защиты.
🎯 QB: Аарон Роджерс. Четырёхкратный MVP лиги, который на склоне футбольных лет попытается завоевать второй чемпионский перстень в новой команде. Куча параллелей с его предшественником Бреттом Фарвом, который тоже долгое время был легендой «Пэкерс», затем неловко расстался и перешёл в «Джетс».
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Гарретт Уилсон — действующий лучший новичок в нападении, 10-й выбор прошлого драфта. Даже с таким набором квотербеков набрал больше тысячи ярдов на приёме в дебютный сезон.
DT Куиннен Уильямс — восходящая звезда, в прошлом году впервые попал в Матч звёзд и первую символическую сборную. На совместной тренировке с «Пэнтерс» сделал 11 сэков, если верить ему самому.
CB Соус Гарднер — действующий лучший новичок в защите, сбил 20 передач в прошлом году и даже стал главным другом-зумером Аарона Роджерса.
🤝 Находка: RB Дэлвин Кук. Очень талантливый, хотя и травматичный раннинбек, который был отчислен из «Миннесоты» по финансовым причинам. Роджерс специально сократил зарплату, чтобы клуб мог кого-то подписать в помощь, и первым «кем-то» стал Кук. В команде уже есть молодой классный бегущий Брис Холл, так что Кук это именно что дополнительный бек, что довольно роскошно.
👋 Потеря: WR Илайджа Мур. Молодой и перспективный ресивер, которого демотивировало нападение «Джетс», и он попросил обмен. Руководство клуба не сразу, но всё-таки согласилось на это пойти, хотя интересно было бы посмотреть на Мура при Роджерса. Впрочем, квотербек привёл с собой из Висконсина целый табор знакомых, так что не факт, что Мур выдержал конкуренцию.
🃏 Козырь: Линия защиты. У Роберта Сале в распоряжении элитный, доминирующий ди-лайн, способный похоронить любого квотербека. Здесь есть не только индивидуальные мастера вроде Куиннена Уильямса, но и интригующий новичок Уилл Макдоналд и глубина состава.
🦶 Слабость: Линия нападения. Это такой коктейль из травм и, в лучшем случае, очень средней игры. Роджерс в «Грин-Бэй» явно привык к другому уровню опеки.
😌 Амбиции: В межсезонье «Джетс» сочли, что им для претензий на Супербоул не хватает только хорошего квотербека. Они обменяли себе четырёхкратного MVP, одного из главных представителей Старой Школы после ухода Брэди, Бриза, Риверса и так далее. Если они получат Роджерса образца 2021 года — всё супер. Если Роджерса образца прошлого года — ну-у, может это чуть лучше, чем Зак Уилсон, да.
🎱 Прогноз: 10–7 и поражение в дивизионном раунде. Мне кажется, что исходя из расписания у команды будет очень тяжёлый старт. И когда мы уже махнём на них рукой и обсмеём предсезонный хайп, Роджерс как всегда скажет r-e-l-a-x и начнёт выигрывать. Рецепт успеха в доминирующей защите и Роджерсе как помощнике, а не основной ставке. Вот как побеждали «Бронкос» с Элвеем и Пейтоном.
