XFL против ЮСФЛ. Какая лига всё-таки круче?
Спасибо, что живые! Большой разбор двух весенних лиг по американскому футболу.
Стиль и дизайн
По этому параметру команды можно было оценивать еще до начала игр, но теперь накопилось больше впечатлений.
ЮСФЛ — это немного про ретро и связь с традициями. Лига зародилась в 1980-х, это отражается на ее вайбе. Логотип под американский флаг, трофей за победу в чемпионате вполне классический. Эмблемы команд, на мой взгляд, вполне удачно обновили, почти не меняя. Шрифты почти все остались прежние, откровенной безвкусицы нет.
У XFL изначально был более агрессивный образ. В 2001-м лига продвигалась как футбол с элементами рестлинга, поэтому в тему были черно-красные мячи и злобный логотип с крестом. В 2020-м лига вернулась с новой повесткой и без намеков на былую озлобленность/эпатажность. Неудачный логотип, на мой взгляд, был у «Уайлдкэтс» (командам из Лос-Анджелеса в этом плане вообще не везет). В 2023-м лига обновила свою айдентику, переключившись на хай-тек со строгим черно-белым логотипом и сделав ставку на монохромный металл.
Как по мне, получилось не очень. Логотипы в XFL тоже менее удачные. Любопытный бандит в бандане на лице у «Ренегейдс» сменился скучной буквой R, символика «Брамас» мне вообще неясна. В XFL перебор с логотипами, выстроенными вокруг букв или их очертаний («Арлингтон», «Ди Си», «Хьюстон», «Сиэтл» и «Вегас»). За исключением «Гардианс» и «Сент-Луиса» просто оживший алфавит какой-то.
С формами у XFL тоже скучновато. В обеих лигах есть желто-черная команда, но ЮСФЛ выигрывает за счет привязки «Молерс» к Питтсбургу. У «Вайперс» в прошлом была шикарная ядовито-салатовая форма, но теперь от нее отказались в пользу черно-красного недоразумения.
Забавно, что ЮСФЛ продает атрибутику «Молерс» в прежней оранжево-фиолетовой расцветке, а также мерч «Тампа-Бэй Бэндитс». Сбывают остатки, наверно. Ждем на вешалках российских секонд-хендов.
ЮСФЛ 1-0 XFL
Правила
Ключевые отличия в правилах в весенних лигах я уже разбирал. Во многом эти нюансы в ЮСФЛ и XFL дублируют друг друга, за исключением парочки моментов.
Во-первых, в XFL нет реализаций путем удара кикера. Даже для набора одного очка нужно попотеть перед зачеткой, так что семиочковая разница сокращается не так-то просто даже в случае тачдауна. Жаль, что кикеры не добирают много очков и появляются на поле еще реже, но демонстрировать свое мастерство на филд-голах им не мешают.
Во-вторых, я не люблю отмененные приемы на много ярдов. В ЮСФЛ по аналогии с НФЛ для ловли нужно заземлить обе ноги, в XFL достаточно одной. Мне кажется, что две ноги в поле — излишне суровое требование для лиг подобного уровня. Скаутам НФЛ, наверное, важно, успел ли принимающий вспомнить про необходимость ковырнуть носком газон перед вылетом в аут, но мне до этого нет дела.
В-третьих, в дуэли глав судейского корпуса Майка Перейры и Дина Бландино я предпочитаю последнего. Он чаще появляется в эфире, охотнее вступает в диалог с комментаторами и в целом более открыто объясняет свое видение момента. Плюс, у него более атмосферная комната для видеоповторов.
ЮСФЛ 1-1 XFL
Качество игры
В этом аспекте все очень-очень ровно. Ни одна из двух лиг еще не заняла того положения, которое позволяет переманивать к себе игроков. Перед сезоном XFL-2023 было много игроков, которых помнишь по ЮСФЛ-2022, а во время регулярки ЮСФЛ-2023 даже случались переходы из одной лиги в другую. Какое-то время расписание лиг даже накладывалось друг на друга, поэтому квотербек Кайл Слотер, например, был отчислен из «Арлингтона» и спустя три недели оказался в «Бирмингеме». Конкретно эта ситуация любопытна тем, что обе эти команды стали чемпионами, хотя Слотер после трансфера не принял участия ни в одной игре за «Стэллионс».
По Слотеру, казалось бы, можно оценить уровень лиг — в сезоне-2022 он попал в сборную All-USFL в составе «Нью-Орлеана», в то время как в XFL-2023 продержался в старте лишь четыре встречи. Но нет — успехи Слотера в одной лиге и неудачи в другой не являются показательными. В топ разыгрывающих ЮСФЛ Слотер пробился несмотря на 11 перехватов в 9 играх (при 9 тачдаунах), а в «Ренегейдс» демонстрировал примерно тот же уровень, но попал в менее выгодное окружение и показал чуть более слабую статистику.
То же самое касается Луиса Переса. Он вел за собой нападение «Нью-Джерси» в 2022-м к лучшему результату регулярки, но совсем ничего не мог показать в «Вегасе» в 2023-м. По ходу сезона XFL ему повезло сменить команду — и он стал чемпионом, завоевав приз MVP финала. Джордан Тааму тоже успел поиграть за «Сент-Луис» в 2020-м, потом не очень хорошо проявить себя в ЮСФЛ-2022 в составе «Тампы» и зажечь после возвращения в XFL в 2023-м.
На мой взгляд, лиги очень-очень равные, сам футбольный продукт там и там примерно одного уровня. Если включить трансляцию случайно (такое в России невозможно, но допустим), то без опыта наблюдения за лигами отличить их будет сложно. Поэтому ничья.
ЮСФЛ 2-2 XFL
Интрига (регулярка)
Почему-то так складывается, что в весенних лигах неизменно есть одна отменная команда, которая оказывается на голову выше конкурентов. В ЮСФЛ-2023 однозначным лидером был «Бирмингем», в XFL-2023 быстрее всех по регулярке промчались «Ди Си Дефендерс».
За пределами одного лидера также получается, что в лиге есть серьезный дисбаланс между конференциями: в ЮСФЛ-2023 Юг был значительно мощнее Севера, в XFL-2023 — наоборот. Возможно, XFL не хватает продолжительности — в первом сезоне у ЮСФЛ было сразу две команды с 9 победами («Нью-Джерси» и «Бирмингем»), а также три команды с тремя и менее победами. В 2023-м в ЮСФЛ такая команда оказалась всего одна.
Возможно, несправедливо сравнивать первый сезон XFL с двумя сезонами ЮСФЛ — количество игр сказывается на оценке. Но меня очень впечатлила развязка регулярки в ЮСФЛ-2023, когда перед финальным туром все команды претендовали на плей-офф, Северный дивизион выиграла шедшая последней команда, а прошлогодний финалист оказался за бортом постсезона.
ЮСФЛ 3-2 XFL
Интрига (плей-офф)
Тут работают личные предпочтения. Если вам нравится история про доминирующих чемпионов с замахом на династию — тогда ваш выбор ЮСФЛ, где «Стэллионс» оформили второй подряд титул. Причем завоевали его абсолютно заслуженно, сделав прошлогоднюю конфигурацию еще сильнее. На мой взгляд, «Нью-Орлеан» в этом году превосходил свою версию из 2022-го, но «Бирмингем» все равно не оставил камня на камне от «Брейкерс».
В сезоне ЮСФЛ главная сенсация произошла в полуфинале, где «Филадельфия» остановила стремительный напор «Дженералс». В финале, к сожалению, стартовый квотербек «Старз» Кейс Кукас получил перелом ноги, поэтому победа стала для «Бирмингема» делом техники. Двойной сенсации не произошло.
Зато она произошла в XFL-2023! «Арлингтон» обрел второе дыхание благодаря обмену Луиса Переса, хотя еле-еле успел ввести его в курс дела и залез в плей-офф благодаря поражению конкурентов в заключительном туре. Но после этого «Ренегейдс» сначала убедительно убрали со своей дороги победителей дивизиона и в финале смяли, возможно, самую доминирующую команду регулярных чемпионатов в весенних лигах за последние три года. «Дефендерс» должны были уверенно брать титул после завоевания большей части индивидуальных наград представителями команды. Но Золушка довела начатое до конца. Это было сказочно…
ЮСФЛ 3-3 XFL
Трофей за победу
… но XFL тут же теряет с кровью и потом заработанный балл благодаря фантастически омерзительному призу за победу в финале. Это не кубок, не салатница, не тарелка и не трофей ни разу. Это просто какая-то смесь школьной поделки с урока труда и безделушки из Фикспрайса. Кошмар.
ЮСФЛ 3-2 XFL
Кто выиграл бы межлиговый чемпионат
Такие дискуссии распространены в ММА — кто лучший боец определенного веса среди разных промоушенов, какой чемпион одолел бы всех других чемпионов. В турнир сильнейших команд весеннего футбола, какие я видел, следовало бы отрядить:
«Хьюстон»-2020 (5-0, 21 тачдаун и 158 набранных очков)
«Ди Си»-2023 (9-1, 33 тачдауна и 298 очков)
«Нью-Джерси»-2022 (9-1, 232 очка)
На правах чемпионов:
«Арлингтон»-2023 (4-6, 15 тачдаунов и 146 очков)
«Бирмингем»-2022 (9-1, 234 очка)
«Бирмингем»-2023 (8-2, 287 очков)
Лучшие из оставшихся: «Сиэтл»-2023 (7-3, 30 тачдаунов и 243 очка) + «Сент-Луис»-2023 (7-3, 32 тачдауна и 249 очков) из XFL + «Нью-Орлеан»-2023 (7-3, 237 очков), «Филадельфия»-2022 (6-4, 262 очка) из ЮСФЛ.
«Рафнекс» Пи Джея Уокера в 2020-м шел на космический результат в 300+ очков за 10 недель, но было бы ошибочно продлевать их темп до конца регулярки. «Арлингтон», мягко говоря, выпадает из общей компании и вряд ли смог бы держать удар в столь суровой компании. То есть в противостоянии чемпиона ЮСФЛ-2023 и XFL-2023 я однозначно выберу «Бирмингем».
Если честно, то оценив выбранных претендентов я пришел к выводу, что в финале импровизированного турнира встретились бы «Стэллионс»-2022 и… «Стэллионс»-2023. «Дефендерс» и «Дженералс» слишком полагались на вынос, «Старз» уповали исключительно на пас. «Сиэтл» и «Сент-Луис» мне видятся сильнее «Нью-Орлеана» и «Филадельфии», так что представительство XFL не было бы совсем уж номинальным. Но на вершине все равно была бы какая-то из версий банды Скипа Холца.
ЮСФЛ 4-2 XFL
Посещаемость
Гигантский фейл ЮСФЛ. Хотя тут как посмотреть.
XFL стартовала в 2020-м и загнулась спустя один месяц регулярки из-за пандемии COVID-19. Перестроиться на ходу под «пузырь» лига не смогла, тогда еще никто толком не понимал, что это такое. ЮСФЛ посмотрела на это дело и решила перестраховаться — все игры дебютного сезона прошли в одном городе. В сезоне-2023 ЮСФЛ увеличила число городов, принимающих матчи, но пока так и не распустила команды по «своим» локациям.
XFL сразу же настаивала на том, что нужно подогревать связь с местной фан-базой. Совладелец лиги Дуэйн Джонсон и остальное руководство решили использовать свою стратегию — тренировки команды проводили в одном месте, а перед матчем разъезжались «по домам».
Не сказать, чтобы XFL показала выдающиеся цифры по посещаемости. Где-то лига попала в яблочко (Сент-Луис), где-то облажалась (Лас-Вегас). Но даже усредненные цифры оказались сносными. И самое важное, что эти цифры вообще есть — ЮСФЛ статистику посещаемости вообще не публикует. Плюс-минус «домашними» арены стали для «Мичигана», «Бирмингема» и «Мемфиса». «Нью-Джерси» и «Питтсбург» играли в Огайо, так что праздничной атмосферой серьезного футбола там и не пахло.
ЮСФЛ 4-3 XFL
Как смотрится
Из-за плохой посещаемости ЮСФЛ пришлось отказаться от чуть ли не главной своей инновации — трансляции игровых моментов с дронов. Камера коптеров захватывала пустые трибуны, поэтому такие операторские выкрутасы сократили до минимума. Ракурс камер тоже пришлось поменять еще по ходу дебютного сезона, чтобы ТВ-зрителей не смущали длинные ряды незанятых мест за спинами у игроков на бровке. Тем не менее, ЮСФЛ нужно отдать должное за использование камер на шлемах игроков, на пилонах в зачетной зоне и на судьях для внесения разнообразия. В ЮСФЛ (то есть Fox Sports) также работает лучший, на мой взгляд, комментатор, Джоэл Клэтт.
XFL в сезоне-2023 собрала неплохую коллекцию знакомых имен: Джордан Тааму, Луис Перес, Кайл Слотер, Бен Динуччи, Джош Гордон, Эй Джей Маккэррон. Команды играют перед своими болельщиками, поэтому «Баттлхоукс» бьют рекорды посещаемости, а «Ди Си» уже обзавелся своим мемом в виде пивной змеи. Игра в лиге тоже течет резвее, все реализации разыгрываются, а сочетание правила одной ноги в поле и хороших квотербеков помогает XFL держать пасовую игру и общую зрелищность на высоком уровне.
Может, это парадокс, но я бы сказал, что в XFL больше индивидуально одаренных игроков, в то время как в ЮСФЛ выше средний уровень команд и особенно защит. ЮСФЛ также чуть ближе по духу и организации к НФЛ, в то время как XFL намеренно остается более «аркадной». Выбор между теплым и мягким — чистая вкусовщина. Поэтому…
ЮСФЛ 4-4 XFL
Думаю, идеальная весенняя лига находится где-то между имеющимися вариантами. ЮСФЛ надо разобраться с домашними стадионами и пустыми трибунами. XFL — обеспечить долгосрочное выживание проекта и провести работу над ошибками перед вторым сезоном. Разумеется, есть еще множество подводных камней, которые также стопорят развитие лиг: временные слоты в ТВ-расписании, договоры с аренами, зарплаты игроков и привлекательность сотрудничества для футболистов/тренеров/спонсоров. Но это дело наживное. Осталось только выжить.
