В ЮСФЛ завершился регулярный сезон. На финише получилось много неожиданностей
В ЮСФЛ завершился регулярный сезон. На финише получилось много неожиданностей
Событие
Защита продолжает тащить «Молерс» вперед. Проблемные места у «Питтсбурга» и «Нью-Джерси» примерно одинаковые. «Дженералс» выживали за счет выноса, пасовых биг-плеев и быстрых ног Деандре Джонсона. Любое нарушение — и драйв сразу же оказывается под серьезной угрозой.
В очной встрече команды действовали на встречных курсах и в похожем ключе. Но защита «Молерс» оказалась чуть более цепкой, а нападение «Нью-Джерси» — чуть более расточительным. Итог — три потери у «Дженералс». Весь сезон их преследовала проблема атакующей однобокости, возникшая в связи с уходом квотербека Луиса Переса в XFL. Этот распасовщик в итоге завоевал чемпионский титул в составе «Арлингтона», а «Дженералс» не сумели выйти в плей-офф, хотя регулярку-2022 команда прошла на одном дыхании, выиграв 9 матчей из 10.
Оборона «Питтсбурга» — единственная в ЮСФЛ, которой удалось занести за сезон два тачдауна. Играть против этого юнита в плей-офф вряд ли будет приятно, проходным матч не будет ни для кого. Тем более, что «Питтсбург» в течение регулярки начал разнообразить свой атакующий арсенал в связи с низким качеством исполнения стандартных розыгрышей. Появились джет-свипы игроков-скилл позиций, выносы в проходы от ресиверов. Самый главный штрих, позволивший «Молерс» продлить свой сезон — успех в пасовой игре на дистанции 5-8 ярдов. Вынос может наковырять 2-3-4 ярда, забег от квотербека Троя Уильямса зачастую оборачивается 8-10 ярдами. Но это все было сразу же после перехода Уильямса в стартовый состав. В течение последнего месяца «Молерс» стали более умело собирать первые дауны.
Наверное, этот аспект игры и разделил «Питтсбург» и «Нью-Джерси» в таблице. Первые довольствовались малым и работали над ошибками, «Генералы» делали ставку на блицкриг в каждом драйве. «Молерс» охотились за первыми даунами, «Дженералс» — за тачдаунами.
Главным козырем «Питтсбурга», конечно, остается защита. Которая… выигрывает титулы?
Неудачники
«Филадельфия» пролетела мимо плей-офф, хотя перед началом заключительного тура регулярки шла первой в турнирной таблице дивизиона. Фаворитами их было назвать сложно, но в последний месяц-полтора «Старз» набрали приличный ход. На фоне прискорбного состояния всей конференции начались разговоры о том, что «Филадельфии» светит второй подряд финал с «Бирмингемом». Я и сам считал такой вариант реалистичным. Но у «Мичигана» было другое мнение.
Здесь все просто — «Филадельфии» не надо было доводить дело до финальной недели. В одном отдельном матче возможно все. Но даже в такой ситуации прочные духом команды сделали все, что от них требовалось. «Стэллионс» добыли первое место в дивизионе, оставив за бортом «Мемфис». «Хьюстону» нужно было побеждать «Нью-Орлеан», но «Брейкерс» сделали все по уму.
«Филадельфия» провалилась в самый неподходящий момент. «Пэнтерс» сумели создать нужный уровень давления на квотербека Кейса Кукаса, а спецкоманды «Старз» решили взять выходной.
Герои
Маркус Симмс вернул четыре начальных удара «Филадельфии» на 167 ярдов (41,8 в среднем). Он же заблокировал пант, что привело к набору очков. В общей сложности «Старз» навозвращали начальные удары на 200 ярдов.
Зачет и Тайри Робинсону, заземлившему панту в двух ярдах от зачетки за шесть минут до конца. Имя этого парня вообще не фигурирует в статистическом отчете, но без его вклада общая картина бы не сложилась так идеально.
Плюс, «Филадельфия» отбилась от фейк-панта в решающие минуты игры. Короче говоря, сверхлюди вышли на первый план как нельзя кстати.
Цифра
«Бирмингем» набрал 73 очка в последние две минуты каждой из половин матча. Это лучший результат в ЮСФЛ. Все остальные команды в среднем набрали 35. Пожалуй, это и есть признак чемпионского футбола.
Цитата
«Стив Смит — причина, по которой я не играл сегодня. Он напоминает мне Кевина Самлина и Кларенса Маккини. Классная работа, тренер. Ты — отстой», — написал в соцсетях бегущий «Нью-Джерси» Трей Уильямс в адрес координатора нападения «Дженералс».
Самлин в сезоне-2022 одержал три победы во главе «Гэмблерс», Маккини был его помощником в «Техас A& M».
Сюрприз
«Мичиган» внезапно в ключевой момент всего сезона сделал ставку на нового стартового квотербека И Джея Перри. И надо отдать ему должное — парень не сдался под давлением. Да, он набрал всего 121 ярда пасом и в целом бросал передачи не лучшим образом, но зато добавил 48 ярдов ногами и занес ключевой тачдаун после фамбла у зачетки. Бегущие «Пэнтерс» сумели набрать 36 ярдов и не носили мяч дальше пяти ярдов.
До перехода в профессионалы Перри выступал за Бостонский и Брауновский университеты, благодаря чему стал первым квотербеком из Лиги плюща в ЮСФЛ. Его дядя Джон был тренером колледжа Мерримак и тренировал ресиверов в «Тексанс». Именно под руководством родственника И Джей и выступал за «Браун Беарс».
Тренерскому штабу «Мичигана» предстоит интересный вызов — сделать ставку на кого-то из квотербеков, прошедших регулярку или продолжить испытывать судьбу с Перри? Последний дает отсутствовавшее ранее в атаке измерение — угрозу выносом от распасовщика. Возможно, использовать это преимущество Майку Нолану и его помощникам следовало раньше. Смогут ли в «Пэнтерс» внедрить несколько дополнительных розыгрышей перед плей-офф? Можно ли полагаться на столь неопытного плеймейкера, когда на носу встреча с самой грозной обороной лиги?
Хайлайт
У Перри было немного хороших бросков и даже в своем лучшем моменте он отдал передачу не лучшим образом — мяч летел без спирали, ловить пришлось на одну руку. Но победителей вроде как не судят.
Решение
Во второй четверти матча с «Нью-Орлеаном» тренер «Хьюстона» Кертис Джонсон внезапно решил выпустить на поле запасного квотербека Монтелла Козара. В чем была логика — понять сложно. Если предположить, что Козар создает большую угрозу ногами — в этом и стартовый разыгрывающий Кенджи Бахар не так уж плох. Хотели удивить защиту «Нью-Орлеана»? Она вряд ли успела даже понять, что произошло.
В итоге Козар бросил перехват в восьми ярдах от зачетки «Брейкерс». В следующем драйве «Гэмблерс» провалили исполнение филд-гола и потеряли еще три очка.
С одной стороны — матч закончился вполне логично. С другой — «Хьюстон» оставил на поле 10 очков. Они бы все равно не вывели команду в плей-офф («Гэмблерс» нужна была еще победа «Филадельфии»), но подобное расточительство демонстрирует разницу в классе.
Итоги
Почему не получилось у команд, оказавшихся за бортом плей-офф?
«Мемфис» (5-5). Очень долго запрягали и искали подходящие сочетания во всех линиях. Три поражения на старте — после такого в гиперконкурентной конференции оказалось слишком тяжело. Недосчитались нескольких побед из-за неудач в концовках. Два разгромнейших поражения (2-42 от «Бирмигема» на второй неделе и 3-31 от «Нью-Орлеана» на девятой) сильно ударили по шансам из-за плохой разницы очков. Добились приличных результатов с квотербеком Коулом Келли, но временами все равно застревали в три-и-аутах. Тренеру Тодду Хейли удобнее работать с квотербеком, похожим на Бена Ротлисбергера, но то же самое можно было сказать и о защитниках, которым было проще охотиться за конвертным распасовщиком.
«Хьюстон» (5-5). Ни один защитник «Гэмблерс» не попал в предполагаемую сборную лучших игроков сезона на официальном сайте ЮСФЛ. Команда завершила сезон на последнем месте по пропущенным пасовым ярдам, поскольку выбрала тактику защиты против выноса (там «Гэмблерс» лучшие). Такая стратегия не приводила ни к обилию сэков (предпоследние), ни к перехватам (последние). У «Хьюстона» получалось подолгу владеть мячом (особенно с возвращение бегущего Марка Томпсона), но в остальных аспектах игры «Гэмблерс» хоть и похорошели по сравнению с сезоном-2022, но все еще не доросли до элиты ЮСФЛ.
«Филадельфия» (4-6). Уже обговаривалось — больше всего претензий к игре линии нападения. Плюс, «Старз» банально пропустили больше всех очков. Как и в случае с «Хьюстоном», «Филадельфии» не хватало баланса, чтобы не ввязываться в результативные перестрелки. Это делало игры «Старз» самыми смотрибельными на протяжении регулярки, но сыграло с ними злую шутку на финише.
«Нью-Джерси» (3-7). Пять из семи поражений завершились в рамках одного владения. «Дженералс» были похожи на прыгуна, который готов взять серьезную высоту, но слишком часто проваливается в пределах трех разрешенных попыток.
