В ЮСФЛ завершается регулярный сезон. На плей-офф претендуют ВСЕ команды
Матчи заключительного тура регулярки:
Сб. 20:00. «Нью-Джерси Дженералс» — «Питтсбург Молерс»
Сб. 23:00. «Мемфис Экспресс» — «Бирмингем Стэллионс»
Вс. 23:00. «Хьюстон Гэмблерс» — «Нью-Орлеан Брейкерс»
Пн. 02:00. «Мичиган Пэнтерс» — «Филадельфия Старз»
Памятка
Сразу надо проговорить сценарии попадания команд в плей-офф.
Север. Выигрываешь – продолжаешь сезон, проигрываешь – до свидания. Если «Старз» выиграют у «Мичигана», то станут победителями дивизиона. Если «Старз» проигрывают, то победителем дивизиона становится победитель матча «Нью-Джерси» — «Питтсбург». Таким образом, «Молерс» вполне могут стать первой командой своей конференции.
Юг. «Бирмингему» достаточно обыграть «Мемфис» для победы в дивизионе. «Стэллионс» получат первый посев также в случае поражения и проигрыша «Нью-Орлеана» от «Хьюстона». Если «Бирмингем» проиграет, а «Брейкерс» выиграют, то чемпионами дивизиона станут последние. Если «Хьюстон» победит «Нью-Орлеан», а «Шоубоутс» выиграют у «Бирмингема», то путевки в плей-офф будут распределяться по дополнительным критериям.
Матч недели
Для меня самым любопытным сюжетом заключительной недели регулярки будет распределение мест в Южной конференции. Тут оба матча будут хороши и оба пройдут в более-менее удобное время. Но «Бирмингем» уже забронировал за собой путевку в плей-офф, поэтому состав «Стэллионс» на игру с «Мемфисом» вполне может оказаться неоптимальным. Возможно, тренерский штаб команды предпочтет поберечь ключевых исполнителей и, например, заменить квотербека Алекса Мэгу в концовке, если результат будет ясен.
«Хьюстону» в матче с «Нью-Орлеаном» позарез нужна победа, для «Брейкерс» тоже предпочтительно не доводить дело до подсчета дополнительных показателей. В предыдущей встрече между командами «Гэмблерс» проиграли с разницей в семь очков, но тогда на поле не выходил раннинбек Марк Томпсон. В его отсутствие квотербек Кенджи Бахар феерил в одно лицо, бросив три тачдауна и три перехвата при 266 ярдах пасом. «Брейкерс» прошлом туре легко разделались с «Мемфисом», но набрали всего 170 ярдов в нападении и выиграли встречу больше за счет ошибок соперников. Тоже не худший вариант, но на десятой неделе понадобится нечто более осязаемое по части атаки.
Травмы
«Гэмблерс» надо приложить максимум усилий, чтобы одолеть «Нью-Орлеан» и продолжить сезон. Правда, им придется обойтись без сразу двух сейфти Эндрю Сороу и Мэнни Банча, оба выбыли с травмами. Банч записал в свой актив 54 захвата при 2 сэках и 1 перехвате.
«Гэмблерс» рассчитывают на новичка Джейлена Грина, подписанного буквально с улицы. В 2022-м он выступал за «Миссисипи Стейт», совершив 47 захватов при двух перехватах и 8 сбитых пасах в 12 играх.
Герой сезона
Алекс Мэгу, квотербек «Бирмингема» и главный претендент на MVP. Кандидат №1. Если он не провалит каким-то уж совсем отчаянным образом заключительную неделю, то на 100% получит награду. И абсолютно заслуженно – Мэгу ответственен за успешные выступления «Стэллионс» в условиях множества травмированных игроков. Да, распасовщик «Бирмингема» выполняет чуть меньше передач, нежели некоторые его коллеги (у Мэгу 26,0 пасов в среднем, у Кейса Кукаса 33,7, у Маклауда Бетел-Томпсона 33,9). Но Мэгу наверняка тоже перешагнет порог в 2000 ярдов пасом за сезон (сейчас 1822), плюс он лидирует по пасовым тачдаунам и имеет всего 4 перехвата, благодаря чему с большим отрывом доминирует по рейтингу квотербека (109,3, ни у один другой стартовый квотербек не добрался до сотни).
Вынос – еще одно серьезное оружие Мэгу. На его счету 371 ярд за 63 попытки, он входит в топ-3 по выносным тачдаунам (5). Обычно лидерами по результативности в футболе являются кикеры, но Мэгу и здесь побеждает с гигантским отрывом. На счету разрывающего «Сталлионс» аж 138 очков, в то время как Луис Агилар из «Филадельфии» набрал лишь 86, а его одноклубник и ближайший преследователь Мэгу из числа квотербеков Кейси Кукас – 78.
Если отвлечься от цифр, то в сезоне-2023 Мэгу безоговорочно лучший, поскольку из раза в раз принимает оптимальные решения. На старте сезона я относился к игре Мэгу с подозрением поскольку сложно поверить в парня, который в чемпионском сезоне был бегунком за спиной у Джемара Смита. Но сейчас я бы даже поспорил, что со здоровым Смитом «Сталлионс» не сумели бы провести столь же впечатляющий сезон. Мэгу продлевает розыгрыши и дает атаке новое измерение на опшн-розыгрышах, облегчает работу выносу и классно уходит от сэков. Все это он делает каждую неделю и очень редко позволяет себе небрежно обращаться с мячом.
Если в первый месяц регулярки казалось, что Бетел-Томпсон или Кукас готовы конкурировать с Мэгу, то со временем стало очевидно, что они не могут соперничать с ним ни по части атлетизма, ни с точки зрения стабильности. Да, вокруг Мэгу более качественная ситуация – у Кукаса нет возможности положиться на вынос, в то время как МБТ сотрудничает с тренером-первогодкой, выясняющим нюансы профессии на ходу. Но MVP в каком-то в смысле всегда является коллективной наградой. Хотя сам Алекс наверняка заявил бы, что лучшей наградой будет второе подряд чемпионство.
Прогноз
Мне не верится, что «Питтсбург» выиграет дивизион, обойдя «Филадельфию» - это слишком сказочный сценарий. Но вот выход в плей-офф вполне реалистичен.
В решающем туре «Молерс» предстоит схватка с «Дженералс». Если не произойдет ничего непредвиденного, то это будет в целом скучная встреча с низкой эффективностью нападений, которые будет выглядеть еще более проблемными за счет необходимости преодолевать сопротивление классных защитников. Я ожидаю, что команды будут обмениваться бигплеями и на первое место выйдут действия защиты. Оборона у «Питтсбурга» повнушительней, и команды вряд ли смогут добраться до букмекерского тотала в 40,5 очков. Но я верю, что «Молерс» совершат чуть больше взрывных розыгрышей и протиснуться в плей-офф несмотря на то, что они были худшей командой ЮСФЛ значительную часть сезона. Главное выстрелить, когда это по-настоящему важно.
