Сегодня финал сезона XFL. Что от него ждать?
А ещё рассказываем про обладателей индивидуальных наград и вспоминаем, как проходил предыдущий финал XFL больше 20 лет назад.
Награды
Реджи Барлоу удостоился звания лучшего тренера после сезона с результатом 9-1 в регулярном чемпионате, а квотербек «Ди Си» Джордан Тааму признан лучшим игроком нападения сезона-2023. Приз лучшему игроку спецбригад получил возвращающий «Сент-Луиса» Дерриус Шепард, а защитником года признан лайнбекер «Вегаса» Пита Таумоэпену. Представитель «Вайперс» стал лидером XFL по спровоцированным фамблам (4), вторым по сэкам (7,5) и шестым по захватам с потерей ярдов (8).
В символические сборные лучших игроков сезона XFL помимо Тааму вошли бегущий «Дефендерс» Эйбрем Смит, ресиверы Деонтей Бернетт («Хьюстон»), Хаким Батлер («Сент-Луис»), Лаки Джексон («Ди Си»), Джакур Пирсон («Сиэтл»). Лучшим тайт-эндом благодаря попаданию в команду All-XFL признан Коди Латимер из «Орландо». В число лучших линейных нападения вошел Майк Панасюк, сын мигрантов из Польши, лучшим кикером признан Джон Ромо, промах которого лишил «Сан-Антонио» шансов на плей-офф в заключительной игре регулярки.
Примечательно, что XFL не определила MVP регулярки. Издание XFL News Hub, к примеру, отдало эту награду квотербеку «Батлхоукс» Эй Джею Маккэррону, я выступал в пользу распасовщика «Сиэтла» Бена Динуччи. А лига в итоге просто не вручила никому такой приз.
Финал — как это было в 2001-м
Финал XFL — большое событие, скорее, для самой лиги, нежели для кого-то еще. ЮСФЛ сумела дойти до заветной ленточки еще в прошлом году, так что XFL остается лишь гордиться, что финал-2023 станет первым для лиги с 2001 года. С другой стороны, новая лига является продолжателем дела прежней чисто на бумаге, так что сомневаюсь, что в трансляции решающего матча между «Арлингтоном» и «Ди Си» будут показывать хайлайты финала-2001. Тем не менее, это повод вспомнить ту встречу.
21 апреля 2001 года на лос-анджелесском «Колизее» прошла игра за чемпионство между «Лос-Анджелес Экстрим» и «Сан-Франциско Демонс». Встречу подавали как «матч на миллион долларов», поскольку команда-победитель получала именно такую сумму (38 игроков в команде, около 26 тысяч долларов на одного футболиста).
Сюжет того финала весьма похож на то, как все сложилось в 2023-м. «Орландо Рейндж» завершил регулярку с лучшим результатом (8-2), но в полуфинале уступил «Сан-Франциско» со счетом 25-26, хотя «Демонс» завершили сезон с результатом 5-5. «Лос-Анджелес» после регулярного сезона имел результат 7-3 и в своем полуфинале разобрался с «Чикаго Энфорсерс» (33-16). Любопытно, что в XFL-2001 использовали кросс-дивизионный вариант, то есть команда с первого места дивизиона играла против второй из другого дивизиона.
В финале интриги не получилось — «Экстрим» одержал победу со счетом 38-6. «Демонс» не могли набрать очки до четвертой четверти, причем команде их принес аж третий квотербек. Отман Сэмпсон занес выносной тачдаун после замены стартового распасовщика Майка Павловски и травмы запасного разыгрывающего Пэта Барнса.
Еще из любопытного: одним из комментаторов встречи был экс-рестлер, актер (Блейн с миниганом из «Хищника») и действующий на тот момент губернатор Миннесоты Джесси Вентура, MVP финальной игры получил кикер Хосе Кортез, который реализовал филд-голы с 37, 34, 50 и 22 ярдов. Кортез после закрытия XFL пробился в НФЛ и провел по два сезона в составе «Сан-Франциско» и «Миннесоты». MVP сезона XFL, квотербек «Экстрим» Томми Мэддокс подписал контракт с «Питтсбургом», стал обладателем награды за камбэк года в 2002-м (2836 ярда, 20 тачдаунов и 16 перехватов за 11 игр в старте) и стал победителем Супербоула в 2005-м как запасной распасовщик за спиной Бена Ротлисбергера.
Как будет сейчас
Высока вероятность, что так же, как 22 года назад. «Дефендерс» завершили регулярку с результатом 9-1, «Ренегейдс» протиснулись в плей-офф с 4 победами. В полуфинале «Арлингтон» уверенно выиграл у «Хьюстона» (26-11), в то время как «Дефендерс» без особых проблем прошли «Сиэтл» (37-21).
Команды встречались в регулярном чемпионате только один раз, но игра получилась очень жаркой. «Дефендерс» владели преимуществом (26-9 к началу четвертой четверти), но пропустили 17 очков подряд. «Ренегейдс» даже реализовали спасительный розыгрыш с 4-и-15, после чего перевели матч в овертайм. В серии реализаций сильнее оказались «Ди Си».
Что по квотербекам?
XFL включила в символическую сборную лучших игроков только одного квотербека, так что Джордана Тааму можно официально считать лучшим распасовщиком лиги в сезоне-2023. В финале его заочным оппонентом станет Луис Перез, который перешел в «Ренегейдс» в результате обмена из «Вегаса» по ходу сезона. Перез и Тааму уже можно назвать ветеранами весенних лиг, поскольку они встречались уже пять раз:
· В XFL-2020 в составах «Сент-Луиса» и «Нью-Йорка»
· В ЮСФЛ-2022 в составах «Нью-Джерси» и «Тампа-Бэй»
· В XFL-2023 (трижды) в составах «Вегаса»/«Арлингтона» и «Ди Си»
Прямо сейчас Тааму ведет со счетом 4-1 в противостоянии. Сезон-2023 он начал весьма осторожно, набрав лишь 658 ярдов за пять матчей. После первого месяца нащупал свой ритм и больше не оглядывался назад — 1236 ярдов за вторую половину регулярки при 13 тачдаунах (всего один пасовый тачдаун за первые недели).
В чем Тааму определенно выделяется, так это стабильность и отсутствие потерь. Это очень удивительно, поскольку в прошлогодней «Тампе» у него все было наоборот. В этом сезоне на его счету всего 9 потерь (перехваты и фамблы), что является лучшим результатом в лиге.
Тем не менее, Тааму является, скорее, специалистом по улучшению и без того хорошей команды. Если надо приподнять с пола плохую команду — в этой задаче поднаторел именно Перез. Он умеет работать с любым набором принимающих и надежно осваивается в нападении всего за пару недель. Когда находит связь с адресатами для передач и оперирует на полной мощности, то решения принимаются быстро, мяч сходит с руки резко и четко, пасы летят на разную глубину и всегда оставляют принимающему шанс на ловлю.
Единственное, что Перез не в состоянии превзойти — плохую игру линии нападения. В полуфинале о-лайн «Ренегейдс» полностью потушил напор защитников «Рафнекс». При этом на выносе те же самые линейные не творили чудес, но сконцентрированная игра на пасовом блоке позволила Перезу войти в режим киллера, который без проблем разбирает защитные построения противников. Но если у «Ди Си» получится торопить Переза, то сразу сильно вырастет риск плохих решений и перехватов. Для Тааму этот вопрос менее актуален — квотербек «Дефендерс» чрезвычайно подвижен и умеет наказывать противников набором ярдов ногами.
Другие лидеры
У «Арлингтона» отлично получилось в первой встрече с «Ди Си» выключить из игры ведущих ресиверов «Дефендерс» Лаки Джексона и Криса Блейра (52 ярда на двоих). Правда, Джош Хэммонд тогда набрал 74 ярда, так что полностью перекрыть кислород пасовой атаке «Ди Си» вряд ли представляется возможным.
Бегущий «Дефендерс» Эйбрем Смит — тот, кого не получалось остановить ни у кого в XFL. 5,0 ярдов за попытку на дистанции 10 матчей очень впечатляют, поэтому «Ренегейдс» придется представить что-нибудь эдакое в качестве криптонита для Смита.
Таким противоядием вполне может стать лайнбекер Доналд Пейн. Он провел лишь восемь игр в регулярке за «Арлингтон», но вошел в пятерку лучших в лиге по захватам. Он вернулся в строй после травмы как раз к плей-офф и отметился 10 захватами в полуфинале, побив личный рекорд сезона по снэпам (61).
Прогноз
Игра пройдет на нейтральной территории в Сан-Антонио, а букмекеры прогнозируют тотал в 48 очков при форе в −6 в пользу «Ди Си». Я склоняюсь к крупной победе «Дефендерс» с высокой результативностью и победой в несколько владений. Что-нибудь вроде 35-14 в пользу «Ди Си».
Матч «Арлингтон» — «Ди Си» пройдет в ночь с субботы на воскресенье и начнется в 3:00 по московскому времени.
