Сегодня стартует сезон ЮСФЛ. Давайте разбираться в ещё одной весенней лиге
XFL не успела закончить регулярку, а тут уже старт второй лиги развития. Опытные поклонники НФЛ встретят несколько знакомых фамилий.
Так, Ю-С-Ф-Л. Если в двух словах, что это ещё за зверь?
Ещё одна весенняя лига, конкурент XFL. В 2022-м лигу оживили впервые с 1985 года, состоялся полный 10-недельный регулярный чемпионат на двух стадионах в Бирмингеме (штат Алабама), а также три игры плей-офф на стадионе Тома Бенсона у Зала славы в Кантоне (штат Огайо). В июле 2022-го чемпионство завоевал клуб «Бирмингем Стэллионс», одолевший в финале «Филадельфия Старз».
Как это выглядело? Были серьезные проблемы с посещаемостью для всех кроме единственной команды-хозяйки. Окрыленный поддержкой фанатов «Бирмингем» уверенно прошагал регулярку всего с одним поражением. В противоположной конференции здорово смотрелся «Нью-Джерси», сметавший соперников могучим выносом, но оступился в полуфинале плей-офф. Была даже одна заметная история — ресивер Кевонтей Терпин стал MVP регулярного сезона, после чего подписал контракт с «Даллас Каубойс» и даже попал в Пробоул НФЛ как возвращающий.
Что изменилось сейчас
В лиге появилась новая команда — «Мемфис Шоубоутс» заменят «Тампа-Бэй Бэндитс». Остальные семь команд остались прежними, они все так же поделены на два дивизиона.
Север
«Мичиган Пэнтерс»
«Нью-Джерси Дженералс»
«Питтсбург Молерс»
«Филадельфия Старз»
Юг
«Бирмингем Стэллионс»
«Нью-Орлеан Брейкерс»
«Мемфис Шоубоутс»
«Хьюстон Гэмблерс»
Матчи сезона–2023 будут проводиться на четырех стадионах.
«Мичиган» и «Филадельфия» будут выступать на «Форд Филд» в Детройте, «Нью-Джерси» и «Питтсбург» — на стадионе Зала славы в Кантоне, «Бирмингем» и «Нью-Орлеан» — на «Протектив» в алабамском Бирмингеме, а «Хьюстон» и «Мемфис» — на «Симмонс Банк Либерти» в Мемфисе.
Короче говоря, в лиге поняли, что в одном городе проводить все игры после пандемии — дурная затея. Но договориться на полный комплект арен не получилось, так что выбрали промежуточный вариант. Звучит не очень оптимистично, так что посмотрим.
Новые тренеры
Некоторые команды ЮСФЛ сменили главных тренеров в межсезонье.
Лига, к сожалению, рассталась с Джеффом Фишером. «Мичиган» теперь будет тренировать Майк Нолан, бывший главный тренер «Сан-Франциско Фотинайнерс» и координатор защиты ряда других команд НФЛ.
«Питтсбург» попрощался с Кирби Уилсоном и нанял тренером трехкратного победителя Супербоула Рэя Хортона, который также долго работал в НФЛ тренером секондари и был координатором защиты «Кливленд Браунс» и «Теннесси Тайтенс» в десятых годах.
Лэрри Федора покинул «Нью-Орлеан», ему на смену пришел Джон Дефиллипо. Он выиграл Супербоул с «Филадельфией» в 2017-м в качестве тренера квотербеков, был координатором нападения «Миннесота Вайкингс» (2018) и «Джексонвилл Джегуарс» (2019), координировал пасовую игру «Чикаго Беарс» (2021).
Наконец, Кертис Джонсон сменил Кевина Самлина на посту главного тренера «Хьюстона». Джонсон был тренером ресиверов «Сейнтс» золотой эпохи Шона Пейтона и выиграл с командой Супербоул в 2009-м. Также возглавлял футбольную команду колледжа Тулейн и тренировал ресиверов «Чикаго Беарс», после чего работал в «Нью-Орлеан Сейнтс» ассистентом по нападению.
Квотербеки и ключевые игроки
Действующий чемпион «Бирмингем» сохранил тандем квотербеков из Джемара Смита и Алекса Мэгу. Смит в прошлом сезоне был одним из лучших распасовщиков лиги благодаря давнему сотрудничеству с главным тренером Скипом Хольцем. Этот тандем разыгрывающего и тренера работает уже семь лет и имеет результат 21–2 в университетском и профессиональном футболе.
Угрозу в атаке «Стэллионс» по-прежнему представляет бегущий Бо Скэрборо. Экс-раннинбек «Алабамы» и «Детройт Лайонс» присоединился к ЮСФЛ по ходу сезона–2022 и набрал 352 ярда за 84 попытки (4,2 ярда) в шести матчах.
У «Филадельфии» (прошлогодние финалисты) квотербеком останется Кейс Кукас. «Старз» в 2022-м лидировали по очкам за игру (26,2) делая ставку на пас — это была самая привлекательная для нейтральных зрителей команда. Кукас был очень хорош и набирал ярды не только пасом, но и выносом, пока не сломал ногу в концовке финала против «Стэллионс».
Бросать Кукасу тоже будет кому — «Старз» подписали некогда выбранного в первом раунде драфта НФЛ ресивера Кори Коулмена, на счету которого 789 ярдов и 5 тачдаунов в составе «Кливленда» и «Джайентс». Разочарование для премьер-дивизиона, но очень громкое имя для ЮСФЛ.
«Нью-Джерси» делал ставку на вынос и использовал тандем квотербеков Луис Перез (отвечал за традиционные пасовые дропбеки) и Деандре Джонсон (мастер выносов). Перез сейчас выступает в XFL, поэтому Джонсону придется отдуваться самому. Возможно, «Дженералс» соорудят новое подобие прошлогодней системы с кем-то другим в роли классического разыгрывающего. За «Нью-Джерси» также продолжат выступать два топ-бегущих Дэриус Виктор (лучший игрок в нападении ЮСФЛ прошлого сезона) и Трей Уильямс.
«Хьюстон» делает ставку на атлетичного квотербека Кенджи Бахара. Он, правда, смотрелся не лучшим образом в сезоне–2022, но выиграл конкуренцию в тренировочном лагере. Перед сезоном я бы записал «Гэмблерс» в аутсайдеры по силе стартового распасовщика, но козырем команды станут неплохие ресиверы и приличный раннинбек таранного типа Марк Томпсон.
Нечасто самой узнаваемой в составе команды оказывается фамилия лайнбекера, но именно этим могут похвастаться «Молерс», подписавшие экс-лайнбекера «Найнерс» Рубена Фостера. Защитник некогда был выбран аж в первом раунде драфта–2017, но не оправдал надежд из-за проблем с законом и серьезной травмы колена, полученной на первой же тренировке после перехода в «Вашингтон» в 2019-м.
Еще один примечательный лайнбекер — харизматичный игрок «Бирмингема» Скуби «Собакула» Райт, который здорово помог своей команде, совершив результативный перехват на 47 ярдов в финале ЮСФЛ–2022. Хлесткие захваты, до безобразия обаятельный маллет и татуировка животного в виде полусобаки-полуакулы — все это вернется в новом сезоне.
Интригующая банда собирается в «Нью-Орлеане». Во-первых, в сезоне–2023 сыграют два топ-ресивера команды Джонни Диксон и Джонатан Адамс. Это мастера хайлайтных приемов мяча, которым зачастую плевать, кто именно бросает передачи. А исполнять их будет интересный товарищ — Маклеод Бетел-Томпсон, чемпион канадской лиги сезона–2022 и лидер сезона КФЛ по пасовым ярдам. Бетел-Томпсон — 34-летний ветеран всевозможных лиг, который пересекался с новым тренером «Брейкерс» в тренировочном лагере «Иглс» еще в 2016-м.
Формат сезона и правила
Регулярный сезон будет вновь состоять из 10 туров и пройдет с 15 апреля по 18 июня. Полуфиналы пройдут 24–25 июня, финал — 1 июля.
В ЮСФЛ есть отличия от правил НФЛ (некоторые совпадают с XFL):
Точку начального удара отодвинули на 5 ярдов назад для увеличения числа возвратов
Фамблы в зачетке с вылетом мяча в аут не будут считаться тачбеками
У команд будет право на третьего квотербека в заявке на игру
Все спорные моменты будут пересматривать в центре повторов, у каждого тренера будет один запрос на пересмотр судейского решения
В ЮСФЛ после непринятого паса время не останавливают в первой и третьей четвертях и останавливают только в пределах пяти последних минут второй и четвертой четвертей
Время останавливают в случае выхода бегущего в аут только в пределах двух последних минут второй и четвертой четвертей
Вместо онсайд-кика может выбрать розыгрыш 4-и-12 с 33-ярдовой отметки на своей половине
Овертаймы проходят в формате серии реализаций
После тачдауна можно провести одноочковую реализацию (ударом кикера), двухочковую (розыгрыш с 2-ярдовой отметки) или трехочковую (розыгрыш с 10 ярдов)
Помеха пасу ставит мяч не на точку нарушения, а продвигает вперед на 15 ярдов (если защитник совершит умышленный фол, то мяч поставят на точку нарушения)
Что по конкуренции с XFL?
На уровне рейтингов ТВ-трансляций конкуренция однозначно будет ключевой темой ближайшего месяца, когда XFL будет завершать сезон, а ЮСФЛ — начинать регулярку. Встречаются материалы про объединение лиг или про суперфинал между победителями двух лиг. Вряд ли это по-настоящему реалистичные варианты. Аналогично и с предположением, что НФЛ позарез нужна лига развития. Нет, НФЛ — такой монополист, гигант и гегемон, что ему вообще эта мышиная возня малоинтересна. В первую очередь по той причине, что «второй дивизион» будет претендовать на финансирование со стороны «большого брата». Я гораздо охотнее поверю, что XFL и ЮСФЛ просто закроются через год/два/три, а НФЛ даже пальцем не шевельнет, чтобы спасти утопающих. Зачем ей это нужно?
Матчи первого тура
Сб. 23:30. «Мемфис» — «Филадельфия»
Вс. 02:30. «Бирмингем» — «Нью-Джерси»
Вс. 19:00. «Хьюстон» — «Мичиган»
Пн. 01:30. «Нью-Орлеан» — «Питтсбург»
Время указано московское
