«Тампа» разобралась с «Акулами» и продлила серию

После долгой и изматывающей выездной серии «Тампа Бэй Лайтнинг» наконец-то вернулась под родные своды «Бенчмарк Интернешнл Арены». Возвращение вышло недолгим, но эффектным. Встреча с «Сан-Хосе Шаркс», которые накануне одержали убедительную победу над Флоридой, могла стать ловушкой. Однако «Лайтнинг» продемонстрировали зрелую, дисциплинированную игру, не оставив гостям ни шанса. Победа со счётом 4:1 не только стала второй подряд, но и продлила очковую серию команды до 14 матчей (13-0-1), укрепив лидерство как в Атлантическом дивизионе, так и в Восточной конференции в целом.

Несмотря на статус явного фаворита, «Тампа» начала матч без излишней спешки, возможно, чувствуя усталость после долгого выездного турне. Игры команд, выступающих во втором матче «бэк-ту-бэка», всегда непредсказуемы, и «акулы» попытались использовать свою энергию. Их настойчивость принесла плоды за 5:23 до конца периода. После вбрасывания в левом круге Уильям Эклунд, обойдя ворота, попытался сделать кистевой бросок с обратной стороны. Шайба попала в Тайлера Тоффоли, заслонявшего обзор Андрею Василевскому, и рикошетом отправилась в ворота. 0:1 — досадный, но не катастрофический гол.

Однако характер этой команды как раз и проявляется в таких моментах. Вместо того чтобы впадать в уныние, «Лайтнинг» ответили мгновенно — буквально через 33 секунды. Уже в следующей смене Никита Кучеров отобрал шайбу в чужой зоне. Передав её Энтони Сирелли, российский распасовщик создал момент. Сирелли, получив шайбу в правом круге вбрасываний, не стал бросать, а сделал идеальную, «прошивающую» передачу низом через всю зону на дальнюю штангу, куда уже выкатывался Брэндон Хэйгл. Тот лишь легонько подправил шайбу клюшкой — 1:1. Этот гол не просто сравнял счёт, он психологически переломил ход периода, показав, что «Тампа» готова к борьбе.

Перерыв пошёл «молниям» на пользу. Они вышли на лёд с чётким планом — использовать усталость «Шаркс» и увеличить темп. И этот план сработал блестяще. Уже на 1:49 второй двадцатиминутки «Тампа» вышла вперёд после изящной комбинации. Никита Кучеров (вновь он!) с правого фланга отдал ювелирный пас на клюшку Хэйглу у дальней штанги. Вратарь «Шаркс» Ярослав Аскаров, помня первый гол, бросился перекрывать именно эту возможность. Но Хэйгл проявил хоккейный интеллект: вместо броска он обвёл ворота и попытался завернуть шайбу с обратной стороны. В упорной борьбе на пятачке добивание осуществил Энтони Сирелли. Изначально гол записали Хэйглу, но после просмотра видео его «бобровский финт» (wrap-around) был признан передачей, а гол — заслугой Сирелли. 2:1.

Не прошло и двух минут, как счёт стал 3:1. Звено на 2/3 состоящее из молодежи, нашедшее друг друга в прошлом матче, вновь отличилось. Гейдж Гонсалвес выиграл силовое единоборство у борта и умной передачей низом выкатил шайбу на Доминика Джеймса в угол площадки. Тот, не медля ни секунды, сделал поперечную передачу в точку, где уже готовился к броску Джейк Гёнцель. Ветеран одним касанием отправил шайбу в сетку — 3:1. Это была уже третье результативное действие связки Джеймса и Гёнцеля за два матча.

Период, однако, был омрачен двумя неприятными событиями. Сначала в одной из атак Хэйгл сильно щелкнул по воротам, и шайба угодила Энтони Сирелли в ногу. Центрфорвард доиграл смену, но позже его участие в матче ограничилось. После игры Джон Купер не стал комментировать травму, назвав Сирелли «крепким парнем» и выразив надежду на его скорейшее возвращение.

Затем случился курьёзный, но знаковый эпизод. После того как Гонсалвес выбросил шайбу из зоны, она по высокой траектории полетела в сторону скамейки «Тампа Бэй». Помощник главного тренера Дэн Хайнот, рефлекторно подпрыгнул и отбил шайбу рукой, не дав ей улететь за стекло. Судьи расценили это как скамеечный штраф за вмешательство в игру. «Дэн — не самый высокий член нашего штаба, — с иронией прокомментировал позже Купер. — Но после этого он, наверное, считает, что у него лучший прыжок вверх. Видно, почему он играл в НХЛ. Впечатляюще». Штрафное время команда успешно «убила», не пропустив.

С двумя голами преимущества «Тампа» не стала отсиживаться в обороне. Напротив, они продолжили давить, полностью контролируя территорию и не позволяя уставшим «Шаркс» создать что-либо опасное у ворот Василевского. Единственный по-настоящему тревожный момент случился, когда Райан Ривиз вышел один на один, но Василевский, холодный и собранный, справился с броском, а затем и с добиванием.

«Он не должен был делать тонну сейвов, но этот — должен был. Иначе у нас начались бы нервные времена», — признал Купер.

Финал матча украсил забавный курьёз. За 2:19 до конца, после того как Аскаров покинул ворота, Хэйгл и Гёнцель разыграли «стеночку» перед пустыми воротами, уступая друг другу право нанесения финального броска, завершившуюся точным касанием Хэйгла — 4:1. Часть болельщиков, не знавшая о пересмотре второго гола, решила, что у Хэйгла хет-трик, и начала бросать на лёд кепки.

«Я помнил, что Тони (Сирелли) сказал мне, что это был его гол, — улыбнулся после матча Хэйгл. — Я даже хотел, чтобы Гёнцель сам бросил в пустые, потому что догадывался, что так и будет. Но что ж, весело. Спасибо за кепки».

Эта победа стала седьмой игрой подряд, в которой «Тампа» пропускает в основное время два гола или меньше.

«Это игры, как должны быть в плей-офф, — заявил Брэндон Хэйгл. — Умение удерживать лидерство в один гол, пропуская одну-две шайбы, даёт тебе хорошие шансы на победу».

Джон Купер особо отметил работу своего «менее звёздного» звена в лице Гурд — Хольмберг — Гиргенсонс, которое успешно нейтрализовало главную звезду «Шаркс» Макклина Селебрини, оставив его без очков.

Ключевые статистические вехи матча:

• Никита Кучеров, отдав три голевые передачи, набрал 73 очка (24+49) в 44 играх и вышел на чистое 3-е место в гонке бомбардиров НХЛ, обойдя как раз Селебрини.

• Андрей Василевский одержал 21-ю победу в сезоне, уверенно возглавив список самых побеждающих голкиперов лиги.

• «Тампа Бэй» с 66 очками возглавляет Атлантический дивизион, опережая «Детройт» на 2 очка, имея при этом две игры в запасе, и на 10 очков — «Торонто», идущий сразу за зоной плей-офф.

После этой победы они снова отправляются в короткое выездное путешествие, увозя с собой не только очки, но и растущую уверенность в том, что построили фундамент для долгого весеннего пробега.