Лайтнинг проиграли Вегасу и осложнили себе концовку сезона

«Тампа-Бэй Лайтнинг» уступила «Вегас Голден Найтс» со счётом 4:2 в воскресенье, 23 марта 2025 года, на T-Mobile Arena, и этот матч стал очередным тревожным звонком для команды, которая всё никак не может найти стабильность в концовке регулярного сезона. Ник Пол и Никита Кучеров забили по голу, но их усилия оказались недостаточными против великолепной игры вратаря «Вегаса» Ильи Самсонова, отразившего 35 из 37 бросков. «Лайтнинг» создали уйму моментов, но не смогли пробить стену соперника, позволив «Голден Найтс» комфортно удерживать лидерство, добытое ещё в первом периоде. Это поражение стало вторым подряд для «Тампы» и пятым в последних восьми матчах, подпортив итоги выездного турне, где они взяли лишь два очка из шести возможных против «Далласа», «Юты» и «Вегаса». С рекордом 40-25-5 «Лайтнинг» остаются третьими в Атлантическом дивизионе, в двух очках позади «Торонто» и в четырёх от лидирующей «Флориды», но с оставшимися 12 играми им срочно нужно что-то менять, чтобы войти в плей-офф с правильным настроем.

Игра началась с того, что «Вегас» захватил инициативу в первом периоде, забросив три шайбы и задав тон всему матчу. Ник Руа открыл счёт на 11-й минуте 2-й секунде, реализовав большинство точным броском под перекладину — 1:0. «‘Сэмми’ был действительно хорош для нас», — сказал Руа о Самсонове, назвав его игроком матча, и вратарь «Вегаса» действительно стал ключевой фигурой. На 13-й минуте 33-й секунде Томаш Хертл, находящийся в огненной форме после хет-трика в предыдущем матче, удвоил преимущество, пробив Василевского из верхней части слота — 2:0. Этот гол стал для него 31-м в сезоне, укрепив лидерство среди снайперов «Голден Найтс». А за 47 секунд до конца периода Джек Айкел сделал счёт 3:0, воспользовавшись пасом Зака Уайтклауда и отправив шайбу в одно касание в сетку. «Мы с ним отрабатываем это на тренировках просто ради шутки», — признался Уайтклауд, добавив, что Айкел сам сделал всю работу, найдя свободное пространство. Джон Купер позже выделил этот момент как переломный: «Последний гол в конце первого периода — мы отыграли меньшинство, и они сразу же забили, и теперь ты проигрываешь 0:3 с двумя периодами впереди». «Тампа» не справилась с рывком «Вегаса», и отыграться против такой команды, которая занимает первое место в Тихоокеанском дивизионе с рекордом 42-20-8, оказалось почти невозможно.

Второй период «Лайтнинг» провели активнее, но их атакующий порыв разбился о Самсонова. На 17-й минуте 38-й секунде Ник Пол сократил разрыв до 3:1, забросив кистевым броском под перекладину после затяжной атаки. Этот гол стал проблеском надежды, но «Вегас» уже играл по счёту, грамотно закрываясь в своей зоне. «Мы имели много отличных шансов», — сказал Брэндон Хэйгл, признавая, что вратарь соперника был на высоте.

«Тампа» нанесла 37 бросков в створ против 30 у «Вегаса», но исполнение подводило — слишком много потерь шайбы на ровном месте, о чём позже говорил Купер: «Ребята старались, я не могу сказать, что не было усилий, проблема в исполнении и, вероятно, в ментальной стороне». «Голден Найтс» же использовали свою тактику: получив преимущество, они просто «засушили» игру. «Они вышли вперед и комфортно довели матч до конца», — отметил Купер, добавив: «Они могли бы играть ещё четыре периода и сохранить примущество». Третий период начался с попыток «Тампы» переломить ход, но на 17-й минуте 18-й секунде Ник Хейг восстановил трёхголевой разрыв, забив в пустые ворота — 4:1. Лишь за пять секунд до сирены Кучеров, реализовав большинство в формате 6 на 4, довёл свой счёт до 30 голов в сезоне, установив окончательный результат 4:2. Этот гол стал его 350-м в карьере и продолжил 12-матчевую очковую серию против «Вегаса» (5 голов, 16 передач), но для команды он оказался лишь косметическим.

Оборона «Тампы» в этот вечер выглядела уязвимой, особенно в первом периоде, где она позволила «Вегасу» создать задел. Андрей Василевский отразил 26 из 29 бросков, но три пропущенные шайбы за 20 минут стали слишком тяжёлым грузом. «Мы не могли дать им такой старт, но дали, и это было слишком много для нас», — резюмировал Купер, указывая на ключевую проблему. «Голден Найтс» же грамотно защищали свою зону, как отметил Алекс Пьетранджело: «Много нашей атаки идёт от того, как мы играем в обороне». Он добавил: «Мы хорошо защищались, особенно против их прорывов, хотя и позволили 37 бросков». «Вегас» действительно справился с быстрыми контратаками «Тампы», что позволило им удерживать лидерство. Инцидент в третьем периоде, когда Эмиль Лиллеберг получил штраф за толчок на борт, отправивший Хертла в раздевалку с травмой верхней части тела, добавил напряжения, но не изменил расклада. «Он сейчас проходит обследование, был болезненный момент», — сказал тренер «Вегаса» Брюс Кэссиди, надеясь на хорошие новости.

«Тампа» завершила выездное турне с двумя очками из шести — победа над «Далласом» в буллитах (3:2) сменилась поражениями от «Юты» (6:4) и «Вегаса» (4:2). Это турне выявило их проблемы: из восьми последних матчей они выиграли лишь три, а пропущенные голы в ключевые моменты, как в первом периоде против «Голден Найтс», стали закономерностью. Сильные стороны «Тампы» — мощное большинство (5-е в лиге с эффективностью 23,8% на момент марта 2025 года) и лидерство Кучерова (96 очков в сезоне) — не сработали против организованной обороны «Вегаса», чьё большинство занимает второе место в НХЛ (26,1%). Обе команды реализовали по одному шансу из четырёх попыток в большинстве, но «Голден Найтс» лучше справились в равных составах. «Ответный рывок был нормальным, но что это дало?» — скептически заметил Купер, подчёркивая, что поздние голы не спасли ситуацию.

Теперь «Лайтнинг» возвращаются домой, где их ждёт трёхматчевая серия, начиная с «Питтсбурга» во вторник. На Amalie Arena они выиграли восемь из последних девяти встреч, и это может стать шансом переломить неудачный отрезок. Хэйгл подчеркнул настрой команды: «Это не переключатель, который включается за 12 игр до конца, начинать надо сейчас». Он добавил: «Мы верим, что мы хорошая команда, но нам нужно продолжать строить игру». Сезон 2024-25 для «Тампы» складывается неровно: после трёх побед подряд в середине марта они снова скатились вниз, и с 70 играми позади (40-25-5, 85 очков) их отставание от «Флориды» (89 очков) и «Торонто» (87 очков) остаётся преодолимым, но требует срочных мер. Василевский, пропустивший 184 гола за сезон (2,63 за игру), всё ещё держит команду в топ-10 по этому показателю, но оборона перед ним нуждается в большей стабильности.

«Вегас», напротив, укрепил лидерство в своём дивизионе, оторвавшись на пять очков от «Лос-Анджелеса» и «Эдмонтона». Айкел продлил домашнюю очковую серию до восьми матчей (3 гола, 12 передач), а Самсонов с 35 сэйвами показал, почему он стал для «Голден Найтс» находкой после перехода из «Торонто» летом 2024 года. «Он сейчас уверен в себе, и это здорово видеть», — сказал Руа, и эта уверенность передалась всей команде. Для «Тампы» же этот матч стал уроком: с такими соперниками нельзя давать фору в три шайбы. Если они не наладят игру в ближайшие недели, их шансы на глубокий поход в плей-офф, где они дважды брали Кубок (2020, 2021) и доходили до финала (2022), могут растаять.