Восемь кряду: Лайтнинг взяли верх над лидерами Востока

«Тампа-Бэй Лайтнинг» продолжает рвать всех подряд, и их выездной матч против «Вашингтон Кэпиталз» 1 марта 2025 года в Capital One Arena стал настоящей проверкой на прочность. Восемь побед подряд — это не шутки, и сейчас «Тампа» выглядит так, будто готова свернуть горы. Февраль они закрыли как лучшая команда Восточной конференции, но «Вашингтон» — это совсем другой уровень. «Кэпс» весь сезон идут в лидерах, с 38 победами, 14 поражениями и 8 овертаймами, и их игра в равных составах — одна из самых сбалансированных в лиге. Они почти не дают шансов сопернику, и «Лайтнинг» это уже прочувствовали 27 ноября, когда проиграли дома 3:2, упустив преимущество в третьем периоде — единственный такой случай в сезоне. Но сейчас «Тампа» на волне, и их 3:1 против «Кэпиталз» показали, что они не просто в форме, а готовы биться с любым противником.

Игра началась с того, что «Вашингтон» попытался взять инициативу. На 5-й минуте 40-й секунде первого периода Джейкоб Чикран отправил шайбу в сетку после паса от Пьера-Люка Дюбуа, и трибуны уже готовы были взорваться. Но «Тампа» не сдалась так просто — они запросили видеопросмотр, заявив, что незадолго до этого была игра высоко поднятой клюшкой. Судьи посмотрели повтор и согласились: гол отменили, и счет остался 0:0. Этот момент задал тон — «Лайтнинг» показали, что будут цепляться за каждый шанс. А вот в атаке у них поначалу не клеилось — всего 5 бросков за период и один реальный момент. «Кэпиталз» тоже не блистали, но давили чуть сильнее, пока «Тампа» не получила три шанса в большинстве. Шесть минут в первом периоде с лишним игроком — это вам не подарок, а целое испытание для обороны соперника. Дважды Логан Томпсон, вратарь «Вашингтона», выстоял, но на третьем заходе «Лайтнинг» его дожали. Никита Кучеров разыграл комбинацию в правом круге вбрасывания, выдал пас на Брэйдена Пойнта в центр, тот бросил, а шайба отскочила от щитков Томпсона прямо к Митчеллу Чаффи. Парень не растерялся, подхватил ее у левого круга и отправил в дальний угол над блин— 1:0 за 2:49 до конца периода. «Это потрясающая команда, мы знали, что будет тесно и жестко», — сказал потом Чаффи, и он был прав. Это был его 11-й гол в сезоне, четвертый в большинстве, и первый с 6 февраля — долгожданный вклад от нижних звеньев. Кучеров, ассистировавший этому голу, довел счет своих передач до 60 в сезоне, уступая только Нэйтану МакКиннону с его 68 ассистами.

Второй период превратился в настоящую шахматную партию. Обе команды закрылись наглухо — всего пять опасных моментов на двоих, и ни одного гола. «Вашингтон» пытался давить, выдав 25 попыток бросков, но семь из них заблокировали защитники «Тампы», а еще десять ушли мимо ворот. Андрей Василевский и Логан Томпсон играли так, будто решили устроить дуэль «кто круче», но шайба упорно не шла в сетку. Центр льда был перекрыт, и даже редкие моменты не давали шансов на добивание. «Лайтнинг» держали 1:0, и это было похоже на плей-офф — минимум риска, максимум терпения. «Так и надо играть, оборона выигрывает титулы», — сказал капитан Виктор Хедман, и его слова звучали как девиз этой игры. «Тампа» не бросалась вперед сломя голову, а ждала своего часа, зная, что Василевский в воротах — это половина успеха.

Третий период стал настоящим шоу. На 6-й минуте 8-й секунде «Вашингтон» мог сравнять счет — Алексей Протас выскочил один на один после перехвата в средней зоне. Но Василевский, как всегда, был на высоте — вытянулся в струнку и отбил шайбу ловушкой, оставив «Кэпс» ни с чем. И тут же «Тампа» наказала их за упущенный шанс. Ник Пол подхватил шайбу в нейтральной зоне, протащил ее в атаку и выдал пас на Гейджа Гонсалвеса, который ворвался в слот. Кистевой бросок через закрывающего обзор вратарю Чэффи— и шайба влетает в дальний угол мимо Томпсона, 2:0. Это был второй гол Гонсалвеса в сезоне, первый с 19 декабря, и он стал настоящим глотком воздуха для «Лайтнинг». С момента возвращения из Сиракьюз он набрал 7 очков в 11 играх и идет с показателем плюс-6 — отличный вклад от глубины состава. «Мы здорово оборонялись в своей зоне, давали Васе видеть шайбу», — отметил Райан МакДона, который в этом матче заблокировал пять бросков за 21 минуту 44 секунды на льду. Василевский, к слову, был близок к пятому «сухарю» в сезоне — за последние четыре игры он пропустил всего три шайбы, отразив 20 из 21 броска в этой встрече. Его текущая серия — 9 побед, 0 поражений и 1 овертайм, с коэффициентом надежности 1,61 и процентом отраженных бросков 94,7. Редкий вратарь может похвастаться такими цифрами.

Но «Вашингтон» не сдался. На 16-й минуте 1-й секунде Александр Овечкин напомнил, почему он идет за рекордом Гретцки. «Тампа» вроде бы держала зону, Земгус Гиргенсонс даже заблокировал бросок Мэтта Роя от синей линии, но шайба отскочила к Энтони Сирелли, который не смог ее вывести. Рой перехватил, попытался бросить, но промахнулся, а Хэйгл не успел подчистить. Овечкин подхватил шайбу в слоте и отправил кистевой бросок через кучу игроков на пятаке прямо под перекладину — Василевский не успел среагировать. Это был его 884-й гол в карьере, 31-й в сезоне за 44 игры, и теперь ему осталось 11 шайб чтобы побить рекорд Уэйна Гретцки. «Он забивает с невероятной скоростью после перерыва», — сказал тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери, и с этим не поспоришь: пять голов в последних пяти матчах, 53 шайбы в 79 играх с февраля 2024 года — только Леон Драйзайтль обходит его с 62 голами за тот же период. Счет стал 2:1 за 3:59 до конца, и «Вашингтон» пошел ва-банк.

«Кэпс» давили, сняли Томпсона за минуту до сирены, но тут в игру вступил Брэндон Хэйгл. Он перехватил пас в нейтральной зоне, выкатился к пустым воротам и спокойно отправил шайбу в сетку — 3:1 за 59 секунд до конца. Это был его 30-й гол в сезоне, повторение личного рекорда 2022-23, и седьмой в пустые ворота, что ставит его в один ряд с Овечкиным и Микко Рантаненом по этому показателю. «Они здорово прессингуют, мало пространства и шансов», — отметил Хэйгл, назвавший игру битвой за реализованные моменты. Его результативная серия достигла восьми матчей — 8 голов и 6 передач, 14 очков, и в субботу его назвали второй звездой февраля в НХЛ. 

«Вашингтон» в этот вечер выглядел достойно, но проиграл третий матч подряд — впервые в сезоне. Томпсон отразил 16 из 19 бросков, но этого не хватило. «Мы не играли плохо, надо просто отреагировать в следующей игре», — сказал Овечкин, капитан «Кэпс», намекая на матч против «Оттавы» в понедельник. Том Уилсон добавил: «Три поражения — это неприятно, но паники нет, у нас сплоченная команда». «Кэпиталз» пытались давить Овечкина — 16 попыток бросков за матч, — но «Тампа» перекрыла ему центр, и только один из этих бросков стал голом. Ник Дауд выиграл 10 из 12 вбрасываний, показав 83,3% эффективности, но в целом «Вашингтон» не смог пробить стену «Лайтнинг».

«Тампа» же показала, почему сейчас они — одна из самых горячих команд лиги. Восемь побед подряд — это третий такой случай в сезоне после «Виннипега» (11 и 8) и «Каролины» (8). Их игра в обороне — это что-то невероятное: за последние девять матчей они пропустили всего 15 шайб, а в равных составах держат соперников на голодном пайке. «Это была большая, физически сильная команда, каждый сантиметр приходилось выгрызать», — сказал МакДона, сравнив матч с плей-офф. И он прав — 40 бросков на двоих, 50 моментов, три шанса в большинстве у каждой команды, но «Тампа» реализовала свои возможности лучше. Если убрать ту ноябрьскую осечку, «Лайтнинг» имеют рекорд 28-0-1, когда ведут после двух периодов. «Когда ты впереди 1:0 и не напрягаешься, выходя на лед, это здорово», — добавил Хедман, и его спокойствие отражает нынешнюю уверенность команды.

Сейчас «Тампа» с 35 победами, 20 поражениями и 4 овертаймами идет третьей в Атлантическом дивизионе, отставая от «Торонто» на два очка и от «Флориды» на пять. Их следующий матч — против «Пантерз» во Флориде, и это будет еще одна проверка. Но с Василевским, который тащит все, что летит, с Кучеровым, раздающим передачи как конфеты, и с Хэйглом, закрывающим игры, «Лайтнинг» выглядят так, будто готовы к любому вызову. Февраль показал их силу, март может стать их триумфом.»