15 мин.

Выше головы. Удивительная история сборной Великобритании

188

По итогам ЧМ2024 сборная Великобритания возвращается в Дивизион 1A. Возможно, она вернётся в наше поле зрения через два года, возможно – надолго пропадёт в пучине первого дивизиона. Так, или иначе, на протяжении нескольких лет мы видели интересное явление, которое заслуживает развёрнутого комментария.

Феномен

Зафиксируем результаты выступлений Великобритании в элитном дивизионе чемпионата мира:

ЧМ2019: 7 игр, 1 победа, 2 очка, разница шайб 9:41, седьмое место в группе

ЧМ2021: 7 игр, 1 победа, 4 очка, разница шайб 13:31, седьмое место в группе

ЧМ2022: 7 игр, 0 побед, 1 очко, разница шайб 10:33, восьмое место в группе, вылетели

ЧМ2024: 7 игр, 1 победа, 3 очка, разница шайб 12:30, восьмое место в группе, вылетели

Для начала отметим: результаты выступлений британцев в целом схожи (обратите отдельное внимание на число забитых и пропущенных шайб). Также стоит заметить, что главный результат – вылет или сохранение места в высшем дивизионе – не напрямую связан с числом набранных очков. В 2019 г. британцы спаслись с двумя очками, обыграв в овертайме слабо выступившую Францию. В 2024 г. вылетели, набрав три очка, поскольку обыграли блеснувшие ранее Австрию.

Зрительские симпатии британцы завоевали на ЧМ2021 – самом странном турнире, как минимум в новейшей истории. Тогда им удалось избежать по-настоящему крупных разгромов (1:7 в матче с Россией – худший результат), они навязали борьбу словакам (1:2), взяли очко у Дании (2:3ОТ) и обыграли белорусов (4:3). Поскольку турниры в нижних дивизионах не проводились, по итогам ЧМ2021 никто не выбывал, но британцы честно взяли своё место на ЧМ2022, опередив белорусов в группе.

Могло показаться, что спустя три года британцы были не те. Это впечатление – результат, скорее, стечения обстоятельств, а не изменения уровня команды. От схожего результата в паре матчей британцев отделяла одна шайба. Собственно, уже тот факт, что британцы «развязали» австро-финскую интригу, заслуживает уважения. Они пободались с Канадой (2:4), а ещё у них получилось прелестное сражение с Данией – посмотрите хайлайты, там красивые голы с обеих сторон (а второй британский достоин родины футбола).

Главный факт, который и является частью феномена: в 2019-2024 гг. сборная Великобритания сыграла на четырёх из пяти элитных чемпионатов мира. В последний раз команда появлялась в элите в1994 г. (тогда это было сложнее, в элите было 12 команд). А в предпоследний ... в 1962 г., на турнире в США, без участия команд социалистического лагеря (СССР, ЧССР и ГДР). Словом, если не вспоминать времена Набокова и Хэмингуэя, то британцы впервые так хорошо посидели с ведущими сборными мира.

Для того, чтобы получить чуть более полную картину, я построил график результатов британской сборной на ЧМ с 2003 г. – года, когда был впервые введён рейтинг ИИХФ. Вот он – синим обозначены позиции на ЧМ, красным – в рейтинге ИИХФ.

Теперь «квантовый скачок» виден достаточно хорошо. Позиции на ЧМ делятся на две не пересекающиеся зоны: 2003-2017, где лучший результат – 21 место, и 2018-2024, где худший результат – 17 место. Аналогичная картина и с рейтингом ИИХФ, только смещённая на год и менее яркая: в 2003-2018 лучшая позиция в рейтинге – 21, в 2019–2024 – худшим было 20 место.

Ну и да, главное достижение этой сборной – взлёт в 2017-2019 гг. Когда британцы последовательно выиграли ЧМ2017 в дивизионе 1В, ЧМ2018 в дивизионе 1А и удержались в элите по итогам ЧМ2019. Победу в 2018 г. стоит отметить особо. Во-первых, британцы стали первыми (выйти в элиту можно и со второго места). Во-вторых, они опередили Италию, Казахстан и Словению – команды, которые до этого регулярно выходили в элиту – и Венгрию, которая играла в элите в 2009 г. и 2016 г. Победа Великобритании на том турнире – сенсация, сравнимая с чем-то вроде победы Дании на элитном ЧМ.

Удивительное – налицо, перейдём к обсуждению.

Проблема

Понятно, что главная проблема британцев – невысокий уровень игроков. А, как сказал классик, если блондин играет в шахматы плохо, то никакая дебютная идея ему не поможет. С другой стороны, это – универсальное, а потому бесполезное объяснение, касающееся всех сборных второго эшелона. И здесь надо вспомнить другого классика, постулировавшего: все несчастные хоккейные команды несчастны по-своему. Хотелось бы найти особенности, и они, кажется, есть.

Сборная Великобритании по хоккею – это сборная клубов EIHL, главной британской лиги. Легионеров в сборной нет, или почти нет – одно-два исключения бывают. Само по себе это не удивительно, и касается большинства старожилов цифро-буквенных дивизионов ЧМ. Однако EIHL всё же уникальна.

Во-первых, это – наверное, самая заканаженная лига как минимум среди тех, что представлены в Лиге чемпионов. Единственная, в которой канадцев больше, чем местных. По данным eliteprospects, в сезоне 2023-2024 в EIHL сыграли 112 канадцев и – 51 британец (!). Теоретикам «неограниченной конкуренции», способствующей росту мастерства игроков, стоит обратить пристальное внимание на опыт Великобритании.

Для сравнения: в национальных чемпионатах Польши, Дании и Норвегии играет по 140-180 местных игроков. Более того, всего три итальянских клуба из «в основном австрийской» ICEHL «наиграли» 46 игроков для сборной – почти столько же, сколько десять британских клубов EIHL. До смешного: у итальянцев в ICEHL больше 10 матчей провели 5 вратарей, у британцев в EIHL – 3. И - да, вот эти-то трое и попали в заявку на ЧМ2024.

Во-вторых, в EIHL главное – регулярный чемпионат. «Главный» чемпион определяется именно по итогам длинного сезона, и именно он отправляется играть в Лигу чемпионов – все остальные «малые лиги» делегируют победителей плей-офф. «Регулярка» в Великобритании длинная, а вот плей-офф короткий: четвертьфиналы по футбольной схеме из двух матчей, полуфиналы, финал и матч за третье место (ага) – одна игра. Победитель плей-офф тоже получает кубок, иногда разыгрывается и Кубок лиги, вроде футбольного, но главное, ещё раз – регулярка. А это значит, что британские игроки в общем-то не привыкли к ситуациям, когда всё решают несколько или даже одна игра – а именно так надо играть в коротких круговых турнирах на ЧМ в низших дивизионах.

В-третьих, средняя зарплата в EIHL – 34 000 фунтов в год, и это соответствует средней зарплате в Великобритании. Звёзды могут получить 50 000 фунтов, но даже это – не повод считать хоккей возможностью совместить любимое с доходным. Не удивительно, что многие британцы завязывают вскоре после 20 – даже те, кто играл в молодёжной сборной. Подданный Карла III может стать профессиональным хоккеистом только из большой любви к хоккею – или в результате удивительного стечения обстоятельств. Впрочем, влюблённый в хоккей британец – само по себе и есть такой стечение.

Архитектор

Главный тренер сборной Великобритании, Питер Рассел – иллюстрация к сказанному выше. В хоккей он попал в двенадцать лет – просто потому, что позвали друзья. Встал на ворота – просто потому, что плохо катался на коньках. Немного поиграл на полупрофессиональном уровне. «Больше интересовался пивом и тусовками», по его же словам. Завязал в двадцать четыре.

А потом, в двадцать пять – против воли и ожиданий – стал тренером: его уговорили позаниматься командой U12 клуба Ayr Scottish Eagle, подменить травмированного тренера. Рассела неохотно согласился, но «спустя две недели покупал книги и инвентарь», и у него – получилось. Клуб предложил ему возглавить всю систему подготовки молодёжи. Здесь Рассел опять засомневался, но в итоге – согласился, и отправился на восьминедельные курсы подготовки в хоккейную академию Оканаган в Канаде. Так началась карьера Рассела как профессионального тренера (если название клуба кажется вам знакомым, то это потому, что в сезоне 98/99 – за год до прихода Рассела – он дважды обыграл «Ак Барс» в Еврохоккейлиге).

Я не планирую подробно расписывать всю биографию Рассела – хотя она, кажется, по-человечески интересна. Просто Рассел, возглавляющий сборную Великобритании с 2015 г. – очевидно, главный творец маленького хоккейного чуда, и объяснять феномен надо прежде всего через его личность. Так вот, приведённое выше показывает: он склонен к самосовершенствованию и теоретической подготовке. Последнее особенно важно для британца: любой тамошний опыт будет очень ограниченным и не очень качественным, и без теории хороший тренер там не появится.

Второе важное обстоятельство: Рассел много работал с молодёжью, в клубах и независимых молодёжных командах. Семь сезонов на старте карьеры, (1999-2006), потом ещё три (2012-2015) – в середине. Он дважды был помощником главного тренера в юниорской сборной Великобритании, семь раз возил на чемпионат мира британскую молодёжку и ещё два раза был помощником главного.

«Игроки прогрессируют» – словосочетание, которое Рассел, кажется, очень любит. И которое типично для тренера, много работавшего с молодёжью. Немного забавно, пожалуй, слышать его в послематчевых интервью на ЧМ-2024 – от тренера команды, средней возраст которой приближается к 30 годам. Но это – то, что надо для тренера команды невысокого полёта. Тренеру, который не только правильно использует игроков, но и умеет сделать своих игроков лучше.

В целом же Рассела можно было назвать «мистер Пердив» – если бы это не было так неблагозвучно. Англоязычная Википедия аттестует его как самого титулованного британского тренера, но здесь стоит добавить – почти все его титулы добыты на уровнях ниже элитного.

Рассел трижды выигрывал молодёжный ЧМ в Дивизионе 2А (2006, 2010, 2015), дважды – взрослый ЧМ в Дивизионе 1А (2018, 2023), один раз – взрослый ЧМ в Дивизионе 1В (2017). За девять сезонов в EPIHL (вторая британская лига) он дважды выигрывал плей-офф (2010, 2017) и дважды – кубок лиги (2011, 2017). В 2023 он сделал немецкий «Равенсбург» чемпионом DEL2 (а чуть ранее подарил два лучших сезона «Фрайбургу» из той же лиги). Рассела дважды признавали тренером года – в EPIHL в 2010 и в DEL2 в 2020.

На высших уровнях иерархии Рассел – возможно, пока – не ярчил. Единственное элитное исключение в его списке наград – чемпион Англии U18 (2015). При этом он не преуспел в EIHL в первые два сезона работы с лучшими британскими клубами (2017-2019). Его уволили из «Агсбурга» в декабре 2022 – через полгода после назначения. Наконец, он не блеснул в сезоне 2023-2024 в «Кардифф Девилз», одном из сильнейших британских клубов.

Пока он выглядит именно как хороший тренер для команды из низов, который готов учиться и учить –и именно это было нужно сборной Великобритании. Стоит иметь в виду и тот факт, что многих игроков он знает ещё со времён молодёжной сборной. Наконец, свою тренерскую философию он формулирует следующим образом: если играть «с комфортом», то можно победить только более слабого оппонента; игроку должно быть некомфортно на льду, поскольку только тогда он может сделать больше, чем ожидает от него соперник. На высоком уровне это, наверное, не работает или работает плохо – профессионалы и так играют на пределе – а вот для команд классом ниже такая идеология, кажется, очень хороша.

Игроки

Когда сборная команда Х внезапно начинает показывать существенно лучшие результаты, обязательно возникает рабочая версия о «талантливом поколении». Возможно, дело не в Расселе, а в том, что, по стечению обстоятельств, ему досталось несколько хороших игроков? Кажется, это не так.

Вот список лучших бомбардиров сборной Великобритании на ЧМ с начала восхождения:

ЧМ2017, Дивизион 1В: Колин Шилдс и Роберт Дауд, по 8 (4+4) очков в 5 матчах.

ЧМ2018, Дивизион 1А: Бен О’Коннор и Бретт Перлини, по 6 (4+2) очков в 5 матчах.

ЧМ2019, элита: Майк Хэммонд, 4 (4+0) очка в 7 матчах.

ЧМ2021, элита: Лиам Кирк, 9 (7+2) очков в 7 матчах.

ЧМ2022, элита: Кэйд Нильсон, 5 (2+3) очков в 7 матчах.

ЧМ2023, Дивизион 1А: Лиам Кирк, 10 (3+7) очков в 5 матчах.

ЧМ2024, элита: Бен О’Коннор и Эван Моузи, по 5 (2+3) очков в 7 матчах.

В списке – семь турниров и семь фамилий, и только двое игроков встречаются в этом списке дважды. Трижды звание лучших бомбардиров досталось двоим. Двое из этого списка уже не играют. Легенда британского хоккея, Колин Шилдс (самый результативный игрок в истории EIHL) закончил в 2019 г., съездив на ЧМ в Словакии. Майк Хэммонд – лучший бомбардир EIHL 2017-2018 (британцы, как вы догадываетесь, этот титул берут редко) – погиб в ДТП 19 июля 2023 г.

Разнообразие перечня на позволяет говорить о том, что сборную неожиданно потащила пара «самородков». Лиам Кирк – конечно же, лицо нынешней сборной, лучший игрок и надежда на будущее. Но он стал тем, кем стал, только в 2021 г., а к тому моменту британцы добились трёх важных успехов. Словом, вклад Рассела сомнений не вызывает.

Конечно, при скудном выборе игроков (см. выше) тренер сборной Великобритании не может не иметь «базовой групп», основы команды. На ЧМ2024 в составе сборной Великобритании было 12 человек, игравших и на ЧМ2019 (много для элитных команд, и не так чтобы очень – для команд из низов). Сегодня эти игроки во многом определяют результат, но и замену Рассел готовит – в Прагу он привёз шестерых дебютантов элитных ЧМ.

Если попытаться обобщить отличия ведущих игроков британской сборной от остальных, то можно выделить две особенности. Во-первых, многие из них имеют опыт игры в молодёжных лигах Северной Америки. Это касается, разумеется, натурализованных (таких, как американец Эван Моузи), и «полунатурализованных»: игроков с двойным гражданством, полученным не по хоккейным соображениям, таких, как Бретт Перлини (MVP ЧМ2018 в Дивизионе 1А). Касается это и британских самородков: Кирка, Кэйда Нильсона или Бена О’Коннора (четырежды лучший и самый результативный защитник ЧМ в Дивизонах 1В и 1А). Какова тенденция в смысле роста или уменьшения числа британцев в канадских молодёжных лигах, я не знаю, и сказать что-то на перспективу не могу.

Вот по второму фактору перспектива кажется более понятной. Если игра в молодёжных лигах Северной Америки позволяет повысить качество личного опыта, то игра в лигах европейских позволяет преодолеть ограниченность опыта игроков, всю жизнь проведших в EIHL. И здесь, опять же, большинство ведущих британских игроков такой опыт получали. Кто-то – особенно качественный, как капитан сборной Роберт Дауд, в 2011-2012 сыгравший полной сезон в шведском пердиве – Hockeyallsvenskan. Кто-то получает опыт поистине уникальный, как упомянутый уже дважды О’Коннор, отыгравший три с половиной сезона в... Казахстане (звание самого результативного защитника он там тоже заработал).

Так вот, успешная игра сборной с точки зрения европейских перспектив стала настоящим подарком для британских хоккеистов. Кирк не смог заиграть в Северной Америке, но сумел отыграть хороший год в Чехии (лучший снайпер плей-офф), а прямо сейчас имеет на руках двухлетний контракт с «Айсбэрэн Берлин» (и это, помимо прочего – финансовый ориентир для молодых британских хоккеистов). Основной вратарь сборной, Бен Баунс, отыграл сезон в Словакии и сезон – в Австрии. Натаниэль Хальберт также провёл минувший год в «Иннсбруке» из ECHL, а Сэм Руопп после года в DEL2 проведёт год в «настоящей» DEL. Таким образом, сборная Великобритании стала карьерным трамплином для хоккеистов. И здесь может возникнуть положительная обратная связь: богатый опыт и рост мастерства уехавших в Европу игроков будет способствовать дальнейшему прогрессу команды. Нечто такое происходило и с датчанами, и с французами, и с норвежцами.

Лига чемпионов

И есть, возможно, ещё один фактор, повлиявший на взлёт сборной Великобритании. В сезоне 2014-2015, как раз когда Рассел пришёл в сборную, стартовала Лига чемпионов. Великобритания получила там место для своего чемпиона, и, кроме того, ещё два раза второй британский клуб попадал в ЛЧ через Континентальный кубок. Таким образом, на сегодняшний день британские клубы отыграли в Лиге чемпионов уже одиннадцать сезонов.

Очевидное соображение: уровень Лиги чемпионов намного выше уровня EIHL, и британские игроки получают тут разнообразный высококачественный опыт, которого они были лишены раньше. Это можно проиллюстрировать интересным статистическим совпадением. У Баунса процент отбитых бросков за карьеру в EIHL – 0,919, в ЛЧ – 0,874. Это почти в точности соответствует его результатам на ЧМ в Дивизионе 1А – 0,925 – и в элите – 0,884. По средней результативности полевых игроков таких совпадений нет, но в целом картина та же: EIHL ближе к ЧМ в предиве, ЛЧ – к элитному турниру.

Второе соображение более тонкое и касается отмеченной выше специфики британского клубного опыта, в котором главное состязание – регулярный чемпионат – и нет полноценных серий плей-офф. Между тем, короткий групповой турнир на ЧМ с точки зрения концентрации и мотивации близок как раз к сериям плей-офф до трёх-четырёх побед: те же пять-семь игр, и также вроде бы важны все, но первые вроде как попроще, а последние – посложнее. Британцы в своих клубах лишены такой практике, а вот игра в ЛЧ как раз и даёт опыт игры в короткие групповые турниры, из четырёх-шести матчей.

Старт Лиги чемпионов совпал с приходом Рассела в сборную, есть и другая интересная накладка. Британские клубы в целом в ЛЧ играют не очень успешно, но в сезоне 2017-2018 «Ноттингем Пантерс» заняли первое место в своей группе, опередив «Берн» и ТПС, и вышли в 1/16 финала. И в этом же сезоне британская сборная одержала свою самую яркую победу, на ЧМ в Дивизионе 1А, и в её составе было сразу пять игроков «Ноттингема», включая Перлини (ещё раз – MVP того ЧМ).

Благодаря тому, что в EIHL чемпионы меняются достаточно регулярно, за девять лет опыт игры в Лиге чемпионов получили почти все игроки нынешней сборной Великобритании. И – помощник Рассела, канадец Кори Нильсон. Он был главным тренером «Ноттингема» в том самом успешном походе в ЛЧ. И он, к слову, был главным тренером сборной Великобритании на ЧМ2021, куда Рассел не смог приехать по семейным обстоятельствам (но, говорят, в славном «ковидном» духе он консультировал своих помощников по зуму).

Выводы по поводу вклада Лиги чемпионов в британскую историю стоит делать осторожно, но нельзя не заметить ещё одно интересное совпадение. Если британцы взлетели высоко, то кто-то должен был пасть, и их главными жертвами стали сборные Венгрии и Италии. В 2003-2018 – на протяжении 16 лет! – обе эти команды были неизменно выше Велкиобритании в итоговой классификации ЧМ. В 2019-2023 гг. британцы опережали и ту, и другую команду в пяти из шести случаев. Так вот, Венгрия и Италия могут попасть в ЛЧ только в случае успеха их клубов в австрийской ICEHL. На Италию такое счастье падало 5 раз за девять лет – против 11 британских попыток. Венгерский клуб в ЛЧ сыграл только один сезон. Вот поляки... Да, с поляками – другая история, её мы может быть обсудим отдельно.

Настоящий андеграунд

we happy few, we band of brothers Удержимся, обойдёмся без Шекспира. История сборной Великобритании привлекательна, конечно, тем, что она как бы возвращает нас в эпоху «деревянных трибун». Хоккеисты, получающие среднюю зарплату, и не отягощённые вниманием руководства страны, добиваются успехов – это звучит интересно.

Впрочем, думаю, этот пример полезен и для изучения современного хоккея как такового. Здесь есть материал и для споров о лимите и конкуренции, и для рассуждения о приоритетах в строительстве сборных команд, и для изучения вопросов о пользе международных клубных турниров. Поэтому прошу считать написанное посильным вкладом в дело постижения хоккея.

И – большое спасибо горсточке счастливцев, прочитавших этот текст целиком.

logoСборная Дании по хоккею
logoСборная Великобритании по хоккею
logoСборная Венгрии по хоккею
logoСборная Италии по хоккею
logoЧМ по хоккею
Питер Рассел
Лиам Кирк
Ноттингем
logoАйсбэрен