Книга #ВеримВТампу. Глава 38. Сезон почти не виден

 

38. Сезон почти не виден

Несмотря на разочарование от сезона, будущее команды по-прежнему представлялось светлым. Причиной тому были результаты фарм-клуба – главной кузницы кадров для основной команды, нестареющий Мартин Сан Луи, сверхуспешный с индивидуальной точки зрения сезон Стэмкоса, которому был всего лишь двадцать один год. Требовалось решение проблемы с вратарями. Ну и еще, чтобы сезон состоялся – все приметы указывали на то, что Национальную Хоккейную Лигу ждет очередной локаут.

Себастьян Карон

Первую проблему Стив Айзерман начал решать в июне. В обмен на право выбора во втором и третьем раундах предстоящего драфта, выбор во втором раунде драфта 2013 года и голкипера Себастьяна Карона, которого Молния подписала в марте из Нэшвилла, был получен очередной талантливый «вратарь будущего» – двухметровый швед Андерс Линдбак, вкупе с форвардом Кайлом Уилсоном и правом выбора в седьмом раунде драфта.

На самом драфте, проходившем в Питтсбурге 22 и 23 июня, у Молнии было два права выбора в первом раунде драфта. Первый, свой собственный – общий десятый номер. Второй – общий девятнадцатый номер, полученный из Детройта в рамках трехстороннего обмена Стив Дауни – Кайл Куинси – Себастьян Пише (плюс этот самый выбор в первом раунде).

Слейтер Кукку

Под общим десятым номером Стив Айзерман взял защитника Слейтера Кукку. Основной риск, на который шел Айзерман, заключался в том, что в завершившемся сезоне хоккейной лиги Онтарио Кукку провел только 26 игр, завершив сезон еще в ноябре в результате тяжелой травмы плеча и последовавшей за ней операцией. В целом Кукку имел положительные характеристики от скаутов, но все же выбор был странным. Помимо тяжелой травмы Кукку, на драфте к моменту выбора Айзерманом были доступны игроки, котировавшиеся скаутами гораздо выше – Михаил Григоренко, выступавший в хоккейной лиге Квебека, оценивался скаутами как третий среди игроков Северной Америки, защитник Коди Сеси, котировавшийся шестым среди североамериканцев, и, конечно же, Филип Форсберг, считавшийся лучшим хоккеистом из Европы, выходящим на драфт.

Андрей Василевский на драфте

В итоге, к 2019 году, когда пишется эта история, можно согласиться, что Форсберг стал лучшим полевым игроком всего драфта. Но вот стал ли он лучшим игроком всего драфта на данный момент – вопрос открытый. Помимо защитников и нападающих, на драфте также выбирают и голкиперов. И первым вратарем, выбранным на драфте 2012 года, стал россиянин Андрей Василевский. И да, это был тот самый общий 19-й номер, в который в конечном итоге обратился распасовщик и грубиян Стив Дауни.

Отец голкипера Андрея Василевского… Голкипер Андрей Василевский. Воспитанник уфимского Салавата Юлаева, Василевский-старший стал известен по своим выступлением за клуб Рубин из Тюмени. Вернувшись в Уфу, он стал работать тренером вратарей в юниорской команде Салавата – Толпар. В детские команды уфимской команды пошли и его сыновья Алексей, родившийся в 1993 году, и Андрей, появившийся на свет годом позже. В самом начале карьеры оба были нападающими, но впоследствии Алексей стал защитником, а Андрей – вратарем. В интервью передаче «Игра в тело» в 2019 году Андрей со смехом сказал, что решил стать вратарем потому, что там нужно было меньше бегать и можно было «халявить». А когда стало понятно, что вратарю как раз «халявить» можно меньше всего, было уже поздно.

Седрик Пакетт на драфте

Во втором раунде, в котором у Молнии было опять же два выбора (собственный 40-й и 53-й полученный от Филадельфии в рамках обмена Павла Кубины), и оба стали неудачными. Сначала Стив Айзерман назвал фамилию американского защитника Дилана Блюжуса, а затем – американского же нападающего Брайана Харта. Ни тот, ни другой к настоящему моменту не провели в НХЛ ни одного матча, хотя какое-то время играли в системе Молнии.

В третьем раунде под общим 71-м номером был выбран жесткий швейцарский нападающий, выступавший в хоккейной лиге Онтарио – Таннер Ришар. Несмотря на то, что у Таннера было гражданство страны часов и сыра, родился он в Канаде. Более того – в городке Маркхэм, в провинции Онтарио. Там же, где до него на свет появился Стивен Стэмкос.

В четвертом раунде под общим 102-м номером был выбран центрфорвард из хоккейной лиги Квебека Седрик Пакетт, известный в юниорах не только своей результативностью (31 гол в 63 играх) но и агрессивной игрой.

Никита Гусев в тренировочном лагере Молнии

Перед выбором в пятом раунде (общий 131-й номер) было объявлено об обмене, совершенном между Молнией и Бостоном. Стив Айзерман получил нападающего Бенуа Пульо, отдав за него этот самый выбор на драфте, а также нападающего Мишеля Уаллета. В шестом раунде, под общим 161-м номером, команда скаутов во главе с Элом Мюрреем назвала имя силового защитника Джейка (полное имя Джейкоб) Дотчина. За сезон в ОХЛ Дотчин в большей степени запомнился силовой манерой игры, хотя и очки он тоже набирал.

Наконец в седьмом раунде, под общим 202-м номером, полученным от Нэшвилла вместе с Андерсом Линдбаком, Молния выбрала лучшего друга Никиты Кучерова, задрафтованного годом ранее – Никиту Гусева. Гусев и Кучеров познакомились еще в детской команде Белые Медведи и потом вместе попали в молодежную команду московского ЦСКА – Красная армия, играя в одной связке нападения и терроризируя российскую молодежную хоккейную лигу, устанавливая один рекорд результативности за другим.

Сразу после драфта набор русских хоккеистов в Тампу продолжился. На форумах начали шутить, что в планах Айзермана переплюнуть Детройт и вместо просто русской пятерки, которая была в Красных Крыльях в девяностые, создать команду по принципу известной песни – «великолепная пятерка и вратарь». Вратарь в лице Василевского был задрафтован. Тройка нападения в составе Кучерова, Наместникова и Гусева – тоже. Не хватало лишь подающего надежды защитника в пару к Никите Нестерову, чтобы, как минимум виртуально, из проспектов собрать полностью русское звено. Недостаток был исправлен 30 июня, когда в качество свободного агента был подписан защитник Артём Сергеев, выступавший последние два сезона за Валь Д’Ор в юниорской лиге Квебека, но на драфте так никем и не выбранный.

Сами Сало

На следующий день открылся рынок свободных агентов. Команду покинули Тревор Смит, Бруно Жерве, Брендан Сигал, Тим Уоллас и Майкл «Тор» Костка. Усиливать Стив Айзерман принялся линию обороны. Первым новобранцем стал финский защитник Сами Сало. Тридцативосьмилетний ветеран, проведший в НХЛ 14 сезонов, должен был стать для Молнии ветераном, скрепившим оборонительные порядки за счет собственного опыта, подобно тому, как год назад это делал Маттиас Олунд, который формально оставался в списках травмированных после операции на коленных связках, а по сути о возобновлении карьеры речь уже не шла. Сало, леворукий хоккеист ростом 190см, весом 97кг, был выбран в 9 раунде драфта 1996 года Сенаторами Оттавы и ворвался в НХЛ в сезоне 1998-1999.

В сентябре 2002 года Сало был продан в Ванкувер за Питера Шеффера и затем набрал 40 голов и 126 очков в течение следующих 4 сезонов. При такой результативности естественно, что Сами был больше известен как атакующий защитник, но он всегда отличался и стабильной игрой в обороне: за 770 матчей в НХЛ он имеет показатель полезности +125. Свой лучший сезон 2006-2007 годов Сало закончил с 14 голами, 37 очками и показателем +21.

Контракт с Сами Сало был подписан на два сезона, что вполне логично для игрока его возраста. А на следующий день Стив Айзерман бабахнул из пушки. В Тампу возвращался проведший почти четыре полных сезона (с момента обмена из Тампы в 2008 после 12 проведенных за команду матчей) в Филадельфии Мэтт Карл, призванный, очевидно, для напоминания поколениям о незаслуженно забытых заслугах перед клубом Орена Коулса и Лена Бэрри. В составе Летчиков Карл был не так уж ужасен, набирая под 40 очков за сезон, что для защитника является в достаточной степени неплохим результатом. Смущала только сумма соглашения (5,5 миллионов долларов в год) и его срок (6 лет). Но тут уж ничего не поделаешь – таковы правила рынка свободных агентов – хочешь игрока, который тебе нужен – будь готов переплатить (более поздний комментатор автора для онлайн публикации: и прошу заметить, ни о каких «халявных флоридских налогах» речь в тот момент, как и при подписании других свободных агентов — как «своих», так и с рынка, не шла).

Мэтт Карл

Следующим подписантом стал Мэтт Таормина, игрок обороны, последние два сезона курсировавший между Нью-Джерси и их фарм-клубом. Наконец, последним подписанным свободным агентом лета 2012 года стал белорусский защитник Дмитрий Коробов, проведший три предыдущих сезона в Минском Динамо.

10 июля Стив Айзерман провел обмен с Сент-Луисом, отдав Блюзменам два выбора в четвертом раунде драфта – 2013 и 2014 годов. Молния получила право выбора в пятом раунде драфта 2014 года и силового форварда Би Джей (полное имя – Брэндон Джеймс) Кромбина.

А четыре дня спустя стало практически окончательно очевидно, что сезон 2012-13 если и состоится, то он будет состоять не из 82 матчей. 14 июля НХЛ выдвинула свои условия профсоюзу по новому коллективному соглашению. Согласно им, Лига требовала: сократить зарплаты хоккеистов в привязке к доходам лиги с 57 до 46 процентов, установить максимальную продолжительность контрактов сроком в пять лет, отменить все подписные бонусы, установить равномерные выплаты по контракту на протяжении всего срока его действия, увеличить срок получения статуса неограниченно свободного агента c 7 до 10 проведенных сезонов, увеличить срок действия стандартного контракта новичка с 3 до 5 лет, исключить возможность решения контрактных споров через арбитраж.

Би Джей Кромбин

Профсоюз, в свою очередь, предложил подписать соглашение на три года с возможностью продления ещё на один год, установить жёсткий потолок зарплат на уровне 63 миллиона долларов с ежегодным его повышением на 2% в первый год, 4 во второй и 6 в третий (отвязав его величину от доходов Лиги), а также ввести «налог на роскошь», чтобы помочь клубам, испытывающим финансовые проблемы.

Стороны были крайне далеки друг от друга. Наверное, не так бесконечно далеки, как это было летом 2004 года, но все же уже из содержания заявленных требований становилось очевидным, что локауту быть. Официально локаут оформился в 23:59 по нью-йоркскому времени 15 сентября. Были отменены все тренировочные лагеря и выставочные матчи.

20 ноября пришла печальная новость. Каспарс Асташенко, защитник, выступавший в системе Молнии с 1999 по 2002 год и проведший непосредственно за Тампу 23 игры (1 гол и 2 голевые передачи), скончался в возрасте тридцати семи лет. Причины смерти официально не объявлялись, но известно, что его североамериканская карьера закончилась в 2003 году после того, как он был арестован за хранение героина.

Я не буду вдаваться в подробности течения и хронологию локаута. Эта история достаточно хорошо задокументирована. В конечном итоге, к концу 2012 года игроки проголосовали за роспуск профсоюза и его руководителей, а 12 января 2013 года было заключено новое коллективное соглашение.

Мэтт Таормина

Стороны договорились разделять возможный доход в пропорции 50 на 50. Каждая команда получила право выкупить контракты двух игроков в сезоне 2013/2014 или 2014/2015, которые при выкупе не будут учитываться в общем потолке зарплат (по умолчанию сумма компенсационных выплат игроку, положенная при расторжении контракта по инициативе клуба, учитывается в потолке зарплат). Соглашение было подписано сроком на 10 лет с возможностью его досрочного расторжения через 8 лет. Максимальная продолжительность заключаемого контракта со свободным агентом составляет 7 лет, в случае переподписания клубом своего игрока – 8 лет. Разница выплат по контракту от года к году не должна превышать 35%, а разница выплат между минимальной и максимальной его величиной не должна превышать 50%.

В период локаута, как и ранее, некоторые игроки клуба для поддержания игровой формы заключили временные контракты с командами других лиг, в которых и выступали до того, как было достигнуто соглашение. Виктор Хедман уехал покорять КХЛ, но выбрал для этого не ожидаемый для такого решения топ-клуб откуда-нибудь из Москвы или Омска, а Казахстанский Барыс. За 26 проведенных в Казахстане игр он забросил 1 шайбу и сделал 20 голевых передач. Нэйт Томпсон отправился на родную Аляску и присоединился к клубу из Лиги Восточного Побережья Аляска Эйсез. За 24 проведенные там игры он забил 7 голов и сделал 14 передач. Новобранец Би Джей Кромбин также отправился в лигу восточного побережья, но провел лишь 2 игры за Солнечных Медведей Орландо.

Кори Конахер

Остальные хоккеисты либо тренировались по собственной программе, не подписывая контракты с другими командами, либо отправились в фарм-клуб Молнии в Сиракьюз. Стоит отметить, что задрафтованный в 2011 году Никита Кучеров в сезоне 2012-13 отправился в юниорскую лигу Квебека. В первое время он выступал за клуб Квебек Рэмпартс, где в 6 играх набрал 10 (3 гола и 7 передач) очков, но из-за избытка легионеров в команде (по правилам юниорских команд Канады, на матч разрешено заявлять только троих несевероамериканцев) был обменян. За Руан-Норанду Никита провел после обмена 27 игр, в которых забил 26 голов и сделал 27 голевых передач, одной заброшенной шайбой, не дотянув до норматива «гол+пас за игру». В 14 играх плей-офф на его счету было 9 голов и 15 передач, и Руан-Норанда преимущественно его усилиями выбила из розыгрыша Квебек, который не оценил бомбардира. Но это я забежал вперед – в весну 2013 года. Вернемся назад, к окончанию локаута.

После короткого тренировочного лагеря без всяких выставочных матчей, для Молнии 19 января стартовал регулярный чемпионат. Стартовал – лучше не придумаешь. В первом матче был размазан грозный Вашингтон – 6-3. В матче дебютировал Кори Конахер. Точнее даже не дебютировал – просто сорвался с места, забросив шайбу и сделав голевую передачу на Мартина Сан Луи, оформившего дубль.

Лекавалье, Айзерман и серебряная клюшка в честь 1000 игр

В следующей игре Молния в упорной борьбе уступила Нью-Йорк Айлендерс 3-4 (Конахеру это не помешало отметиться двумя голевыми передачами). Этот матч стал историческим. Капитан, лицо и сердце клуба Винни Лекавалье стал первым хоккеистом в истории команды, который провел за нее тысячу матчей. Тут можно написать пафосную речь о роли Винни в истории команды, но я оставлю ее для более подходящего случая, который, к сожалению, уже не за горами. За свое достижение Лекавалье был награжден клюшкой из серебра, памятной табличкой и дорогими часами.

А затем последовали пять побед подряд и выход на первое место в дивизионе и Конференции. В этих пяти матчах Кори Конахер не набрал очков только против Филадельфии (победа 5-1), в игре против Виннипега набрав сразу три очка (2 гола и голевая передача). В итоге все заговорили о том, что у Лекавалье наконец-то появился новый Сан Луи. Оригинальный Сан Луи прекрасно себя чувствовал в связке со Стэмкосом, несмотря на свои уже тридцать семь с половиной лет.

Седрик Дежарден

Реальность накрыла Конахера и всю Тампу в восьмой игре сезона, начиная с которой они последовательно и также подряд проиграли семь игр, а Конахер остался без набранных очков. Ни Андерс Линдбак, ни Мэтью Гарон ожиданий не оправдывали абсолютно. Равно как и линия обороны за пределами пары Хедман—Сало. Надежный когда-то Эрик Брюэр вдруг стал ужасно медлительным и ошибающимся в простейших ситуациях. Мэтт Карл неплохо действовал в атаке, но при исполнении основных обязанностей терял позицию и регулярно проигрывал силовые единоборства.

Спасать отечество были в срочном порядке вызваны из фарм-клуба Алекс Киллорн, за 44 игры за Сиракьюз набравший 38 очков, Рихард Паник (41 очко в 51 игре за Сиракьюз) и защитник Радко Гудаш (20 очков в 57 играх в Сиракьюз). Не помогло. Дебютный для всех троих матч с Бостоном Молния проиграла 0-2.

Учитывая короткую дистанцию локаутного чемпионата, подобные серии становились практически приговором. Пытаясь изменить ситуацию, Стив Айзерман обменял основного голкипера Сиракьюз Дастина Токраски в Монреаль, получив голкипера Седрика Дежардена, который в целом неплохо смотрелся в тех двух играх за Тампу, которые провел в сезоне 2010-11.

Алекс Киллорн забил первый гол в карьере

Дежарден дебютировал только 5 марта, и, в основном, рассматривался как усиление Сиракьюз, поскольку по какой-то причине Стив Айзерман и Жульен Брисбуа утратили веру в Токарски. Тем не менее, сразу после его обмена Молния выиграла два матча подряд – против Флориды (6-5 в овертайме, усилиями Стэмкоса, забившего дважды и выведшего на завершающий бросок Пёрселла) и Торонто (4-2, преимущественно усилиями Бенуа Пульо, сделавшего 3 голевые передачи). Стоит отметить, что в этих двух играх Алекс Киллорн забросил свои первые две шайбы в НХЛ и в целом смотрелся очень неплохо и многообещающе.

Но дальше произошел катастрофический обвал в духе худших сезонов в клубной истории. Начиная с 24 февраля и до 14 марта Молния провела 12 матчей. Выиграла в них трижды. Девять раз проиграла. Причем все поражения были в основное время, то есть даже «очка проигравшего» команда не получала. Пять из этих поражений были подряд.

Бенуа Пульо

Молния практически постоянно играла без регулярно получавшего травмы Райана Мэлоуна. Он провел первые десять матчей сезона, после чего пропустил следующие 14. Провел после возвращения пять матчей и выбыл на десять. Разумеется, и в тех матчах, когда он играл, его состояние было далеким от оптимального. Собственно говоря, упомянутый Киллорн был вызван в Тампу для того, чтобы заменить Мэлоуна как раз после того, как он выбыл в первый раз.

Но этого было мало. Бенуа Пульо, который после травмы Мэлоуна заменил его в первом звене (а Киллорн, соответственно заменил Пульо в третьем), выбыл с травмой как раз посреди этой серии поражений.

На замену Пульо из Сиракьюз был вызван один из новых лидеров команды – форвард Онджей Палат. Первую тройку нападения Ги Буше был вынужден делать со сдвоенным центром Стэмкос – Лекавалье, где Лекавалье занял место Пульо на фланге. В первой половине чемпионата АХЛ тройка в составе Палата, Рихарда Паника (был вызван в Тампу вместе с Киллорном) и Тайлера Джонсона разрывала американскую Хоккейную Лигу, получив среди болельщиков прозвище «пицца». Почему «пицца»? По первым слогам фамилий её участников – ПАник, ПАлат, ДЖОНСон. Папа Джонс – известная американская сеть пиццерий.

Онджей Палат (под 74-м номером)

Явление Палата и его воссоединение с Паником Тампу не спасло – серия поражений продолжилась. А потом, в одном из тех трех выигранных матчей – против Флориды со счетом 3-2, Винни Лекавалье забил гол, сделал голевую передачу (у Сан Луи – гол и две голевые передачи, у Стэмкоса – гол) и… выбыл с очередным рецидивом травмы плеча – отдаленным уже напоминанием о Мэтте Куке, с каждым годом, однако, звучавшим все громче. Из Сиракьюз были вынуждены вызывать уже и Тайлера Джонсона.

И Джонсон и Палат синхронно забили свои первые голы в НХЛ Каролине 16 марта, дав старт победной серии длиною в… две игры. В тот же день Молния потеряла Адама Холла. Райан Мэлоун был готов в очередной раз вернуться в строй, а игра Киллорна, Палата и Джонсона полностью удовлетворяла Ги Буше и Стива Айзермана. Поэтому было принято решение отправить в Сиракьюз Холла. Но через вэйверы он не прошёл, и права на него получила Каролина. Через две недели, когда Мэлоун вновь окажется в списке травмированных, Айзерман вернет Холла обратно вместе с правом выбора в седьмом раунде, отдав за это Ураганам защитника Марка-Андре Бержерона. Вы думаете, на этом все закончилось? Ошибаетесь. Получив Холла обратно, Айзерман с упрямством, достойным лучшего применения, вновь отправит Адама в Сиракьюз. Для этого его вновь придется выставить на вэйверы. Откуда его заберет уже Филадельфия, на этот раз не вернув. Это для тех, кто считает, что Стив Айзерман не совершил ни единого спорного трансфера.

Тайлер Джонсон (под 63-м номером)

За период между первой потерей Холла и его возвращения Молния провела шесть матчей. Два выиграла, три проиграла в основное время и один – по буллитам. Заодно подписала контракт с закончившим университет Небраски-Омахи двухметровым словацким защитником Анджеем Шустром, который станет своего рода легендой клуба или, как минимум, одним из главных героев множественных мемов.

Ну и самое, пожалуй, главное.

24 марта Стив Айзерман объявил о том, что главный тренер команды Ги Буше освобожден от занимаемой должности. Интрига, кто станет новым полководцем, сохранялась ровно один день. За этот день болельщики до хрипоты спорили о том, кого из двух кандидатов выберет Айзерман. В красном углу ринга был опытный тренер-ветеран, выводивший не хватавший звезд с небес Баффало в Финал Кубка Стэнли на одном только горбу Доминика Гашека Линди Рафф. В синем углу ринга – не имевший никакого опыта на уровне НХЛ, но солидную коллекцию побед и трофеев на всех предыдущих уровнях, автор легендарной исторической прошлогодней победной серии Норфолка – Джон Купер.

Рихард Паник

25 марта Айзерман объявил, что никого он не выбирал, и никаких кандидатов не просматривал, и ни с кем не беседовал. Решение о назначении на должность главного тренера Джона Купера было принято еще до отставки Ги Буше. По злой иронии спустя несколько часов после назначения Джона Купера на должность главного тренера, в своем доме в Калгари скончался бывший помощник Ги Буше – Уэйн Флеминг, диагноз и операция которого были одной из движущих сил команды в плей-офф 2011.

Давайте сейчас вернемся в тот момент, когда Тампа была действующим обладателем Кубка Стэнли, а сезона в НХЛ из-за спора профсоюза и владельцев клубов не было.

На дворе 2005 год. Некогда не очень удачливый и не очень талантливый хоккеист и игрок в лакросс Джон, чьих спортивных успехов хватило только для спортивной стипендии в далеко не самом престижном университете Хофстра (штат Нью Йорк), недавно получил диплом юриста в юридической школе Томаса Кули и работает «публичным защитником» в штате Мичиган.

Джон Купер на пресс-конференции о назначении его главным тренером Молнии

У одного из работников суда, в котором выступал Джон Купер, сын учился в частной католической школе города Лансинга (штат Мичиган). И в школе была школьная хоккейная команда. Сын коллеги Купера играл в этой команде на позиции вратаря. Коллега Джона предложил Куперу немного подработать в школе. За небольшую плату потренировать команду его сына. Все-таки когда-то Джон играл в хоккей. Джон согласился. На второй год тренерства Купера команда школы Лансинга выигрывает чемпионат в Конференции Кэпитал Ареа…

Далее следует предложение от команды Сент-Луис Бэндитс, готовившейся к своему первому сезону в NAHL (North-American Hockey League – Североамериканская хоккейная лига). Это вторая по ранжиру юниорская хоккейная лига США. Конечно, ни в какое сравнение с канадскими юниорскими лигами она не идет, но именно из нее вышли такие люди, как Майк Модано, Пэт Лафонтэн, Даг Уэйт, Брайан Рафальски и другие.

Радко Гудаш (под 73-м номером)

Первый же сезон «бандитов» и первый Кубок Робертсона (Кубок за победу в Лиге). 73,5% побед. Второй сезон «бандитов» – второй Кубок Робертсона. 82,8% побед. Джон Купер – тренер года.

На Купера обращают внимание в лиге повыше рангом – Хоккейной Лиге Соединенных Штатов. Собственно – это верховная юниорская лига США. Опять же по своему уровню она уступает юниорским лигам Канады, но в США для юниоров иной лиги не существует. Альтернативой является только студенческий хоккей. Джона приглашают тренировать команду Грин Бэй Гэмблерс, которая предыдущий сезон закончила на последнем месте, выиграв только 12 матчей из 60, забив меньше всех в лиге.

Первый сезон Купера на посту тренера этой команды. Первое место по итогам регулярного чемпионата. Вторая по результативности команда лиги. 68,3% побед. Правда в плей-офф команда оступается и выбывает из борьбы во втором раунде.

Второй сезон Купера на посту тренера. Первое место по итогам регулярного чемпионата. 79,2% побед. Самая малопропускающая команда Лиги.

В плей-офф у Картежников тоже нет ни одного конкурента. Чемпионский титул. Джон Купер – тренер года. Второй год подряд.

Пьер-Седрик Лабри

После этого успеха Пэт Вербик рекомендовал Стиву Айзерману рассмотреть кандидатуру Купера на должность главного тренера Норфолка. Остальную историю мы уже здесь обсуждали.

Вернемся, впрочем, в весну 2013 года. После упомянутого поражения в серии штрафных бросков от Флориды, уже под руководством Купера, Айзерман сделал еще один трансферный ход, который на тот момент казался… Гм… Как минимум, крайне странным, а на деле оказался одним из наиболее успешных обменов, совершенных Стивом.

Судите сами: Айзерман отдал Оттаве одного из претендентов на Колдер Трофи (приз лучшему новичку) постлокаутного короткого сезона Кори Конахера, да еще и присовокупил к нему право выбора в четвертом раунде драфта. Молния за эту цену получила малоизвестного голкипера Бена Бишопа, на счету которого за последние 4 сезона с момента дебюта в НХЛ было всего 36 проведенных игр. Главным достижением Бишопа было то, что он являлся (и, кстати, является по сей день, но теперь разделяя этот титул с дебютировавшим позже Микко Коскиненом) самым высоким вратарем в истории НХЛ – его рост составляет 201 сантиметр.

Эрик Брюэр и Тедди Пёрселл

Бишоп начал заниматься хоккеем в пригороде Сент-Луиса, играя за юниорскую команду, которая без лишней фантазии назвалась Блюз, хотя и не была как-либо, кроме названия и географического местоположения, связана с соответствующим клубом НХЛ. Сменив несколько различных юниорских и молодежных команд США, Бишоп поступил в Университет Мэна. В свой первый сезон в университетском хоккее Бен довел свою команду до главного студенческого Финала Четырех, где, впрочем, несмотря на сильную игру в воротах своего первокурсника, Черные Медведи проиграли. На следующий год Бишоп вновь дотащил свою команду до Финала Четырех, но, как и за год до этого, его усилий не хватило для того, чтобы завоевать титул.

В 2005 году Бишоп был задрафтован командной из родного города – Сент Луисом в третьем раунде. После получения высшего образования Бен присоединился к Блюз, но преимущественно выступал за их фарм-клуб из Пеории. Забавно, что, будучи вратарем, в своем втором же матче на профессиональном уровне, Бишоп заработал… пятиминутное удаление за драку.

Виктор Хедман

Так и не став не только основным, но даже полноценным запасным в Сент-Луисе, Бен был обменян в Оттаву за право выбора во втором раунде. На момент обмена Бишоп был лучшим голкипером АХЛ по всем основным показателям, однако Блюз по непонятным причинам не слишком в него верили, а основной голкипер Сенаторов Крэйг Андерссон получил глупую бытовую травму. Свой первый матч за Оттаву Бишоп провел 6 марта 2012 и пропустил 3 гола. Впрочем, его команда забила 7. Угадайте, кто был соперником? Правильно. Молния. Более того, первый матч в сезоне 2013 года Бишоп тоже провел против Тампы. Но это было в самом его начале, когда Тампа была лучшей командой Востока – Бишопу в той игре отгрузили пять шайб (Кори Конахер сделал две голевые передачи).

Памятуя об этой игре, в которой двухметровый голкипер выглядел неуверенно, а также глядя на Кори Конахера, который имел слишком много общего с нестареющим по игре, но уже немолодым Мартином Сан Луи, болельщики Тампы были разозлены трансфером. Отдать «Сан Луи 2.0» за малоизвестного вратаря, которому в начале сезона Молния забивала, не испытывая больших проблем? Ну, спорно. Как минимум.

Бен Бишоп (ещё в маске Оттавы)

Часть опасений болельщиков Бен Бишоп триумфально развеял в первой же игре. Молния на выезде играла с Каролиной, и Ураганы обрушили на Биг Бена ураганный шквал бросков. Но в конечном итоге очередные 3 очка Мартина Сан Луи, который через два месяца планировал отмечать свой 38-й день рождения и при этом вел борьбу за звание лучшего бомбардира НХЛ, помогли Тампе выиграть 5-0. А Бен Бишоп… В своем первом же матче за Молнию повторил клубный рекорд по количеству отраженных бросков в «сухом» матче, установленный еще Дэреном Пуппой 27 ноября 1995 года (листаем книгу в обратном направлении к этой дате).

К сожалению, спасти команду от невыхода в плей-офф никакой Бишоп был уже не в состоянии. Более того, ни он, ни Джон Купер не могли даже остановить продолжающее падение на дно.

После повторения Бишопом рекорда Пуппы, Молния проиграла сначала два матча подряд, потом, выиграв у бывшего клуба Бишопа – Оттавы 3-2 за счет усилий вернувшегося в строй Лекавалье (гол и передача) и отказывающегося стареть Сан Луи (2 передачи), проиграла следующие шесть матчей, прежде чем ощутить вкус редкой победы.

Сан Луи и Стэмкос

Торонто 24 апреля Тампа обыграла за счет хет-трика Сан Луи и гола и голевой передачи Стэмкоса. После этой игры Сан Луи вышел на первое место в споре бомбардиров НХЛ, а Стивен Стэмкос – на второе, которое поделил с травмированным лидером Питтсбурга Сидни Кросби.

Последние два матча провального сезона Молния проиграла, но в заключительной игре против Флориды Сан Луи набрал еще два очка (гол и передача), а Стэмкос – еще одно (передача), и сезон они завершили на вершине списка бомбардиров НХЛ. У Мартина было 60 очков (17 голов, 43 передачи) в 48 матчах, у Стивена 57 (29 голов и 28 передач). Стэмкос же вновь лидировал в Лиге по количеству голов в равных составах, забив 19 таких шайб из своих 29. К слову, лучший снайпер сезона – Александр Овечкин, забросивший в общей сложности 32 шайбы, в равных составах отличился 16 раз. Впрочем, по количеству шайб в большинстве (10) Стэмкос также был вторым в Лиге после, собственно, Овечкина.

Стивен Стэмкос

Сан Луи, ставший самым возрастным обладателем титула лучшего бомбардира и приза Арта Росса в истории НХЛ, дополнил коллекцию призом Леди Бинг как главный хоккейный джентльмен сезона.

И все-таки, эту главу придется закончить на печальной ноте. Награды Сан Луи, конечно же, прекрасны. Но спустя чуть менее двух недель после того, как 14 июня Сан Луи получил их…

Все началось с информационного вброса, случившегося приблизительно 20 июня. То, что это был вброс, не сомневался никто из болельщиков Молнии. Потому что то, о чем в нем говорилось, не могло быть правдой. Просто по определению. Небо – голубое, вода – мокрая… А Винни Лекавалье будет играть в Тампе до конца своей карьеры, благодаря контракту, заключенному еще при Орене Коулсе и Лене Бэрри. Это три аксиомы, которые знал любой болельщик Молнии.

А тут какие-то глупые слухи. Да еще и не об обмене даже.

И вот, 27 июня 2013 года невозможное случилось. Пресс-конференция Стива Айзермана.

«Наша организация в неоплатном долгу перед Винни Лекавалье. Но выкуп его контракта даст нам столь необходимую гибкость при формировании состава команды в будущем».

Что? Какого? Дальше следует непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений.

«Я хочу стать для Тампы тем же, кем был для Детройта Стив Айзерман», – неоднократно повторял Винни Лекавалье.

«А вот хрена тебе лысого», – ответил Лекавалье Стив Айзерман.

Нет, конечно, все это чистые эмоции. Выкуп контракта Лекавалье, который после удара Мэтта Кука больше лечился, чем играл, а когда играл – был тенью себя прошлого, с точки зрения бизнеса был вполне здравым решением. Контракт был самый большой в команде. По результативности Лекавалье был только четвертым в команде (правда, набирая чуть меньше очка за игру – 32 в 39 матчах). И его эффективность снижалась с каждым годом. Травмы. Очень перспективная молодежь на подходе. Необходимость укреплять состав команды летом 2013 года. Возможность выкупить контракты двух игроков на дистанции двух ближайших сезонов без последствий для платежной ведомости.

Умом-то все понятно. Но хоккей – это не только трезвый ум и расчет. Эмоции тоже никто не отменял.

27 июня 2013 года оказалось черной краской вписано в историю клуба. Несмотря на всю логичность и расчетливость такого хода.

Вписали. И история покатилась дальше своим чередом.

Телеграм-канал #ВеримВТампу. Подписывайтесь и избегайте подделок.

Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3) и российский фан-клуб Молнии.

Содержание книги на sports.ru - https://www.sports.ru/tribuna/blogs/lightninghockey/3057421.html