Книга #ВеримВТампу. Глава 26. Шестнадцать шагов до сказки

Disclaimer: После начала публикации глав книги на sports.ru, мне жаловались на оформление и "дизайн" постов. Допустимое форматирование на sports.ru не предусматривает некоторых возможностей форматирования, которые возможны на других площадках. Плюс, я не ставил себе задачей красиво оформить этот текст, т.к. красивое оформление - в печатной книге (можно посмотреть видео, как выглядит книга https://t.me/tbl_ru/2729) , а тут - в первую очередь текст, а картинки можно посмотреть и отдельно (по тексту они кликабельны, если что).

26. Шестнадцать шагов до сказки

Молния начинала плей-офф в качестве лучшей команды Восточной Конференции. Это давало преимущество своей площадки во всех раундах, вплоть до финала.

Николай Хабибулин и Нолан Прэтт

В первом раунде предстояло встречаться с Нью-Йорк Айлендерс. Островитяне в рамках регулярного чемпионата имели внушительное преимущество над Молнией – три победы (0-3, 1-3, 2-5) при одном поражении (3-2 в пользу Тампы). Но регулярный чемпионат регулярным чемпионатом, а плей-офф – это совершенно иной расклад. К первому раунду Тампа подходила (впервые в своей истории, кстати) в качестве абсолютного фаворита, по мнению подавляющего большинства букмекеров и аналитиков. Главной «проблемой» Молнии видели только «некубковость» основного вратаря, вспоминая годы неудач в Виннипеге/Финиксе, а также то, что в последнем матче прошлогоднего плей-офф Джон Торторелла предпочел Хабибулину Джона Грэма. Вспоминают и неудачный декабрьско-январский период, когда Грэм почти отвоевал у Николая позицию стартового номера. Большинство экспертов сходятся во мнении, что если Тампа неожиданно для всех проиграет серию, то это может случиться лишь по вине «некубкового» голкипера.

Николай Хабибулин выводил команду на лед 8 апреля 2004 года с пониманием, что у него есть шанс доказать всем своим злопыхателям, что они неправы. Ой, как неправы. И, забегая вперед, скажу, что ему это удалось в полной мере.

Андре Руа забил первый гол Тампы в плей-офф 2004

Первый период встречи прошел в борьбе. Слишком нервничали соперники. Айлендерс, хотя и являлись одной из команд-династий, но было это в начале 80-х годов. А нынешние Островитяне годами не попадали в плей-офф. Ну а Молния… Молния нервничает, потому что понимает: любая ошибка – волна несправедливой критики, а победителю регулярного чемпионата на Востоке этого ох как не хочется. Так период и завершается – без голов.

Любому присутствующему понятно – кто первым совладает с нервами – тому и карты в руки. Удается это Громовержцам. Островитяне, явно расстроенные тем, что соперник постепенно начинает прибирать инициативу к рукам, начинают нервничать еще больше. В конце концов это заканчивается тем, что боксер гостей – Эрик Кэйрнс, выпущенный на лед явно с целью завязать драку с Андре Руа и, тем самым, вдохнуть в партнеров энергию, вместо этого безропотно уступает шайбу за своими воротами своему потенциальному партнеру по боксу, и Андре, выкатившись на пятачок, открывает счет.

Спустя шесть минут «подвиг» Кэйрнса повторяет бывший Громовержец Адриан Окойн. В отличие от Кэйрнса, Окойн дарит шайбу Фредрику Модину непосредственно на собственном пятачке, и счет становится 2-0.

В третьем периоде Островитяне устраивают осаду ворот Николая Хабибулина, но последний пропускать явно не собирается. А в середине периода все тот же Фредрик Модин при розыгрыше большинства забрасывает третью шайбу. «Фредрик великий». С таким заголовком выходит 9 апреля передовица Сент Питерсберг Таймс.

Самому Модину такой заголовок пришелся не по душе.

«Это всего лишь одна игра. Мы выиграли только одну игру, – сказал швед. – Это здорово, мы довольны. Но это слишком далеко от завершения. Это просто повод для хорошего настроения. Это здорово, но нам нужно одержать еще три победы».

Айлендерс так и не смогли пробить «некубкового» вратаря, и Николай Хабибулин принес Громовержцам первый в клубной истории шатаут в плей-офф. Как сформулировал на следующий день журналист Гэри Шелтон: «С матча Хабибулин вынес золотые часы Майка Пеки и бумажник Алексея Яшина».

На второй матч серии черно-белые, очевидно, вышли в благодушном настроении. Результат, как обычно в таких случаях и бывает, оказался неудачным.

Брэд Ричардс забивает Дипьетро

Счет зеркально повторил результат прошлого матча – 3-0, на этот раз в пользу гостей. Гол Янне Ниинима и дубль Джейсона Блейка – и Айлендерс сравнивают счет в серии. Единственное, на что в этом матче сподобились флоридцы – гол Венсана Лекавалье, да и тот, как выяснил главный судья встречи, был забит по футбольному – ногой, что послужило основанием для его отмены.

Соперники переехали в Нью-Йорк. Может быть в самолете, а может в гостинице, а может еще где, но Джон Торторелла явно что-то сказал своим подопечным. Словами главного тренера больше всех проникся Николай Хабибулин. Как иначе можно объяснить тот факт, что на собственной арене Островитяне в двух матчах не смогли забросить ни одной шайбы российскому вратарю?

В первой игре гости обеспечили себе комфортное преимущество уже на первых минутах. Точный бросок Брэда Ричардса на четвертой минуте и успех Мартина Сан Луи на седьмой, и попробуйте-ка забить Хабибулину!

Нью-Йоркцы попробовали. Но не забили. Николай был безупречен. А защита, та самая, что подвергалась жестокой критике, делало все возможное, чтобы Николаю приходилось вступать в игру как можно реже, а если и вступать, то не иметь дело с бросками высшей категории сложности.

Матрин Сан Луи

Добил хозяев все тот же Сан Луи, отправивший шайбу в сетку пустых ворот. 3-0 в матче и 2-1 в серии. Но это плей-офф и расслабляться было нельзя ни в коем случае.

Громовержцы и не собирались. В четвертой игре, в середине первого периода Сан Луи при игре в меньшинстве обокрал зазевавшегося Кенни Юнссона, выскочил один на один с Риком ДиПьетро, и счет стал 1-0.

Восемь минут спустя Руслан Федотенко сделал счет 2-0, и Островитяне оказались в той же ситуации, что и в прошлом матче. И вновь атаки на ворота голкипера Молнии. И вновь безупречная игра обороны и самого Николая.

В начале заключительной трети Фредрик Модин забрасывает третью шайбу, и Айлендерс выбрасывают белый флаг. По большому счету после гола Модина хозяева так и не провели ни одной вразумительной атаки и вновь были биты со счетом 3-0.

Ситуация складывалась интересная. В серии было сыграно уже четыре матча, и все четыре закончились с одинаковым счетом. Такое уже было однажды. В далеком 1964 году Чикагские Черные Ястребы играли с Кленовыми Листьями Торонто и четыре из семи поединков завершились со счетом 2-1. По две победы на счету обоих соперников. Такого, чтобы четыре матча серии заканчивались с сухим одинаковым счетом, до 2004 года не случалось никогда.

Тим Тэйлор

В самолете, на котором Громовержцы возвращались в Тампу, чтобы принять пятый поединок серии, Джон Торторелла спросил своих хоккеистов: «Кто хочет возвращаться в Нью-Йорк?». Желающих не нашлось. «Тогда выиграйте следующий матч!».

Сделать это было не так уж и просто. Островитяне, в отличие от наших героев, явно хотели поиграть на льду Нассау Ветеранс Коллизеума в этом году. Желание гостей высказал Олег Кваша, пробивший Хабибулина в середине первой трети.

Тим Тэйлор в свое время поиграл в Нью-Йорке, правда, в составе Рэйнджерс, поэтому все прелести этого города ему были прекрасно знакомы, и, очевидно именно по этой причине, его нежелание возвращаться в Большое Яблоко было самым большим. На 37-й минуте встречи именно этот ветеран сравнял счет. А две минуты спустя свое желание оформил в гол Руслан Федотенко.

Зато американец Марк Пэрриш явно любит город, за команду которого он выступает – именно ему и принадлежит авторство шайбы, позволившей игре перейти в дополнительное время.

Как относится к Нью-Йорку Мартин Сан Луи – неизвестно. Зато известно, что лидер Громовержцев еще в прошлом году полюбил забивать в овертаймах голы, которые приносят его команде победу в серии плей-офф. Именно это он продемонстрировал и на этот раз. 3-2 в матче, 4-1 в серии.

Николай Хабибулин и Рик Дипьетро

«Он – наш парень, – кратко объяснил отношение команды к Сан Луи защитник Брэд Лукович. – Он просто наш парень. Меня совсем не удивляет, что он может делать подобное. Нет, меня это совсем не удивляет».

Во втором раунде плей-офф Громовержцам достался самый титулованный клуб в истории. Если верить традиции, то в случае победы над Монреалем Громовержцы не имели ни единого шанса на общую победу. Дело в том, что за многолетнюю историю Канадиенс ни один клуб, побеждавший прославленную дружину ранее, чем в Финале Кубка Стэнли, ни разу не завоевывал главный трофей. Что ж, традиции существуют для того, чтобы их нарушать.

Именно эту традицию предстояло нарушить Громовержцам, чтобы выполнить миссию «шестнадцать». Но для этого надо было сначала обыграть самих Канадцев, которые в первом раунде против Бостона предстали крайне неуступчивой командой и, проигрывая, казалось бы, безнадежно, сумели все-таки собраться и пройти Медведей.

Дмитрий Афанасенков

Молния принялась за работу, засучив рукава. Первый матч серии. Руслан Федотенко, Венсан Лекавалье, снова Лекавалье и Дмитрий Афанасенков: 1-0, 2-0, 3-0, 4-0. А Хабибулин вновь оставил соперника без голевой радости.

Но опять. Скептики кивают на историю Бостона, который в первых матчах тоже, казалось, не испытывал никаких проблем, но уже играет в гольф. Что же надо сделать Громовержцам, чтобы в них поверили не только их болельщики, но и хоккейные специалисты? Только одно. Обыграть Монреаль всухую. Задачка не из легких.

Во второй игре Молния вновь обеспечила себе комфорт на площадке достаточно быстро. Игроки Монреаля уже в самом начале матча решили запугать соперника, играя на грани, а, чаще всего, за гранью фола. За это и были наказаны. Получив преимущество в двух игроков, Громовержцы им классически воспользовались – Лекавалье. 1-0.

Проходит шесть минут, и счет уже 2-0. Это Фредрик Модин, несправедливо подзабытый защитниками Канадиенс, расстреливает ворота Жозе Теодора.

Фредрик Модин

Такое положение вещей никак не устраивало гостей. Они как-никак самый титулованный клуб в истории. Канадцы взвинтили темп игры и заставили несколько раз ошибиться хозяев. Одна из ошибок превратилась в удаление, а затем и в гол, забитый Саку Койву.

Теперь уже Громовержцев не устраивала ситуация, сложившаяся на площадке – гости перехватили преимущество. Второй период почти полностью ушел на подавление «бунта» – приоритетной задачи в этот игровой отрезок. Выполнить ее удалось, а за 3 секунды до окончания трети Лекавалье установил окончательный итог. Опыт забрасывания шайб за секунды до сирены, приобретенный Винни в этой встрече, ему еще очень пригодится. Третий период черно-белые потратили на отработку игры в обороне, в чем и преуспели.

Команды перебазировались в Мекку хоккея, как очень часто называют Монреаль. У хозяев была задача – выиграть любой ценой. На родном льду уступить каким-то выскочкам из Флориды, где, как считали (да и до сих пор считают) монреальцы, хоккей не может существовать по определению – это нечто, очень близкое к позору.

Со стартового свистка хозяева завладели преимуществом. Они были быстрее и агрессивнее Громовержцев в каждом компоненте. Николаю Хабибулину надо ставить памятник за то, что в первом периоде счет так и не был открыт. Черно-белые запаздывали и фолили.

Кори Стиллман

Очередное нарушение правил гостей, как это ни смешно, обернулся голом в ворота… Монреаля. Кори Стиллман при игре в меньшинстве продрался к воротам Теодора и поразил их с неудобной руки. Хозяева восприняли это событие как досадное недоразумениe, и реализовали это же удаление. Отличился Алексей Ковалев.

На радостях Канадцы чуть ослабили давление, за что и поплатились. Необоснованный фол – и вот уже Брэд Ричардс отправляет вторую шайбу в сетку Теодора.

Начинается третий период. Руководствуюсь новым лозунгом Джона Тортореллы: «Безопасность – это смерть» – гости даже не собираются уходить в оборону – слишком хорошо помнят события первого периода. Отдавать инициативу Монреалю, действительно, смерти подобно.

Но и хозяева не собираются безвольно уступать.

Развязка наступила за десять минут до конца третьего периода. Сначала новичок Майк Райдер сравнивает счет, а затем Патрис Брисбуа, единственный хоккеист, выигрывавший с Монреалем Кубок, выводит хозяев вперед. До сирены остается всего четыре минуты.

Лекавалье забрасывает броском между своих коньков

Все кавалеристские наскоки Громовержцев хозяева отражают, и вот до конца, уже, наверное, не периода, а всей встречи остается 15 секунд.

На трибуне присутствует один человек, любимый игрок которого – Жан Беливо – был лидером Монреаля в 70-х. В те времена, когда Канадцы были непобедимы. Он – счастливый обладатель сезонного абонемента и приходит на все домашние матчи любимой команды. Но сегодня он одет не в красно-синий свитер родного клуба, а в черно-белый соперника. Отцовская любовь взяла вверх над клубными пристрастиями.

Имея такого болельщика на трибуне (а заодно с ним и других родственников), Венсан Лекавалье не имеет права проиграть этот матч. До сирены – 14 секунд. Умудренный опытом капитан Андрейчук знает, кому ему надо делать передачу. Пусть Лекавалье и стоит спиной к воротам.

То, что произошло дальше, стало, возможно, самым красивым по исполнению голом всего сезона 2003-04. Получив шайбу от Андрейчука, Винни не может развернуться, и даже не пытается. Спинным мозгом чувствуя, где находятся ворота, и какую позицию занимает в них голкипер, Лекавалье бросает между собственных коньков, и шайба влетает в дальний угол, чиркнув о штангу. 3-3! До сирены остается 13 секунд. Теперь уже до сирены, знаменующей перерыв перед дополнительным временем.

Брэд Ричардс

Монреаль сломлен. Проходит всего лишь минута овертайма и Брэд Ричардс из-за ворот, рикошетом от щитка Теодора, добивает в ворота собственный бросок и ставит жирный восклицательный знак в протоколе матча. 4-3. И 3-0 в серии.

Теперь уже Монреалю отступать некуда. Пусть практически никто и почти никогда не отыгрывался в серии плей-офф со счета 0-3. Но хоть одна победа должна быть одержана. С сухим счетом команда с таким прошлым может проиграть только великому клубу. А эти вчерашние аутсайдеры, оказавшиеся здесь только благодаря случаю, но никак не умению, к таковым никак не относятся. Примерно такие настроения царили в среде болельщиков канадской команды перед четвертой игрой.

Матч начинается с чудовищной ошибки Дэна Бойла, упавшего в собственной зоне и подарившего игровой снаряд сопернику, что обернулось голом Никласа Сундстрема (да, того самого, которого в прошлой жизни Молния получила вместе с голкипером Дэном Клутье из Рэйнджерс в обмен на первый номер драфта, доставшийся в итоге Атланте). Неудачное начало, но, к вящей досаде болельщиков хозяев, это всего лишь эпизод. В остальном, игру уверенно контролирует Молния.

Дэн Бойл

Долгое время распечатать Теодора гостям не удается, но вот, наконец, Монреаль нарушает правила. Напортачивший Бойл очень стремился реабилитироваться, что в итоге ему и удалось. Причем не просто удалось, а удалось с блеском. Не часто увидишь защитника, способного при розыгрыше большинства подставить клюшку под мощнейший бросок Лекавалье, как это умеет, например, мастер голов с пятачка Андрейчук. Но Бойл относится как раз к таковым. 1-1.

Спустя пять минут Громовержцы окончательно хоронят надежды хозяев. Классическая контратака два в одного. Великолепная передача Дмитрия Афанасенкова и великолепный бросок Брэда Ричардса. 2-1.

Молния не остановилась на достигнутом, и продолжила штурмовать ворота Теодора с такой яростью, будто это они, а не хозяева, вот-вот «запятнают честь мундира». Но Монреалю терять было уже нечего. Даже при игровом преимуществе Громовержцев на площадку вместо голкипера выходит шестой полевой игрок и… Фредрик Модин отправляет шайбу в осиротевшие ворота. 3-1 и клуб делает шаг в неизвестность – все, что будет происходить дальше – никогда ранее не случалось в истории команды.

Винни Лекавалье

Впервые в своей истории Молния выигрывает серию плей-офф всухую. Впервые в своей истории Молния выходит в Финал Восточной Конференции.

«Мы нацелены на то, чтобы пройти весь путь, а сейчас мы прошли только его половину, – остудил пыл восторженных журналистов Дэн Бойл. – Мы еще не закончили. Мы не удовлетворены только тем, что прошли в следующий раунд. Мы хотим пройти весь путь».

Полуфинал Кубка Стэнли обычно принято называть Финалом Конференции. Для большей значимости. Из всех команд, представляющих в сезоне Национальную Хоккейную Лигу, в игре осталось только четыре. Четыре самых лучших. В эту компанию и попала Молния.

В соперники по серии попались Летчики Филадельфии. Команда, ведомая тренером, уже приводившим клуб к победе в Кубке Стэнли – в 1999 году Кен Хичкок руководил Звездами Далласа. Команда, состоящая из игроков, носящих звездный статус. Команда, у которой не занимать опыта выступления в плей-офф.

За два дня до игры город с рабочим визитом посетил высокопоставленный гость – Кубок Лорда Престона Стэнли. Главный приз пробыл в Тампе три дня и наблюдал за первым матчем серии из подтрибунных помещений. Сами понимаете, что в присутствии такого высокого гостя хозяева не имели права на осечку.

Кит Примо врезается в Хабибулина

Матч 8 мая 2004 года начался резво – уже минуте к третьей соперники обменялись опасными моментами. В завершение шайба побывала в воротах Николая Хабибулина, но судья четко зафиксировал нарушение правил против голкипера со стороны капитана гостей Кейта Примо. Двухметровый (без коньков) коллекционер Микки Маусов вместо балла за результативную передачу Сами Капанену получил двухминутный штраф.

После этого эпизода игра несколько успокоилась. Очередная вспышка активности пришлась на начало второго периода. Молния заперла гостей в их собственной зоне, чему, будем уж честны до конца, поспособствовало удаление Маркуса Рагнарссона на последних секундах первой трети. Затяжная атака завершилась именно так, как и должны завершаться такие атаки классных команд. Рагнарссон уже три секунды находился на площадке, когда Ким Юнссон, собираясь выполнить выброс шайбы из зоны под давлением Кори Стиллмана, сделал передачу Фредрику Модину. 33-й номер сориентировался мгновенно. Передача на пятачок, где в скорбном одиночестве находились Дэйв Андрейчук и Павел Кубина. Капитан завладел каучуковым диском первым и открыл счет.

Дэйв Андрейчук

Филадельфия отыгралась четыре минуты спустя. Это Михал Хандзуш добил шайбу в сетку после броска Даниила Маркова.

Следующие минут семь на площадке происходило то, что принято называть словом «возня» (борьба в средней зоне). Вяло текущую шизофрению, которую некоторые называют ходом матча, нарушил Матиас Тимандер. «Классическую» контратаку, перешедшую в обычный навал, шведский защитник завершил мастерским пасом. Увидев шайбу на пятачке во время попытки черно-белых запихать гол, Тимандер нашел наиболее верное решение – переправив каучуковый диск точнехонько на клюшку Брэда Ричардса, находившегося перед пустым углом ворот. 2-1.

Эрик Перрен стал организатором завершающей шайбы в этом матче. Поборовшись у борта, миниатюрный Эрик в падении выбросил шайбу из зоны. Ее подхватил Крис Дингман. Сил, мужества и ума Крису хватило лишь на то, чтобы вбросить диск в зону обороны гостей, правда, таким образом, чтобы тот отскочил точно на клюшку его партнера по боксерскому цеху Андре Руа, который, к слову, обогнал всю защиту Филадельфии. Бросок в касание Руа, Эш парировал, однако все тот же Дингман вовремя оказался в точке отскока шайбы и, не задумываясь, установил окончательный счет в матче. 3-1.

Крис Дингман

После этого Филадельфия сдалась на милость победителя. Даже глупейшее удаление Кори Стиллмана и последующая игра шесть на четыре (Эш оставил свой пост, уступив место шестому полевому игроку) не принесли гостям ни капли положительных эмоций. Тампа была ближе к тому, чтобы забить в пустые ворота, чем Флайерс к тому, чтобы отыграть хотя бы одну шайбу.

Второй матч серии стал самым неудачным для Громовержцев за весь розыгрыш плей-офф 2004. Главным неудачником стоит признать Николая Хабибулина, впервые за последние несколько месяцев уступившего свое место Джону Грэму по ходу встречи.

Уже на второй минуте матча гости открыли счет – отличился Джон Леклер. Семь минут спустя его почин поддержал Марк Реки. Еще через две минуты в протоколе отметился Сами Капанен. Когда на шестой минуте второго периода цели достиг дальний бросок Владимира Малахова, Джон Торторелла заменил Хабибулина Грэмом.

Джон Грэм и Николай Хабибулин

Но и этот ход дивидендов не принес. За 12 секунд до окончания периода Михал Хандзуш сделал счет уже неприличным: 5-0. А через четыре минуты после начала заключительной трети Матиас Тимандер забил и шестой гол.

После этого Летчики позволили себе немного расслабиться и разрешили сначала Руслану Федотенко отпраздновать первую шайбу в этой серии, а затем Мартину Сан Луи реализовать большинство.

1-1 в серии и скептики, коих, как обычно большинство, удовлетворенно потирают руки. Вот все сейчас и закончится, и они будут праздновать успех. Не дождетесь!

Громовержцы приезжают в Филадельфию, в крайне недружелюбную обстановку и добиваются победы. В дни Филадельфийских матчей серии трибуны Ваховия Центра окрашивались в оранжевый цвет. Большинство посетителей были одеты в оранжевые футболки с призывной надписью «Crush Tampa!» (Размажьте Тампу!). Не помогало.

Кори Стиллман, Руслан Федотенко и те, кого требуется размазать, размазывают гостей сами. 2-0. В начале третьего периода капитан Флайерс, Кейт Примо, все-таки постарался выполнить призыв своих болельщиков, отквитав одну шайбу, но нет, не на тех напали. Венсан Лекавалье и Брэд Ричардс устанавливают итоговый счет: 4-1.

Выражение лица Брэда Ричардса

Ответ Кен Хичкок нашел в следующем матче. Пропустив первый гол – Фредрик Модин реализовал удаление Симона Ганье – Филадельфия ответила очередью из трех безответных шайб: Леклер, Рекки, Примо.

Поражение было очевидным, и единственное, что сумели сделать черно-белые – сократить разрыв в счете до одной шайбы. Мощнейший щелчок Лекавалье из-за синей линии завершил свой короткий полет в девятке ворот Роберта Эша за 33 секунды до финальной сирены.

В серии снова ничейный результат. И вот тут-то у «специалистов» не выдержали нервы. Проанализировав результаты последних матчей, они вдруг заявили, что серию выиграет… Молния. Основанием для этого стала игра специальных бригад обоих клубов. Тогда как Громовержцы были лучшими по реализации лишнего игрока, их соперники – худшими по убиванию штрафного времени. С учетом того, что в современном хоккее игра в неравных составах приносит командам наибольшие дивиденды из всего арсенала технико-тактических действий, такой вывод был легко прогнозируем.

Подтвердила это мнение и пятая встреча серии. Четырежды нарушала правила Филадельфия за первую половину матча и трижды хозяева наказывали грубиянов голами – дважды Брэд Ричардс и однажды Руслан Федотенко.

Джереми Рёник всегда поддержит Мартина Сан Луи

Второй гол Ричардса очень уж больно резанул по сердцу Летчиков. Разъярились они не на шутку и в течение двух минут после успеха 19-го номера Молнии дважды забили. Отличились сначала Михал Хандзуш, а затем Патрик Шарп.

На большее гостей не хватило. Пойдя в последний штурм на последних минутах матча, они получили то, что команды, выпустившие шестого полевого игрока, получают очень часто – гол в пустые ворота в исполнении Тима Тэйлора.

Перед шестым матчем обе команды находились в сложном положении. Психологический груз того, что надо выиграть всего одну игру и команда впервые в своей истории окажется на самой последней стадии, апофеозе всего хоккейного сезона, давил на Громовержцев всей тяжестью. В то же время их соперникам нужно было выигрывать этот матч, чтобы получить возможность побороться за Финал в седьмой игре.

В результате команды выдали искрометный хоккей, в игре, которая стала одной из самых красивых в этом розыгрыше Кубка Стэнли. Сразу четыре игрока забили по две шайбы.

Счет открыл Лекавалье, распечатавший ворота Роберта Эша на второй минуте встречи. Затем две шайбы забросили Летчики – сначала Симон Ганье, а затем Кейт Примо.

Дэррил Сидор и Даниил Марков

В самом начале второго периода все тот же Лекавалье сравнивает счет. Двенадцатью минутами позже ему отвечает Сами Капанен и выводит Филадельфию вперед вновь. Затем в течение двух минут дублем отмечается Руслан Федотенко, по своему обыкновению в этой серии, реализующий большинство. Молния ведет 4-3.

В третьем периоде все-таки сказалось психологическое давление. Громовержцы «сели» к своим воротам, стараясь не пропустить. Такую, несколько трусливую, тактику флоридцы не проповедовали уже более года. За то, что хоккеисты изменили принципам, которые в их головы вдалбливал их главный тренер, команда поплатилась.

Менее чем за две минуты до сирены, Кейт Примо, выкатившись из-за ворот, пнул шайбу ногой. Пропусти Хабибулин этот «бросок» и все было бы хорошо. Движение ногой капитана черно-оранжевых было настолько акцентировано, что ни один судья, даже если бы ему этого очень захотелось, гол этот засчитать бы не имел ни малейшего права. Но Николай отразил эту шайбу. Отразил не очень удачно – точно на крюк клюшки Примо, и форвард этим не преминул воспользоваться: 4-4.

Павел Кубина и Симон Ганье

От этого удара Громовержцам в этой игре оправиться было не суждено. На 19-й минуте дополнительного времени Симон Ганье установил окончательный счет, забросив шайбу с передач Джереми Реника и все того же Кейта Примо. Седьмой матч!

Пожалуй, в хоккее нет ничего более захватывающего, чем седьмой матч серии плей-офф. Победитель получает все. Проигравший – ничего. Никто не имеет права на ошибку.

Громовержцы никогда раньше не играли в-седьмых матчах серии плей-офф. Практически никто из них до недавних пор не имел опыта не то что седьмых матчей, но и выступления в плей-офф вообще. Не исключение и главный тренер. Лишь капитан знал, что же такое седьмой матч на собственном опыте. Причем не просто знал. Перед игрой некоторые издания опубликовали список игроков, имеющих наибольший опыт выступлений в решающих матчах. Дэйв Андрейчук занимал в этом списке первое место.

Джассен Каллимор

Итак, 22 мая 2004 года. Сент Пит Таймс Форум. 22 117 зрителей (официальная вместимость арены – 19 758 человек). Тампа Бэй Лайтнинг – Филадельфия Флайерс. Розыгрыш Кубка Стэнли 2004. Финал Конференции. Седьмой матч.

Вы еще не забыли, кто такой Руслан Федотенко? Если забыли, то вкратце напомню. Украинский нападающий, не будучи задрафтованным, подписал свой первый профессиональный контракт с Филадельфией. После двух сезонов в Пенсильвании, «Расти», как его называли в тот период, на что он сильно обижался (Rusty в переводе с английского означает «ржавый»), был обменян в Тампу, где стал «Федсом». Генерального менеджера Громовержцев за этот обмен не критиковал только ленивый. Ведь за Федотенко пришлось отдать общий четвертый номер драфта. Игрок, выбранный под этим номером (для Филадельфии им стал финский защитник Йони Питканен) мог стать настоящей звездой НХЛ, тогда как будущее Руслана виделось далеко не в розовых тонах.

И еще Руслан Федотенко – это тот самый Федотенко, который предстал перед болельщиками во время этой серии в новой роли – роли лидера команды. За шесть матчей серии он забил пять голов.

Руслан Федотенко реализует большинство

Шестую он забил в седьмом матче. На исходе 17-й минуты встречи главная ударная сила Летчиков – их капитан Кейт Примо ударил клюшкой по лицу Кори Стиллмана и отправился в бокс на две минуты за опасную игру высоко поднятой клюшкой. Всего 13 секунд потребовалось Руслану, чтобы вновь насолить бывшей команде. Даниил Марков сделал все возможное, чтобы выбросить шайбу из зоны, но Брэд Ричардс, находившийся в крайне неудобной позиции, сумел-таки сохранить игровой снаряд в зоне обороны соперника. Бросок Брэда в сторону ворот Эша не был смертельным, но на беду обороны Летчиков, они слишком рано посчитали, что выключили из игры Федотенко, оставив того лежать в правом углу площадки. Руслан оказался на пятачке соперника именно в тот момент, когда там пролетала шайба, посланная в подарок Эшу. Там же шайба и встретилась с крюком клюшки украинского форварда. Американский голкипер был уже бессилен. 1-0.

На пятой минуте второго периода Фредрик Модин забросил вторую шайбу в ворота Эша. Брэд Ричардс вновь бросил от синей линии. На этот раз на пути следования шайбы не оказалось никого, даже Эша. Диск прошел мимо и ударился о бортик. А вот здесь произошло небольшое чудо. Джассен Каллимор, пропустивший 12 игр в плей-офф, впервые вышедший на лед в этой серии, вопреки собственному обыкновению, во время атаки с ходу оказался не где-то сзади всех своих одноклубников, а на пятачке перед воротами соперника. Подобрав шайбу, отскочившую от бортика, Джассен попытался протолкнуть ее в ворота. Этого у него не получилось, однако вышла голевая передача. Пропихнув шайбу под голкипером соперника Каллимор, таким образом, оставил не у дел сразу двух защитников черно-оранжевых, которые, потрясенные чрезмерной активностью защитника-разрушителя, вовсе забыли о Модине, которому не составило труда переправить снаряд в пустой угол. 2-0.

Корис Сарич и Николай Хабибулин

Спустя чуть менее шести минут защитник Летчиков Ким Юнссон подарил надежду своей команде, пробив Хабибулина. После вбрасывания в зоне обороны хозяев, выигранного Михалом Хандзушем, швед с кистей бросил по воротам. Николай, закрытый игроками соперника и своими собственными защитниками, увидел шайбу слишком поздно. Рикошет от клюшки Кори Сарича и вовсе не оставил голкиперу шансов. 2-1.

Безопасность – это смерть. В свете событий прошлого матча этот лозунг приобретал дополнительную смысловую нагрузку. Стоило хозяевам хотя бы подумать о том, что надо сберечь то, что они имеют, и приступить к полноценной обороне, тем самым, отдав инициативу Летчикам, расплата последовала бы незамедлительно.

«В шестом матче мы играли, чтобы не проиграть вместо того, чтобы играть, чтобы выиграть, – прокомментировал Дэн Бойл. – Мы знаем, что мы не можем позволить себе так действовать вновь. В этот раз мы будем играть так, как мы этого хотим».

Джон Торторелла очень доходчиво объяснил своим подопечным, что лучшая защита – это атака.

Фредрик Модин

«По-моему, человек десять сказало мне «безопасность – это смерть», пока мы были в подтрибунном тоннеле», – сказал после матча Лекавалье.

«Мы много обсуждали, что случилось в прошлом матче. Многие ребята высказались, не только я, – рассказал капитан Дэйв Андрейчук. – Мы не проиграем этот матч. Мы будем его полностью контролировать. Мы не допустим того, что случилось в Филадельфии».

Вот Лекавалье и Сан Луи врываются в зону. Бросок Винсента Роберт Эш парирует, но у отскочившей шайбы оказывается Брэд Лукович. Ни голкипер гостей, ни защитники уже не могут помешать броску 37-го номера в пустой угол. Но Лукович посылает шайбу над перекладиной.

«Мы выучили урок, –сказал впоследствии Брэд Ричардс. – Ты можешь быть в мире с самим собой, если ты сделал все возможное, чтобы выиграть. Мы не пытались выиграть шестую игру. В этом матче мы дали хороший ответ на то, что случилось».

Вот Сан Луи, оказавшись в одиночестве перед воротами соперника, переправляет диск после броска Федотенко. Вновь выше перекладины. Вот Модин, воспользовавшись грубейшей ошибкой Владимира Малахова, с пятачка бросает в упор. Эш отражает бросок. И так далее и тому подобное.

Дэйв Андрейчук и Приз Прица Уэльсского

«В Филадельфии я смотрел на часы и ждал, когда же матч окончится, – сказал Андрейчук. – Сегодня я не смотрел на часы… Я просто знал, что наступило наше время. Я знал, что мы не дадим им вернуться в игру».

Сомнений в том, кто победит в этом матче, уже не остается. На трибунах начинается настоящее безумие. Плексигласовые стекла вот-вот рухнут на площадку. Рев стоит такой, что возникают сомнения: «А услышат ли хоккеисты финальную сирену?».

И вот начинается отсчет последних секунд. Фредрик Модин подхватывает шайбу и входит в зону Флайерс. Секунд тридцать габаритный шведский форвард удерживает игровой снаряд там, не давая сопернику начать атаку. В одиночку!

Последние пять секунд. Тим Тэйлор перехватывает передачу и со всей силы бросает шайбу в зону обороны Летчиков, после чего бросается в объятия партнерам. Есть выход в Финал!

«BELIVE IT!» (Поверьте в это!). Заголовок воскресного номера Сент-Питерсберг Таймс (секунда беспричинного бахвальства – но мы-то с вами знаем, кто первый сказал: «Верим в Тампу!» – секунда беспричинного бахвальства окончена). И маленькая приписка: «Тампа Бэй Лайтнинг впервые в истории выходит в Финал Кубка Стэнли».

Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3) и российский фан-клуб Молнии.

Содержание книги на sports.ru - https://www.sports.ru/tribuna/blogs/lightninghockey/3057421.html