Идеальный плов
Да, возможно, что лучшее блюдо под титульным названием готовят не в Средней Азии, а в Швейцарии. И вот почему. Руководиство NLA (читай - клубов) не сильно жадничает в регулярке - всего 50 матчей, меньше, чем в любой другой топовой лиге континента. Промежуточный раунд игр на вылет, как то практикуется в Германии, Чехии и Финляндии, не предусмотрен. Всё просто - 8 команд, 3 раунда, 4 победы.
В итоге - очень много времени на главное хоккейное развлечение года. Благодаря чему в NLA никогда не играют два матча за два дня. А перед самой мякоткой - шестой игрой серии - предусмотрена пауза почти в 70 часов. Снижается роль усталости и микротравм, команды имеют возможность показать лучшее, на что способны, в самых важных играх. Ну и многочисленным хоккейным пенсионерам - радость, не зря они так успешно играют именно в Швейцарии.
Но самое главное - видимо, такие графические послабления во многом способствуют лихим сюжетным поворотам, коими богат плей-офф NLA. Серии до 4 побед играют с 1998 г. - и тем не менее, в Швейцарии уже трижды (в 2006, 2007 и 2008 гг.) случались комбэки с 0:3 - ровно столько раз "чудо" происходило в NHL, где схему "best-of-seven" практикуют нескольо дольше. В прошлом году швейцарцы и вовсе чуть было не установили рекорд. В полуфинале SC Bern отыграл 0:3 у Kloten Flyers, но в седьмой игре серии "медведи" всё-таки спеклись.
Так что плей-офф в NLA всегда вкусный. Особенности нынешнего меню - ниже. Превью получилось тренерским.
EV Zug (1) - EHC Biel (8)
"Регулярное проклятие", коего страшатся в лучших хоккейных лигах мира, в NLA было снято сравнительно недавно - в 2010 г. SC Bern выиграл и общий забег, и гонку с препятствиями. Тем не менее, за последние семь лет лидер чемпионата аж четырежды (в 2005, 2006, 2008 и 2009 гг.) вылетал в первом раунде. Впрочем, сейчас явно не тот случай. Ибо чудо в исполнении EHC Biel уже состоялось - а двух чуд подряд не бывает.
Зовут чудотворца Кевин Шлэпфер. 42-летний швейцарец начал карьеру главного тренера только в прошлом сезоне - и, тем не менее, ухитрился с абсолютно серой командой обойти куда как более звёздный HC Geneve-Servette под руководством Криса МакСорли (более двадцати лет практики, два финала NLA) и едва ли более слабый HC Ambri-Piotta, которым рулит небезызвестный Кевин Костантин.
Единственная звезда EHC Biel - вратарь Рето Берра, уже признанный MVP чемпионата. Он, конечно, очень хорош, но в одиночку остановить EVZ никак не сможет. Единственная интрига в этой серии - её продолжительность. Команда Дуга Шеддена на протяжении всего сезона стабильно обыгрывала лидеров и стабильно теряла очки с аутсайдерами (баланс встреч с EHC Biel 3:1) - явный признак пробелов в психологической подготовке. Настроить своих хоккеистов на "заведомо" выигранный матч у Шеддена получалось не всегда, и, скорее всего, то же самое случится в четвертьфинале. Возможно, даже в первом матче, за чем последуют четыре победы подряд.
HC Davos (2) - ZSC Lions (7)
Команда из Цюриха стала главным разочарованием регулярного чемпионата, а для Боба Хартли этот сезон стал, наверное, самым неприятным в карьере. Как минимум, пока. На старте сезона его команда чуть было не побила рекорд NLA по домашним поражениям (10 проигрышей подряд - в шаге от истории). Под занавес же стало ясно, что Хартли получит "двойку" за тренерский минимум: худший в лиге powerplay (позорные 10%), десятый penalty-killing (83%). Нервы Хартли на пределе, что не далее как 14 февраля продемонстрировал главный тренер HC Lugano Ларри Юра. В гостевой игре против ZSC, при счёте 4:0 в пользу своего клуба, Юра решил взять тайм-аут за минуту до конца матча. С чего вдруг в нём проснулся внутренний тролль, я не знаю, но результат был достигнут. Несчатный Хартли в сердцах воскликнул: "Ларри, в конце концов, это глупо!" ("Larry, you are f*cking idiot!" в оригинале).
Мысли по поводу Арно дель Курто Боб Хартли пока держит при себе - но повод для п-боли имеется. HCD выиграл все шесть встреч у соседа по дивизиону. Первые пять завершились в основное время. На шестой раз, 19 февраля, Хартли наконец-то сумел удивить лучшего тренера NLA: 3:0 к середине матча. Увы, HC Davos сумел сравнять счёт и забить четвёртый гол в овертайме.
С точки зрения состава ZSC никак не хуже HCD, разве только вратарь в Давосе сильнее. Более того, в команде дель Курто много травмированных. Среди прочих - чешский центрфорвард Йозеф Марга, часть знаменитой центральной оси фон Аркс-Марга-Рицци. Тем не менее, фаворит вполне очевиден. Арно дель Курто лучше знает своих игроков - но, что куда важнее, он явно лучше знает игроков ZSC. Конечно, Хартли сумел их изучить за время регулярного чемпионата, но он ещё ни разу не видел своих парней в плей-офф. Чертовски сложный сезон выдался у Боба.
HC Fribourg-Gotteron (3) - HC Lugano (6)
Франко-итальянская часть плей-офф украшена классической драмой в стиле "Тарас Бульба". HC Lugano возглавляет Ларри Юра, уволенный осенью из SC Bern и сменивший в Тичино разочарованного Барри Смита. Юра - тренер, уступающий разве только Арно дель Курто. Три титула с тремя разными командами, и множество других достижений. Последние два года он работал в SC Bern, а помогал ему в этом Ханс Коссман. Летом начавший карьеру главного во Фрибурге, прихвативший с собой Симона Гамше и Кристиана Дюбе, и вернувший HCFG в список фаворитов лиги - впервые с 1998 г.. Короче говоря, Коссман - ещё одно открытие сезона, и теперь блудный сын будет играть против заслуженного отца.
По составу команды, пожалуй, равны. С тех пор, как Юра возглавил HCL, клубы сыграли три матча - и все выиграл Коссман. Однако, покидая SC Bern, любимец Боба Хартли поделился секретом - принимая во внимание обилие возрастных игроков, он сознательно не стремился выжать из команды максимум, берёг ветеранов к плей-офф. Едва ли от подобных взглядов он отказался, перебравшись в HС Lugano, где "тех, кому за тридцать", ещё больше.
За франкофонов Шпрунгер и Юэ. За Тичино - опыт главного тренера. Пожалуй, самая интересная серия.
Kloten Flyers (4) - SC Bern (5)
Здесь неожиданно нарисовалось нордическое дерби. И, опять же, имеет место соревнование опыта против молодости. Скамейку Kloten Flyers с осени 2004 г. инспектирует швед Андерс Эльдебринк, сменивший на посту самого Владимира Юрзинова. А SC Bern в бой поведёт финн Анти Тёрманен, ставший главным после ухода Юра и неожиданно получивший возможность доработать сезон до конца. Год назад Тёрманен выиграл чемпионат Mestis (второй финской лиги) с клубом Sport, другой серьёзной тренерской работы у него не было.
Пока что отсутствие опыта на мешало главному SCB: в личных встречах с Эльдебрикном счёт 2:1. Причём последнюю очную встречу команда из Берна выиграла 5:0. В защиту шведа можно сказать, что измученный травмами клуб никак не мог выставить состав, близкий к тому, который собирался летом - и как раз сейчас большую часть проблем наконец-то удалось решить. Kloten Flyers на финише чемпионата выиграли 6 матчей подряд, отняв у SC Bern преимущество своей площадки. Теоретически серия должна быть упорной, но кажется, что клуб из цюрихского "флюгхафена" выиграет - причём легче, чем этого можно ожидать.
