Второй шанс (глава 7)
ГЛАВА VII
Весёленькая прогулка.
Беспокойное летнее утро уже полностью овладело большим городом. Безоблачное небо обещало жаркий день и поэтому жители столицы спешили выполнить свои текущие дела до наступления полуденного зноя. Обитатели «Эдема» не отставали от соседей. Они успели привести себя в порядок после сна и позавтракать. За трапезой Андрей обратил внимание на Аделину, которая почти не ела, была грустна и задумчива. Решив выяснить причину разительной метаморфозы настроения своей подопечной, он пригласил девушку на небольшую прогулку под тенистыми тополями площади Ла Флёр.
Однако, вопреки ожиданиям командира, оставшись с ним наедине, юная баронесса совсем замкнулась в себе. Васильеву не оставалось ничего другого, как спросить мадемуазель де Шантонне напрямую:
- За три дня, что мы знакомы, впервые вижу тебя такой грустной. Случилось что-то такое, о чем ты не можешь мне рассказать? Ну, если это из области женских тайн, то разумно довериться Наташе. Готов дать голову на отсечение, она станет тебе замечательной подругой.
При упоминании имени Дементьевой на лице девушки мелькнула гримаса неудовольствия, но командир этого не заметил:
- Господин князь, дело совсем не в этом.
Лина робко посмотрела на собеседника, не решаясь продолжить. Васильев постарался ее подбодрить:
- Тогда говори смелей. И, кстати, когда мы наедине, называй меня по имени. Андрей или Андрэ, как тебе больше нравится.
Благодарный взгляд больших глаз красавицы стал вознаграждением мужчине за проявленное благородство:
- Хорошо, Андрэ.
Назвав собеседника по имени, Аделина заметно смутилась. Но, быстро взяв себя в руки, она продолжила:
- Прошу только понять меня правильно. Я очень благодарна за то, что вы для нас сделали. Но мы не хотим быть для вас обузой. Прошу вас, князь, найдите для меня подходящую службу.
Юная девушка от волнения то краснела, то бледнела. Было понятно, что слова просьбы даются ей непросто:
- Могу быть фрейлиной, гувернанткой или служанкой, в конце концов. У меня были хорошие учителя по музыке и изящной словесности.
Услышав последнюю фразу, Андрей взял девушку за руку и внимательно посмотрел ей в глаза:
- Я хотел поговорить с тобой об этом позднее, но раз уж так случилось, то не будем откладывать.
Он усадил баронессу на скамью, и, сев рядом, продолжил:
- Пройдет совсем немного времени, и все мы будем загружены работой сверх всякой меры. После открытия школы количество учеников, надеюсь, будет постоянно расти. Нам втроем будет сложно охватить всех сразу, и вот здесь потребуется твоя помощь. Ты будешь заниматься с теми, кто вообще не умеет читать и писать. А, кроме того, по вечерам, уже мы будем заниматься твоим образованием.
Лина вопросительно посмотрела на Васильева:
- А что, тетя Шарлотта тоже будет давать уроки?
- Нет, боюсь, у мадам Савар хватит других забот. Говоря про троих, я имел ввиду еще одну прекрасную девушку, которая скоро приедет. Зовут ее Паола, она очень веселая и общительная. Думаю, вы друг другу понравитесь.
Не расслышав в голосе Андрея других интонаций, кроме дружеских, Лина решила не огорчаться. Разве что, с досадой подумала, - «Эдем» все больше начинает походить на гарем султана».
* * * * *
Некоторое время спустя, Васильев и Дементьева заперлись в комнате командира, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и запланировать сеанс связи с третьим членом своей команды.
Наших героев заботил весьма актуальный вопрос, как доставить в целости и сохранности восемь тонн серебряных слитков в подвалы Национального банка. В век, когда транспорт приводился в движение исключительно силой мышц животных, эта задача не выглядела пустяковой.
Друзья постарались подойти к вопросу максимально реалистично. Наталья начала рассуждать вслух:
- Понятно, что альтернативы конным повозкам у нас нет. Надо подсчитать, сколько их понадобится для нашего груза.
- Больше пятисот килограмм на одну повозку грузить не стоит, иначе рискуем не доехать до места назначения. Значит, чтобы забрать все разом, надо не меньше шестнадцати. Либо придется делать второй рейс, что нежелательно.
- Но где взять сразу столько?
Васильев в задумчивости прикрыл глаза и потер виски большим и указательным пальцами:
- Похоже, я придумал. План такой. Ночью, ближе к утру, Паола сажает «скаута» в лесу около Версаля. С помощью «униробов» выгружаем груз вблизи дороги. Затем, на автопилоте, Пилар уводит катер в горное убежище. Утром подъезжают подводы и грузчики со стройки королевского замка, с которыми мы заранее договоримся. И под нашей охраной доставляем серебро в Париж.
Дементьева не нашла в замысле командира серьезных изъянов:
- Договариваться со строителями сам поедешь?
- Конечно.
- Тогда я наверное начну заниматься с Дамьеном и Линой. Кто знает, когда у нас появятся другие ученики.
- Сообщи Паоле, пусть завтра будет готова к вылету. Если что-то не получится, сообщу дополнительно.
Минут пять спустя, цоканье копыт по булыжной мостовой перед гостиницей уведомили обитателей «Эдема» об отъезде князя.
* * * * *
Жаркий парижский день миновал свой экватор. С характерным для себя упорством, Наташа осваивала, весьма своеобразную, технику владения гусиным пером. Этим грубым инструментом было очень проблематично воспроизводить мелкий, почти каллиграфический почерк ученого двадцать первого века. Буквы сливались, перо цеплялось за неровности бумажного листа, оставляя на нем выразительные кляксы. Девушка нервничала, но здравый смысл подпитывал ее терпение. Ведь ближайший год-два именно перьевой покров спасителей Рима станет ее главным оружием в борьбе с темнотой и невежеством окружающего мира.
Вдруг в дверь тихонько постучали. Дементьева отвлеклась от своего увлекательного занятия, чтобы громко сказать:
- Да, да. Войдите!
В тот же момент между косяком и дверью образовалась щель, в которую проникла прелестная головка Шарлотты. По лицу было видно, что она не на шутку озадачена:
- Простите княжна, но к вам пришли. Я, было, хотела прогнать эту банду малолетних разбойников во главе с хромым старикашкой, но они говорят, что пришли по вашей просьбе.
Моментально поняв, в чем дело, Наталья попросила мадам Савар:
- Шарли, накормите, пожалуйста, гостей и приготовьте горячей воды и мыла. Да, и не забудьте позвать цирюльника.
Выйдя в прихожую, Дементьева увидела кучку оборванных беспризорников, смущенно стоявших у стеночки. А также, худого старика с красным носом, красноречиво говорившем о пристрастии его обладателя к напиткам покрепче воды.
Увидев женщину, старик поспешно вскочил, сорвал с головы шапку и поклонился так низко, насколько ему позволил хронический радикулит.
По достоинству оценив старания пожилого человека, Наташа доброжелательно сказала:
- Здравствуйте, дедушка. Я так понимаю, вы привели учеников для нашей школы?
- Да, дорогая госпожа. Старый Селестен привел этих восьмерых отроков, чтобы вы направили их на путь истинный. Негоже с юных лет воровать да попрошайничать. Даст Бог, станут хорошими людьми, вы уж постарайтесь.
- А они действительно все сироты?
- В этом не сомневайтесь. Все они судьбой обижены. Вот только у старшего, Мишеля, есть родня.
Он сделал знак, и паренек, заметно отличавшийся от остальных крепкой фигурой, подошел к собеседникам:
- Это Мишель, сводный брат нашего Гийома. Он работает подмастерьем у кузнеца Жюля. Матушка у парня померла, и хозяин, под пьяную руку, стал его лупить почем зря. Старший брат пару раз толковал с кузнецом, но когда Жюль зальет глаза, то обо всем забывает. Гийом, может конечно кузнеца «уконтропупить», но не хочет брать грех на душу. Да и мальчишке это ничем не поможет. А парень хороший, если к нему по-доброму, то он наизнанку вывернется, но сделает что требуется.
Смышленые, живые глаза мальчика убедительно подтвердили эту положительную характеристику.
Наталья дала Селестену экю и старик ушел, бормоча благословления щедрой госпоже.
С ободряющей улыбкой посмотрев на шеренгу своих новых подопечных, состоящую из пятерых мальчиков и трёх девочек, Дементьева скомандовала: "Сейчас идем мыть руки и обедать. А затем вам предстоит длинный вечер, в течение которого я познакомлюсь с каждым из вас. А вы познакомитесь с мылом, мочалкой и ножницами парикмахера. Начинается ваше превращение в нормальных детей".
Уже темнело, когда Наташе пришлось прервать свои бытовые заботы, чтобы принять сообщение командира: «Подтверди Паоле прибытие завтра в три часа утра в Версальский лес, по моему пеленгу. Жду тебя в семь часов на шестом километре дороги. Будь внимательна и осторожна. В лесу могут быть дикие звери».
Наташа устало вздохнула и начала готовиться к разговору с Паолой.
* * * * *
Во времена событий, описываемых в этом повествовании, Версаль еще не был тем великолепным дворцом, каким он стал пару десятилетий спустя. Королевский зодчий Луи Лево45 только начинал создавать свой знаменитый архитектурный ансамбль. С конца прошлого века на этом месте в лесу стоял лишь охотничий домик. В нем любил останавливаться король Карл IX46, страстный любитель охоты. Затем династию Валуа на французском троне сменили Бурбоны, не слишком жаловавшие развлечение подобного рода, считая его неоправданно опасным. Лишь полвека спустя Людовик XIII47 расширил домик до размеров небольшого замка. И, наконец, его сын, «король-солнце» Людовик XIV, начал грандиозное преобразование этого места, сделавшее Версаль самым красивым и величественным дворцом на все времена. Версальский лес, превратившийся потом в грандиозный парк, тянулся практически до самого Парижа. Соответственно и дорога, соединявшая стройку с городом, петляла среди вековых дубов и частокола более мелких деревьев.
Примерно на полпути в Париж, недалеко от самой дороги, располагалась большая поляна. Именно на этой самой прогалине, почти девяносто лет назад, Генрих Наваррский48 спас Карла IX от клыков разъяренного кабана. Как известно, подвиг зятя49 ненадолго продлил жизнь французского короля. Но это уже совсем другая история, перипетии которой прекрасно отображены в замечательном романе Александра Дюма – отца50 «Королева Марго».
Утром пятого июня 1666 года на знаменитой поляне царило непривычное оживление. Четыре пары дюжих молодцов сновали между краем прогалины и парижским трактом. Они переносили тяжелые ящики и укладывали их на повозки, длинной змейкой уместившиеся на ленте дороги. Поначалу работа шла споро, но по мере уменьшения стопки ящиков, скорость передвижения грузчиков заметно падала.
За этим процессом внимательно наблюдали три пары зорких глаз. Члены экипажа звездолёта воссоединились, чему были чрезвычайно рады. Наконец, грузчики забрали последние четыре ящика. Андрей вместе с девушками неторопливо шли за ними. Мужики, которые несли ящик впереди остальных, замешкались, с трудом преодолевая неровности лесной почвы. Не заметив замешательства передних, следующая пара налетела на них. В результате один из грузчиков споткнулся и выпустил из рук рукояти носилок. При падении ящик ударился о пенек, с него слетела крышка и слитки выпали на зеленую траву. Грузчики остановились и с изумлением рассматривали содержимое ящика. Васильеву очень не понравился алчный блеск, который начал разгораться в глазах рабочих. Он дал команду быстро собрать рассыпавшиеся слитки, и с помощью массивной рукоятки пистолета, закрепил крышку ящика на прежнем месте.
Наконец, через несколько минут, все восемьдесят ящиков лежали на подводах. Однако кавалькада не спешила двигаться в путь. Грузчики перемешались с возницами и что-то горячо обсуждали. Почуяв неладное, Андрей дал знак Наташе и Паоле собраться у передней повозки:
- Похоже, начинает «пахнуть жареным», - нетерпеливая брюнетка высказала вслух то, о чем её товарищи думали про себя.
Лицо Дементьевой выражало крайнюю степень огорчения:
- Неужели снова придется проливать кровь?
Васильев не стал разубеждать своих помощниц:
- Думаю, надо готовиться к худшему варианту.
С нарастающей тревогой команда астронавтов наблюдала, как в руках суровых мужиков появляются невесть откуда взявшиеся оглобли, металлические шкворни и даже цепи. Воодушевленная своим громадным численным превосходством, толпа двинулась на хозяев ценного груза.
Андрей успел провести девушкам краткий инструктаж:
- В первую очередь «вырубайте» самых смелых. Старайтесь не наносить серьезных ран, врача можно будет найти только в городе.
До отважной тройки оставалось пройти лишь шагов пятнадцать-двадцать, как толпа внезапно остановилась. Мужики начали озадаченно переглядываться, не решаясь продолжить движение. Долго гадать о причине перемены настроения оппонентов нашим героям не пришлось. За их спинами послышалось характерное бряцание оружия. Обернувшись, Васильев увидел Гийома с двумя пистолетами за поясом и десяток вооруженных головорезов за его плечами.
Астронавты почувствовали себя в положении барона Мюнхгаузена, оказавшегося между львом и крокодилом.
Подойдя вплотную к головной подводе, Гийом приветливо улыбнулся и снял шляпу.
- Доброе утро, князь. Мы тут с друзьями, совершенно случайно, прогуливались неподалеку. Увидели знакомые лица и подумали, а не проводить ли нам наших хороших знакомых до Тампльских ворот? В окрестностях Парижа водятся медведи, и я как вижу, не только на четырех лапах, но и на двух.
Грозно взглянув на толпу, тщетно пытающуюся спрятать свое незатейливое оружие, он крикнул: "Ну-ка быстро по местам! Вы должны быть в городе еще до того как часы на ратуше пробьют полдень!"
Равномерно распределив своих бойцов на весь караван, молодой предводитель разбойников присоединился к Васильеву и его спутницам:
- Извините, князь, но нам в город с оружием нельзя. Вы уж там как-нибудь сами.
Андрей с благодарностью пожал руку юноше.
- Не беспокойся, у ворот я попрошу конвой городской стражи. Ты нас сейчас здорово выручил.
Паола с интересом рассматривала молодого человека, которого видела впервые, но была наслышана о его подвигах:
- Так это и есть преемник Гаспара? Что-то уж больно молод.
Юноша весело взглянул на темноволосую красавицу:
- Вы тоже мне в матери явно не годитесь. Меня зовут Гийом, а вас, прекрасная смуглянка?
Девушке понравились бесцеремонные манеры собеседника:
- Приятно познакомиться, Паола. Но все же, как вы нас нашли?
- Все очень просто. Мои ребята заметили, что полиция установила за господином князем слежку. В свою очередь, мы стали следить за соглядатаями князя. А когда рано утром по этой же дороге проскакала мадемуазель Натали, я решил поторопиться, боясь пропустить что-то интересное. Слава Богу, мы поспели в самый раз!
- Это точно, еще пара минут, и вам пришлось бы собирать убитых и раненых. Наталья изменилась в лице, представив себе эту картину.
Заполняя паузу, образовавшуюся в разговоре, Паола спросила:
- Неужели ваши товарищи согласились на помощь, не ожидая награды?
Гийом улыбнулся:
- Ну почему же, я им обещал сегодня вечером накрыть хороший стол.
Командир протянул молодому разбойнику туго набитый кошелек:
- Это чтобы стаканы наполнялись до краев.
Симпатичное лицо разбойника украсила довольная улыбка. Дальнейший путь драгоценного груза до сейфов Национального банка прошел без малейших проблем, и у подчиненных мэтра Бурженера на ближайшие три дня появилась срочная работа по взвешиванию и описи прибывших слитков.
________________________________________________________________________________________________________
45. Луи Лево(1612-1670), – с 1653 по 1670 первый королевский архитектор. Один из основателей классицизма. Автор лучших дворцов Франции, Во-ле-Виконт и Версаль.
46. Карл IX, – Шарль-Максимильен Валуа (1550-1574), 27-й король Франции (05.12.1560-30.05.1574).
47. Людовик XIII, – Людовик де Бурбон «справедливый» (1601-1643), 30-й король Франции (14.05.1610-14.05.1643).
48. Генрих Наваррский, – Генрих IV де Бурбон (1553-1610), 29-й король Франции (02.08.1589-14.05.1610).
49. Подвиг зятя, - Генрих IV первым браком был женат на младшей сестре Карла IX Маргарите Валуа.
50. Александр Дюма-отец (1802-1870), – великий французский писатель, автор множества исторических романов, в том числе «Три мушкетера», «Графиня Монсоро», «Граф Монте-Кристо» и др.
* * * * *
Его светлость принц Филипп откровенно скучал. Последние дни ему не везло ни в карты, ни в любви. Этот противный де Лоррен в очередной раз пропал куда-то без предупреждения. А без его подленьких интрижек и жестоких шуток принцу было тоскливо. Тут еще эти глупые государственные обязанности51. Теперь приходится выслушивать запутанные министерские отчеты. Но в присутствии старшего брата Филипп не смел проявлять признаков недовольства и с трудом сдерживал приступы зевоты. Вдруг он услышал, как Кольбер назвал его имя и мгновенно насторожился.
Речь шла о подготовке к войне с Голландией, и предполагалось, что именно Филипп Орлеанский возглавит армию. Людовик спрашивал министра по этому поводу:
- Не далее как на прошлом совете вы нас уверяли, что свободных средств нет в казне, и в ближайшее время не предвидится. А сейчас сами предлагаете вернуться к этому вопросу. Как это понимать?
Опытный царедворец, отлично зная характер короля, ответил без уверток:
- Вчера на счет Национального банка поступила определенная сумма, часть которой можно потратить на экипировку корпусов Вандома52 и Конде53.
Король желал знать все подробности:
- О какой сумме идет речь и откуда она поступила?
Министр выдержал эффектную паузу:
- Государь, речь идет о миллионе ливров.
- Миллион! Воскликнул принц Филипп, не сумев совладать с эмоциями.
- Так точно, ваша светлость. Один иностранец, русский князь, решил свои активы хранить на счету нашего банка.
Король задумчиво покачал головой:
- Люди с Востока загадочны и непредсказуемы. Ле Тейе54, узнайте все, что можно об этом человеке. Только действуйте аккуратно.
Заслуженный ветеран, поседевший на государственной службе, решил щегольнуть своей осведомленностью:
- Мы уже следим за каждым его шагом, государь. Пока известно, что он собирается открыть в Париже пансионат для беспризорных детей-сирот.
Члены совета были сбиты с толку этим бескорыстным планом. Лишь Кольбер знал подоплеку дела, но по своему обыкновению, не спешил делиться своим знанием.
Принцесса Генриетта55 решила воспользоваться удобным моментом и вставить свое слово на совете:
- Подобные намерения делают честь благородному человеку. Не надо чинить ему никаких препятствий.
Недоуменно пожав плечами, Людовик, тем не менее, поддержал невестку:
- Если это действительно истинные намерения князя, оказывайте ему всяческое содействие. Но присматривать за ним все равно надо внимательно.
Видя, что Ле Тейе остается на своем месте, впереди шеренги министров, король спросил:
- Вы хотите еще что-то сообщить?
- Точно так, ваше величество. Новость неприятная и к тому же несколько странная.
- Хорошо, говорите. Совет вас слушает.
Министр бросил быстрый взгляд на принца и начал:
- Вчера был обнаружен шевалье де Лоррен в состоянии сильного воспаления мозга. Он явно не в себе, твердит о каких-то демонах, Сатане и прочей нечистой силе. Судя по всему, он сильно напуган.
Филипп Орлеанский вскочил со своего места:
- Не говорите ерунды, де Лоррен – это человек, лишенный суеверий. Такими пустяками его не напугать!
Неожиданно принц получил поддержку со стороны старшего брата:
- Действительно, более циничного молодого человека не найти во всей Франции. Наверное, у него просто приступ белой горячки, допился бедняга. Я пошлю ему своего врача.
Однако министр не собирался закрывать эту тему:
- Дело осложняется тем обстоятельством, что в доме, где был обнаружен шевалье и который он снимал для неизвестных целей, найден труп виконта де Лоша. Его зарезали собственным кинжалом.
Король нахмурился:
- Это несколько меняет дело. Проведите тщательное расследование. Де Лоррена под домашний арест. И не давать пить ничего, кроме воды этому идиоту!
Принц сидел в своем кресле весь пунцовый от обиды и гнева. Генриетта, видя смущение мужа, могла сколько угодно улыбаться той стороной рта, которая была не видна принцу.
_________________________________________________________________________________________________________
51. Государственные обязанности, – как первый принц крови, Филипп Орлеанский был обязан участвовать в малом и большом Королевском Совете.
52. Вандом, – Франсуа де Бурбон-Вандом, герцог де Бофор (1616-1669), известный французский полководец, адмирал.
53. Конде, – Людовик II де Бурбон-Конде (1621-1686), один из знаменитейших полководцев Франции.
54. Ле Тейе, – Мишель Ле Тейе (1603-1685), военный министр Франции, с 1667 года канцлер Парламента.
55. Принцесса Генриетта, – Генриетта Анна Стюарт (1644-1670), жена принца Филиппа Орлеанского, младшая сестра английского короля Карла II. Умная и честолюбивая женщина, обладавшая большим влиянием при дворе.
П Е Р С О Н Ы
Шарлотта Савар
Национальность, - француженка
Возраст, - 35 лет
Рост, - 167 см
Вес, - 64 кг
Волосы, - светло-каштановые, прямые, средней длины
Цвет глаз, - серые
_________________________________________________________________________________________________________
Гийом Баттистон
Национальность, - француз
Возраст, - 23 года
Рост, - 174 см
Вес, - 69 кг
Волосы, - тёмные, прямые, короткие
Цвет глаз, - серозелёные
_______________________________________________________________________________________________________
Мишель Баттистон
Национальность, - француз
Возраст, - 12 лет
Рост, - 144 см
Вес, - 39 кг
Волосы, - тёмные, прямые, короткие
Цвет глаз, - серозелёные
=======================================================================================
Для тех, кто пропустил начало повествования, вот ссылки на предыдущие главы романа.
Второй шанс (глава 1)
=======================================================================================
А разговор князя с баронессой Аделиной - это не начало любовной линии? Или мне показалось?
Ну это смотря что считать любовной линией.