Short-Архив №5. Чемпионат России по футболу 1996. «Спартак» без Романцева. Чемпионская гонка»
Высшую лигу расширили до 18 команд, вследствие чего чемпионат начали еще раньше, несмотря на многочисленные протесты от ведущих клубов лиги. Играть первые туры по колено в грязи стало неприятной тенденцией задолго до 1996 года. Собирались, совещались, и всё осталось по-прежнему.
Прибивали фаворитов не только на "огородах". "Балтика в год дебюта в Высшей лиге серьезно обострила ситуацию вверху таблицы. "Спартак" и "Алания" оставались после вояжа в Калининград ни с чем. Павел Садырин вернул "Зенит" в элиту. Говорить об амбициях было рано, всё еще впереди.
"Спартак" по весне проиграл все важнейшие матчи. "Нант" выбил обновленный коллектив Георгия Ярцева из четвертьфинала Лиги Чемпионов, а "Локомотив" в бескомпромиссной борьбе одолел "красно-белых" в финале Кубка России (3:2). Стоит признать, что адаптация к жизни без Романцева для "Спартака" закончилась достаточно быстро. К середине первого круга москвичи снова вступили в гонку за "золото". Летние матчи между "Спартаком", "Аланией" и "Ротором" получились, что называется, горячими. Больше всего от очных встреч выиграл коллектив из Волгограда, возглавивший таблицу чемпионата на длительный срок.
К осени на финишной прямой были всё те же претенденты. Ярцев умудрялся набирать очки там, где всё уже шло под откос в то время, как конкуренты эти очки теряли. Волею судей "Ротор" оступился в Новороссийске, а позже Сёмин вовсе выключил Прокопенко из борьбы. В заключительном туре, в Питере, всё зависело от "Спартака". Чудовищная ошибка Романа Березовского, заставившая говорить о договорном замысле, вывела "красно-белых" на решающую схватку с дерзкой "Аланией" Газзаева. Первый золотой матч в российской истории закончился победой москвичей. Спартак стал четырехкратным чемпионом страны.
Камышин после долгого пребывания в Высшей лиге её покинул. Производство пошло на спад, а в след за ним и финансирование. Веретенников наколотил 19, но Маслов из "Ростсельмаша" был расторопнее, опередив волгоградского голеадора на 4 мяча. Неудержимым и крайне везучим оказался Андрей Тихонов. По осени у лидера "Спартака" залетело всё, что могло. Во многом благодаря ему столичный коллектив добыл очередной трофей, а сам футболист получил звание лучшего игрока сезона.
