11 июля, 12:50 10 мин.

Будущий №1 драфта – белый пацан, который уже удивил звезд НБА на тренировках «Дрим-Тим»

Автор

Первое знакомство с Купером Флэггом.

Приятно, что не пришлось долго ждать этого: на следующем драфте нас ждет компенсация за ту двухактную тягомотину, которую мы наблюдали в этом году. У причины верить в светлое будущее есть вполне конкретные очертания – Купер Флэгг. Имя в баскетбольных кругах уже не новое, но одно дело читать про странного белого паренька из не самого баскетбольного штата Мэн, а другое – смотреть, как он накручивает хвосты звездам сборной США в составе спаррингующей команды, куда традиционно вызывают самую многообещающую молодежь.

Флэгга, конечно, не включили в заявку основной команды (хотя и такие призывы были), и все же он покидает тренировочный лагерь сборной в Лас-Вегасе, сорвав самый крупный банк. О 17-летнем феномене станут говорить еще больше, хотя и до этого у него не было недостатка в рекомендациях от серьезных людей.

Флэгг рано стал популярным

Популярность бывает разная, иной раз достаточно прокричать в пьяном угаре стихи Есенина с балкона седьмого этажа, чтобы районная элита признала у бунтаря таланты декламатора. У Флэгга все начиналось примерно так же. В родном городе игрока Ньюпорте, штат Мэн, проживает 3200 человек, поэтому парня быстро признали «большой белой надеждой». Да и вырос он в семье, где его увлечение баскетболом подпитывали все, включая бабушку. Именно она повесила на кухне огромный плакат с изображением Лэрри Берда, чтобы внучок не забывал, сколько нужно впахивать, чтобы стать птицей сопоставимого полета.

Родители Купера, Ральф и Келли, начали встречаться еще в школе, и уже тогда Келли шутила, что выбрала парня, потому что его рост подходил для создания баскетбольной семьи. Сама Келли играла атакующего защитника в университете Мэн, а Ральф толкался под кольцами в составе команды местного подготовительного колледжа.

Трех сыновей – Купера, его брата-близнеца Эйса и старшего брата Хантера – чета Флэгг приучала к мысли, что они будут продолжателями семейных традиций. И показом старых фотоальбомов дело не ограничивалось. На определенном отрезке Келли принимала непосредственное участие в подготовке Купера. Именно она заметила его очевидное превосходство по сравнению с братьями и одногодками и организовала переход в команду «Мэн Юнайтед», собранную из лучших школьников штата. Нет, не «Ман Юнайтед», в английский Манчестер переезжать не пришлось. Но длительные вояжи на разбитом фургоне от дома до школы стали обычным делом для Купера. Как и фанатичная работа над собой.

«Он был ребенком, который буквально спал или на трибунах во время турнира, пока ждал очередь свой команды, или в фургоне по пути с тренировок, – вспоминает отец. – Удивительно, но ему это всегда нравилось, даже когда становилось тяжело, он терпел. Ему нравилось, что взрослые не проявляли к нему снисхождения, не баловали банальными комплиментами, он считал бесполезным то, как другие подростки проводят свободное время, катаясь на великах и поедая попкорн у кинотеатра. Главным для Купера было, чтобы рядом с ним мог найтись кто-то, кто объяснит, что он делает неправильно и над чем ему нужно поработать, чтобы улучшить игру».

Добившись перехода сына в более конкурентную среду, мама не успокоилась, а устроилась помощником тренера. Чтобы тот больше времени уделял Куперу, а у сына и посторонних зрителей не возникало мыслей, что мамка нянчится сугубо со своим чадом, она заключила с тренером и его сыном «соглашение об обмене родителями». На тренировках тренер давал персональные указания Куперу, а Келли плотно работала с сыном тренера.

Кстати, 32-й номер в школе Купер тоже взял в знак уважения к маме.

Флэгг учился баскетболу на примерах 40-летней давности

Главный постулат Келли Флэгг звучал следующим образом: Майкл Джордан – величайший, но ориентиром должна быть трудовая этика Лэрри Берда. Тут между строк мелким шрифтом можно разглядеть – если эта этика не помогает, то трэшток и пара зуботычин тебе в помощь.

Мать Купера росла хардкорной фанаткой «Селтикс». Настолько, что в пятом классе вместо кринолиновых кукол в шкафу хранила коллекционную фигурку атакующего защитника клуба Дэнни Эйнджа. Идеалом команды в ее понимании были чемпионские «Селтикс»-1986. Именно матчи с этим составом она неустанно крутила по видео, когда возила детей на тренировки.

«Сначала ей приходилось заставлять нас смотреть это. У нас просто не было альтернативы, – признается Купер Флэгг. – Но потом мы свыклись с правилами и позже это стало своего рода стандартом в нашей машине. Это команда, которую в Бостоне, да и в Новой Англии, большинство назовет любимой. Многочасовые просмотры матчей «Селтикс» 85-го и 86-го привили мне понимание образа мышления Берда и его партнеров. Они всегда работали на полную катушку, несмотря ни на что. Особенно тот состав, который выиграл в финале у «Рокетс». Вся команда была заточена на взаимопомощь и движение мяча».

Но если вы подумали, что 32-й номер полюбился Келли Флэгг из-за Кевина Макхэйла, то ошиблись. Когда Келли подросла, спектр ее предпочтений расширился: в старших классах к «Бостону» добавилась команда университета Дьюк.

«Я не снимала майку Кристиана Лейттнера. У них была классная команда, а в Лейттнере мне нравилось, с каким лощеным достоинством он сносил все проклятья в свою сторону. Он был парнем, которого все ненавидели, но ничего не могли с ним поделать. Я всегда стремилась донести эту простую мысль до своих ребят – против кого бы вы ни играли, насколько бы старше или сильне ни был парень напротив вас, чтобы о вас ни говорили – гните свою линию».

Купер воспринял заветы матери. В 15 лет он привел школьную команду к чемпионству штата и стал самым молодым игроком, приглашенным на сбор сборной США U-17. Вызвали его без энтузиазма и во многом благодаря ручательству экс-игрока, а ныне комментатора «Селтикс» Брайана Скалабрини, тренирующим любительские команды в регионе.

«Мы с моим помощником смотрели за его игрой и не могли поверить, что этого парня нет ни в каких списках. Я поговорил с тренерским штабом сборной, и они сказали что-то вроде: «Да, мы пригласим его, но он вряд ли попадет в команду. Ему 15 лет, остальные парни больше и сильнее его», – вспоминает Скалабрини.

Флэгг не только попал в команду. Он стал ее лучшим игроком и главным связующим звеном. В финале домашнего для Испании чемпионата мира 15-летний пацан набрал 10 очков и сделал 17 подборов; «Фурия Роха» покидала паркет, краснея от стыда, проиграв перед своими болельщиками 67:79.

Флэгг никогда не искал легких путей. Это касается и выбора университета

Университет Брайант из Род-Айленда был первым учебным заведением, предложившим Флэггу стипендию. Конечно, просто номинально: в такой университет топ-школьник не пошел бы. Затем посыпались предложения от более привилегированных университетов, включая базирующийся в Новой Англии ЮКонн (действующий чемпион NCAA). Но для самого Купера все было ясно с самого начала.

«Конечно же, мы поговорили об этом с Купером и объяснили всю серьезность его намерений, – не без удовольствия подтверждает Келли Флэгг. – Я сказала ему: «Если ты выберешь этот вариант, то станешь главным «белым злодеем» в истории Дьюка». Для кого-то это сомнительная привилегия. Но чем раньше вы учитесь принимать непростые решения, тем легче вам будет в дальнейшем».

И без того вечно находящийся в водовороте слухов и пристального внимания Дьюк в грядущем сезоне будет командой номер один в NCAA, поскольку именно за нее будет выступать первый пик драфта-2025. И это не будет привычный хайп, замешанный на атлетизме и тотальном доминировании, как у Зайона Уильямссона, поскольку специфику игры Флэгга тяжело идентифицировать.

Самый необычный 1-й пик за последние годы

Можно было бы написать «за 47 лет» и не ошибиться. Флэгг должен стать первым белым американцем под №1 со времен Кента Бенсона на драфте-1977. Но это далеко не самое интригующее в этом парне. Несмотря на всю огласку, шумиху и комплименты коллег, Купер Флэгг все еще остается загадкой. Диапазон сравнений простирается от Лэрри Берда и Кевина Гарнетта до Пола Джорджа и Андрея Кириленко.

Флэггу хватает атлетизма для ярких данков и блок-шотов, но в то же время он способен замыкать игру на себе в роли пойнт-форварда и руководить розыгрышами. Он с готовностью челночит с одного конца площадки на другой и готов защищаться на всех пяти позициях. В последнем сезоне за команду престижной школы Монтверде он набирал 16,5 очка, делал 7,5 подбора, 3,8 передачи, 2,7 блок-шота и 1,6 перехвата.

«Я имел дело со всеми типами защитников. Мне нравится, когда команды выставляют против меня двойную опеку, потому что так я могу найти открытого игрока. Я не могу назвать себя бомбардиром. Я пытаюсь играть правильно и умно. А жесткая, физическая игра дисциплинирует и позволяет избежать многих ошибок».

Представители Европы (и затесавшийся гражданин мира Эмбиид) не первый год распределяют между собой титулы MVP НБА, поэтому американская аудитория видит во Флэгге талант, сочетающий современную прогрессивную универсальность с основами старой школы. Эдакий ответ тем, кто укоряет американскую систему подготовки за чрезмерный акцент на атлетизм и выпуск неготовых, бездумных подростков из стен даже самых статусных и конкурентных вузов.

«Базовая статистика не отражает и доли того, насколько он хорош, – отдает Флэггу должное другой №1 НБА из Дьюка Паоло Банкеро. – У него какое-то животное чутье на то, что должно случиться. Он делает блок-шот, отдает пас, убегает в отрыв, потом возвращается в оборону и видит, что произойдет дальше, на шаг вперед. Он неимоверно вынослив. Он не беспокоится о том, чтобы набрать 30 очков. Он хочет побеждать и доминировать иначе. Вот почему он будет выбран под первым номером».

С ментальностью у юного игрока тоже все хорошо, а не на уровне непреодолимой тяги к куриным крылышкам и женским бедрышкам.

«Сейчас он готов к НБА лучше, чем я в свое время. Я и близко не был таким координированным, когда поступил в колледж. Мне потребовалось больше времени, чтобы понять, что и как я должен делать на площадке. В нем есть что-то особенное, жесткое. Я играл против него, и он пытался атаковать лучших игроков, доминировать над ними в атаке и защите. Он знает, что хорош, но в нем нет высокомерия. Он понимает, что впереди долгий путь. И еще эта его способность… в один момент он может бросаться на игрока в защите как цепной пес, как Дрэймонд Грин, а уже в следующей атаке он абсолютно спокоен и сосредоточен. Скольких новичков с таким качеством вы назовете?», – вопрошает еще один «выпускник» Дьюка Джейсон Тейтум.

Как и в случае с любым многообещающим проспектом, вопросов хватает. Мы еще не видели, как Флэгг покажет себя на дистанции в NCAA с более высоким уровнем конкуренции, чем в школе. Сможет ли он быть лидером и не уходить в тень? Как будет справляться с давлением медиа? Сумеет ли демонстрировать конкретные грани своего таланта тогда, когда именно они будут необходимы его команде?

И все же и в школе, и при выборе университета, и в тренировочном лагере новой «Дрим-Тим» заявка была сделана существенная. Как минимум, на оригинальность.

Фото: Gettyimages.ru/Ethan Miller, Carmen Mandato; AP Photo/Gregory Payan; Instagram/cooper_flagg