Сезон-2007/08 – шедевр Криса Пола. Мог принести титул MVP, но закрыл эру настоящих разыгрывающих в НБА
Самый яркий эпизод карьеры.
Рискуя оказаться в меньшинстве, все-таки признаюсь – мне понравилось, как Крис Пол завершил карьеру. На протяжении 21 года в НБА у разыгрывающего сложилась репутация эдакого «холодного баскетбольного IQ», планировщика, анализирующего скаутские отчеты, интригана, в словах и поступках которого превалировала стратегическая провокация, а не желание выпустить пар.
И все это – не говоря о попытках Пола просчитать команду, с которой он наконец-таки выиграет чемпионство.
Венцом карьеры для игрока подобного склада мог стать если не пресловутый прощальный тур, то почетное восседание на скамейке в качестве играющего тренера или наставника молодежи. Вместо этого Пол после обмена из «Клипперс», где он провел большую часть карьеры, и отчисления из «Торонто» показал всем метафорический средний палец: объявил о завершении карьеры. Изящный парадокс в конце насыщенной на события карьеры. Вот только главного в ней так и не случилось.
Крис Пол ушел – без чемпионства НБА. Он в великой, но несчастной компании легенд
И если на вопрос – можно ли считать Пола величайшим игроком без чемпионского перстня? – уже ответили, то другой все еще остается на повестке. Является ли Пол величавшим игроком без титула MVP – по крайней мере, в XXI веке?
Да или нет – решать каждому, но все согласятся с тем, что ближе всего к званию MVP Крис Пол был в сезоне-2007/08.
У «Нового Орлеана» была средняя команда, полностью зависимая от Пола
Это стало ясно еще до начала регулярного чемпионата. В сезоне-2006/07 Пол с растяжением лодыжки кое-как отыграл 64 матча, а «Хорнетс» с показателем 39-43 финишировали на 4-м месте своего дивизиона. С учетом того, что за лето состав претерпел лишь одно более-менее значимое изменение – на место ушедшего Дэсмонда Мэйсона подписали ветерана Морриса Петерсона – было абсолютно ясно, что командовать парадом предстоит 22-летнему Полу.
И если бы только командовать. Проводящему свой третий сезон в лиге Крису предстояло сколотить декорации, написать все партии музыкального сопровождения, расписать хореографию и только потом устраивать парад. Это сейчас, глядя на ростер, кажется, что разыгрывающий выдал лучший сезон в своей карьере не в последнюю очередь благодаря окружению, сплошь состоящему из будущих чемпионов. Только вот все совсем иначе; троица лучших партнеров Пола в итоге обзавелись заветной ювелиркой во многом благодаря тому, как их раскрыл Крис еще в «Хорнетс».
Центровой Тайсон Чендлер стал по итогам сезона лучшим по подборам в атаке (4,1 в среднем, 322 – суммарно). Один из лучших защитных бигменов лиги, будущий участник Матча Звезд, «Мистер Замок» сезона-2011/12, чемпион в составе «Далласа», обладатель золота Олимпиады и чемпионата мира – разве это средний центровой?
Нет.
На момент его появление в «Хорнетс», как считали, даже ниже среднего.
Чендлера выбирали на драфте-2001 под 2-м пиком как будущую звезду, а нарезки с его школьными хайлайтами шли отдельным диском в дополнении к американскому изданию журнала Slam. Вместо этого Чендлер пролетел мимо всех новичковых сборных, его средняя результативность за первые шесть лет в лиге ни разу не превысила 10 очков, а «Чикаго» в 2006-м сменял Тайсона на пожилого Пи Джей Брауна и Джей Ар Смита, который не сыграл ни одного матча за «Буллз».
Иными словами, в 2006-м в Чендлере видели баста, работягу на максималках, и не более. Только оказавшись бок о бок с Полом, Тайсон благодаря пик-н-роллам показал, что способен набирать очки – 11,8 очка как раз в сезоне-2007/08 – при этом сохраняя пользу при обороне кольца.
Партнером Чендлера под кольцом был тяжелый форвард Дэвид Уэст, и тут я еле уворачиваюсь от брошенного в мою сторону стула. Чем не угодил будущий двукратный участник Матча Звезд и двукратный чемпион? Хотя бы тем, что прилагательное «будущий» начинает проскакивать все чаще и чаще. Уэст был второй самой результативной опцией в атаке у тех «Хорнетс» (20,6 очка), дебютировал на Матче Звезд и повторил тот же фокус уже в следующем сезоне. Ни до, ни после, низкорослый мощный форвард не демонстрировал такую результативность и тягу к звездному олимпу.
И если на период «после» можно списать возраст и изменение игровых функций Уэста (хотя он играл с такими разыгрывающими, как Тони Паркер и Стеф Карри), то «до», когда Уэст был молод и резв, он играл в «Хорнетс» со звездным Бэроном Дэвисом. Но свой потенциал Уэст высвободил, только когда рядом с ним появился Пол. Этому дуэту было что предъявить даже чемпионскому составу «Селтикс».
К Полу и бигменам оставалось добавить снайперов. В середние 00-х эта роль считалась далеко не такой престижной. Времена, когда «Индиана» строила свою игру вокруг Реджи Миллера, канули в лету. «Пэйсерс» окончательно осознали это, когда попробовали заменить ушедшего на покой суперснайпера на легендарного серба Предрага Стояковича. Трехкратный участник Матчей звезд задержался в Индианаполисе лишь на 40 матчей. Летом 2006-го он подписал 5-летний контракт с «Хорнетс», где и показал, что рядом с грамотным разыгрывающим все еще способен демонстрировать свой супернавык. В сезоне-2007/08 Стоякович в последний раз отыграл более 70 матчей в регулярке, при этом реализуя более 40% трехочковых на щедрых для того времени 7 попытках за матч. Последний раз такое с ним случалось в сезоне-2003/04, тогда Стоякович был четвертым в голосовании за титул MVP НБА.
Хотелось бы и дальше эксгумировать в вашей памяти имена забытых героев, но, как ни странно/смешно – на этом все. Крис Пол, Дэвид Уэст, Тайсон Чендлер, Предраг Стоякович – единственные игроки в составе «Хорнетс», набиравшие двузначные цифры. Моррис Питерсон не оправдал надежд, оказался способен выдавать только 8 очков. Трое его сменщиков на позиции второго номера, подразумевающей набор очков всеми способами и возможностями, отстреливали 9, 7 и 8. Вероятно, потому что Бонзи Уэллсу, Бобби Джексону и Джаннеро Парго в складчину было 93 года.
Отдельно стоит сказать про сменщика Пола. 32-летний Майк Джеймс сыграл всего в 21 матче, в таких случаях полномочия плеймейкера принято делегировать хоть кому-то. Но это был не тот случай, помимо Криса Пола ни один другой игрок в команде не отдавал даже 3 передач в среднем. У «Хорнетс» не было замен не только по позициям, у них не было ротации как таковой, да что уж там, у них не было полноценной стартовой пятерки.
Зато у них был Крис Пол.
Пол и «Хорнетс» сотворили историю
Для этого Крису, конечно, сперва понадобилось войти в историю самому, а «Хорнетс» пришлось взять в довесок. И это не персональная критика Пола, поскольку иных вариантов ни у него, ни у главного тренера «Нового Орлеана» Байрона Скотта не было. Из того супового набора, который был на руках у разыгрывающего жирка в луизианский Гамбо добавляли лишь трое.
Чендлер атаковал только из-под кольца, с навесов, либо через пик-н-роллы.
Уэст, помимо вышеозначенных функций, благодаря наличию среднего-дальнего реализовывал пик-н-попы.
Стоякович пасся на дуге, создавая пространство для силовой игры Чендлера и Уэста.
Все остальное, а это: пасовая игра, изоляции, проходы, запуск комбинаций, защита на периметре, стирка, глажка, чистка и прочее – все было на Поле. И он справлялся. Причем на обоих концах площадки. Сезон-2007/08 он закончил лидером лиги по передачам (11,6) и перехватам (2,7), на тот момент Пол став всего лишь пятым в истории лиги, кому это удавалось. Последним был Джон Стоктон в далеком 1992-м.
По итогам регулярного чемпионата Пол оказался лидером еще и по продвинутому показателю статистики Win Shares (17,8) – он отражает личный вклад игрока в победы команды. Иными словами, в лиге не было другого игрока, так сильно влияющего на свою команду. Индивидуальные успехи Пола отражались на командных результатах: за один год атака «Хорнетс» скакнула с 23-го места на 5-е, а оборона – с 14-го на 7-е.
«Шершни» завершили регулярный чемпионат с показателями 56-26 и впервые в истории (и в последний раз) выиграли Юго-Западный дивизион. Команда вернулась в плей-офф после трех лет пропуска, в первом раунде по-джентельменски (4-1) отшвырнула в сторону «Даллас» Дирка Новицки, который зимой укрепился Джейсоном Киддом.
Кураж и азарт, казалось, могли принести успех «Хорнетс» и в серии с действующими чемпионами «Сан-Антонио Сперс» – взяли первые два матча. Но чем дальше заходила серия, тем становилось очевиднее, что «Хорнетс» не хватает того самого ресурса. Со скамейки «Сан-Антонио» выходили Роберт Орри, Майкл Финли, Брент Бэрри, Фабрисио Оберто. Для «Хорнетс» даже индивидуальный подвиг не был обязательным условием победы.
«Хорнетс» уступили в семи матчах «Сан-Антонио», а распухшие от укусов «шершней» «Сперс» в финале Запада наиграли лишь на одну победу против «Лейкерс», предложив обильную пищу для размышлений всем неравнодушным к НБА.
Поражение «Нового Орлеана» стали рассматривать через призму важности роли позиции разыгрывающего, и вскоре критическим взглядом углядели ее девальвацию. Вопрос звучал следующим образом – если классический разыгрывающий, да еще набирающий 20+ очков, да к тому же отрабатывающий в защите, не может завести команду дальше второго раунда плей-офф, то стоит ли строить свою игру вокруг таких баскетболистов?
Пол вошел в первую защитную пятерку и сборную All-NBA, а по средней результативности попал в топ-20, выше был только один разыгрывающий – его предшественник, Бэрон Дэвис, теперь из «Уорриорз» (да и то разница оказалась сугубо математической, 21,8 у Би Дидди против 21,1 Пола).
И все же нарратив о недееспособности низкорослых классических разыгрывающих раскручивался. То, насколько исключительно Пол провел сезон и отыграл в плей-офф, лишь усиливал его. Акцент внимания смещался на более крупных разыгрывающих вроде Дерона Уильямса, атлетичных защитников вроде Деррика Роуза, снайперов вроде Брендона Роя. Казалось, что при соответствующем окружении привести команду к чемпионству способен кто угодно, только не разыгрывающий-недоросль.
Вместе с тем, вылет из плей-фф не только «Хорнетс», но и «Сперс» стал разрешением еще одного диспута – как можно было не дать Полу MVP? И действительно – как?
Против Пола была история, долговые обязательства лиги и Кобе
«Сперс» не просто проиграли «Лейкерс». Они проиграли «Лейкерс» Кобе Брайанта. Кто-то скажет, что «Лейкерс» преобразил приход Пау Газоля в сезоне-2007/2008 изменил. На самом деле, не сразу. Газоль пришел в середине сезона, провел лишь 27 матчей. Основной центровой «Лейкерс» Эндрю Байнум отыграл всего полсезона. Деррику Фишеру было 33 года, реальным помощником был разве что Ламар Одом (77 матчей, 14,2 очка, 10,6 подбора, 3,5 передачи). Брайанту все равно приходилось совмещать приятное с полезным и вынужденным – геройствовать и тянуть одеяло на себя. 28,3 очка, 5,4 передачи, и неисчислимое количество мата на тренировках в попытках завести всю эту халабуду, чтобы она хоть куда-то ехала.
То, что она в итоге доедет до финала, еще не просматривалось, зато всем было очевидно, что 29-летний Брайант при всех своих регалиях все еще сидел без MVP Тем более, что в 2006-м Кобе откровенно прокатили. В пользу другого чистого разыгрывающего.
Складывалась нехорошая тенденция. Вообще-то до наступления 2010-х, эволюции позиции первого номера со всеми присущими ей Роузами, Уэстбруками, Карри и Гилджесами-Александрами, разыгрывающие получали MVP крайне редко. До Нэша лишь трое разыгрывающих удостоились MVP, и лишь один – несколько раз. И если копаться в деталях, Мэджик Джонсон тоже не вполне себе классический разыгрывающий.
Вспомогательные факторы тоже были не в пользу Пола.
26-е место по посещаемости, которое занимали «Хорнетс», отлично экспонировало интерес ко всему происходящему в Новом Орлеане, и никоим образом не могло поколебать брендированную ауру «Лейкерс». Не стоит забывать и о том, что сезон-2007/08 проходил под разговоры о новой «Дрим-Тим», которую летом Брайант повезет на Олимпиаду, чтобы наконец прервать серию позорных унижений сборной на международных турнирах. MVP Кобе был важен для этого нарратива.
Наконец, Брайант был просто хорош. Он остается последним обладателем MVP, отыгравшим все 82 матча регулярки. Последним и решающим аргументом стала очная ставка – матч в «Стэйплс Центре», после которого обеим командам оставалось сыграть по паре матчей.
Брайант продемонстрировал просто змеиную сноровку. 29 очков, 10 подборов, 8 передач. Пол предпочел разыграть шахматную партию и сосредоточился на непосредственных обязанностях. И в итоге проиграл. Разыгрывающий «Хорнетс» сотворил 17 передач на 3 потери, добавил 4 перехвата, но – всего 15 очков (4 из 13 с игры). В плотной концовке гости уступили с разницей всего в один бросок (104:107). Судьба MVP была решена: Крис Пол самый ценный для своей команды, но Кобе самый ценный для всей лиги и страны.
2007/08 – лучший сезон Пола, и лучше всего характеризует его карьеру
При всех своих регалиях Крис Пол так и не нашел главного. И это не столько чемпионское кольцо, сколько свое место, своя команда. Даже в своем лучшем сезоне он оказался в ситуации, когда объективные и субъективные обстоятельства складывались не в его пользу.
И так было на протяжении всей его карьеры. Накрывшийся золотым тазом обмен в «Лейкерс». Затем переход в «Клипперс» – команду на перспективу, долгое ожидание всходов чемпионских побегов. И только для того, чтобы потом весь этот палисадник вытоптал похотливый Дональд Стерлинг. «Рокетс» не были командой Пола – она принадлежала Хардену, а кажущийся таким очевидным шанс на то, чтобы поколебать династию «Уорриорз», выкорчевала травма. Возвращение в «Оклахому», где Пол когда-то играл в майке «Хорнетс» из-за временного переезда клуба из-за урагана «Катрина» (причем однажды в самой редкой майке в истории НБА, приуроченной к дню святого Валентина) оказалось коротким.
И преждевременным: «Тандер» выиграют титул, но Пола в команде уже давно не будет. К тому моменту он вместе с «Санз» проиграет в своем единственном финале «Милуоки» и праймовому Яннису. А дальше Пол облачился в карнавальный костюм синего ежа, гоняющегося за кольцами. «Сперс», «Голден Стэйт», возвращение в «Клипперс», продиктованное желанием быть поближе к семье. И, наконец, завершение карьеры.
Карьеры, которая, безусловно, сложилась, но где? Где и когда Пол оказывался вовремя, к месту и времени?
Вся карьера так и прошла в пути и поиске.
Фото: East News/AP Photo/Alex Brandon, Chris Graythen / Getty Images North America / Getty Images via AFP; Gettyimages/Chris Graythen, Ronald Martinez8
