Большие разборки в маленьком Кливленде
Женский турнир этого года привлекает как никогда много внимания, в основном благодаря Кейтлин Кларк и ее рекордам, которые она продолжает устанавливать до сих пор. Посмотрите сами, еще до старта всего «Мартовского безумия» и формирования сетки турнира, цены на «Финал четырех» у девушек были выше, чем у парней, хотя обычно демонстрируется обратная динамика. После стадии Elite 8, которая завершилась в прошедшие выходные, она стала еще выше. По данным Forbes средняя цена билетов на оба пятничных полуфинала, при вторичной продаже, составила 1348$, что превышает прошлогоднюю стоимость более чем в два раза. И да, можно вновь сказать про «эффект Кейтлин Кларк», который сыграл здесь огромнейшую роль, но и не забудем упомянуть то, что может подогревать интерес к женской части NCAA еще больше – драма. Именно драма и накал страстей добавляют остроты в это невероятное блюдо, где смешиваются рекорды Кларк, желание LSU выиграть второе чемпионство подряд, вечно неуемное стремление к очередному титулу у Коннектикута Джино Ориммы и его девчонок, великая победная серия Южной Каролины и многое-многое другое.
Говоря об одной из главных драм прошедшего раунда – невероятная игра Айовы и LSU, напряжение которое можно было резать не просто ножом, а циркулярной пилой и даже это не убавило бы накал страстей. Прошлогодние финалисты встретились уже на стадии Elite 8 и, если у LSU и Энджел Риз есть заветный перстень (а также корона лично у Риз), то Кларк, при своей сверхрезультативности и звания крушителя всех рекордов студенческого мира NCAA, остается без чемпионского титула. И здесь наша главная завязка, по крайней мере именно этого отдельно взятого матча: зачатки прошлогоднего неудавшегося конфликта между Риз и Кларк.
Соответственно, желание узнать ответ на вопрос – как оно будет в итоге? Битва всех битв или кто-то перегорит и не выдержит напряжения столь ответственного матча? Ответ не убил, а заставил полюбить женский баскетбол еще большее количество людей: 41 очко, 9 результативных трехочковых, 12 передач, 7 подборов от Кларк и не менее ошеломляющие 17 очков, 20 подборов, 3 блок-шота от Энджел Риз и фолл-аут за несколько минут до окончания матча. Победить должен был лишь один и, в итоге, реванш Айовы состоялся. Всю же эту тему с враждой между Риз и Кларк, последняя потушила на корню, сказав, что это просто игра и никакой неприязни между ними не существует. Кстати, этот матч стал самым просматриваемым в истории женской NCAA, собрав перед телеэкранами 12,3 миллиона человек только в Америке
Похожим по напряжению стала вторая игра дня, где Коннектикут смог-таки выйти в 24 раз в «Финал четырех». И боже, как великолепна была в том матче Пэйдж Бьюкерс со своими 28 очками, 10 подборами и 6 передачами и не менее здорово смотрелась ее визави Джуджу Уоткинс с 29 очками и 10 подборами и все это в свой первый сезон в NCAA
Хочется сказать девушкам спасибо, это были действительно прекрасные, во всех смыслах слова игры, но вернемся в реальность, где у нас уже есть все участники полуфинальных игр: Южная Каролина поспорит с NC State, а Айова сыграет с Коннектикутом
Рассмотрим каждого претендента и их матчи детальнее South Carolina Gamecocks vs NC State Wolfpack Начнем с Южной Каролины, которая стала первой сеянной в своем регионе после регулярки, пройдя по ней катком 36–0. Да, в это сложно поверить, но такое бывает. Со средней результативностью в 85,6 очков за игру и 49,2% реализации бросков с игры, пропуская при этом лишь 56.0 очков в свое кольцо. Довольно тяжело с таким бороться, не так ли? Лидер команды – Камилла Кардосо, которая в регулярке почти собирала дабл-дабл в среднем за игру (14.1 очка, 9.4 подбора) продолжила тащить и в плей-офф, став лучшим игроком в отборе Albany I Свой путь к «Финалу четырех» они прошли испытав проблемы лишь на стадии Sweet 16, где серьезно зарубились с Индианой, едва не упустив победу во второй половине игры, но смогли собраться и выиграть 79:75. Южная Каролина все еще в погоне за своим идеальным сезоном, пусть и во второй раз подряд, но, может быть, теперь им улыбнется та самая удача, что отвернулась годом ранее. Не стоит забывать, что во главе команды стоит Дон Стэйли – обладательница титула «Тренер года» в NCAA, что вполне разумно, глядя на такую статистику регулярки
NC State свою часть регулярного турнира провели не менее уверенно, завершив его с показателем 31–6 (13–5 из которых в дивизионе АСС). Все это позволило девушкам получить третий номер посева и чувствовать себя более-менее уверенно в грядущем плей-офф. Особое старание к тому, чтобы подняться как можно выше в таблице регулярки приложила Айзайя Джеймс, закончившая ее с 16.7 очками в среднем. В плей-офф она продолжит свое дело, разгоняясь от 19 очков в первом раунде, к 29 и 27 к последним двум матчам, против не кого-нибудь, а Стэнфорда и Техаса – второго и первого номера посева в третьем региональном отборе в Портленде. Кстати, самым близким к поражению стал матч не с первыми номерами посева, а с шестым Теннесси, где NC State чуть было не упустил победу, проиграв третью четверть 9-19, но приобретенного отрыва хватило, чтобы не дать соперницам пройти дальше – 79:72 и Северная Каролина в Sweet 16, а после девушки получили возможность побороться за трофей в «Финале четырех», обескуражив уже упомянутых ранее Стэнфорд с All American Кэмерон Бринк во главе (77:67), а затем и Техас (76:66)
Лицом к лицу Команды имеют обширную историю игр друг с другом и пятничный матч станет 33 по счету. NC State выигрывает с приличным перевесом 20–12, но на стороне Южной Каролины победа в последнем матче в ноябре 2021 года. Особой эта игра станет для защитницы Северной Каролины – Саньи Риверс, которая в 2022 году покинула университет Южной Каролины, а теперь сыграет за выход в финал против своей прошлой команды
Iowa Hawkeyes vs Uconn Haskies «Юконн» в этой регулярке был достаточно успешен, завершив ее с пробегом 33–5, выиграв при этом все 15 матчей в своем дивизионе Big East. Набирая в среднем по 79.9 очков за игру и пропуская около 57, «Хаски» по праву стали одной из лучших команд чемпионата, получив третий номер посева. Пэйдж Бьюкерс, наконец-то, смогла провести более-менее полноценный сезон, выдавая в среднем по 22 очка за игру при реализации в 53%. Неплохо смотрелась на щите Аллия Эдвардс, собирая по 9.3 отскока, добавляя около 17 очков почти в каждом матче, да и остальные баскетболистки команды здорово проявляли себя на паркете. Если добавить сюда невероятный тренерский опыт Ориммы, то мы получаем тот самый Коннектикут, который готов в очередной раз покорять вершину чемпионата. Но остановимся на стадии плей-офф, в которой «Юконн» был более чем уверен, обыгрывая всех своих соперников, практически в каждой из четвертей. Единственным темным пятнышком по пути к «Финалу четырех», можно признать слабую результативность в игре против Дьюка, где «Хаски» смогли набрать лишь 53 очка, правда соперницы были еще менее точными в своих бросках, остановившись в итоге на 45 набранных поинтах. Четвертьфинал же стал отличной демонстрацией уверенности в своих силах, да, это было тяжелое эмоциональное и физическое противостояние с первым номером посева USC, но даже здесь Коннектикут выстоял, выиграв три из четырех четвертей у соперниц, а в проигранной уступив лишь два очка
Айова, дорогая Айова, ставшая столь знаменитой на всей планете благодаря одной девушке. Допустив лишь 4 осечки в регулярке, команда смогла добиться результата в 33 победы (15–3 в Big Ten), получив первый номер посева. «Хаукайс» – самая результативная команда регулярного сезона с почти 92 очками в среднем за игру, но при этом и много пропускающая – 71,5. Наверно, так выглядит команда, стремящаяся выиграть все у всех – вы можете набросать нам много, но мы забросим еще больше. Главное, чтобы эта мантра срабатывала как можно чаще и желательно в ключевых матчах сезона. И да, я не устану говорить про Кейтлин Кларк, которая провела свой самый результативный регулярный сезон в карьере, закончив его с такими показателями, о которых может мечтать любой баскетболист – 32.0 очка, 7.3 подбора, 9.0 передач, 46% реализации бросков с игры, 38% трехочковых…Кажется, так выглядит величие. «Величие», вместе с командой, продолжило свой путь в «Мартовском безумии», обыграв Holy Cross, Западную Вирджинию, Колорадо и своих прошлогодних обидчиц LSU. Кейтлин, как и полагается главной звезде, играла соответственно, не опустив планку набранных очков в этих четырех матчах ниже 27, создавая для своей команды моменты, раздав, например, в матче против Колорадо 15 результативных передач. Ну, а про матч с LSU было написано выше, здесь и добавлять что-то еще не имеет смысла
Лицом к лицу Удивительно, но между собой команды встретятся лишь в третий раз, причем два предыдущих матча прошли в промежутке четырех сезонов. Впервые они встретились на стадии Sweet 16 в 2021 году, когда «Хаски» разнесли Айову в +20 очков. Это была первая очная встреча первогодок Пэйдж Бьюкерс и Кейтлин Кларк. И, если представительница Коннектикута забрала вместе с командой победу, будущая рекордсменка NCAA взяла себе утешительный реванш в очной статистике, набрав 21 очко против 18 у Бьюкерс. Вторая победа далась Коннектикуту тяжелее – 86:79, через полтора года
Что ждет нас в «Финале четырех»? Южная Каролина, которая сокрушает всех и вся и была не менее уверена в чемпионстве прошлого года, пройдясь таким же катком по своим соперникам, а потом в «Финале четырех» спотыкается о Кларк и Айову, чтобы к апрелю этого года подойти с показателем в 78 побед при одном поражении за два сезона. Они тоже жаждут, в том числе, и своего реванша, который смогли получить в этом «Мартовском безумии» «Хаукайс», и всячески будут стремиться попасть в заветный финал. А что скажет на этот счет NC State? Они тоже не собираются так просто пропускать в финал явного фаворита и уничтожителя всей NCAA последних двух лет. У них нет ни одного титула чемпиона, а последний раз в «Финал четырех» они попадали 26 лет назад и теперь, когда чемпионское звание маячит так близко, никто не собирается сдаваться, даже столь бескомпромиссному сопернику. Коннектикут и все еще неугомонный Оримма, который год за годом и поколение за поколением строит эту команду так, что они всегда считаются фаворитами и не будут так просто уступать свое очередное, заслуженное чемпионство. Не имеет значение стали «Хаскис» первыми при посеве, третьими или пятыми, абсолютно всегда они будут восприниматься как одни из главных претендентов, потому что Коннектикут, потому что Оримма, которому, кстати, Кейтлин Кларк хочет многое доказать. В ту первую, очную, игру в истории, ей это сделать не получилось, все-таки первогодка, но теперь, когда она в самом расцвете своей студенческой карьеры…в общем держись старина Джино. Что именно она должна доказать? Видите ли, еще совсем недавно, юная девочка из Айовы грезила попаданием в самую крутую баскетбольную программу страны – «Юконн». И когда проходили просмотры, приходили рекруты учебных заведений, очень многие хотели ее видеть у себя, но не было сигналов от Коннектикута. В итоге она осталась в родной Айове, которую впервые в истории привела в финал и готова сделать это вновь, только теперь щелкнув по носу тренера «Хаскис», показав как он ошибся, когда решил не взять ее в свою команду. Хотя, кто знает, приди она в «Юконн», и мы, может быть, не увидели столь прекрасную историю становления Кларк, как главной звезды женского баскетбола современности. Оримму, все же, не стоит считать злодеем, он прекрасно относится к Кейтлин, назвав ее лучшим игроком в NCAA, правда потом оговорился, сведя все в шутку и выбрав фавориткой Пэйдж Бьюкерс
По крайней мере, мы знаем точно, что как минимум один человек в NCAA будет очень рад, когда в следующем сезоне Кейтлин Кларк больше не наденет форму Айовы и этого человека зовут Ким Малки (тренер LSU) «Я рада, что ты уходишь», – заявила она на пресс-конференции после поражения с шутливыми нотками в интонации. «Девочка, ты – что-то абсолютно невероятное»
Сможет ли эта «невероятная девушка» добыть свою единственную победу в чемпионате? Или же первую победу в истории университета будет праздновать NC State? А может, Коннектикут поднимет чемпионский титул в 12 раз над своей головой? Или же Южная Каролина добьется справедливости и завершит-таки свой победный вояж достойной наградой, в виде долгожданного трофея? Мы узнаем это к следующей неделе, а пока нас ждут два полуфинала, в котором каждой из команд есть что доказать себе, сопернику и всем, кто захочет окунуться в этот особый и прекрасный мир под названием «Финал четырех» женской NCAA
Я же так сильно не интересовался баскетболом, особенно студенческим)