Задолго до Билла Бакнера
"21 сентября 1908 года, понедельник. Болельщиков Нью-Йорк Джайентс волнует только один вопрос: будет ли катастрофой травма Фреда Тенни? Безусловно будет, но даже она не должно помешать "Джайентс" завоевать чемпионство лиги, потому что на скамейке запасных сидит молодой Фред Меркель, который сможет заменить лучше, чем кто-либо другой. Ведь он уже давно ждет свой шанс".
Чикаго Трибьюн
Фред Меркель
В последние недели сезона 1908 года за место в Мировой серии от Национальной лиги развернулась борьба между Нью-Йорк "Джайентс" и Чикаго "Кабс". В игре 23 сентября, на стадионе "Поло Граундс" - домашней арене Нью-Йорка, победа "Джайентс" практически обеспечивало им чемпионство в лиге. Менеджер Нью-Йорка Джон МакГроу в последней момент сделал замену в стартовом составе: первый базовый Фред Тенни не мог играть из-за травмы. Вместо него на поле вышел молодой, девятнадцатилетний игрок - Фред Меркель.
Внизу девятого иннига атаковали "Джайентс", счет был 1:1, при двух аутах, первая и третья базы были заняты. Мус Маккомрик был на третьей базе и готовился завершить игру победным раном, на первой же был - Фред Меркель, шорт-стоп "Джайентс" Эл Бридвел отбивал мяч.
Он выбил же первую подачу мимо второго базового "Кабс" Джонни Эверса — это был классический сингл. Мус Маккомрик примчался на домашнюю базу за победой. Великаны вы играли важнейшую игру и стали без 5 минут чемпионами Лиги.
Восторженные болельщики гигантов выбежали на поле, а в этот момент Меркель не спеша направлялся ко второй базе. Однако заметив бушующую толпу, он решил, что всё кончено, развернулся и побежал в раздевалку. Второй базовый «Кабс» Джонни Эверс увидел, что Меркель не добежал до второй базы, и если Эверсу удастся найти мяч и доставить его на вторую базу, победный "ран" будет отмён, так как "Джайентс" получат третий аут, а как мы знаем, по бейсбольным правилам все очки, набранные при третьем ауте не засчитываются, и у "Кабс" появился шанс.
Джонни Эверс
Ну сначала нужно было найти этот мяч. Однако замысел Эверса заметил тренер третьей базы Нью-Йорка Джо Макгинити. Он выиграл в короткой схватке за мяч и выбросил его на трибуны. Мяч поймал какой-то зритель и устремился с ним к выходу. Однако два игрока Чикаго нашли его в толпе, повалили с ног и, несмотря на сопротивление, выхватили мяч и кинули его игроку "Кабс" Джо Тинкеру. Тот в свою очередь вернул его Эверсу на вторую базу и Эверс принялся прыгать на базе, привлекая внимание судей.
"Скоро мы заметили, как Фрэнк Ченс менеджер Чикаго о чём-то оживлённо спорил главным арбитром, но смысл их беседы до нас донесли только когда мы уже оказались в раздевалке. Эверс заявил, что донёс мяч до второй базы и Меркелю должен был быть защитан аут".
Эл Бридвел
Обе команды настаивали на своей правоте и президенту Лиги Гарри Пуллияму потребовалось два дня разбирательств, чтобы отменить принятое решение на поле и объявить в игре ночью. Матч решили переиграть, если по итогам окончания сезона у команд будет равное число побед.
Гарри Пуллиям
В чём же была ошибка Меркеля — это был форсаут (вынужденный аут - когда игрок атакующей команды - "раннер", находящийся на базе, вынужден бежать до следующей базы при любом отбитым ударе по земле в пределах поля). По правилам бейсбола любой эпизод должен быть доигран до конца, в нашем случае Меркель не добежал до второй базы, и "Кабс" могли сделать на нём третий аут. И по правилам бейсбола очко команде "Джайентс" нельзя было засчитывать.
Команды закончили сезон с одинаковым количеством побед. 8 октября 1908 года на стадионе "Поло Граундс" состоялась решающая игра. Кристи Метьюсон, проводивший лучший сезон в своей карьере был стартовым питчером у "Джайентс". Даже для крупного города как Нью-Йорк, ажиотаж был неимоверный. Кассы продали все билеты и закрылись в 13:00. Многие счастливые обладатели билетов так и не попали на трибуну, так как на подступах уличные бандиты отбирали их. Арбитры час не могли попасть на стадион, болельщики заполонили всё: они стояли на поле, упираясь ногами в границы поля(фоллинии), из-за фанатов, распустившихся на дорожной эстакаде, встали поезда.
Болельщики Нью-Йорка на стадионе "Поло Граундс"
Пожарные отгоняли болельщиков, поливая их из шлангов, однако те мгновенно взбирались. Безбилетники пытались взять стадион штурмом, но полиция отбила все их попытки. Ещё тысячи фанатов расположились на утёсе напротив с которого просматривалась лишь часть поля.
Питчер "Кабс" "Трёхпалый" Браун вспоминал: "Ругательства, которыми оскорбляли гостей болельщики Нью-Йорка, переросли в гул. Я никогда не слышал столько грязи с трибун, как в этот день от поклонников хозяев".
Стартовый питчер Чикаго Джэк Фистер не выдержал давления - он попал мячом в Фреда Тенни и сделал walk на Херцоге, Майк Донли ударил дабл и принёс первое очко Гигантам. Всё шло к тому, что Нью-Йорк отомстит своим обидчикам, но тут менеджер "Кабс" Фред Ченс выпустил на замену питчера. Он послал за "Трехпалым" Брауном, который начинал или заканчивал 11 из последних 14 игр Чикаго и успел получить 6 писем, в которых его угрожали убить, если он осмелится выйти на поле против "Джайентс". Браун пробирался, расталкивая локтями, враждебно настроенную толпу. Он был готов.
Питчер "Кабс" - Мардохей «Трёхпалый» Браун
"Против меня вышел Артур Девлин - не лучший отбивающий, но хорошо играющий в защите игрок. Без труда я выбил его, слышали бы вы слова, которыми награждали меня в толпе. Я показывал лучший бейсбол в своей карьере".
Мардохей «Трёхпалый» Браун
В третьем иннинге "Кабс", вдохновленные триплом, в исполнении Джо Тинкера, заработали четыре рана на питчере Нью-Йорка Метьюсоне, несмотря на несмолкаемый шум, которым встречали каждого отбивающего гостей. В седьмом иннинге у "Джайентс" появилась надежда - Фред Тенни сделал один ран. Счёт стал 4-2 в пользу "Кабс", но он остался без изменений до низа девятого иннинга. Напряжение болельщиков Нью-Йорка достигло предела.
"То была самая гадкая сцена из всех видимых нами на бейсболе. Когда кэтчер Чикаго побежал ловить фалбол, выбитый битой Дойла, две пивные бутылки, треснувший стакан и грязная шляпа полетели в его направлении - и это бейсбол? Это делает честь Нью-Йорку? Боже, если мы не можем проиграть без подобной мерзости, лучше вообще покончить с бейсболом"
Нью-Йорк Ивнинг Джорнал
Игра была приостановлена из-за серьезной драки болельщиков. На следующий день газеты писали, что семь человек унесли с трибун с признаками помешательства. "Трехпалый" Браун был спокоен, три игрока "Джайентс" в девятом иннинге ушли ни с чем. Игра закончилась, "Кабс" выиграли чемпионат лиги и им срочно пришлось ретироваться с поля, опасаясь за свои жизни. Некоторые из игроков Чикаго попались в руки толпе и им крепко досталось: менеджер Фрэнк Ченс получил удар по горлу, Джейка Фистера ударили в плечо. Гости с огромным трудом добрались до своей раздевалки, а со стадиона их вывозили в укрепленной тюремной повозке, в сопровождении шести вооруженных полицейских.
Хозяин команды "Джайентс" изготовил специальные золотые медали с надписью "Настоящие чемпионы 1908 года". Менеджер Джон МакГроу никогда не обвинял Меркеля.
Нью-Йорк Джайентс
"Называть Меркеля глупцом и винить его в проигрыше чемпионата было бы преступлением. У нас украли этот титул, это сделал далеко не он".
Джон МакГроу
Менеджер Нью-Йорка Джон МакГроу
Болельщики во всём винили игрока, его карьера продлилась ещё 14 лет, но этот груз всегда давил на него. Он так и остался игроком, сделавшим ту самую ошибку. Даже Эл Бридвел, чей сингл тогда должен был принести Нью-Йорку победу, заступался за него. «Лучше бы я промахнулся тогда, - говорил он. - Лучше бы я получил страйкуат тогда. Случись оно так, Фреду не пришлось бы пережить столько унижений».
Фред Меркель в 1918 - игрок Чикаго "Кабс"
В Мировой серии "Кабс" без труда разобрались с Таем Коббом и его "Тайгерс". К разочарованию болельщиков борьбы в этой серии не получилось. Однако с тех пор "Кабс" не могли выиграть Мировую серию в течение 108 лет! Лишь в 2016 году им удалось наконец прервать эту серию - самую длительную безвыигрышную серию в истории профессионального спорта Америки.
