Фред Сегал. «Леденеющие взгляды». Глава 2. «Обменяйте Дэна Марино. Оставьте Скотта Митчелла»

Глава 2. «Обменяйте Дэна Марино. Оставьте Скотта Митчелла» («Майами Долфинс», 1993)

Хотя эти слова были того же размера, что и остальные на странице, они выделялись как линейный защиты рядом с киккером. «Обменяйте Дэна Марино. Оставьте Скотта Митчелла». Такова была заглавная статья Грега Коута в газете Miami Herald от 1 ноября 1993 года. Это единственный отрывок, который кто-то помнит. Теперь он оброс позором. Коуту пришла в голову идея, которая тогда считалась немыслимой: «Майами Долфинс» стоит рассмотреть вариант обмена своего самого легендарного игрока. И, словно этого было недостаточно, он предложил команде заменить легендарного квотербека на относительно неизвестного запасного, который сыграл всего два с половиной матча.

ЛЮБИМЫЙ МАРИНО

Дэн Марино — спортивный герой Южной Флориды. Один из величайших распасовщиков своего поколения, он самый известный и любимый игрок «Майами Долфинс». До того, как в 2003 году клуб НБА «Майами Хит» задрафтовал Дуэйна Уэйда, Марино был лицом профессионального спорта Южной Флориды, а в 1993 году он был на пике своей славы.

Набрав пасом более 5000 ярдов и приведя «Долфинс» к участию в Супербоуле во втором своем сезоне в 1984 году, Марино стал суперзвездой НФЛ. С его приходом ожидания взлетели до небес. Но перенесемся в 1993 год. Несмотря на впечатляющую пасовую статистику, Марино так и не вернул «Долфинс» в землю обетованную. В 32 года его пресловутые часы тикали, и шансы на завоевание неуловимого титула таяли.

Перед началом сезона 1993 года многие предсказывали «Долфинс» победу в своем дивизионе и участие в Супербоуле в Атланте. Казалось, так и будет: «Долфинс» выиграли три из четырёх первых игр. Но холодным октябрьским днём в Кливленде дорога в Атланту оказалась полностью перекрыта.

ЗНАКОМЬТЕСЬ СО СКОТТОМ МИТЧЕЛЛОМ

Дэн Марино редко травмировался и не получал серьёзных повреждений, играя за «Долфинс». С тех пор, как в 1983 году он стал стартовым квотербеком «Долфинс» и провёл шесть игр в своём дебютном сезоне, Марино пропустил лишь две игры из-за травмы, и то в том же году. Но в воскресенье, 10 октября 1993 года, в Кливленде, в своей 145-й подряд игре за «Долфинс», удача отвернулась от Марино. Во второй четверти, когда «Майами» вели со счётом 10:7 против «Браунс», Марино порвал правое ахиллово сухожилие, бросая скрин-пас, что мгновенно завершило его сезон.

Бэкап Марино, Скотт Митчелл, 25-летний левша ростом 6 футов 6 дюймов и весом 230 фунтов, был выбран «Долфинс» в четвертом раунде драфта НФЛ 1990 года из Университета Юты и был резервным игроком в течение предыдущих трех сезонов. К 1993 году единственным существенным профессиональным опытом Митчелла был один пас в регулярном сезоне НФЛ в игре против «Сиэтла» в 1992 году, когда Марино пропустил розыгрыш после удара в голову. Митчелл также играл предыдущим летом за «Орландо Тандер» из ныне несуществующей Мировой лиги американского футбола. Он вступил в игру в Кливленде, сделав восемь передач за всю свою карьеру в НФЛ.

Совершив на первом же пасе катастрофический перехват на 99 ярдов, который был возвращен в тачдаун, Митчелл успокоился и привел «Долфинс» к двум тачдаунам во второй половине. «Долфинс» выиграли со счётом 24–14.

«Долфинс» выиграли следующие две игры под руководством Митчелла. Его лучшим выступлением стала вторая игра в стартовом составе – домашний матч против «Канзас-Сити» на Хэллоуин, когда он привёл «Майами» к разгромной победе со счётом 30–10 над «Чифс» и Джо Монтаной. Против пятой по рейтингу защиты АФК от паса Митчелл выполнил 22 из 33 передач на 344 ярда, сделал три тачдауна без перехватов, и был назван лучшим игроком нападения недели в АФК. После двух с половиной игр его статистика была такова: 44 из 62 передач на 652 ярда,  шесть тачдаунов и один перехват, и это обеспечило ему выдающийся рейтинг квотербека – 119,2. Если бы у него было достаточно бросков для попадания в официальный рейтинг, такие цифры были бы самыми высокими в лиге на тот момент.

«СМОТРИШЬ, КАК [МИТЧЕЛЛ] ДЕЛАЕТ ДРОП-БЭК, И ДУМАЕШЬ: «КАК МАРИНО». НО ОН ЛЕВША».

Проведенных Митчеллом игр было достаточно, чтобы вызвать замешательство. Перед предстоящим матчем «Майами» против «Нью-Йорк Джетс» в Asbury Park Press вышла статья с заголовком: «МИТЧЕЛЛ ОЧЕНЬ ПОХОЖ НА МАРИНО». Ди-энд «Джетс» Марвин Вашингтон тоже был заинтригован Митчеллом. «Иногда смотришь запись, — сказал Вашингтон, — смотришь, как он делает дроп-бэк, и думаешь: «Как Марино». Но он левша». Пожалуй, больше всех был впечатлен Коут. На следующий день после игры с «Чифс» он написал свою ныне скандальную статью, которая будет сопровождать его всю карьеру. Она начиналась так: «Обменяйте Дэна Марино. Оставьте Скотта Митчелла. Именно это. Так выглядит на бумаге, то, что невозможно представить. ​​Возможно, пора начать об этом думать. Очевидно, ещё слишком рано, чтобы дать этой идее окончательно утвердиться, но не стоит забывать о растущей вероятности».

В статье Коут сетовал на то, что в 1994 году Марино будет 33 года, и он вернется после серьёзной травмы. Кроме того, он отметил, что Скотт Митчелл к концу сезона станет неограниченно свободным агентом. Более того, вскоре должен был быть введён новый потолок зарплат. Чтобы платить больше молодым игрокам, команды избавлялись от ветеранов с высокими зарплатами. Учитывая такую ​​хорошую игру Скотта, Коут решил, что «Долфинс» никак не смогут удержать и Митчелла, который обойдется примерно в 3 миллиона долларов в год, и Марино, который должен был получать около 5 миллионов долларов в год. Итак, по мнению Коута, почему бы не подумать о том, чтобы взять на работу молодую потенциальную звезду и избавиться от Марино, пока он ещё был в цене?

Статья мгновенно набрала популярность в Южной Флориде, и Коут быстро подвергся критике. «Я сразу понял, что то, что я написал, — довольно взрывоопасная вещь для Майами», — вспоминал Коут в 2020 году. В тот же день после обеда Коута пригласили в качестве гостя на Sports Jam, местную спортивную телепрограмму на майамском канале WPLG Channel 10, которая снималась перед живой аудиторией в кафе Don Shula’s All-Star Café в Майами. Ведущим был бывший ресивер «Долфинс» и давний спортивный комментатор из Майами Джимми Чефало. Интервью с Коутом проходило дистанционно: Чефало находился в ресторане, а Коут стоял перед зданием Miami Herald в центре Майами. В качестве шутки лицо Коута на экране было запикселировано, чтобы его не было видно, а голос был замаскирован, как будто он участвовал в программе защиты свидетелей. Когда его представили, посетители ресторана безжалостно освистали его.

До появления интернета и социальных сетей местная спортивная колонка редко выходила за пределы своего рынка. Но статья Коута быстро разошлась и вызвала бурные дебаты по всей стране. Хотя большинство реакций на статью были враждебными и негативными, идея не была полностью отвергнута. «Я думаю, им следует обменять Марино. Его годами переоценивали», — сказал один из болельщиков по телефону горячей линии газеты Fort Lauderdale Sun-Sentinel. «У нас есть будущее с Митчеллом в качестве квотербека, и это даёт шанс другим членам команды», — добавил другой.

Несколько дней спустя Армандо Сальгеро, другой автор Miami Herald, выступил с противоположной позицией в отношении статьи своего коллеги и написал, что предложение Коута обменять Марино — «богохульство!», а обсуждать это — «непристойно». Более того, Сальгеро указал на проблему с обменной стоимостью Марино. Сколько на самом деле могли выручить «Долфинс» за 32-летнего квотербека с разрывом ахиллова сухожилия? Один генеральный менеджер НФЛ сказал тогда Сальгеро: «Я бы не отдал за него ни одного пика в первом раунде. А «Долфинс», вероятно, не отпустили бы его меньше, чем за два пика в первом раунде. Это было бы непростой сделкой для обеих сторон».

Шум докатился и до раздевалки. «В этом что-то есть», — сказал Марино о предложении Коута. Но Марино всё же выразил намёк на раздражение по поводу сложившейся ситуации. «Я пропустил всего две игры, а меня уже обменяли». Статья ничуть не ставила Коута в неловкое положение, но он сомневается, что Дэн был от него в восторге. «Втайне он, наверное, считал меня мудаком… Но он всегда был ко мне добр». Агент Митчелла, Тони Агноне, позаботился о том, чтобы развеять любые сомнения: статья не создавала реального конфликта. «С логической точки зрения, это можно было бы обосновать», — сказал тогда Агноне. «Но с реалистичной точки зрения, этого не произойдёт. Скотт провёл два с половиной матча, а Марино — 11 лет и попадет в Зал славы». Но Митчелл не был удивлён, что кто-то затронул эту тему. «Были самые разные дискуссии, не только в Южной Флориде, но и по всей НФЛ и по всей стране», — сказал он в 2020 году. «В «Долфинс» столько лет играл Дэн Марино, и я не думаю, что люди ожидали, что резервный игрок, о котором никто не слышал, придёт и будет играть так хорошо».

По словам бывшего ресивера «Долфинс» О. Джей Макдаффи, который был новичком в 1993 году, обмен Дэна Марино не обсуждался в раздевалке «Долфинс». «Нет, нет, нет… ни разу за миллион лет… Мы просто тянули время, ожидая возвращения Дэнни. [Он] тогда был в огне».

Коут и его колонка продолжали быть предметом бурных обсуждений на протяжении всей недели. Позже на той же неделе он сказал Джорджу Диасу из Orlando Sentinel: «Я в бронежилете и нахожусь под шквальным огнем». В следующей колонке, написанной четыре дня спустя, Коут рассказал, что читатели завалили его сообщениями, он получал письма с оскорблениями, а местные радиопередачи с прямыми эфирами были «раздуты до предела». Помимо появления в Sports Jam, он выступал в теле- и радиоинтервью по всей стране. По его мнению, негативная реакция была вызвана одним большим недопониманием. «Я не зверь!» — написал он. Читатели неверно истолковали его послание. Он утверждал, что не продвигал кампанию «Выброси Марино». Он просто вынес это на первый план, считая, что людям стоит задуматься. «В общем, я хотел сказать, что это может стать проблемой, которую клуб должен решить и взвесить, так что давайте поговорим об этом».

В следующее воскресенье «Джетс» уверенно обыграли «Долфинс» со счётом 27:10 на стадионе «Джайентс», что положило конец разговорам об обмене Марино. «Слава Богу хотя бы за это», — написал штатный корреспондент Sun-Sentinel Чарльз Брикер несколько дней спустя. «Игра Скотта Митчелла в Нью-Джерси в минувшие выходные положит конец этим бредням про обмен  Дэна Марино как минимум на неделю». После игры квотербек «Джетс» Бумер Исайасон раскритиковал предложение Коута обменять Марино. «Тот, кто это написал, должен проверить свою голову», — сказал Исайасон. «Одна из главных причин нашей победы заключается в том, что у «Дельфинов» не было Дэна Марино, а без него они стали совсем другой командой».

Через неделю после поражения «Дельфинов» от «Джетс» Митчелл повредил ключицу на бросковой руке в победном матче против «Филадельфии» и выбыл как минимум на месяц. После чудесной победы над «Ковбоями» в День благодарения «Дельфины» проиграли последние пять игр и не попали в плей-офф. Митчелл вышел в стартовом составе на последние две игры сезона, но не был на 100 процентов в форме. «Я едва мог поднять руку», — вспоминал он.

«[СКОТТ МИТЧЕЛЛ], НАДЕЮСЬ, – ЭТО НЕДОСТАЮЩАЯ ЧАСТЬ ПАЗЛА, КОТОРАЯ ОДНАЖДЫ ВЫВЕДЕТ «ДЕТРОЙТ ЛАЙОНС» В СУПЕРБОУЛ» (1994–1998)

«Долфинс» не обменяли Дэна Марино. Митчелл стал свободным агентом и превратил свои семь выходов в стартовом составе в трёхлетний контракт с «Детройт Лайонс» на 11 миллионов долларов. Он включал в себя подписной бонус на 5 миллионов долларов. В 2022 году такие деньги – мелочь для востребованного свободного агента-квотербека, но в 1993 году это было целое состояние. Однако этот контракт стал источником давления. На пресс-конференции, представляя Митчелла в качестве игрока «Лайонс», главный тренер Уэйн Фонтес с энтузиазмом заявил: «Надеюсь, этот парень – недостающая часть пазла, которая однажды выведет «Детройт Лайонс» в Супербоул».

Пребывание Митчелла в «Детройте» — предмет споров. За четыре сезона в качестве стартового игрока он трижды выводил «Лайонс» в плей-офф. В 1995 году, в свой лучший сезон в профессиональной карьере, Митчелл набрал почти 4300 ярдов пасом, совершил 32 тачдауна и всего 12 перехватов. Однако за время его выступлений в «Детройте» команда так и не прошла дальше первого раунда плей-офф. В 1998 году после второй игры сезона Митчелл был посажен на скамейку запасных (вместо него стал играть Чарли Бэтч) и так и не вернулся на поле. Он отыграл ещё три сезона, которые были совершенно незапоминающимся: один за «Рэйвенс» и два за «Бенгалс». В 10 играх за обе команды он совершил четыре тачдауна и 15 перехватов.

После сезона 2001 года Митчелл повесил бутсы на гвоздь. Иногда он вспоминает, как всё могло сложиться с «Лайонс». После сезона 1996 года Фонтес был уволен, а координатор нападения Том Мур, создавший мощную атаку «Лайонс», которая соответствовала сильным сторонам Скотта Митчелла, ушел. «Лайонс» наняли Бобби Росса на замену Фонтесу. По словам Митчелла, Росс просто не дал некогда великолепному нападению шанса на успех. «У меня были действительно хорошие годы в Детройте», — сказал Митчелл в 2020 году. «Мы вышли в плей‑офф и могли бы продолжить путь». Его разочарование связано не с тем, как команда играла, а с тем, что «Лайонс» слишком часто всё перестраивали. «Если бы вы по‑настоящему понимали, насколько сложно побеждать в НФЛ и выигрывать Супербоулы, вы бы проявляли больше терпения».

В 2011 году на канале NFL Network вышла программа, в которой был представлен список «10 худших подписаний свободных агентов в НФЛ». Подписание Скотта Митчелла «Детройтом» в 1994 году заняло 9-е место в рейтинге. Некоторые из опрошенных для программы посчитали это немного несправедливым. «Скотт Митчелл просто стал заложником событий», — сказал комментатор «Джайентс» Боб Папа. «Он был не так плох, как все говорят… [он] не был величайшим подписанием свободного агента, но были и гораздо худшие случаи». Аарон Шатц с сайта Football Outsiders, специализирующегося на статистике и аналитике, также защищал Митчелла в эфире. «Люди забывают, насколько хорош был сезон Скотта Митчелла в 1995 году», — сказал он. «В наших анализах игр он представляется лучшим квотербеком, самым ценным квотербеком в лиге».

«ПОСЛУШАЙТЕ, [С МАРИНО] ОНИ ВСЕ РАВНО НЕ ПОБЕЖДАЛИ»

По иронии судьбы, Марино, чья карьера, как предполагалось, пойдет на спад, продержался почти столько же, сколько и Митчелл. Он демонстрировал невероятную статистику и сделал великолепную карьеру, но так и не вернулся в Супербоул. Марино завершил карьеру после сезона 1999 года и был включён в Зал Славы профессионального футбола в 2005 году.

Оправдывает ли отсутствие успехов Марино в плей-офф хоть как-то Коута? Он считает, что да.

«В итоге, что может честно сказать Дол-фан? Возможно, «Финс» и не выиграли бы от той перемены, о которой я писал. Но это стоило обдумать — по сути, только это я и сказал», — написал он в 2016 году. — «Послушайте, они всё равно не побеждали».

Спустя десятилетия тот факт, что кто-то поставил Митчелла в один ряд с Марино, одной из легенд игры, высмеивается, особенно учитывая общее восприятие пребывания Митчелла в «Лайонс». Митчелл считает это восприятие несправедливым. «Это расстраивает, потому что я ничего не могу с этим поделать… Я был очень хорошим игроком в НФЛ, и у меня нет с этим никаких проблем», — сказал он. «Просто, будь ситуация лучше, всё могло измениться».

Оглядываясь назад, можно ли представить, что в 1993 году всё было бы иначе, не травмируй он ключицу? Митчелл считает это возможным. «Не получи я травму, тот сезон сложился бы для нашей команды иначе», — сказал он. «Особенно если бы мы вышли в плей-офф и хорошо выступили там». Если бы это было так, разговор об обмене Марино, затихший после травмы, возможно, так и не утих бы. «На тот момент я собирался провести в НФЛ ещё лет 12–14… И не уверен, что эти разговоры не воплотились бы в реальность».

Хотя невозможно сказать, смог бы Митчелл вывести «Долфинс» на более высокий уровень после 1993 года, объективно Марино этого не сделал. В оставшуюся часть карьеры Марино «Долфинс» даже не вернулись в финал конференции. Митчелл считает, что всё могло бы быть иначе, если бы он остался в Майами. «В той системе я бы очень хорошо выступил в Майами — я не сомневаюсь, что играл бы очень хорошо». Схема нападения ему знакома, годы карьеры ещё впереди — ну чем для «Долфинс» это могло обернуться хуже? Хотя большинство по‑прежнему считает мысль о трейде Марино не иначе как святотатством, Коут полагает, что его предложение не было таким уж надуманным. Однако, реальность такова: со временем контекст стирается, и остаётся лишь фраза «Обменяйте Марино. Оставьте Митчелла», которая будет жить вечно.