Фред Сегал. «Самые неточные прогнозы футбольных медиа». Глава 7. «Грин-Бэй Пэкерс», 2008

Глава 7: «У Брайана Брома больше потенциала, чем у Аарона Роджерса» («Грин Бэй Пэкерс», 2008)

Сегодня видеонарезки с драфтов НФЛ широко распространены. Телевизионные репортажи и экспертный анализ практически каждого выбора на драфте мгновенно распространяются в интернете. В результате аналитики драфта знают, что каждое их слово о любом выборе во время трансляции, скорее всего, останется в памяти надолго после драфта. В 2008 году ситуация была иной. Тогда архивные видеоролики не были так распространены в цифровом формате, и большинство из тех, что были, можно было найти только на YouTube. До 2010 года большая часть репортажей о драфте, которые можно найти в интернете, касается первого раунда и обычно включает только первые несколько выборов. Это означает, что тысячи неудачных заявлений аналитиков во время трансляций драфта за эти годы никогда не пересматривались и не анализировались. Если только ESPN или NFL Network не решат высмеять сами себя, множество отличного материала для насмешек останется лежать в их архивах, собирая пыль. Однако иногда среди скудного доступного материала скрываются классические «леденящие душу» мнения, ожидающие своего освещения. Таков, например, печально известный ролик «Брайан Бром вместо Аарона Роджерса» с драфта НФЛ 2008 года.

БРЕТТ ФАРВ «УХОДИТ НА ПЕНСИЮ» (МАРТ, 2008)

Когда «Грин-Бэй» выбрал квотербека-выпускника из Луисвилла Брайана Брома во втором раунде драфта НФЛ 2008 года, это сразу же стало поводом для обсуждения на тему того, что это значит для Аарона Роджерса, недавно ставшего основным игроком команды на этой позиции. Роджерс, выбранный «Пэкерс» в первом раунде драфта 2005 года, был дублером легенды франшизы Бретта Фарва в течение предыдущих трех сезонов. Он редко выходил на поле, сыграв всего в семи играх регулярного сезона, выполнив 59 передач и заработав один тачдаун. Роджерс принял значительное участие только в одной игре, в 2007 году, в День благодарения против «Каубойз» в Далласе, когда он отыграл две с половиной четверти после того, как заменил Фарва, получившего травму локтя. Но всё должно было измениться. За месяц до драфта 2008 года 38-летний Фарв объявил о завершении карьеры, и руководство клуба выразило полную уверенность в Роджерсе как в будущем квотербеке команды. Несмотря на вотум доверия со стороны руководства, Роджерс всё ещё оставался неопытным запасным. Должно было пройти время, чтобы понять обладает ли он талантом высококлассного стартового квотербека уровня НФЛ. Для многих он не был беспроигрышным вариантом.

Разрыв Фарва с «Грин-Бэй» был непростым. В июле он хотел вернуться, но «Пэкерс» не гарантировали ему место в стартовом составе. По сути, руководство клуба решило двигаться дальше. В итоге «Пэкерс» обменяли его в «Джетс», что вызвало недовольство у многих болельщиков. Поддержка Роджерса внутри клуба была сильной, но, похоже, болельщики не собирались проявлять терпение, если он будет играть так себе.

БРОМ: ЛЕГЕНДА ЛУИСВИЛЛЯ

Брайан Бром был результативным игроком основного состава на протяжении трёх лет в Университете Луисвилла. Уроженец этого города, выросший в футбольной семье, он совершил прорыв на третьем курсе в 2006 году, когда «Кардиналс» завершили сезон с результатом 12–1. Он был признан MVP «Оранж Боула» 2007 года, в котором «Луисвилл» одержал победу над «Уэйк Форест». Большинство аналитиков считали, что Бром был бы выбран в первом раунде драфта 2007 года, если бы заявил о своём участии после третьего курса, но он решил остаться на последний курс. Он сказал, что хочет попытаться привести «Луисвилл» к национальному чемпионату и, таким образом, ещё больше повысить свои шансы на драфте. В июне 2007 года ведущий драфт-эксперт ESPN Мел Кайпер-младший поставил Брома на первое место в своём рейтинге игроков драфта 2008 года. Ещё больше подогревала ажиотаж фотография Брома, стоящего перед двумя своими товарищами по команде из Луисвилла, которая появилась на обложке журнала ESPN The Magazine, посвящённого обзору сезона студенческого футбола 2007 года.

Разговоры о предстоящем последнем сезоне Брома быстро утихли. «Луисвилл» испытывал трудности под руководством нового главного тренера, завершил сезон с результатом 6–6 и не смог попасть в боулы. В индивидуальном зачёте Бром показал себя относительно неплохо, набрав 4024 ярда и совершив 30 тачдаунов. Однако, он также совершил 12 перехватов, то есть столько же, сколько за три предыдущих сезона вместе взятых. В конечном итоге, его шансы на драфте снизились. К апрелю большинство прогнозов отдавали ему место в конце первого или начале второго раунда.

«[БРОМ] ВЕРОЯТНО, ЛУЧШЕ ВСЕХ ГОТОВ К ИГРЕ В НФЛ»

Несмотря на разочаровывающий сезон «Луисвилла», многие открыто задавались вопросом, почему Бром не получает внимания от экспертов драфта. Даже при наличии Мэтта Райана из Бостонского колледжа и Джо Флакко из Делавэра, некоторые все еще считали, что Бром должен считаться лучшим квотербеком среди всех. Скаут «Кардиналс» сказал Milwaukee Journal Sentinel, что, по его мнению, Бром «более подготовлен, более готов», чем Райан, который был лучшим квотербеком почти во всех рейтингах и прогнозировался в первой пятерке. Другой скаут сказал Green Bay Press-Gazette, что, по его мнению, Бром «вероятно, лучше всех готов к игре» в НФЛ. Перед драфтом Кайпер сказал, что Бром — «его кандидат под номером 2» среди квотербеков, представленных на драфте.

Пожалуй, самым большим поклонником Брайана Брома был давний журналист из Луисвилла Рик Бозич. За неделю до драфта Бозич написал в газете Courier-Journal, что любовь к Райану больше, чем к Брому, «вызывает недоумение». Он следил за Бромом с 10-го класса средней школы Тринити в Луисвилле, поэтому хорошо его знал. «Я видел, как Бром делал большинство своих важных бросков в Университете Луисвилла, тех, которые принесли победу в «Оранж Боуле», помогли обыграть Западную Вирджинию и сделали «Кардиналс»  командой, способной набрать 40 очков против любой защиты», — написал он. Он также упомянул процент перехватов Райана в 2007 году, который был выше, чем у Брома. «Когда я смотрю на пасовую игру Райана, я не вижу парня, который не совершает ошибок на коротких и средних передачах».

«НА САМОМ ДЕЛЕ, БРОМ МНЕ НРАВИТСЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ААРОН РОДЖЕРС»

Несмотря на высокую оценку, Бром опустился до конца второго раунда, где его выбрал «Грин-Бэй» под 56-м номером. Райана выбрали третьим номером «Атланта Фэлконс», а Флакко — «Балтимор Рэйвенс» под 18-м номером. Когда выбор Брома был объявлен в Radio City Music Hall в Нью-Йорке, это вызвало мини-овацию от ряда болельщиков «Пакерс» на первом мезонине.

С точки зрения телевещания выбор Брома «Пэкерс» во втором раунде был ничем не примечательным. В течение нескольких лет об этом моменте мало кто, если вообще кто-либо, вспоминал. Вероятно, он был бы давно забыт, если бы не аккаунт на YouTube с ником «packersinsider». Примерно через месяц после драфта аккаунт опубликовал пятиминутное видео альтернативной трансляции драфта, показанной на ESPNNews, одном из дополнительных каналов ESPN. В нём участвует группа экспертов ESPN, включая аналитиков Меррила Ходжа, Роберта Смита и Тодда МакШея, в студии вместе с ведущим Рисом Дэвисом. Ролик начинается с момента, когда «Пэкерс» выбрали Брома во втором раунде. После объявления выбора Дэвис сказал группе: «Итак, теперь есть Бром и Роджерс, и у обоих есть возможность в долгосрочной перспективе стать квотербеком «Пэкерс». Сразу же Ходж, опытный аналитик НФЛ и бывший игрок лиги, уверенно и без колебаний заявил: «На самом деле, Бром мне нравится больше, чем Аарон Роджерс», отметив, что Бром играл в двух профессиональных системах в Луисвилле.

МакШей пошёл ещё дальше. «Он мне нравится», — сказал он Дэвису. «Я честно думаю, что Брайан Бром через два года может стать стартовым квотербеком «Грин-Бэй Пэкерс», — сказал он, добавив, что «У Брома потенциал больше, чем у Аарона Роджерса». МакШей объяснил, что его преддрафтовые оценки Роджерса и Брома очень похожи. Три года назад — до того, как «Пэкерс» выбрали в первом раунде драфта 2005 года Роджерса, который играл за Калифорнийский университет в Беркли — МакШей оценивал его как игрока уровня начала второго раунда. Он считал, что у Роджерса не хватает креативности, и у МакШея были опасения по поводу системы, которую использовал главный тренер Калифорнийского университета Джефф Тедфорд. Ходж развил эту мысль, заявив:

Когда Роджерс начинал свою карьеру, единственное, чего ему не хватало, — это предугадывание действий соперника. Он должен был видеть маршрут, быть свободным, видеть свободного принимающего, и это, знаете, тревожит. Если вы говорите о развитии, Бром так не делает. Он будет бросать с предугадыванием, и это огромное преимущество на следующем уровне.

«[ГЕНЕРАЛЬНЫЙ МЕНЕДЖЕР «ПЭКЕРС» ТЕД] ТОМПСОН ПРИВЕЛ ОПЫТНОГО НОВИЧКА, КОТОРЫЙ БУДЕТ ВЫГЛЯДЫВАТЬ ИЗ-ЗА ПЛЕЧА РОДЖЕРСА С САМОГО НАЧАЛА»

Роджерсу доверили управление командой сразу после ухода Фарва. Однако, у него, должно быть, были некоторые опасения по поводу того, что «Пэкерс» рано выбрали квотербека на драфте в тот год, когда он наконец-то стал основным квотербеком команды. «[Генеральный менеджер «Пакерс» Тед] Томпсон привёл опытного новичка, который будет выглядывать из-за плеча Роджерса с самого начала», — написал Том Оутс в Wisconsin State Journal. Некоторые сравнивали ситуацию с тем, что было три года назад, когда Фарв прочно занимал позицию квотербека «Пэкерс», а «Грин-Бэй» выбрали Роджерса в первом раунде. Тем не менее, в тот же день, когда «Пэкерс» выбрали Брома, Томпсон и главный тренер Майк Маккарти развеяли все опасения и дали понять, что Роджерс — безусловный стартовый игрок.

Как только начался тренировочный лагерь, быстро стало ясно, что Роджерсу не о чем беспокоиться. Бром испытывал серьёзные трудности. В своей первой попытке паса в первом предсезонном матче «Пэкерс» он кинул перехват, сильно перебросив мяч, и закончил игру с результатом 8 из 17 пасов на 70 ярдов и пасовым рейтингом 33,9. «Думаю, это не пошло на пользу его уверенности», — сказал Бозич в 2020 году. «[До НФЛ] у него никогда не было особых проблем». К концу предсезонных игр его обогнал в качестве второго квотербека другой новичок, Мэтт Флинн, выбранный «Пэкерс» в седьмом раунде. Хотя «Пэкерс» не попали в плей-офф в 2008 году, Роджерс доказал свою ценность. Он набрал более 4000 ярдов пасом, совершил 28 тачдаунов и 13 перехватов. К концу октября «Грин-Бэй» заключил с Роджерсом шестилетний контракт на 65 миллионов долларов. Это означало,  что Роджерс будет стартовым квотербеком команды на долгие годы. Любые разговоры о замене Роджерса Бромом уже давно ушли в прошлое.

Что касается Брома, то публикации в прессе и предполагаемый талант оказались миражом. После года в «Грин-Бэе» в качестве третьего запасного квотербека, когда он ни разу не сыграл в регулярном сезоне, его отчислили. Затем он подписал контракт с «Баффало», отыграл два сезона, выйдя в стартовом составе в двух играх и проиграв обе, не сделав ни одного тачдауна и допустив пять перехватов. После этого он пять лет скитался по (ныне несуществующей) United Football League и Канадской футбольной лиге, прежде чем завершить карьеру. По состоянию на 2022 год он является тренером квотербеков и со-координатором нападения в Университете Пердью, где его брат Джефф является главным тренером.

Бозич теперь признает, что прогнозы драфта, показывавшие, что Мэтт Райан дложен занимать более высокое место, чем Бром, были точными. «Оглядываясь назад, можно сказать, что люди из НФЛ были правы», — сказал он. «У Райана, безусловно, более мощная рука, и он может делать броски, которые Бром не мог, но я считал Брома лучшим игроком, судя по увиденному в колледже». Бозич никак не может понять, почему карьера Брома в НФЛ не сложилась. «Я не могу поверить, что он не смог пробиться хотя бы на место бэкапа», — задается он вопросом. «Я смотрю на некоторых парней, которые долгое время остаются в лиге, и смотрю на то, что случилось с карьерой [Брома]. Я этого не понимаю».

Роджерс, конечно же, стал легендой «Пэкерс». Он привел команду к победе в Супербоуле в 2010 году и был признан MVP матча. Он также был признан самым ценным игроком НФЛ в 2011, 2014, 2020 и 2021 годах. По состоянию на 2022 год, в возрасте 38 лет, он остается основным квотербеком «Грин Бэй Пэкерс».