Фред Сегал. «Самые неточные прогнозы футбольных медиа». Глава 10. «Питтсбург Стилерз», 1992—2005

Глава 10: «Когда дело дойдет до победы в единственной решающей игре, Билл Кауэр не справится» («Питтсбург Стилерз», 1992—2005)

К концу сезона 1997 года Билл Кауэр уже трижды выводил «Питтсбург Стилерс» в финал конференции AFC. Но остаток десятилетия оказался не таким удачным. В следующие три сезона «Питтсбург» не смог попасть в плей-офф, а 1998 и 1999 годы завершил с отрицательным балансом побед и поражений. К началу XXI века они проиграли 19 из последних 32 игр. В мире нестабильной тренерской работы такой двухлетний период часто приводит к увольнению. Но «Стилерс» — исключение. По состоянию на 2021 год у франшизы было всего три главных тренера за последние 52 года.

«Питтсбург Стилерс» были основаны Артом Руни в 1933 году. Арт руководил командой до тех пор, пока его сын, Дэн, не начал управлять ею в 1969 году и не получил полный контроль над ней в 1975 году. В 1970-е годы Дэн Руни руководил командой в период величайшего успеха «Стилерс» в истории. Под его руководством и руководством легендарного главного тренера Чака Нолла «Стилерс» выиграли четыре Супербоула и стали одним из самых известных и уважаемых брендов в лиге. Но в 1980-е годы команда переживала трудные времена, и к концу 1991 года она лишь однажды за предыдущие семь сезонов выходила в плей-офф.

КАУЭР ВОЗРОЖДАЕТ «СТИЛЕРС» (1992–1996)

Чак Нолл завершил карьеру после сезона 1991 года. На его место Дэн Руни нанял Кауэра, тогда 34-летнего координатора защиты «Канзас-Сити Чифс». Кауэр немедленно изменил «Стилерс». В свой первый сезон он привёл команду к результату 11–5 и первому за восемь лет титулу чемпиона дивизиона. За свои достижения Кауэр был назван тренером года НФЛ по версии Sporting News и Associated Press. В 1995 году «Стилерс» не хватило всего одной победы до чемпионства, они проиграли «Даллас Каубойз» в Супербоуле.

Поначалу стиль работы Кауэра, его манера поведения и личность произвели фурор в Питтсбурге. Благодаря своей знаменитой вытянутой «двойной» челюсти, он отличался конфронтационным и агрессивным стилем. Он рычал на боковой линии, кричал в лицо своим игрокам и извергал потоки ругательств, когда был расстроен. Хотя некоторые соперники находили его раздражающим, болельщики были в восторге от энергии Кауэра, а игроки восхищались им. СМИ называли его отличным коммуникатором и мотиватором.

«МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ НАЗВАТЬ КАКИЕ-ЛИБО ДРУГИЕ ПРИЧИНЫ, ПОЧЕМУ КАУЭРА НЕ СЛЕДУЕТ [УВОЛИТЬ]? Я НЕ МОГУ» (1997–2000)

«Стилерс» выходили в плей-офф в каждом из первых шести сезонов Кауэра в качестве главного тренера. Однако к 1998 году ситуация начала ухудшаться. Уход игроков в качестве свободных агентов постепенно ослаблял состав «Стилерс». Многие из участвовавших в Пробоуле или будущих членов Зала Славы, такие как Род Вудсон, Кевин Грин, Леон Сирси, Грег Ллойд и Чад Браун, которые были неотъемлемой частью успеха команды, либо были признаны слишком дорогими и отчислены, либо подписали контракты с другими командами за большие деньги после выхода на рынок свободных агентов. Важные члены тренерского штаба также начали уходить.

По мере того, как «Стилерс» проигрывали всё чаще, страсть и эмоциональность Кауэра стали восприниматься гораздо менее благосклонно. Его тренерские способности вызывали вопросы. Его команды порой выглядели неподготовленными, а его решения в концовке матчей и управление временем были неуверенными. Кроме того, «Стилерс» были связаны долгосрочным контрактом с нестабильным, но многообещающим квотербеком Корделлом Стюартом после того, как в 1999 году продлили с ним контракт до 2003 года.

В середине декабря 1999 года, после пятого подряд поражения, опустившего «Питтсбург» до результата 5–8, Дэн Руни послал сигнал: «Вы говорите обо всех свободных агентах, которых мы потеряли, но в этом году мы подписали всех, за кем действительно охотились», — сказал он после игры. «У нас много талантливых игроков». Этот выпад был воспринят как тонкий намёк на Кауэра и, в то же время, как одобрение генерального менеджера Тома Донаху. «Можно с уверенностью сказать, что работа Тома Донаху не под угрозой», — написал местный обозреватель Рон Кук в газете Pittsburgh Post-Gazette.

В сезоне 1998 года прежде крепкие отношения между Кауэром и Донаху, которые присоединились к команде примерно в одно и то же время, начали ухудшаться. Напряжение между ними достигло апогея в конце сезона 1999 года. «Том и Билл расходились во мнениях по многим вопросам, особенно по поводу того, кто имеет большее влияние — тренеры или скауты — в вопросах, касающихся игроков», — вспоминал Дэн Руни много лет спустя. «Билл не хотел видеть Донаху на тренерских собраниях, потому что считал Тома шпионом. Том считал, что карьера Билла в НФЛ закончена».

Стало очевидно, что одному из них придётся уйти. «Мы не были открыты к посредничеству или разговору, чтобы прояснить ситуацию», — написал Кауэр в своих мемуарах 2021 года «Сердце и сталь». «Я больше не мог и не хотел работать с Томом». По словам вице-президента команды Арта Руни II, напряжение между ними стало настолько сильным, что организация не могла функционировать. Со стороны казалось, что именно Донаху останется в команде. «Будет неожиданно, если Билл Кауэр останется в Питтсбурге», — написал Томас Джордж в New York Times. В Los Angeles Times журналист Хьюстон Митчелл написал, что для Кауэра «было бы разумно» уйти из Питтсбурга и сделать шаг назад.

В газете Post-Gazette Кук написал, что, по его мнению, Кауэра следует уволить:

Подумайте о причинах, по которым Билла Кауэра следует уволить с поста тренера «Стилерс»: результат 6–10. Два сезона подряд вне плей-офф. Команда, которая в застое после шести успешных сезонов. Команда, которой не хватает дисциплины. Плохие рабочие отношения с генеральным менеджером. А теперь подумайте о причинах, по которым Кауэра следует оставить: те шесть успешных сезонов, которые были целую вечность назад. Контракт, который действует еще три года и предусматривает зарплату в 2 миллиона долларов за сезон… Можете ли вы придумать еще какие-либо причины, по которым Кауэр должен остаться? Я тоже не могу. Разве это не должно быть простым решением для Дэна Руни?

Среди болельщиков «Стилерс» и СМИ росла теория о том, что Кауэр — непреодолимое препятствие для Руни. Если бы «Стилерс» уволили Кауэра, им пришлось бы взять на себя оставшиеся три года его контракта, который был продлен в 1998 году после того, как «Стилерс» вышли в финал конференции AFC 1997 года. Марк Мэдден из Post-Gazette согласился с этим. Он написал: «Стилерс не уволят Кауэра и не возьмут на себя оставшиеся три сезона его [контракта]… Но Руни и Донаху, вероятно, были бы рады, если бы Кауэр ушел сам. И, возможно, Кауэру пора двигаться дальше. Кауэр по-прежнему отличный тренер, но команда не реагирует на его требования».

12 января 2000 года «источник в лиге» сообщил Green Bay Press-Gazette, что «Стилерс собираются уволить Кауэра сегодня». Этого так и не произошло. Несколько дней спустя и Кауэр, и Донаху подали заявления об отставке. Руни принял только заявление Донаху. Вскоре после этого «Стилерс» объявили, что Донаху «подал в отставку». Уход Донаху был описан как победа Кауэра в давней «борьбе за власть» между ними. Однако Кауэр настаивает, что борьбы за власть никогда не было, и что он не хотел быть начальником генерального менеджера. «Я просто хотел сотрудничества и прозрачного подхода к работе», — недавно заявил он.

«СТИЛЕРС ПОДПИСАЛИ ПРИГОВОР САМИ СЕБЕ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД» (2000)

Реакция болельщиков на возвращение Кауэра была неоднозначной, но многие были расстроены. «Я пишу, чтобы выразить разочарование и отвращение к решению Руни принять «отставку» Тома Донаху и оставить этого сквернослова, наглого, плюющегося, инфантильного Билла Кауэра», — написал один из болельщиков в Post-Gazette. «Дать больше власти Биллу Кауэру — это как дать Ferrari подростку с ученическими правами», — написал другой.

Болельщики были не единственными, кто не одобрил решение Руни. Боб Смизик из Post-Gazette считал, что Кауэра следовало уволить. «Это ошеломляющее решение - потенциальная катастрофа для Стилерс», — написал он. «Шансы на то, что «Стилерс» наймут кого-то столь же компетентного на замену Донаху, ничтожно малы». Смизик считал, что Руни несет часть ответственности за то, что отношения между Донаху и Кауэром стали настолько напряженными, что одному из них пришлось уйти. «У них было два человека, которые были лучшими в своей области», — добавил Смизик. «Задачей было обеспечить их совместную работу». Т. Дж. Симерс из Los Angeles Times был еще более критичен. «Стилерс подписали смертный приговор сами себе несколько месяцев назад», — написал он несколько месяцев спустя. «Выбирая между гениальным специалистом по кадрам Томом Донаху и тираном Биллом Кауэром, владелец Дэн Руни выбрал того, у кого челюсть была покрепче».

«[КАУЭР] СНОВА И СНОВА ДОКАЗЫВАЕТ СВОЮ НЕКОМПЕТЕНТНОСТЬ, И ЕГО КОНТРАКТ ДОЛЖЕН БЫТЬ НЕМЕДЛЕННО РАСТОРГНУТ» (2000–2002)

«Стилерс» проиграли первые три игры сезона 2000 года. После второй игры, проигранной на выезде со счетом 23–20 слабой команде «Кливленд Браунс», в которой Кауэр принял множество сомнительных тренерских решений, Смизик написал: «Сезон 0–16 маловероятен, но можно ли это исключить?» В газете Californian журналист Джей Пэрис размышлял о том, будет ли последняя игра регулярного сезона «Стилерс», встреча в канун Рождества против также испытывающей трудности команды «Сан-Диего Чарджерс», противостоянием двух команд со счетом 0–15. Во время трансляции на CBS третьей игры, проигранной «Тайтенс», комментатор Иан Игл заметил: «Забавно, как много может измениться за два года. [Кауэр] считался тренером, который умеет мотивировать игроков… Ситуация определенно изменилась». Бывший игрок «Вашингтона», участник Пробоула, Марк Мэй, партнер Игла по трансляции, добавил, что если бы Кауэр был обычным тренером, люди захотели бы «избавиться от него еще в 97-м». По крайней мере, некоторые считали увольнение Кауэра неизбежным. На следующий день в Los Angeles Times появилась заметка, в которой предлагалось Кауэру позвонить менеджеру бейсбольной команды Дэйви Джонсону, который был на грани увольнения из «Лос-Анджелес Доджерс», и «спланировать совместный отпуск». Пэрис также считал, что Кауэр исчерпал себя в Питтсбурге. «Кауэру конец», — писал он. «Единственный вопрос — сможет ли он продержаться этот сезон».

Хрупкое положение Кауэра продлилось недолго. «Стилерс» быстро изменили ситуацию. Они одержали пять побед подряд, включая два подряд матча без пропущенных очков, благодаря мощной защите, которая пропустила всего 22 очка за всю серию. Команда завершила сезон с достойным результатом 9–7. Хотя этого было недостаточно для выхода в плей-офф, улучшение было многообещающим.

К началу сезона 2000 года Кауэр и новый генеральный менеджер «Стилерс» Кевин Колберт уже наладили позитивные рабочие отношения. Что касается Донаху, то после сезона 2000 года приходящие в упадок «Баффало Биллс» наняли его в качестве генерального менеджера. Кук был полон оптимизма относительно будущего Донаху, но не так оптимистичен в отношении будущего Кауэра. «Предполагаю, что «Биллс» в долгосрочной перспективе окажутся более успешными, чем «Стилерс», и что Донаху будет работать в Баффало ещё долго после того, как Кауэр перейдёт на следующую работу». Кук ошибался. Период работы Донаху в «Биллс» был бесславным. Его уволили после пяти сезонов, за которые команда показала результат 31–49. Только три игрока, выбранных Донаху на драфте, были выбраны в Пробоул, когда он работал в «Биллс». Что касается «Стилерс», то в 2001 году они закончили сезон с результатом 13–3 и выиграли Центральный дивизион AFC. Но после победы над «Рэйвенс» в дивизиональном раунде они потерпели поражение дома от «Пэтриотс», будущих триумфаторов Супербоула, в финале конференции AFC.

Несмотря на впечатляющий успех «Стилерс» в 2001 году, к началу следующего сезона болельщики снова начали ныть и жаловаться. После того, как Питтсбург проиграл первые две игры в 2002 году, группа болельщиков «Стилерс» создала в интернете петицию, адресованную Дэну Руни и остальным владельцам команды:

Наконец, после 10 лет мучений — пережив немыслимое [так в оригинале] поражение в Супербоуле, три домашних проигрыша в матчах за звание чемпиона конференции АФК, — я пришёл к выводу, что Билл Кауэр не способен тренировать команду чемпионского уровня. Я больше не могу и не буду мириться с его детскими истериками на боковой линии, когда очевидная проблема кроется наверху.

Питтсбург, город, богатый футбольными талантами и традициями, больше не может быть местом, где Билл Кауэр может тренировать. Он снова и снова доказывает свою некомпетентность, и его контракт должен быть немедленно расторгнут.

Ситуация могла бы стать очень неприятной, но команда снова реабилитировалась, завершив регулярный сезон победами в пяти из шести следующих игр. «Стилерс» закончили 2002 год с результатом 10–5–1. Но снова им не удалось попасть в Супербоул, они выбыли из борьбы в дивизиональном раунде плей-офф, душераздирающе проиграв «Теннесси» в овертайме со счетом 34–31.

«КОГДА ДЕЛО ДОХОДИТ ДО ПОБЕДЫ В ТОЙ САМОЙ РЕШАЮЩЕЙ ИГРЕ, КАУЭР НЕ МОЖЕТ ЭТОГО СДЕЛАТЬ» (2003)

Большой успех сезонов 2001 и 2002 годов был недолгим. Нестабильная работа Кауэра в «Стилерс» продолжилась в 2003 году, когда команда завершила сезон с результатом 6–10, что вновь вызвало жалобы на его характер. В течение многих лет Кауэра критиковали за значительную текучку кадров в тренерском штабе, но на этот раз появились сообщения о фактах словесных оскорблений в адрес его помощников, и его отношения с некоторыми из них начали рушиться.

Сможет ли Кауэр пережить еще один неудачный сезон? Если бы это зависело от репортера Beaver County Times Чака Курти, ответ был бы отрицательным. Курти написал, что другие тренеры в лиге, такие как Деннис Грин, Марти Шоттенхаймер и Тони Данджи, в конечном итоге были уволены после многих лет неудач в важных матчах, «и все же Кауэр продолжает получать индульгенцию. И продление контрактов». Он добавил: «Когда дело доходит до победы в той самой решающей игре, [Кауэр] не может этого сделать. Его послужной список это подтверждает…»

«У МЕНЯ ЕСТЬ РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ «СТИЛЕРС»… НАНЯТЬ НОВОГО ГЛАВНОГО ТРЕНЕРА» (2004–2005)

В 2004 году «Стилерс» выбрали квотербека Бена Ротлисбергера из Майами (Огайо) под 11-м номером на драфте. Он выходил в стартовом составе в последних 13 играх регулярного сезона, и «Стилерс» выиграли все из них. Однако, завершив сезон с результатом 15–1, лучшим показателем в истории команды, «Стилерс» не смогли пройти своего заклятого врага, «Пэтриотс», проиграв «Нью-Ингленду» со счетом 41–27 в финале конференции AFC.

Сезон 2005 года начался неудачно. В начале декабря «Стилерс» потерпели поражение дома от «Бенгалс», проиграв третий матч подряд, их результат стал 7–5. Благодаря этой победе «Бенгалс» фактически обеспечили себе первое место в дивизионе впервые за 15 лет, в то время как «Стилерс» оказались под серьезной угрозой пропустить плей-офф. Письма от болельщиков были не очень приятными. «Стилерс никогда не попадут в [ещё один] Супербоул, пока Билл Кауэр является их тренером», — написал один болельщик в местную газету. Другой написал: «У меня есть решение проблемы «Стилерс»… Нанять нового главного тренера».

«Стилерс» должны были выиграть свои последние четыре игры, чтобы вообще попасть в плей-офф. «Сезон закончился?» — гласил заголовок на первой полосе раздела NFL Xtra газеты Post-Gazette в понедельник после поражения от «Бенгалс». Ответ на этот вопрос был однозначным: «нет». Стилерс больше не проиграли ни одной игры в том сезоне. В плей-офф они взяли реванш за поражения в регулярном сезоне от «Бенгалс» и «Колтс» и обыграли «Бронкос» в финале конференции AFC, все матчи проведя на выезде. Затем, в последней игре будущего члена Зала Славы, раннинбека Джерома Беттиса, «Стилерс» обыграли «Сихокс» со счётом 21–10 и выиграли Супербоул XL в Детройте. Кауэр наконец-то сбросил с себя груз ответственности.

Незадолго до триумфа «Стилерз» в Супербоуле XL Дэн Руни заявил, что у него никогда не возникало соблазна уволить Кауэра. Он сказал, что доверял своей интуиции. Невозможно оценить, насколько это соответствует действительности, но совершенно ясно, что Руни не хотел отпускать Кауэра. «Для нас важна стабильность — иметь хороших людей и удерживать их», — сказал он в 2002 году. «Мы знаем, кто на что способен».

ЭПОХА ТОМЛИНА И ФИЛОСОФИЯ ТЕРПЕНИЯ

Сезон 2006 года стал 15-м и последним сезоном Кауэра в качестве главного тренера НФЛ. Несмотря на победу в Супербоуле в предыдущем сезоне, «Стилерс» не смогли выйти в плей-офф. Кауэр немедленно ушел в отставку. Его преемником стал 34-летний Майк Томлин, координатор защиты, как и Кауэр на момент своего назначения.

Сын Дэна Руни, Арт Руни II, взял на себя управление командой примерно в 2003 году. Семейная философия стабильности тренерского состава до сих пор не изменилась. По состоянию на 2022 год, после проведенных 15 сезонов Томлин по-прежнему является главным тренером. У него еще ни разу не было проигрышного сезона. Тем не менее, за время своей работы он пережил как потрясения, так и успехи, как и Кауэр. В сезоне 2008 года Томлин привёл «Стилерс» к победе в Супербоуле, а в 2010 году — к ещё одному участию в Супербоуле. С тех пор команда выходила в плей-офф 7 раз из 11 сезонов. Однако за это время «Стилерс» лишь однажды дошли до финала конференции AFC и ни разу не выигрывали Супербоул. Томлин часто становился объектом той же критики, что и Кауэр во время своего пребывания на посту главного тренера. Иногда пресса и болельщики ругали его за такие проблемы, как управление временем, подготовка команды и его подход к звёздным игрокам. Почти каждое межсезонье появляются слухи об увольнении Томлина. Несмотря на это, Арт Руни II доверяет ему.

Для «Стилерс» увольнение главного тренера означает начало всего заново и разрушение стабильности, которую они считают критически важной для дальнейшего успеха своей франшизы. Кауэр не был идеальным. У него были проблемы с тренерским штабом и руководством. Он проиграл много важных игр. Тем не менее, Дэн Руни никогда не терял доверия к Кауэру настолько, чтобы уволить его. Это тот вид терпения и преданности, который редко встречается в НФЛ, но иногда может принести свои плоды — и чемпионские кольца.