«Это кладбище квотербеков». Первый номер прошлого драфта не хотел в «Чикаго» и искал варианты, как обойти законы НФЛ
Журналист ESPN Сет Уикершем анонсировал выход своей книги «Американские короли: биография квотербека» мощной историей про Кейлеба Уильямса.
Обладатель приза Хайсмана 2022 года категорически не хотел в «Чикаго Беарс». Ему не нравилась перспектива работать с координатором нападения Шейном Уолдроном. Но ещё больше избежать попадания в эту команду хотел его отец.
«Чикаго — это кладбище квотербеков. Не хочу, чтобы мой сын там играл», — сказал Карл Уильямс за несколько месяцев до драфта 2024 года.
И это были не просто слова. Карл Уильямс разрабатывал целую стратегию — как не попасть в «Беарс». Он общался с Арчи Мэннингом, отцом Илая Мэннинга, который сумел продавить свой обмен из «Чарджерс» в «Джайентс» прямо во время церемонии драфта; а также консультировался с футбольными агентами и юристами по трудовому праву.
Идея №1 заключалась в том, чтобы проигнорировать драфт НФЛ и подписать контракт с клубом ЮФЛ, а через год перейти в команду по своему выбору в качестве незадрафтованного агента.
У такого плана целый ряд изъянов. Во-первых, талантливому выпускнику колледжа не так уж просто стать вольной птицей для команд НФЛ. Если тебя никто не выбрал на драфте — окей, дорога открыта. Но даже если бы Кейлеб заранее отказался от подписания контракта, но его всё равно выбрали на драфте–2024 (хоть в конце седьмого раунда), это означало бы, что в 2025 году его права снова распределялись бы через драфт. И только в случае повторного неподписания контракта новичка он бы стал незадрафтованным агентом. То есть, речь о двух сезонах в ЮФЛ, а не об одном.
Во-вторых, финансовый аспект. В ЮФЛ квотербек получал бы копейки. Для незадрафтованных агентов тоже есть потолок зарплат. Мечтать о том, что в таком сценарии клубы бросятся предлагать ему многомиллионные контракты, можно было бы в 80-х годах, но не сейчас. Он получил бы минимальное соглашение на три года, на четвёртый год стал бы ограниченно свободным агентом, а на пятый можно и франчайз-тег применить.
В лиге ведь тоже не дураки сидят. Появление таких вот Карлов Уильямсов давно предусмотрели.
«Шкала зарплат для новичков неконституционна. А коллективное соглашение — самый мерзкий кусок дерьма, который мне только доводилось читать», — жаловался отец квотербека.
Где же тогда хотел выступать Кейлеб Уильямс? Во время съезда скаутов квотербек быстро нашёл общий язык с главным тренером «Миннесоты» Кевином О'Коннеллом.
«Я должен попасть в «Вайкингс», — говорил Уильямс отцу после той встречи. Однако вариант обмена в стан соперника по дивизиону выглядел ещё менее реалистичным, чем вояж в ЮФЛ. Тем более, генменеджер «Беарс» Райан Полс сказал Уильямсу: «Мы выберем тебя при любых раскладах».
Оставался план Б — публично раскритиковать или даже оскорбить «Беарс». Наговорить такого, чтобы его выбор стал невозможен. По такому же сценарию в 1983 году действовали Джон Элвей и его отец Джек, чтобы не попасть в «Балтимор Колтс».
Однако и здесь семья Уильямсов сдала назад. Кейлеб не хотел наносить медийный удар по городу и клубу, который ему ничего плохого (ещё) не сделал, а Карл боялся, что вся ситуация выйдет боком для его сына.
А затем произошёл визит Кейлеба на клубную базу. Визит настолько впечатлил выпускника университета Южной Калифорнии, что он сказал отцу: «Я могу многое сделать для этой команды. Я пойду в «Беарс».
В итоге Уильямсы просто сдались. Карл ещё попытался поторговаться перед подписанием контракта — хотел выбить для сына долю в клубе, предлагал революционные финансовые подходы, чтобы зарплата сына не облагалась налогом, но всё безуспешно. «Беарс» подписали с Кейлебом стандартный четырёхлетний контракт с клубной опцией на пятый сезон и возможностью применить франчайз-тег три раза подряд. Проснись, Нео, НФЛ владеет тобой.
Дебютный сезон первого номера драфта–2024 в «Чикаго» получился непростым — того самого координатора Шейна Уолдрона уволили после 9-й недели. Квотербек-новичок жаловался, что записи прошедших игр он смотрел в одиночку, никто не наставлял его и не говорил, на что нужно обращать внимание при анализе.
Новый главный тренер «Медведей» Бен Джонсон сказал, что не придаёт значения тому, что было раньше — сейчас Кейлеб всем доволен и активно готовится к сезону. Может быть, именно в 2025-м он станет первым в истории клуба игроком, набравшим 4 тысячи пасовых ярдов за сезон.
Если взять весь «Чифс» во главе с Махоумсом и на сезон переодеть в форму «Чикаго», «Чикаго» всё равно не выйдет в плей-офф.
Там надо батюшку с кадилом. Всё остальное уже пробовали, не помогает.