Бай-бай, «Миннесота Вайкингс»
Вспомним хорошее
В целом, весь регулярный сезон «Миннесоты» — огромный приятный сюрприз. Напомню, что перед сезоном букмекеры установил тотал побед «Викингов» на отметке в 6.5. Нейтральные прогнозисты рисовали как раз 6–8 побед, среди авторов, специализирующихся на «Миннесоте» (а они, как правило, оптимисты), чаще всего встречалось 9–8. Самый позитивный прогноз, который я встречал — 12–5.
Прежде всего, надо сказать о фантастической работе тренеров. Если говорить именно о тренерских дуэтах, когда один специалист отвечает за нападение, другой — за защиту, возможно, у «Миннесоты» сейчас самый сильный и одновременно перспективный состав.
«Викинги» расстались с Кирком Казинсом, квотербеком крепкого второго ряда, и умудрились ПРИБАВИТЬ, оперевшись на «сбитого лётчика» Сэма Дарнолда. Квотербек финишировал в топ-5 по пасовым ярдам (4,319) и тачдаунам (35), а всё нападение стало 6-м по пасовым ярдам за игру.
Джастин Джефферсон подтвердил статус сильнейшего ресивера лига, набрав больше полутора тысяч ярдов за сезон. Эффективнее сезон провёл только Джамарр Чейз из «Бенгалс». Джордан Аддисон хоть и набрал ярдов и тачдаунов меньше, чем в прошлом сезоне, но совсем чуть-чуть, а так тоже доказал статус надёжного сайдкика.
И хотя выносное нападение стало по итогам сезона только 19-м по ярдам за игру, это тоже прогресс — в предыдущие два года у команды был 29-й и 28-й вынос. Аарон Джонс здорово вписался и занял 9-е место по ярдам на выносе (1,138) + 408 ярдов на приёме.
В защите «Миннесота» стала лидером по самым сексуальным показателям. 24 перехвата — с отрывом лучший результат; 49 сэков — больше только у 3 других команд. Суммарно квотербеки соперника набрали против защиты Брайана Флореса пасовый рейтинг 82.4 — сложнее им было только против защиты «Детройта».
Байрон Мерфи оправдал вложения двухгодичной давности и сделал 6 перехватов. Отметим, что эдж-рашеры Джонатан Гринард и Эдрю Ван Гинкел были подписаны как свободные агенты прошлой весной и оба явно переиграли подписанные контракты, оформив 12 и 11.5 сэка соответственно.
33 суммарных отбора мяча — это лучший показатель в лиге, что позволило «Миннесоте» организовать красивую разницу +12 по тёрноверам.
Что пошло не так
Если оценивать сезон целиком, то претензия глобально только одна — опять двойка в плей-офф. Кевин О'Коннелл уже организовал две крутых регулярки за три сезона, но имеет результат 0–2 в матчах на вылет.
Неудачно в последних двух матчах (против «Детройта» за победу в дивизионе и против «Рэмс» в уайлд-карде) сыграл Дарнолд. Даже безотносительно пропускавшей сэки о-лайн. Для Сэма рискованные броски (назовём их сэмонадеянными) были характерны всегда. 12 перехватов за регулярку — это по нынешним временам многовато (только у троих больше).
Опять же, есть определённая динамика. Ещё в середине сезона я не разделял восторгов от игры Дарнолда, потому что видел поспешные решения, неоправданные броски в прикрытие и другие ситуации, из которых очень часто квотербек выбирался просто из-за везения. Но чем дальше, тем больше Сэм прибавлял и уже к концу регулярки включение его в топ-10 по сезону не вызывало у меня никакого внутреннего протеста. Потом случились два провала в решающих играх, но, блин, парень впервые в жизни почувствовал себя успешным в своём деле. Вряд ли это сильно отличается от того, как обычно плывут новички в своём первом плей-офф (Джейден Дэниелс — уникальный случай).
Линия нападения, в целом, тоже сыграла выше ожиданий по сезону, но там был один важный рубеж — травма левого тэкла Кристиана Дэррисо. Его отсутствие было не так заметно из-за простого расписания «Миннесоты» во второй половине сезона, но против «Детройта» и «Рэмс» мираж рассыпался. Но и в целом, по сезону 48 сэков — это 4-й результат.
По защите всё тоже очень интересно. Если человеку, который не видел матчи, показать только статистику, то он вам скажет: а, ну у «Миннесоты» классный фронт и отвратительный тыл. Потому что команда 2-я против выноса (93.4 ярда за игру) и 4-я по сэкам, но 28-я против паса (242 за игру).
Но дело не в персонале, а в манере его использования. Я вам все уши прожужжал за сезон, описывая, какой Флорес агрессивный. Но у агрессии есть две стороны. Если блиц или просто какой-то изобретательный раш проходят, то супер — вынос остановлен за линией схватки, квотербек захвачен с мячом в руках или хотя бы напуган так, что быстро от него избавляется. Но если происходит заминка, то пасовое нападение соперника получает численное и качественное преимущество. Условно говоря, если «Миннесота» не выигрывает розыгрыш за две секунды, жди беды.
В целом, эта стратегия сработала — «Викинги» финишировали в топ-5 по пропущенным очкам (19.5 за игру). Просто нужно учитывать, что это стратегия из разряда пан или пропал.
Где реально нужно прибавлять, так это в спецбригадах. Бог с ним с кикером-новичком Уиллом Райкардом, получившим травму по ходу сезона. Очень плохо всё с возвратом начального удара и панта + пробитие панта тоже оставляет желать лучшего.
Каюсь за прогноз
Тот исключительный случай, когда я счастлив так безбожно ошибиться. Моя ставка была на 5 побед. Это ниже, чем в целом по больнице, но не из-за суеверий или особого скепсиса, просто при симулировании сезона исход матчей, где всё решал случай, сложился не в пользу «Миннесоты». Когда сломался Маккарти, то как будто бы прогноз стал увесистей, но потом на поле вышел Дарнолд и обломил прогнозы абсолютно всем.
Что дальше
Мне осталось помолиться, чтобы «Сейнтс» наняли главным тренером не Брайана Флореса, и всё, можно жить дальше.
«Миннесоте» надо решать вопрос с квотербеком. Если исходить именно из интересов клуба (а не игроков), то надо оставлять обоих. Нет уверенности, что Дарнолд или Маккарти проведут сезон–2025 хорошо. Должна быть надёжная подстраховка, учитывая образовавшиеся амбиции. Если Дарнолду кто-то готов будет много переплатить, ну что ж, се ля ви. Если нет, то подписывать в духе Дэниела Джонса, чтобы можно было через два года, если что, вылезти из этого контракта.
А дальше всё внимание защите, потому что в корпусе ди-беков предстоит большая работа — много игроков с истекающими контрактами, есть очень возрастные. Поэтому и важно понять, задержится ли Флорес, потому что это специфический подход к выбору персонала. Учитывая, какой результат Брайан даёт с недорогим персоналом, в этом плане можно оставаться до поры до времени оставаться оптимистом. С надеждой у «Викингов» ведь как — она жива 11 месяцев в году.
