Бай-бай, «Индианаполис Колтс»
Вспомним хорошее
Главное и единственное, что стабильно хорошо работало у «Индианаполиса» — выносная игра. По ярдам по земле за игру (137.1) «Колтс» заняли 8-е место в лиге, а раннинбек Джонатан Тейлор залетел в топ-4 на позиции с 1431 ярдом и 11 тачдаунами.
Для Тейлора это лучший сезон с 2021 года, когда он попал в первую символическую сборную. Хорошая новость, учитывая, что в октябре 2023-го игрок подписал 3-летний контракт с клубом и перестал быть совсем уж бюджетным. Плохо, что очередные 300 вкладок выработали ещё часть ресурса эффективного раннинбека без значимых командных результатов.
В Матч звёзд также взяли гарда Квентона Нелсона (у него уже такая репутация, что по инерции будут брать до конца карьеры) и внутреннего лайнбекера Заира Фрэнклина. Если за что-то и хвалить защиту, то за 16 суммарных перехватов — только у 4 команд показатель лучше. Впрочем квотербеки из Юга НФК подарили почти треть перехватов (особенно постарался Мейсон Рудолф — 3 штуки).
Что пошло не так
На позиции квотербека у «Колтс» играл классный атлет, но ни разу не распасовщик. Помнится, в 2008 году «Майами» поразил всю лигу (и особенно «Пэтриотс»), когда играл из построения уайлдкэт, выставляя за центром раннинбека Ронни Брауна. Вот «Индианаполис» как будто тоже весь сезон играл из уайлдкэт.
У Ричардсона классный, сильный вертикальный бросок. Если кто-то из ресиверов оторвался от сломавшегося прикрытия, то всё — наслаждайся хайлайтом. Но кроме этого нет решительно ничего. Ричардсон не видит поле и не умеет читать защиту. Понятно, почему так — Энтони очень молод (только выходящий на драфт Кэм Уорд старше его на 3 дня) и за весь колледж бросил мяч меньше 400 раз. С самого начала было понятно, что это заготовка, а не квотербек, но к концу второго сезона в НФЛ хотелось видеть что-то более вменяемое, чем 47.7% точных передач и соотношение тачдаунов к перехватам 8–12. Это в эпоху пасовой игры, когда 70% за сезон уже не рекорд, а норма для топов.
Шейн Стайкен крутился как мог — сажал Ричардсона на скамейку (метод Брайса Янга), использовал концепт «читаешь одного игрока, если закрыт, то беги» (метод Расселла Уилсона в «Денвере») и использовал как фуллбека. Если квотербек — это заряженное ружьё, то Стайкен пытался забить соперника прикладом.
У Джо Флакко не получилось повторить кливлендскую историю и вытащить «Колтс» в плей-офф. Суммарно квотербеки команды бросили 19 перехватов — больше только у «Теннесси» и «Кливленда».
Защита тоже не тащила, заняв 29-е место по пропущенным ярдам (361.2 за игру), хотя её негативные цифры несколько раздуты из-за «подарков» нападения в виде короткого поля. Координатора Гаса Брэдли на днях уволили.
Даже удивительно, что с такими гирями на ногах «Колтс» едва не добежали до плей-офф, позорно сдав путёвку в игре с «Джайентс» в 17-м туре, хотя тем вообще ничего не нужно было.
Ещё немного жаль нервы болельщиков — все 8 побед «Колтс» одержали в одно владение.
Каюсь за прогноз
Каюсь, но немножко — я ставил на 10 побед у «Колтс» и победу в дивизионе. И, чёрт побери, учитывая состояние «Хьюстона», «Инди» вполне мог побороться за дивизион, окажись Ричардсон чуть более вменяем.
Что дальше
«Колтс» уже на словах и на деле обозначили приоритеты — продолжать вкладываться в Ричардсона (Стайкен уже понял, что взлетит или потонет вместе со своим квотербеком) и переформатировать защиту с новым специалистом.
Опять же, ставить крест на Ричардсоне рано из-за его неопытности. У него шикарные физические данные. Джош Аллен тоже когда-то был таким вот сырым материалом (хотя и не настолько — опыта в колледже Вайоминга у него было больше), и во что это выросло! Главное, чтобы Энтони оказался способен воспринимать и использовать новую информацию. Если и в следующем году не будет прогресса, то Стайкена погонят, а Ричардсон наверняка перейдёт в разряд дублёров для игры на коротких ярдах у чужой зачётки.
А будет прогресс — будет и борьба за дивизион.
