Бай-бай, «Каролина Пэнтерс»

Вспомним хорошее

Совсем недавно у «Каролины» был хороший отрезок из 5 матчей. Сначала две победы над такими же непутёвыми — «Сейнтс» и «Джайентс». Затем «Пэнтерс» хоть и не побеждали, но смотрелись даже убедительнее, постоянно напрягая команды уровня плей-офф. «Каролина» уступила в 3 очка «Канзас-Сити», в овертайме «Тампа-Бэй» и в 6 очков «Филадельфии». Последнее поражение от «Далласа» смазало впечатление, но всё равно положительная динамика есть.

Причём не только на общекомандном уровне, но и на уровне игры Брайса Янга. После второй недели, когда Янг был отправлен на скамейку запасных, казалось, что его история на этом закончится. Однако судьба и автомобильная авария, приключившаяся с Энди Далтоном, подарили первому номеру драфта–2023 ещё один шанс.

Дейв Каналес подтвердил репутацию специалиста по работе с квотербеками. После прохождения курса целебной банки Янг заиграл значительно лучше. Да, всё ещё с ошибками, всё ещё не близко до топ-20 на своей позиции, но он перестал быть проблемой для команды. Психологическое состояние квотербека явно улучшилось, он играл с улыбкой и даже начал совершать вау-розыгрыши, которые были характерны для него в университете Алабамы и совершенно испарились в дебютный профессиональный сезон.

Переход Янга от положения «избавьтесь от него немедленно» до «хорошо бы ещё годик на него посмотреть» важно не только с точки зрения отработки ресурсов, вложенных в игрока, но и в плане стратегии «Каролины» на межсезонье в принципе.

Индивидуально ещё можно отметить раннинбека Чубу Хаббарда, набравшего больше тысячи ярдов на выносе и 8 тачдаунов к нынешнему моменту. Из защиты... ну, пожалуй, сейфти Зейвьера Вудса. Вообще защита против паса у «Каролины» — самый приличный юнит, занимает 11-е место в лиге по пропущенным ярдам (213.2 ярда за матч).

Что пошло не так

Осенью всё внимание было приковано к фигуре квотербека. Когда Янга завернули, а вышедший вместо него Далтон тут же выиграл матч, возникло ощущение, что виновник всех бед найден. Но время показало, что всё не так просто.

На самом деле, «Каролина» как была недоукомплектована, так и осталась. Вложения в линию нападения, скилл-игроков и защиту по большей части не оправдались. На приёме у Брайса Янга де-факто нормальная цель появилась, только когда выздоровел 34-летний Адам Тилен. Новичок Зейвьер Легетт отличился разве что дропами, лучше него играет незадрафтованный агент Джейлен Кокер.

Если считать по ярдам, то у «Каролины» худшее в лиге нападение и предпоследняя защита. Причём тянет на дно именно защита против выноса, тут прямо отставание с большим запасом — 173 ярда за игру (у «Джайентс» 143.7 ярда). И пропускают «Пантеры» без малого 30 очков за матч, что тоже солидный отрыв от остальных.

Команде банально не хватает таланта на большинстве игровых позиций и хорошей, продолжительной тренерской работы.

Каюсь за прогноз

Мне не привыкать рисовать «Каролине» оптимистичные прогнозы, и до 6–11 «Пэнтерс», конечно, не дотянутся. Определённый прогресс в игре Янга произошёл, но совершенно не так, как можно было предположить. Именно по качеству игры во второй половине сезона за прогноз уже не так стыдно. Но хорошо бы апсет совершить в одной из оставшихся игр.

Что дальше

Владелец Дэвид Теппер совершенно непредсказуем, но «Каролине» после всех эмоциональных потрясений нужна просто кропотливая и скучная работа по улучшению состава. Не надо гнаться за очередным квотербеком, который в таком окружении будет едва ли смотреться лучше Янга.

Судя по сиюминутным результатам «Пэнтерс» бездарно потратили прошлое межсезонье, но от работы Дейва Каналеса есть умеренно позитивные впечатления. Нужно спокойно работать и ставить реалистичные цели — удвоить число побед к следующему сезону.