Бай-бай, «Кливленд Браунс»
Вспомним хорошее
Не припомню, видел ли такое, чтобы самым удачным событием в сезоне команды была травма стартового квотербека. И хотя можно долго спорить о моральной стороне дела (не совестно ли болельщикам радоваться травме как таковой), нельзя отрицать, что нападение «Кливленда» после появления Джеймиса Уинстона стало зрелищным.
Причём не только для фанатов «Браунс». Уинстон не разочаровывает никого — он даст вам тачдауны и перехваты почти в равной пропорции, превращая любой матч в весёлый балаган. С ним расцвёл и ресивер Джерри Джуди, набравший как-то за один матч 235 ярдов на приёме — чуть ли не больше, чем за все матчи с Уотсоном.
Трогательным было и возвращение на поле раннинбека Ника Чабба, пропустившего из-за травмы больше года. И хотя он пока слабо напоминает себя прежнего, 3 тачдауна в нынешней ситуации уже неплохо.
Не сдавали позиции лидеры защиты. Майлс Гарретт второй в лиге по сэкам (11) и спровоцировал 3 фамбла, а корнербек Дензел Уорд с отрывом лидирует по сбитым передачам (19).
«Кливленд» продолжает играть в игру «насоли соседу» — в активе у команды по одной победе над «Питтсбургом» и «Балтимором». И ещё будут шансы, как испортить мечты «Рейвенс» о победе в дивизионе, так и поставить крест на фантазиях «Бенгалс» о плей-офф.
Что пошло не так
Прежде всего, не случилось чуда — перегоревшая лампочка так и не зажглась. Нападение «Браунс» в первой половине было невероятно проблемным — слабая игра линии нападения, отсутствующий вынос, высокий процент дропов от ресиверов. Для кого-то это работало аргументом в защиту Уотсона, но после рокировки квотербеков мы увидели, что Уотсон скорее умножал существующие проблемы собственной некомпетентностью.
Уотсон времён «Хьюстона» давно исчез, его больше не будет. Вместо него у «Кливленда» есть один из худших квотербеков в НФЛ на огромном контракте. Причём детали контракта написаны не на бумаге, а на батарее, к которой наручниками пристёгнут генеральный менеджер клуба.
Защита «Браунс» также перестала доминировать как единое целое, как это было в предыдущих сезонах, и в этом смысле происходящее можно сравнить с ситуацией в «Джетс». Перехват не ловится, не растёт EPA — всё обвалилось сразу, а с квотербеком пора прощаться.
Каюсь за прогноз
Ставил на 8–9, хотя текстом указал обе болевые точки. «Защитам исторически трудно поддерживать запредельно высокий уровень игры несколько лет подряд (добавление из декабря 2024-го — если только их не тренирует Майк Томлин), поэтому здесь можно ожидать спад, в нападении же всё в который раз уже зависит от Дешона Уотсона. Кто-то ещё в него верит?». «Кливленду» ещё не повезло с календарём. Страдающий Уотсон умудрился проиграть «Джайентс» и «Рейдерс», а более живому Уинстону предстоит заканчивать регулярку матчами против «Чифс», «Бенгалс», «Долфинс» и «Рейвенс».
Что дальше
Решать, что делать с контрактом Уотсона. Там хороших решений нет, но даже статус самого высокооплачиваемого дублёра в истории НФЛ более вероятен, чем старт на первой неделе сезона–2025. Уинстон может остаться, но не факт — «Браунс» придётся считать деньги и искать варианты лучше с точки зрения «цена / качество». Мы знаем пол возможностей Уинстона, он выше, чем у Уотсона, но это несложно. Потолок тоже известен, увы. Есть ощущение, что на драфте «Кливленд» не дотянется до топовых квотербеков, уступив конкурентам из-за сильного расписания, но вполне может взять кого-то в средних раундах.
Не думаю, что Кевин Стефански будет отправлен в отставку.
