Сказка «Детройта»: Эминем, семья Форд и путь от худшей команды лиги до главного претендента на титул
«Если бы у тебя был один шанс, единственная возможность в один момент получить все, о чем ты когда-либо мечтал, ты поймал бы его, или позволил ускользнуть?» – Эминем.
«Детройт Лайонс» – наверное, главная сенсация Национальной Футбольной Лиги последних двух лет. Отличная сбалансированная команда, не признающая авторитетов и идущая к своей цели, влюбляющая в себя яркими образами и не менее яркими победами.
Глядя на на них сегодня в это уже сложно поверить, но еще пару лет назад команда с гордым названием «Львы» не вызывала у зрителей ничего, кроме жалости и насмешек, считаясь абсолютно худшей франшизой в истории лиги.
И действительно, помимо откровенно слабых результатов на поле на протяжении целых десятилетий, на счету Детройта есть и множество официальных антирекордов лиги. Например, «Детройт Лайонс» – единственная франшиза участвовавшая во всех сезонах лиги в эпоху Супербоула (то есть с 1970-го по наши дни), но ни разу(!) не игравшая в самом Супербоуле. А в 2008-м году Детройтцы стали творцами еще одного уникального «достижения», став единственной командой в истории, проигравшей все 16 матчей регулярного сезона.
Что же мешало «синим львам» добиваться успеха, и как этот гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя?
«Чем больше я стремлюсь к этому, тем сильнее оно бьет по мне в ответ»
Что ж, начнем по порядку. Команда была основана в Портсмуте, штат Огайо, под названием «Portsmouth Spartans», в 1930-м году вошла в состав НФЛ, и почти сразу же начала испытывать финансовые проблемы (Великая Депрессия никого не щадила), из-за чего уже в 1934-м году ее выкупил владелец радиостанции WJR Джордж Ричардс за смешные по сегодняшним меркам $8,000 и перевез команду из Огайо в Мичиган. Так «Спартанцы из Портсмута» стали «Львами из Детройта».
Кстати, название «Lions» Ричардс обосновал следующим тезисом: «Лев – царь зверей, а Детройт станет царем НФЛ». Знал бы он тогда, как сильно ошибался…
Впрочем, начало было и правда многообещающим, ведь в первом же сезоне в новом статусе команда стартовала серией из 10 побед подряд, но смазала концовку и остановилась в шаге от титула, однако уже в следующем сезоне смогла завоевать заветное чемпионство.
«А вот и я, снова один, не могу выбраться из этой дыры»
Следующего же титула «львам» пришлось ждать целых 17 лет, в течение которых команда больше страдала, чем играла, в связи с начавшейся эпохой безвластия. В 1939-м Джордж Ричардс начал испытывать проблемы со здоровьем, переехал в Беверли-Хиллз и продал франшизу бизнесмену Фреду Манделу, который руководил командой без особого энтузиазма, и в свою очередь уже в 1947-м перепродал ее синдикату из семи человек под названием «Detroit Football Company».
Вопреки всем проблемам, Детройту все же удалось встать на ноги к 1950-м и выдать свою золотую эру – целых три чемпионства за шесть лет, из которых два еще и подряд (1952,1953,1957). Но снова музыка играла недолго. В 1958-м руководство решило начать перестройку, которая в итоге провалилась, и в том числе обменять главную звезду команды, квотербека Бобби Лейна, в Питтсбург.
Местная легенда гласит, что когда Бобби готовился к переезду, он сказал: «Теперь Детройт не выиграет лигу в следующие 50 лет» (и оказался прав), что вошло в историю как «Проклятие Бобби Лейна».
Замешаны ли в неудачах «Детройта» потусторонние силы, сказать сложно, однако дела у команды и впрямь становились все хуже и хуже, а к спортивным неудачам в списке проблем добавилась борьба за власть внутри синдиката, и в 1964-м франшиза вновь была продана. В последний раз, ведь затем она переходила только по наследству.
«Так и будешь стоять и смотреть, как я сгораю?»
Новым владельцем франшизы стал Уильям Клэй Форд старший – внук Генри Форда и наследник его автомобильной Империи. И по закону жанра, на этом страдания «синих львов» должны были закончиться, сменившись чередой чемпионств и бесконечным праздником. Но, как вы уже догадались, этого не произошло. Напротив, приход Форда ознаменовал начало эпохи застоя, растянувшейся на более, чем 50 лет.
Уильям управлял клубом до самой своей смерти в 2014 году, после чего контроль над клубом перешел к его жене Марте Файрстоун Форд (до 2020-го) и большую часть этого времени «Детройт» провел на дне таблицы. Изредка команде удавались сравнительно неплохие сезоны, и она даже трижды выигрывала свой дивизион (в 1983-м, 1991-м и 1993-м). Но эти успехи скорее были редкими глотками свежего воздуха перед дальнейшим погружением обратно на дно.
В сухом остатке, за 50 лет при Уильяме Форде и еще 6 при его жене Марте «Детройт» всего 12 раз выходил в плей-офф, при этом одержав в нем лишь одну победу, в матче за вайлд-кард 1991-го года (1/8 НФЛ).
В июле 2020-го Марта Файрстоун Форд приняла решение покинуть пост руководителя франшизы, передав его своей дочери Шейле Форд Хэмп, которой наконец удалось сотворить чудо.
«Похоже, это работа для меня, так что все следуйте за мной»
Стоит отметить, что и до официального назначения главой клуба, Шейла активно участвовала в управлении франшизой с самой смерти отца в 2014-м, так что была прекрасно осведомлена о положении дел. Теперь же, получив полный контроль в свои руки, она сразу принялась за реформы.
Прежде всего, назначила новым вице-президентом и генеральным менеджером клуба Брэда Холмса, одного из главных творцов чемпионской команды «Rams» из Лос-Анджелеса, а затем и нового главного тренера – Дэна Кэмпбелла, прежде работавшего ассистентом главного тренера в Новом Орлеане.
Изменения коснулись и состава команды. Ключевым решением стал обмен квотербеками с «Лос-Анджелес Рэмс». В Калифорнию уехала главная звезда «львов», Мэттью Стэффорд, а в Детройт – Джаред Гофф (и несколько пиков в первых раундах драфта на 3 сезона вперед). Кроме того, велась активная работа по поиску свободных агентов и тщательный отбор кандидатов на драфте. Всего только за это межсезонье команда сменила 18 игроков.
«Я больше не могу продолжать так жить, так что с сегодняшнего для я выбираюсь из этой клетки»
И вот, обновленная и полная надежд команда вступает в сезон 2021-го года, предвкушая начало новой эры… И вновь с треском проваливается, потерпев 13 поражений в 17 матчах.
Однако, несмотря на неутешительные результаты на бумаге, к концу сезона стало ясно, что у команды есть перспективы: значительно изменившемуся составу нужно было время на адаптацию и развитие сыгранности, а задрафтованные новички, как Амон-Ра Сент-Браун, успели показать свой потенциал. Так что на сей раз головы не полетели, а вместо этого продолжилось укрепление команды.
Сезон 2022-го года команда впервые за 5 лет завершила с положительной разницей побед и поражений (9-8) и вплоть до последнего тура боролась за плей-офф, что стало первым глотком свежего воздуха за долгое время и отличным плацдармом для лучшего сезона за более чем 60 лет.
«Лучше берегитесь, потому что мы идем»
В первом же матче сезона 2023 «Детройт» одержал волевую победу в гостях над действующим чемпионом лиги – «Канзас-Сити Чифс». И решил на этом не останавливаться, сенсационно завершив регулярку с 12-ю победами и лишь 5-ю поражениями. Затем «Львы» одержали первую победу в плей-офф с 1991-го года, пройдя «Рэмс» в игре за вайлд-кард (кстати, ниже крутейшее видео-интро к той игре), в четвертьфинале конференции обыграли «Тампу» (в первой в своей истории домашней игре в плей-офф) и остановились в шаге от попадания в Супербоул, уступив в Финале конференции «Сан-Франциско».
А помимо спортивных успехов, «Лайонс» стали активнее заниматься своим продвижением в медиа, и в том числе, нашли идеального для себя амбассадора, коим стал некогда простой парень с окраины Детройта, а ныне один из самых успешных музыкантов мира – Маршалл Мэтерс, более известный как Эминем.
За последние два года музыкант стал неразрывно ассоциироваться с командой: часто посещает матчи, снялся в нескольких медийных проектах «Лайонс» и даже выпустил совместный с ними мерч. И конечно, каждый домашний матч «Детройта» теперь начинается с исполнения фанатами одного из главных хитов Эминема – «Lose Yourself» из культового фильма «8 миля».
«Возьми эту боль и преврати ее в топливо»
Внимательные читатели наверняка заметили, что в качестве подзаголовков для каждого этапа истории «Лайонс» я использовал цитаты из песен Эминема, и это не просто нестандартный прием.
Дело в том, что, на мой взгляд, в судьбе клуба есть много пересечений с судьбой исполнителя. И тот и другой появились на свет не в то время и не в том месте, и прошли через годы насмешек, боли и унижений, в то время как родителям/владельцам большую часть жизни было на них попросту наплевать.
Но несмотря на все трудности и препятствия Эминем смог прийти к успеху, а помог ему в этом крутой продюсер из Лос-Анджелеса (Dr. Dre), который вовремя разглядел в парне талант. И прямо сейчас также идет к своему успеху и «Детройт» с уже своим «продюсером» – приехавшим к ним из того же Лос-Анджелеса генеральным менеджером Брэдом Холмсом.
«Может однажды мы проснемся, и все это окажется сном»
Безусловно, все, что последние пару лет происходит в «Детройте» кажется настоящей сказкой с голливудским сюжетом, и я на 99% уверен, что уже сейчас несколько студий подумывают над сценарием для фильма или сериала про возрождение «Лайонс».
Но в потоке общей эйфории, важно помнить, что это детройтское чудо возникло не само по себе, а благодаря четкому плану и упорному труду огромной команды людей.
Шейла Форд Хэмп наконец смогла направить ресурсы Империи Форда в правильное для команды русло, генменеджер Брэд Холмс оптимизировал внутренние процессы и сформировал ориентированный на результат менеджмент, а главный тренер Дэн Кэмпбелл смог поставить игру и привить «команде неудачников» чемпионский характер. А помогали им в этом еще десятки и сотни рядовых сотрудников, чьи имена история, к сожалению, вряд ли запомнит, но это не делает их труд менее значимым.
И конечно, не стоит забывать про болельщиков, которые впервые за несколько поколений(!) ходят на матчи «Лайонс» как на праздник, а не на траур, а в их сердцах снова появилось место для надежды.
Прямо сейчас «Детройт» идет с 12-ю победами в 13-ти матчах, а до развязки сезона осталось всего два месяца, и каждый новый день приближает их на шаг ближе к мечте. И пускай их история похожа на красивую сказку, и вполне возможно, суровая реальность снова оставит «Львов» ни с чем. Но ведь именно благодаря подобным историям все мы когда-то и полюбили спорт.
И я, хоть и не являюсь фанатом «Детройта», был бы рад увидеть в их сказке счастливый конец.
Фото: Detroit Historical Society collection, USA Today Sports, Reuters, Getty Images
Бонусный челлендж: Сможете назвать все песни Эминема, цитаты из которых использованы в подзаголовках?
«Чем больше я стремлюсь к этому, тем сильнее оно бьет по мне в ответ» - Mockingbird
«Так и будешь стоять и смотреть, как я сгораю?» Love the way you lie
«Похоже, это работа для меня, так что все следуйте за мной» - Without me
«Может однажды мы проснемся, и все это окажется сном» - тоже Mockingbird
Остального не узнал в русском переводе, к сожалению...